Господи, если ты без промедления поразишь меня молнией, я не обижусь. Обещаю.
Алекс прищурился. Это вошло в пятерку самых эмоциональных реакций, что мне удалось от него добиться за восемь лет.
Поверь, я не пялился на твою грудь, заявил он таким холодным тоном, что капли влаги на моей коже превратились в ледышки. Ты не в моем вкусе, даже если бы не была сестрой Джоша.
Ай. Меня Алекс тоже не интересовал, но ни одной девушке не понравится подобное пренебрежение от представителя противоположного пола.
Неважно. И гадости говорить необязательно, пробормотала я. Слушай, «Крамбл энд Бейк» закрываются через две минуты. Просто одолжи мне куртку, и мы сможем отсюда уехать.
Я оплатила заказ заранее, и оставалось только забрать торт.
У него на подбородке дернулся мускул.
Я заберу его сам. Ты не выйдешь из машины в таком виде, даже в моей куртке.
Алекс вытащил из-за сиденья зонт и одним быстрым движением вышел из машины. Он двигался словно пантера. При желании он мог бы стать звездой подиумов, хотя сомневаюсь, что он стал бы заниматься чем-то таким «пустячным».
Меньше чем через пять минут он вернулся с фирменной розово-мятной коробкой «Крамбл энд Бейк». Бросил ее мне на колени, закрыл зонт и выехал с парковки, даже не моргнув.
Ты хоть когда-нибудь улыбаешься? спросила я, заглядывая в коробку и проверяя, не перепутали ли они заказ. Нет. Одна «Смерть от шоколада», и как раз вовремя. Иногда помогает при твоем состоянии.
Каком состоянии? скучающе спросил Алекс.
При котором ты выглядишь так, будто кол проглотил.
Я уже назвала его засранцем, что изменит еще одно оскорбление?
Возможно, мне показалось, но уголки его губ слегка дернулись, прежде чем он отрешенно ответил:
Нет. Состояние хроническое.
Я замерла, открыв от изумления рот.
Т-ты пошутил?
Для начала объясни-ка, что ты там делала.
Алекс ушел от ответа и сменил тему так быстро, что я не успела даже моргнуть.
Он пошутил. Я бы не поверила, если бы не видела собственными глазами.
У меня была фотосессия с клиентами. Есть одно красивое озеро, недалеко от
Избавь от подробностей. Мне плевать.
Из моей груди вырвался низкий стон.
А почему здесь ты? Ты не слишком похож на водителя.
Я был неподалеку, а ты младшая сестра Джоша. Если бы ты умерла, с ним стало бы тоскливо общаться. Алекс остановился перед моим домом. По соседству, в доме Джоша, сверкали огни, и я видела в окнах танцующих и смеющихся людей.
У Джоша ужасный вкус в плане друзей, выпалила я. Не понимаю, что он в тебе нашел. Надеюсь, проглоченный тобой кол заденет жизненно важный орган. А потом, поскольку меня хорошо воспитали, я добавила: Спасибо за поездку.
Я вылетела из машины. Дождь превратился в морось, и я чувствовала аромат влажной земли и гортензии, растущей в горшке возле двери. Надо принять душ, переодеться и успеть на вторую половину вечеринки Джоша. Я надеялась, он не станет отчитывать меня за опоздание, потому что была не в настроении.
Я не умею долго злиться, но в тот момент у меня кипела кровь и хотелось дать Алексу Волкову в нос.
Он был таким холодным, заносчивым и и таким Алексом Волковым. Он меня бесил.
Хорошо, что мы встречались не слишком часто. Обычно Джош тусовался с ним в городе, и Алекс не приезжал в Тайер, хоть и был выпускником.
Слава богу. Если бы мне пришлось видеться с Алексом чаще нескольких раз в год, я бы свихнулась.
Глава 2
Алекс
Нам нужно где-нибудь уединиться.
Блондинка провела пальцами по моей руке, ее ореховые глаза призывно светились. Она облизнула нижнюю губу.
Или нет. Смотря как тебе нравится.
Мои губы изогнулись недостаточно для улыбки, но достаточно для выражения моих мыслей. Ты не сможешь так, как мне нравится.
Несмотря на короткое облегающее платье и исходящие предложения, она явно предпочитала в постели милые пустяки и занятие любовью.
