Синее платье с длинными рукавами, высокий ворот, заканчивающийся у самого подбородка белые манжетами, и передник, говорили о том, что перед ним работница Якобны. ЭТА женщина нахваталась человеческих привычек.
Добро пожаловать! поприветствовала гостя юная особа, низко поклонившись. Мы Вас ожидали.
С кем имею честь говорить? спросил Ральф. В отличие от колдуньи его учили одинаково вежливо вести разговор и с вожаком, и с безродным новообращенным.
Госпожи нет дома. Она ушла по делам, и будет позже. Меня зовут Анна, я покажу Ваши покои. Или Вы желаете подождать хозяйку здесь?
Нет, нет. излишне активно запротестовал он, что не укрылось от девушки, которая улыбнулась.
Следуйте за мной.
Когда они покинули душную тюрьму, по мнению Ральфа, конечно, он заметил, что со стороны прихожей, дверь, также была хорошо спрятана. Она терялась на фоне стены, имея тот же цвет и окрас, что и вся прихожая.
Для того, чтобы открыть дверь, достаточно легонько нажать на стену. сообщила ему, наблюдательная и участливая, Анна. Господин желает, чтобы ему набрали горячей воды или спуститься к источнику?
Источнику?
Да, в подвальном помещении построили бассейн. Из-под земли бьет теплый источник. Местами даже горячий, как утверждают гости.
Гости Кто бы сомневался, что гости в поместье Якобны, это норма. Каждая деталь в этом доме, была на своем месте. Высокие потолки, широкие перила, дорогие вазы, живые цветы Красота и роскошь убранства, просто поражала.
Выделенная же Ральфу комната, словно была перенесена из какого-то восточного замка. Одного из тех, о которых так любил рассказывать дед. Огромная дубовая кровать, слева от входа, так и манила лечь полежать, после тяжелого дня. А резное изголовье, в виде шипастых роз, и свисающий балдахин кроваво-красного цвета, с золотыми кисточками, вызывал желание совершить и послеобеденный отдых тоже.
Могу еще чем-нибудь помочь Вам? спросила Анна, пока Серый, наливал себе воды из синего кувшина, что стоял на резном прикроватном столике.
Нет, пожалуй, я отдохну немного.
Тяжелые шторы, под цвет балдахина, не пропускали ни один луч солнца, и создавали полную темноту даже днем. Комнату освещали лишь несколько свечей, стоящих на выступах, и возле кровати. То ли приятная полутьма, то ли отсутствие отдыха в последние несколько месяцев, но совершенно неожиданно его тело почувствовало острое желание лечь, а веки налились тяжестью. Он снял верхнюю одежду и бросил на сундук, что вытянулся по всей длине, у изножья кровати.
Если я буду нужна, дерните за этот шнур. Он присоединен к колокольчику в большом зале.
Ральф рассеянно кивнул. Как и когда девушка покинула опочивальню, он не заметил. Ноги сами несли его к широкой кровати. Сон накрыл молодого волка, стоило голове коснуться подушки. Много ли надо, уставшему телу
Маришка.
Маришка добралась до базара, около полудня. Предусмотрительно, выйдя из кареты за два квартала, девушка прошлась пешком. На довольно оживленных улицах лучше не показываться в дорогой повозке. Девушка не посещала рынок, но часто слышала рассказы повара о том, что лучшая рыба у Тони, который торгует на пристани, овощи надо брать у супругов в дальнем третьем ряду, а экзотические фрукты и восточные сладости, напротив кукольного театра. Именно туда Мари и направилась, легко просачиваясь мимо толпы.
Смотли, смотли, Сэл! Он скачет. Услышала она детский голос где-то впереди. Сэл, здесь Сэл? Глупо, конечно, считать, что в мире существует лишь одна Сэл, но девушка начала искать глазами, свою знакомую. И Нашла. Василиса сидела на корточках, перед обычным кукольным театром, обнимая маленького мальчика, в огромной шапке, которая лезла ему в глаза. Ему приходилось кулачком отодвигать, не по размеру сшитый предмет гардероба, со лба. Смотли.
