Тоже мне счастье: ловить воров и убийц, старший брат погрозил пальцем. Извольте слушаться старшего по чину, чиновник Ванзаров.
Борис, может
Ничего не желаю слушать! Займись закусками, глоток шампанского для храбрости, у нас отличное. А я пойду выручать Елизавету Федоровну из детского плена. И, пожалуйста, когда тебя представят юной особе, веди себя как Как воспитанный человек. А не как полицейский.
Закончив наставления, Борис Георгиевич сбежал, предоставив чиновникам самим знакомиться с братом. Кто из них самый смелый? Таких не нашлось.
Из гостиной грянул детский хор под звуки домашнего пианино:
Господа в темных сюртуках елку обирать не спешили и подарков еще не получили. Они занимались тарелками, чтобы не встретиться взглядом с ужасным незнакомцем. Кто-то повернулся спиной, другие беседовали. Будто неприятного субъекта не было вовсе.
От вас исходит странная сила.
Ванзаров обернулся.
Прямо и дерзко на него смотрела невысокая барышня, затянутая в платье из черных кружев. Черные волосы в крупных завитках падали волнами, не сдержанные прической и заколками. Черные брови на бледном лице казались нарисованными. Глаза, темные и глубокие, манили цыганским обманом.
Ваше будущее покрыто тьмой, не вижу его.
Умеете гадать, мадемуазель? спросил Ванзаров, отвечая прямому немигающему взгляду. Мало кто из женщин способен на такое. Пожалуй, только одна
Гадание это дар. И проклятие.
Она не протянула руки, иначе Ванзаров оказался бы в неловком положении: целовать не хотелось, пожимать нельзя.
В Древнем мире гадания считали практической наукой, ответил он.
Неужели?
Мантика у греков была общественным развлечением. Ауспиции и дивинации у древних римлян считались государственной службой. Цицерон в своем трактате «О дивинации» подверг беспощадной критике гадания по внутренностям животных. Он привел пример, как консул Клавдий получил от священных кур самые лучшие предсказания и был разбит карфагенским флотом. Хотя, если вспомнить Суллу, у которого из-под жертвенника выползала змея Прошу простить
Спохватившись, что ударился в лекцию, Ванзаров вспомнил, что не представился.
Над темными зрачками взмахнули пушистые ресницы.
Зовите меня мадам Ленорман.
Рад приятному знакомству, мадам. Родственница знаменитой парижской ясновидящей?
Я ее новое воплощение Хотите, погадаю вам, Ванзаров? спросила она слишком дерзко для краткого знакомства.
Благодарю, откажусь.
Отчего же?
Ванзаров никому не рассказывал про навыки, которыми владел. Навыки были сильнее гадания и ясновидения. Психологика предсказывала, как поведет себя человек, по особенностям его характера. Молниеносный портрет предсказывал, что ожидать от человека, которого первый раз видишь. А маевтика[10] предсказывала нахождение истины, если уметь задавать простые вопросы и получать простые ответы. Умения Ванзаров тщательно скрывал. Как-то раз поделился с Лебедевым, и теперь великий криминалист глумился над психологикой по любому поводу, обзывая лженаукой.
Я не верю в гадания, мадам Ленорман.
Не важно, во что верите вы, карты расскажут, что с вами будет.
Не имею желания знать будущее.
Неправда, Ванзаров. Все хотят знать грядущее.
Но ведь гадать полагается на Святках? Следует подождать до послезавтра.
У карт свои правила. Или вы боитесь?
Бояться мне по службе не положено.
Следуйте за мной, Ванзаров.
Мадам Ленорман отошла к столику в углу гостиной, жестом указав на стул.
Мгновенный портрет говорил, что барышня, называющая себя мадам, примерно двадцати четырех лет, не замужем, энергичная, нервная, волевая, образованна, часто поступает импульсивно, умеет быть скрытной, неплохая актриса, пользуется своей женской привлекательностью, привыкла подчинять мужчин, плохо питается, возможно, имеются проблемы с психикой. Все, что нужно для гадалки.
Ванзаров присел. Стул нового мебельного гарнитура, обитый материей в модный цветочек, жалобно пискнул. Появилась потертая колода. Ленорман рискнула залезть Ванзарову в душу взглядом. Что никому еще не удавалось.
Вы король червей, она положила карту с красным сердечком над королем.
Спорить с барышнями Ванзаров считал занятием бессмысленным.
Как прикажете, мадам Ленорман.
Сначала узнаем о том, что было.
Как вам угодно.
Она выложила ряд из девяти карт и мотнула головой так, что черные колечки зашелестели перезвоном.
В вашей жизни была большая любовь, которую вы спасли от смерти, но быть с ней вы не можете Почему? пальчик уткнулся в короля пик. Она замужняя женщина.
Прошу простить, вы ошиблись, сказал Ванзаров.
Карты не ошибаются, она перетасовала колоду. Теперь о том, что будет. Не боитесь узнать будущее?
Зачем бояться того, что произойдет или нет? С равной вероятностью.
Первую карту Ленорман положила слева от короля.
Осьмерка треф[11], не поднимая глаз, она добавила: У вас есть враг.
Ничего удивительного: с каждым годом друзей все меньше, а врагов все больше.
Для чиновника сыска враги дело привычное, ответил он.