Милые пустяки и занятие любовью не по моей части.
Я трахался определенным образом, и это нравилось не всем девушкам. Не жесткое БДСМ, но и не просто секс. Никаких поцелуев, никаких контактов лицом к лицу. Девушки соглашались, потом пытались что-то изменить в процессе и тогда я останавливался и указывал им на дверь. Не терплю людей, нарушающих договоренности.
Именно поэтому я придерживался списка знакомых имен, если хотел выпустить пар; обе стороны знали, чего ожидать.
Блондинка в тот список не попадала.
Не сегодня, я принялся вращать лед в бокале. Это прощальная вечеринка моего друга.
Она проследила за моим взглядом в сторону Джоша, который тоже купался в женском внимании. Развалившись на диване одном из немногих неупакованных в преддверии годовой поездки предметов мебели, он широко улыбался собравшимся вокруг девушкам. Из нас двоих он всегда был очаровашкой. Если я заставляю людей понервничать, он их расслабляет, а его отношение к прекрасному полу противоположно моему. Чем больше, тем веселее, считает Джош. Возможно, на данный момент он перетрахал больше половины окрестного женского населения.
Он тоже может присоединиться, блондинка придвинулась ближе, ее груди коснулись моей руки. Я не против.
Аналогично, подала голос ее подруга, миниатюрная брюнетка, которая до сих пор молчала, разглядывая меня, словно сочный кусок стейка. Мы с Лисс все делаем вместе.
Намек не мог быть прозрачнее, даже если бы она написала его на глубоком декольте.
Большинство парней с радостью использовали бы возможность, но меня разговор уже утомил. Ничто не отталкивает сильнее отчаяния, а сейчас его вонь перебивала запах духов.
Ответить я не потрудился. И принялся рассматривать помещение в поисках чего-нибудь поинтереснее. Если бы это была чья угодно вечеринка, кроме Джоша, я бы не пришел. На должности исполнительного директора «Арчер Груп» и с моим дополнительным проектом забот хватало и без посещения бессмысленных сборищ. Но Джош был моим лучшим другом одним из немногих людей, чье общество я мог переносить дольше часа, и в понедельник он уезжал работать медицинским волонтером в Центральную Америку. И вот я здесь, делаю вид, будто рад присутствовать.
Послышался звонкий смех, притягивая мой взгляд к источнику.
Ава. Ну конечно.
Младшая сестра Джоша всегда была такой милой и лучезарной, что я почти ожидал увидеть цветы, вылезающие из земли там, где она прошла, и свиту из поющих лесных зверей, сопровождающую ее на прогулках по лугам, или чем там занимаются подобные девушки.
Она стояла в углу с подругами и радостно хохотала над чьей-то шуткой. Интересно, это искренний смех? Большинство смешков черт, да и большинство людей поддельные. Они просыпаются каждое утро и надевают маску в зависимости от того, чего сегодня хотят добиться и кого предъявить миру. Они улыбаются тем, кого ненавидят, смеются над несмешными шутками и целуют задницы тех, кого втайне желают свергнуть.
Я не осуждаю. У меня тоже есть свои маски, даже несколько слоев. Но в отличие от остальных целование задниц и светские беседы интересуют меня не больше любовного кумара.
Я хорошо знал Аву, ее смех был настоящим.
Бедная девочка. Мир сожрет ее заживо, едва она покинет пузырь Тайера.
Не моя проблема.
Йо.
Рядом появился Джош взъерошенные волосы, широкая улыбка. Его поклонницы куда-то исчезли а, нет. Вон они, танцуют под Бейонсе, словно проходят собеседование на должность в стриптиз-клубе, а несколько парней смотрят на них, высунув языки. Боже. Сильному полу не помешало бы повысить стандарты и поменьше думать содержимым штанов.
Спасибо, что заглянул, приятель. Прости, что поздоровался только сейчас. Я был занят.
Я видел, я поднял бровь, красноречиво глядя на след помады в уголке его губ. У тебя что-то на лице.
Его улыбка стала шире.
Знак почета. Кстати, об этом, я ведь не помешал?
Я глянул на блондинку и брюнетку после неудачной попытки меня заинтересовать они принялись развлекаться друг с другом.