Первая реакция подойти и поздороваться, отошла на второй план, так как картина, представшая перед ней, сильно отличалась от того, что приходилось видеть каждый день на работе. Маришка внимательно наблюдала за мальчиком и рыжеволосой девушкой, одновременно боясь отвести взгляд и быть замеченной. Словно она делала что-то постыдное. Сэл, в отличие от многих, всегда улыбалась, но сейчас в ее улыбке, было что-то волшебное. Девушка выглядела по-настоящему счастливой. Рыжие кудри стали мокрыми, от влажности, и прилипали к лицу, а огромные синяки под глазами, говорили о том, что до постели она добралась очень поздно. Мари понимала это, потому что работала с Сэл, и знала, сколько всего девушка успевала делать, пока остальные еле-еле справлялись с одной задачей. Но сейчас она улыбалась самой искренней улыбкой, которую, когда-либо видела Маришка.
Этой улыбки не было в списке Василисы, и Мари решила, что это секретная улыбка, для самых любимых, «улыбка номер семь». Мальчик рядом с ней, на вид был не больше пяти шести лет, со сверкающими черными глазками и на тон темнее волосами. Он, как и любой ребенок его возраста, заливался смехом от любой проделки кукловода, и ел яблоко в медовой глазури. Чем громче смеялся малыш, чем ярче сверкала улыбка на лице девушки с изумрудными глазами.
Неожиданно эти самые глаза, резко посмотрели в сторону невольной наблюдательницы и потускнели. Улыбка стала сдержаннее, правда, не менее приветливой. Медленно встав с корточек, она направилась сквозь толпу галдящих детей, следящих за кукольным представлением в сторону злостной нарушительницы гармонии. Мальчик побежал следом.
Маришка! Не думала увидеть тебя здесь.
Сэл, доброго дня! Она чувствовала себя неловко. Нелепая ситуация. Да вот, решила прогуляться, купить кое-что, по мелочи.
Мы тоже покупать плодукты будем. осведомил улыбчивый мальчик, в очередной раз сдвигая шапку. Хочешь с нами?
Смарт, нельзя так разговаривать со знатными дамами. пожурила его Сэл. Как я тебя учила?
У Мари екнуло сердце. Знатная дама? Это про кого? Про нее?! Как Сэл могла узнать, что она из знатной семьи? Ну да, она может читать и писать, и не так хорошо выполняет работу по дому, но все же
Она похожа на мальчика, а не на даму. Василиса шикнула. Черная головка, незамедлительно, наклонилась в приветственном поклоне. Как и ожидалось, шапка полетела наземь и обрызгала всех троих грязью. Ой! в наступившем молчании, малыш шепотом отчеканил. Госпожа, я Смарт, буду лад служить Вам.
Маришка улыбнулась.
Добрый день, Смарт! Я не госпожа и служить мне не надо. Меня зовут Маришка, можно Марина или Мари, как тебе удобнее.
Мальчик закивал с серьезным видом, а затем выдал:
Мали, Вы хотели бы с нами погулять?
С удовольствием!
Они улыбнулись друг другу и направились дальше по улице, к пристани. Мальчик попросил две полушки и направился к продавцу карамельных петушков на палочки.
Нет, он не мой сын. неожиданно сказала Василиса.
Я было, начала Мари, но ее перебили.
Этого мальчика, как и меня, подобрала Роза. Эта старая женщина помогла мне, когда я больше всего в этом нуждалась. Я стала ее приемной дочерью или внучкой, что на самом деле не имеет значения. Старалась быть полезной, помогала по хозяйству, а она учила меня вести счет и читать, хотя у меня очень плохо получалось. Потом она нашла мальчика, выброшенного в канаву, на верную гибель, и забрала его себе. А я ушла работать. Я очень его люблюИ, и На одном дыхании выпалила Сэл. А потом, чуть тише добавила. Он не мой сын.
По какой-то причине Василиса оправдывалась перед ней. Перед ней?! Быть может, ей неоднократно, приходилось выслушивать глупые догадки окружающих, по поводу мальчика. Среди людей присуще, клеймить себе подобных позором, и напоминать им об ошибках раз за разом, на протяжении всей жизни. Может, именно по этой причине, о Василисе никому ничего не известно. Кроме того, конечно, что у девушки есть бабушка, к которой она ходит, примерно раз в месяц.
