Я не знаю, сколько в пещере ходов, получится ли у Ноны уйти прежде, чем ближние обнаружат, где она скрылась, что будет, когда или если её догонят Лишь краем сознания я понимаю, что часть ближних отправилась искать мою подругу едва ли не в горы, а мы туда стараемся не ходить.
Стоит ли мне доверять Ноне настолько, чтобы сейчас не открыть эдемам правду? Ведь не доверять ближним у меня точно нет ни единой причины Почему вообще я решила, что на Нону стоит полагаться? После всего, что происходило в прошлом? После того, что происходит сейчас?..
К реальности меня возвращает голос Авреи:
Ты знаешь, куда она ушла?
Ближние разошлись. Мы остались вдвоём.
Что произошло? как и в авгура, повторяю свой вопрос.
Замкнутый круг.
Аврея сжимает губы.
Ты знаешь, как поступить правильно, произносит она назидательно. Ты много раз выручала подругу, но должна понимать, что у всего есть предел.
Что она сделала? требую ответа с несвойственным мне упрямством.
С этим стоит ещё разобраться. Ты должна осознавать, что тебе как никому другому нельзя отклоняться от верного пути, ведь ты
Я невольно морщусь: так не люблю ставший уже традицией разговор, который авгура пытается начать в очередной раз прямо сейчас.
Она замечает выражение моего лица, но от необходимости объясняться меня спасает низкий объёмный голос, который раздаётся прежде, чем из леса показывается его обладатель:
Оставь её.
Гилар.
Авгур появляется рядом с нами. Мои брови удивлённо приподнимаются: обычно он носит длинные плащи из ярко-зелёных листьев, что придаёт мужчине таинственности, но сегодня он одет, как обычный эдем, в рубашку и штаны, и это очень непривычно. Длинная борода заплетена в косу, а пушистая золотая шевелюра собрана в хвост. Не совсем обычно, но Гилару идёт.
Лишь взгляд серо-зелёных глаз, как всегда, остаётся хитрым.
Уверен, если бы Габриэлла что-то знала, она сказала бы нам. Авгур переводит взгляд на Аврею. Его бархатный голос обволакивает, и я делаю глубокий вдох и выдох, чувствуя, как постепенно успокаиваюсь. Совершенно ясно, что Габриэлла просто пыталась догнать подругу и выяснить, что произошло. Хитрый взгляд возвращается ко мне. Верно?
Я не решаюсь спросить, почему Нона вообще решила убегать от ближних или почему фантом Гилара появился, игнорируя волю моей подруги. Тем более, что внутренний голос робко подсказывает, что ответ я всё равно не получила бы.
Мы хотели того же, примирительно добавляет авгур, хотя от меня он так и не получает ответа.
Ступай к Близнецам, Габриэлла! требование Авреи заставляет меня перевести на неё взгляд: женщина смотрит сердито, но голос звучит отстранённо. Мы отыщем твою подругу и разберёмся самостоятельно.
Звучит более чем угрожающе.
Нона так ведёт себя не впервые, но последний случай был слишком давно, чтобы я с лёгкостью вспомнила, как противно чувствовать себя причастной к её выходкам. Особенно когда Аврея едва не испепеляет тебя взглядом.
Я неохотно киваю ей, а потом уже более спокойно Гилару и направляюсь в сторону Воронки, чувствуя на себе взгляды авгуров. Хорошо, ещё верховной здесь нет, иначе я бы уже сгорела со стыда.
Я испытываю облегчение, ведь меня отпустили, но в то же время ощущаю неприятное чувство от возникшей недосказанности. Почему просто не объяснить мне, что случилось? Загадки в нашем Фрактале не в чести, и любому другому эдему на моём месте наверняка тоже было бы неприятно оставаться в неведении.
«Нону ты не осуждала, хотя у неё тоже есть тайны, ехидничает внутренний голос. И у тебя есть».
Я поспешно прогоняю эти мысли, покидая Гористый венок и останавливаясь напротив хижины целителей. Вокруг никого нет.
«Почему ты ей помогаешь?» неистовствует внутренний голос.
Лишь несколько секунд требуется, чтобы дать ответ тот же, что и всегда в подобных ситуациях: «Потому что мы две девчонки, связанные судьбой и общими секретами».