Нет, я покачал головой. Ставлю сотню баксов, ты не протянешь в той дыре целый год. Ни женщин, ни вечеринок. Да ты вернешься к Хеллоуину.
Ой, ты совсем в меня не веришь. Женщины там будут, а вечеринка там, где я, Джош вытащил из ближайшего кулера банку пива. Я как раз хотел это обсудить. Мой отъезд, пояснил он.
Только давай без сентиментальностей. Если ты купил нам браслеты дружбы, я пас.
Иди на фиг, приятель, рассмеялся он. Я не стану покупать твоей жопе украшения, даже если ты заплатишь. Нет, речь об Аве.
Мой бокал замер в миллиметре от губ, прежде чем я сделал глоток, и сладковатое жжение виски растеклось по горлу. Ненавижу пиво. Оно на вкус как моча, но поскольку это главный напиток на вечеринках Джоша, я всегда приносил с собой флягу с «Макалланом».
А что с ней?
Джош с сестрой были близки, хоть и постоянно спорили иногда мне хотелось заклеить им рты скотчем. Такова природа братьев и сестер то, чего мне испытать не суждено.
Виски скис прямо во рту, я поморщился и опустил бокал.
Я о ней беспокоюсь, Джош потер рукой подбородок, сразу став серьезным. Я знаю, она большая девочка и может позаботиться о себе самостоятельно, если только не застревает в какой-нибудь дыре, кстати, спасибо, что ее забрал, но она никогда не оставалась одна так надолго и бывает излишне доверчивой.
Я начал догадываться, куда клонит Джош, и мне это не понравилось. Совсем.
Она будет не одна. У нее есть подруги, я наклонил голову в сторону обозначенных подруг. Одна из них, фигуристая рыжеволосая девушка в золотой юбке, напоминающей шар для дискотеки, выбрала этот момент, чтобы запрыгнуть на стол и начать трясти задом под рэп, орущий из колонок.
Джош фыркнул.
Джулс? Она источник неприятностей, а не помощница. Стелла такая же легковерная, как Ава, а Бриджит Ну, у нее есть охранник, но она не так часто проводит с ними время.
Не беспокойся. В Тайере безопасно, а уровень преступности стремится к нулю.
Да, но мне было бы спокойнее, если бы за ней приглядел надежный человек, понимаешь?
Черт. Поезд мчался прямо к обрыву, и я никак не мог его остановить.
Я бы не стал просить знаю, у тебя куча дел, но несколько недель назад она порвала с парнем, и теперь он ее преследует. Я всегда говорил, что он говнюк, но она не слушала. В общем, не мог бы ты за ней присмотреть просто убедиться, что ее не убьют и не похитят? Я буду крайне признателен.
Ты уже должен быть признателен за все те разы, когда я спасал твою задницу, сухо сказал я.
Ты получал от этого удовольствие. Иногда ты слишком напряженный, Джош широко улыбнулся. Так это «да»?
Я снова бросил взгляд на Аву. Рассмотрел ее. Ей было двадцать два, на четыре года меньше, чем Джошу и мне, и она умудрялась выглядеть одновременно моложе и старше своих лет. Дело было в манере держаться: словно она видела все хорошее, плохое и самое ужасное и по-прежнему верила в добро.
Сколь тупо, столь же достойно восхищения.
Видимо, она почувствовала мое внимание, потому что прервала разговор и посмотрела прямо на меня. Ее щеки порозовели от моего твердого взгляда. Она переоделась из футболки и джинсов в струящееся сиреневое платье.
Жаль. Платье красивое, но мне вспомнилась наша поездка на машине, когда влажная футболка прилипла к ней, словно вторая кожа, и ее соски торчали из-под декадентского красного кружева бюстгальтера. Я не врал, когда сказал, что она не мой типаж, но зрелищем насладился. Представил, как подниму футболку, сорву зубами бюстгальтер и обхвачу губами сладкие затвердевшие вершины
Я резко вырвал себя из этой чарующей фантазии. Что за хрень со мной творится? Это сестра Джоша. Невинная, с наивным взглядом и такая милая, что аж тошно. Полная противоположность утонченных, пресыщенных женщин, которых я предпочитал в постели и вне ее. Из-за их чувств мне волноваться не приходилось, им хватало ума не привязываться. Ава же целиком состояла из чувств, с небольшим добавлением дерзости.