Я хотела спросить, мягко продолжила девушка сколько лет твоему брату?
Громкий вздох, вырвавшийся из уст подруги, стал подтверждением мыслей маленькой колдуньи.
Сегодня исполняется пять. И, подхватив Мари за локоть так, словно секунду назад, между ними не было неловкого молчания, продолжила. Мы как раз продукты покупаем, баба Роза что-то печет. А я планировала купить сладости и приготовлю напиток из южных абрикосов. Они, конечно, дорогие, но Смарт очень их любит. она продолжала говорить, медленно продвигаясь среди рядов с товарами на любой вкус. В качестве же подарка, я купила рубаху и широкие штаны, и сама вышила на них узорами. Думаю, ему понравится. Да, и еще я купила шапку, ее взгляд устремился на стекающие капли огромного убранства маленькой головы, и, вздохнув, добавила. что теперь вся в грязи.
Обе девушки улыбнулись, глядя на маленького мальчика, теряющегося среди скопления людей.
А можно мне посмотреть на вышивку? Маришка хотела поддержать девушку, а еще ее сердце больно ёкнуло, когда та упомянула про дорогие абрикосы. У них на столе всегда было достаточно еды, а так как абрикосы были и ее любимым фруктом.
Василиса, а Василиса, я кушать хочу. Пошли домой. Смарт с присущей только детям непосредственностью, подлетел к Сэл, и принялся дергать за платье.
А я хотела тебя угостить. Быстро перехватила инициативу, колдунья. Если вы не против.
Маришка огляделась в поисках трактира, еще до того, как получила положительный ответ. Маленькие черные глазки внимательно изучали невольную спутницу. Смарт насупился, всем видом показывая, что в тяжких раздумьях. Затем дернул Василису за руку, и когда она наклонилась, прошептал на ухо: «Угостить это значит, что платим не мы?» Она улыбнулась и кивнула. Тогда маленький богатырь выдал:
С удовольствием плинимаю Ваше плиглашение.
И снова, девушки улыбнулись в унисон. Пройдя еще немного, Мари увидела маленькое здание цвета свежей зелени, который совершенно не вписывался в окружающую серую местность. Возле домика росли три яблони, а надпись гласила, что в честь этих фруктов он и назван. Трактир «Три Яблони» был ярко освещен, в дальнем углу стояла красивая печь, столы и стулья, были выкрашены в персиковый цвет, а скатерть, вышитая полевыми цветами, дополняла общую картину. За отгороженным от основной части длинным столом стоял молодой человек заморской внешности. Смуглый, с копной черных волос и такой же густой бородой, широко улыбнулся трем посетителям, вошедшим в их заведение, обнажив желтые зубы. И несмотря на то, что Мари чувствовала себя неуютно рядом с миловидными мужчинами, блестящие карие глаза и ямочки на обеих щеках пробуждали теплые чувства.
Их обслужили так же приветливо, как и встретили. Девушка предложила Смарту выбирать. Но узнав, что мальчик не умеет читать, они, благоразумно, договорились принимать решение вдвоем. По итогу на их столе оказались: харчо на первое, мясо в виноградных листьях, теплый чай, и чай с молоком для Мари. К чаю же взяли необычную сладость с начинкой из меда и тертых орехов, посыпанную сырым миндалем. Девушкам десерт показался слишком сладким, тогда как ребенок был в восторге.
Когда все насытились, а Смарт просто развалился в кресле, Маришка завела разговор. Спрашивала про все. Любопытством она никогда не отличалась, но про этих людей, ей хотелось узнать как можно больше. Выяснилось, что Василиса, работает на постоялом дворе уже пять лет. Еще с тех пор, когда там была просто таверна. Смарт появился в доме у Розы, когда девушке было почти десять лет, и она сразу устроилась на работу, чтобы помогать бабушке. Смарт совсем недавно отправили в закрытое учебное заведение. Учится очень хорошо. И у него двое друзей. Алек и Паулина, и они непобедимы, как утверждал черноглазый мальчик.