В Воронку я не собираюсь.
Осмотревшись внимательнее, захожу во двор, расположенный под хижиной целителей, и иду насквозь. Выхожу через вторую калитку и двигаюсь мимо задних дворов строителей, ювелиров и художников. В окнах хижин видно эдемов, но, к счастью, все заняты своими делами, и я не ловлю на себе ничей взгляд, пока поспешно прохожу вдоль ограды, а потом ныряю в редкий лес вокруг здания пайдейи.
Сегодня дети отдыхают, и мне не приходится красться с опаской, как ихневмону к корытам с едой. Ещё увереннее я начинаю чувствовать себя, когда до слуха доносится шум воды. Прохожу по узкому коридору между двумя отвесными скалами и оказываюсь на площадке, со всех сторон окружённой горами.
Из-за леса, густо покрывающего склоны, сюда едва пробивается свет. Мой взгляд обыскивает пространство, но не находит ни одной живой души, и я наконец облегчённо выдыхаю, чувствуя себя гораздо спокойнее в закрытом пространстве.
Позволяю себе посмотреть на Водопад, из-за которого в кольце гор стоит оглушающий шум, воздух всегда насыщен водяными парами и над озером поднимается лёгкое марево.
Я ни разу не была в пещерах, где Нона время от времени скрывается. Но если не ошибаюсь, то выбраться моя подруга может только здесь.
* * *
Я сижу на камне, опустив руку в воду. Иногда поднимаю её и наблюдаю, как по пальцами стекает вода.
Проходит достаточно время, чтобы я успела много раз прокрутить в голове одни и те же мысли и прийти к выводу, что моя жалость однажды сыграет со мной злую шутку. А может, я помогаю Ноне совсем по другой причине?..
Нужно отправиться в Воронку сделать так, как велела Аврея. Когда меня найдут здесь, я смогу сказать, что просто хотела помыться, но ложь окажется напрасной, если подруга так и не появится. Авгуры могли уже давно вернуться во Фрактал и не найти меня, рассказать бабушке, что я пыталась то ли догнать Нону, то ли помочь ей сбежать. Прямо сейчас, возможно, решается моя судьба, пока я сижу здесь и размышляю, как поступить.
В любом случае нужно возвращаться.
Сквозь шум воды пробивается кашель. Я осматриваюсь и вижу, как из-за кустов папоротника показывается Нона. Она держится за грудь, будто ей нечем дышать, но кашель постепенно прекращается, и девушка, с самого начала поймав мой взгляд, наконец-то приближается и говорит:
Похоже, ушла.
Я ждала её достаточно, чтобы теперь быть готовой произнести единственно верные слова:
Объясни мне нормально, что произошло. Иначе я в этом больше не участвую.
Хорошо, сразу соглашается Нона, чувствуя мою решимость. Я расскажу.
Однако взгляд девушки передвигается мне за спину и становится испуганным. Я ощущаю, как мои плечи сводит от напряжения и чьего-то пристального внимания.
Фортунат? сдавленно произносит Нона, словно из её лёгких выбили весь воздух.
Его приближения не почувствовала ни одна из нас. Точно так же, как прежде не заметили приближения Авреи в Гористом венке
Я оборачиваюсь: эдем переводит удивлённый взгляд с меня на Нону.
Фортунат, пожалуйста начинает моя подруга. Ближние устроили преследование. Погоня была спланирована заранее. Это неправильно. Так нельзя. Мы так не поступаем с эдемами.
Я не знаю, что сказать, Фортунат, похоже, тоже, и тогда Нона жалобно спрашивает:
Что вам сказали авгуры?
Она смотрит на парня, а потом на меня.
Ничего! отвечаем мы с Фортунатом одновременно.
Мне больше сказать нечего, но парень продолжает:
Я вернулся во Фрактал, и мне сообщили, что тебя не могут догнать, чтобы спокойно поговорить. Никто не знает, что произошло. Кроме авгур, разумеется. Но они слишком встревожены, чтобы объясниться. Что ты сделала? Нарушила какие-то правила?
Нона сжимает губы.
Да.
Зачем ты убегаешь? не понимает Фортунат и, сам того не ведая, повторяет слова, которые я уже говорила подруге. Давай поговорим. Авгуры поймут, что бы ни произошло, и всё простят, если понадобится.