На моих губах появился намек на улыбку, когда я вспомнил ее прощальный выпад. Надеюсь, проглоченный тобой кол заденет жизненно важный орган.
Я слышал в свой адрес и куда более страшные слова, но от нее такой агрессии не ожидал. Не припомню, чтобы она вообще говорила кому-то или о ком-то дурные вещи. Я даже получил изощренное удовольствие от того факта, что смог так ее задеть.
Алекс, допытывался Джош.
Не знаю, приятель, я оторвал взгляд от Авы в сиреневом платье. Нянька из меня никудышная.
К счастью, она не ребенок. Слушай, я понимаю, это серьезная просьба, но понимаешь, только с тобой я могу быть уверен, что ты не
Не оттрахаю ее?
Боже, приятель, Джош будто лимон проглотил. Не используй это слово по отношению к моей сестре. Это отвратительно. Но да. В смысле, мы оба знаем: она не в твоем вкусе, и даже если бы было иначе, ты бы никогда не стал.
Меня кольнуло чувство вины, когда я вспомнил свои недавние непристойные мысли. Пора звонить кому-нибудь из моего списка, раз я уже начал фантазировать об Аве Чен.
Дело не только в этом, продолжил Джош. Помимо семьи ты единственный человек, которому я доверяю, и точка. И ты знаешь, как я беспокоюсь об Аве, особенно учитывая эту историю с ее бывшим, он помрачнел. Клянусь, если я увижу этого ублюдка
Я вздохнул.
Я о ней позабочусь. Не беспокойся.
Я пожалею. Я это прекрасно понимал, но все же жертвовал собственной жизнью, во всяком случае на ближайший год. Я редко давал обещания, но если давал, то всегда держал. Чего бы мне это ни стоило. А значит, раз я пообещал Джошу присмотреть за Авой, я за ней присмотрю, и речь не о короткой переписке пару раз в месяц.
Теперь она под моей защитой.
Знакомое, жуткое чувство неизбежности сдавливало горло все сильнее и сильнее, пока не иссяк кислород и перед моими глазами не заплясали маленькие огоньки.
Кровь. Повсюду. На моей одежде. На ее любимом кремовом ковре она привезла его из последней поездки по Европе.
Меня охватило безумное желание отскрести ковер, выдрать частички крови из мягких шерстяных волокон, одну за другой.
Я мог лишь стоять и пялиться на гротескную сцену в моей гостиной меньше получаса назад эту комнату переполняли тепло, смех и любовь. Теперь она стала холодной и безжизненной, как три тела у моих ног.
Я моргнул, и все исчезло огни, воспоминания, хватка на горле.
Но они вернутся. Как всегда.
Ты лучше всех, заявил Джош, и его улыбка вернулась, когда я согласился исполнить роль, не имевшую ко мне никакого отношения. Я не был защитником; я разбивал сердца, уничтожал соперников по бизнесу и не заботился о последствиях. Если кто-то имел глупость в меня влюбиться или перейти дорогу, а я предупреждал, чтобы люди никогда, никогда этого не делали, он получал по заслугам.
Я привезу тебе черт, даже не знаю. Кофе. Шоколад. Кучу того, что у них там хорошего. И в будущем я твой должник.
Я выдавил улыбку. Прежде чем успел ответить, зазвонил телефон, и я поднял вверх палец.
Сейчас вернусь. Надо ответить.
Не торопись, приятель.
Джоша уже отвлекли блондинка и брюнетка, которые прежде липли ко мне и теперь нашли куда более благодарную аудиторию в лице моего лучшего друга. Когда я вышел во двор и ответил на звонок, они уже запустили руки ему под рубашку.
Дядько, сказал я, используя украинское слово.
Алекс, проскрипел голос дяди, хриплый от десятилетий курения и жизненных перипетий. Надеюсь, не помешал?
Нет, я глянул через стеклянные двери на творящееся внутри буйство. Джош обитал в этом двухэтажном доме с первого курса. Мы жили вместе, пока я не выпустился и не переехал в Вашингтон, чтобы быть поближе к работе и подальше от толп вопящих пьяных студентов, бродивших по кампусу и окрестностям каждый вечер.