Согревшись девушки, отправились за покупками. Василиса купила рыбу, грецкие орехи, муку, молоко и сметану, кое-что из овощей и фруктов. Маришка купила фрукты и сладости, и настояла на покупке абрикос для Смарта.
Поделись со всеми. Напутствовала она, Оставь штучек пять-шесть, на приготовления напитка, а остальное съешь. А вот это посади за домом в руку мальчика упало три семечка, возле стены, где печь стоит. Он широко улыбнулся, и девушка, не удержавшись, крепко обняла его.
Спасибо. Одними губами сказала Сэл, а затем добавила. А пойдем к нам в гости?
Да, да, пошли к нам в гости. Легко подхватив идею Смарт, которому невозможно было отказать.
Маленький деревянный домик, местами заделанный островками глины, был заметен издалека. И вовсе не из-за того, что старое здание ярко выделялась на фоне более дорогих построек, а потому что из трубы валил дым, запах которого распространялся за версту.
Баба Роза, с которой Маришку познакомили, стоило ей только переступить порог, оказалась очень приятной женщиной, от которой пахло свежей выпечкой. Она впопыхах начала накрывать на стол, вытирая руки о засаленный фартук, являющийся свидетелем того, что весь день был проведен у плиты. Василиса бросилась помогать, запретив Мари участвовать. Буквально через пять минут они получили, маленький столик возле окна, который ломился от яств. Здесь были и уха, и запечённые овощи с курицей, и пирожки с разными начинками, и соленые огурцы, и свежий сыр, и ягодный пирог. Женщина потрудилась на славу, чтобы побаловать своих долгожданных гостей. Мари очень переживала, что будет лишней, но встретили ее как родную.
Баб Роза, откуда деньги на все это?
Прежде чем сесть за стол, внимательно изучая блюда, спросила Василиса. Маришка, перевела взгляд и попыталась понять, насколько это отличается от того, что привыкли видеть эти люди, но с таким же успехом, она могла изучать пиршество великанов. Как определить масштабы, если сравнивать не с чем?
А я тут на службу к женщине одной пошла. Готовлю им, у них детки, аж пять штук. Едят много, ну и мне хорошо платят. А когда уезжают надолго, продукты отдают мне, чтобы не попортилось. Вот я и наготовила. Они уехали два денечка назад.
Ответ не убрал складку между бровей подруги, но она его приняла. Ее переживания отступили, когда все сели за стол. Последовавшие же, минут двадцать, в доме были слышны только чавканья и смешки.
Маришка никогда не чувствовала себя так хорошо. С матерью, которая решает все за тебя, отсутствие сестер, братьев, друзей, она была загнанной в угол мышью, не способной радоваться жизни. Чаще всего, спасением была тетя, которая в любой ситуации находила правильные слова. Но сегодня, в кругу малознакомых людей, в полуразвалившейся лачуге, она почти физически ощущала, что счастлива. Счастлива от того, что может смело говорить, искренне смеяться, не боясь осуждения, ведь это так отличается от того, что происходит в доме матери.
У них стол всегда ломился от яств, тогда как десяток пирожков в доме бабы Розы был роскошью. Смех, веселье и разговоры были неотъемлемой частью ужина, у них же молчание было главным правилом. В своем доме она была лишь тенью Мариетты Якобны, великой колдуньи, на чьих плечах мир и спокойствие миров. В дома подруги она просто Маришка.
Никто не заметил, как солнце клонится к горизонту, пока не стало темно. Зажигать свечи никто не спешил, видимо, боясь, что разговор будет прерван. Когда Роза забрала Смарта, клюющего носом, девушки, оставшись наедине, разболтались о всяких мелочах, которые так привычны, только-только ступившим на путь дружбы.
А когда у тебя день рождения?
Весной. В последний день.
На исходе весны. Одно из самых прекрасных времен года.
Правда, удивилась Сэл, почему?
Принято считать, что переход из одного сезона в другой всегда волшебное время. А переход из весны в лето всегда ознаменуется новой жизнью. Как по учебнику зачитала Мари.