Губы девушки превращаются в тонкую линию.
Я не жалею о содеянном и не раскаиваюсь.
Мне неизвестно, о каком проступке речь, но отчаяние и боль в голосе заставляют моё сердце сжаться.
Потому что теперь знаю правду, добавляет Нона, и тревожное предчувствие болезненно колет в груди.
О чём ты? напряжённо спрашивает Фортунат, однако Нона отвечает невнятно:
Вы не поверите мне. Я должна показать. Но не могу, потому что авгуры этого не допустят. Поэтому остаётся только уйти из Фрактала. На время. Помогите хотя бы в этом.
Ударение на слове «хотя бы» ранит, но размышлять нет времени.
Что ты говоришь?! восклицаю в ужасе.
Я рвусь к Ноне, но она отступает, как от огня, переводя взгляд, полный страха, на Фортуната, чьи плечи напрягаются, а позади него в воздухе появляется пока ещё едва заметный лиловый образ.
Не откликайся. Пожалуйста, просит Нона, отступая обратно к пещере, откуда пришла.
Я хватаю её за руку, потому что не хочу отпускать, вновь не получив ответов. Парень замечает и узкий проход, на который с тоской поглядывает девушка, и то, как я цепляюсь за ладонь подруги.
Прошу вас, поверьте: я ничего не сделала, едва не горестно шепчет Нона.
Мы с Фортунатом переглядываемся. Похоже, он, как и я, понятия не имеет, что случилось, но в его взгляде я читаю собственные мысли, которые уже приходили ко мне не раз: «Стоит ли доверять Ноне после всего, что она творила?..»
Нона прогнала фантом Гилара. Я проигнорировала приказ Авреи. Если Фортунат не ответит на зов фантома, всем троим не избежать неприятностей.
Тени в глазах парня появляются лишь на мгновение, но для меня этого достаточно: я уже знаю, как он поступит
Фортунат оборачивается, и образ авгуры Авери, хоть и остаётся лиловым, становится настолько чётким и ярким, что я могу не просто увидеть женщину в полный рост, но даже различить пламя, бушующее в её глазах, пускай не цвета охры, а нежно-фиолетового оттенка.
Не упусти Нону, велит авгура таким тоном, что по моей спине проходит холодок. И Габриэллу. Она ей помогает.
Взгляд Фортуната, ошеломлённый и разочарованный, останавливается на моей подруге, а потом перепрыгивает на меня. Только ни ошеломление, ни разочарование никуда не деваются
Нона резко вырывается из моих рук, направляясь к пещере, а я не успеваю удержать её, но девушка вдруг сама замирает, словно не может двинуться дальше. Спустя мгновение я чувствую то, что застало её врасплох
Чужие взгляды и мысли блуждают по нам, словно касаются физически. Пускай и притуплённо, но ощущаются эмоции ближних: вопрошающая растерянность, затхлый страх, колкое осуждение. Я хочу стряхнуть всё это с себя. Спрятаться.
Земля качается, и, похоже, в любой момент может разверзнуться, образовав бездну, в которую я упаду.
Нона оборачивается ко мне. Её взгляд нервно бегает, ладони дрожат. С ужасом догадываюсь, что произошло, но заставляю себя повернуться.
На площадку, окружённую горами, выходят эдемы те, что преследовали нас от самого Гористого венка. Сначала их всего пятеро, но потом становится всё больше и больше
За спиной Водопад, впереди другая стихия, и я понятия не имею, чьему строгому суду доверить свою жизнь, а главное: когда и как я стала подсудимой
Люди замедляют шаг, пока не останавливаются полукругом. Они расступаются, и вперёд выходит Аврея. Это уже наша третья встреча за день, и судя по искажённому эмоциями лицу женщины, эта встреча будет последней на сегодня и самой неприятной
Аврея смотрит на нас одновременно с горечью разочарования и радостью победы.
Проходит несколько минут. Молчание затягивается, и я не сразу понимаю, чего мы ждём. А потом озарение, кого мы дожидаемся, ударяет, как гром.
Мы ждём верховную авгуру.
Мои ноги подкашиваются.
Не знаю, что сделала Нона, но авгурам её проделки явно надоели. А я заступилась за подругу. Снова.
Стыд поднимается в груди, растекается по телу и просвечивается сквозь кожу, бросая меня в краску. Страх сковывает руки и ноги, сжимает их, словно плющ.
На этот раз подруге не избежать Народного суда.
Вполне возможно, что и мне тоже
Я ощущаю присутствие нашей верховной авгуры за несколько секунд до того, как она проходит между подданными.
Многочисленные цветы и ветви плотно укрывают хрупкое тело. Она не любит носить пустышки: предпочитает живые растения. Из-за этого её одежда шевелится и меняет форму. Авгура плывёт по земле так медленно, словно в запасе миллионы лет.
Делаю вдох и поднимаю взгляд.
Коса, подобно змее, сползает по плечу. Лицо выглядит молодым, но возраст выдают волосы серебристого цвета оттенка, какого нет больше ни у кого в целом Фрактале, и глаза, менее яркие, чем у других эдемов.
Я заставляю себя встретиться с женщиной взглядом. Того понимающего, которым она смотрела на меня утром, нет и в помине. Нежная улыбка, что украшала её лицо прежде, сейчас не касается губ.
В серо-зелёных глазах оседает разочарование. Взгляд старейшины проникает мне в самую душу. Я слишком хорошо понимаю чувства, отразившиеся на лице женщины: моя подруга попалась. А вместе с ней и я. Не в первый раз.
Больше бабушка не будет читать нравоучения моей подруге. Сегодня она будет судить её, как верховная авгура.
А заодно и меня свою внучку.
ГЛАВА 4 (Габриэлла). ЗА ГРАНИЦАМИ МИРА
Народный суд? шёпот Фортуната я слышу, словно издалека.
Что ожидает Нону? Общественное осуждение? Наказание? Нечто страшнее?.. А что ждёт меня?..
Народный суд
Если человек совершил незначительный проступок, к нему на определённое время могут приставить фантома другого эдема, который будет наблюдать за провинившимся. Это должно помочь стать лучше. Но если Народный суд посчитает недостойное поведение систематичным, эдему могут пригрозить временным отстранением от Истинной молитвы и праздников. Уже такого общественного порицания всегда оказывается более чем достаточно. Но существует и настоящее наказание
За все годы, прошедшие после Великого Пожара, такое случилось лишь однажды. Народный суд признал одного эдема настолько виновным, что его изгнали из Фрактала. С тех пор обвинение «Ты служишь мраку прошлого» негласно стало самым страшным из всех возможных.
Надеюсь, Иоланто убережёт нас, и сегодня эти слова не прозвучат вновь
Эдемы окружают плотным кольцом, их взгляды и мысли врезаются в наши биополя. Шёпот, реальный и мысленный, окутывает со всех сторон. К горлу подкатывает ком, кружится голова, земля подо мной раскачивается.
Рядом с Авреей и Фликой появляется Гилар. Хоть его глаза и кажутся такими же хитрыми, как обычно, в них нет оживлённого блеска, к которому я привыкла. Лица старейшин не выражают никаких эмоций: черты словно застыли, не двигается ни одна мышца. Так хочется почувствовать их настроение, но они молчат, лишь переводят взгляды с Ноны на меня, а потом на Фортуната.
На лице моей бабушки вдруг появляется мимолётная эмоция, но я не успеваю разобрать, какая именно, как Флика плавно оборачивается к эдемам, и в кольце гор раздаётся властный голос:
Мы сердечно благодарны за помощь каждого. Более мы не смеем задерживать, ведь у вас достаточно не менее важных дел.
Брови Авреи удивлённо поднимаются, но авгура быстро берёт себя в руки. Гилар задумчиво шевелит губами, отчего в движение приходит его борода. По толпе проходит шёпот.
Поэтому прошу вас к ним вернуться, непреклонно продолжает Флика, игнорируя всеобщее изумление.
Наступает неприлично долгая тишина. Эдемы переглядываются в нерешительности. Едва ли не физически я чувствую, как взгляды, обращённые к нам, вопрошают: «Как это вернуться к делам, когда тут такое?» Все прекрасно ощущают: произошло нечто ужасное и постыдное, но никто не решается произнести хоть слово.