Этот враг опасен и силен.
Вам известно его имя?
Пропустив вопрос мимо ушек, Ленорман положила следующую карту справа от короля.
Осьмерка вин[12] Вам готовится измена, берегитесь дамы.
Ванзаров смолчал.
Ленорман сняла другую карту и положила под короля.
Что пророчит девятка вин?
Она заглянула ему в глаза.
Не шутите, Ванзаров. Это карта означает: ожидайте удара и будьте терпеливы.
Благодарю. Я всегда терпеливо ожидаю удара. Это все о моем будущем?
Осталась последняя карта
Ленорман положила над королем карту рубашкой вверх, помедлила и перевернула.
Туз треф. Что мне ожидать?
Ваша участь решена, вам ничто не поможет, ответила она и откинулась на спинку стула, свесив руки. Никогда не видела такого плохого расклада. Ванзаров, вам грозит большая беда.
Древние греки спрашивали Дельфийского оракула по любому поводу. Но были раздавлены Римом. Римляне изучали желудки кур, но пали от нашествия варваров. Чего же бояться нам, живущим в эпоху победы науки и прогресса?
Поверьте картам.
Ванзаров хотел объяснить, что верить картам все равно что верить гаданиям на кофейной гуще. Но тут появился Борис Георгиевич и так рьяно начал махать, что нельзя было ослушаться. Ванзаров извинился и пошел на зов брата.
Дальнейшее трудно описать. Ванзаров жарился в аду: дети с горящими глазами разворачивали подарки и вопили, елка горела огнями, Елизавета Федоровна пылала задором, а хорошенькая особа, которую ему представили, зажгла щечки румянцем. И сделала книксен, показав глубокий вырез платья с пышными достоинствами, которые еле удерживал лиф. Муки Ванзаров вытерпел как истинный римлянин: кланялся и улыбался. Улыбался и кланялся. Ну и так далее
Провожая брата в прихожей, Борис Георгиевич сообщил страшную новость: Ванзаров понравился. Чрезвычайно и окончательно. Самое странное Елизавета Федоровна от него тоже в восторге.
Не знаю, что они в тебе нашли, с долей ревности заметил он.
Женщины не могу устоять перед шрамами, ответил Ванзаров, натягивая каракулевую шапку фасона «Рафаэль»[13]. Попробуй как-нибудь на дипломатических переговорах. Может, заберешь для нас Босфор и Дарданеллы.
Борис Георгиевич скривился.
Не воображай о себе слишком много, Родион. Праздничная кутерьма затуманила Лизе мозги, она не разглядела тебя хорошенько.
Ты усомнился в умственных способностях жены?
Родион! Что ты себе позволяешь?
Прости, Борис. А кто эта гадалка?
Какая гадалка? Ты перепутал: у нас фокусник.
Барышня, которая называет себя мадам Ленорман. Откуда она у вас в доме?
Дипломат легкомысленно пожал плечами.
Может, Лизина подруга или жена кого-то из чиновников.
Нет, она не знакомая твоей жены.
Почему так уверен?
Гадалка, приглашенная твоей женой, нагадала бы мне скорую свадьбу.
Да, на такую хитрость Лиза способна, не подумав, брякнул Борис Георгиевич, но быстро нашелся: А что она тебе нагадала?
Пустяки, что же еще. Отчего Ленорман сбежала, пока меня пытали под елкой?
Не имею понятия Неужели сбежала?
Трудно предположить, что она пряталась в спальне твоей жены, когда гости разбирали подарки.
Борису Георгиевичу не хотелось решать глупейший вопрос: кого и зачем пригласила жена. Он нашел выход:
Дамы тебя не должны интересовать. Ты приглашен сегодня на семейный ужин.
Борис, я не уверен
Отказы не принимаются, отрезал старший брат, представляя, что придется ему пережить, если Елизавета Федоровна не найдет за столом жертву, намеченную в женихи. Сам понимаешь, нельзя разрушать мечты юной барышни. Особенно с таким приданым. Даешь слово?
Умолчав обещание, Ванзаров обнял брата, будто прощаясь навсегда.
Он вышел на Таврическую.
Мороз стоял пеленой, словно скрывал будущее. Как предвещание оракула, туманное, лживое, обманчивое. Ванзаров глубоко вдохнул чистый обжигающий воздух. Он нарочно не обернулся и не взглянул на соседний дом, который виднелся лепным фасадом. С этим домом было связано слишком многое. Ни к чему ворошить сгоревшие угли
Ванзаров поднял глаза на сверкающие окна квартиры брата, в которой продолжалось веселье. Следовало проявить настойчивость и поискать гадалку. Разузнать, кто она такая, кто и зачем ее пригласил. Конечно, предсказание карт могло быть совпадением. Случайностью. Догадкой. Или шалостью. Странно другое: откуда карты узнали то, что Ванзаров скрывал последние восемь недель? Откуда эдакая прозорливость?
Раздумав возвращаться, он направился к Суворовскому проспекту, где был шанс найти извозчика. Чиновник сыска уже неприлично опаздывал на службу.
9
Под Рождество есть дельце куда выгодней, чем торговля дровами. Ради него Спиридонов набил пять возов елками, купил патент на торговлю и встал на Сенатской площади. Товар выставил в лучшем виде: каждое деревце воткнул в снежный холмик, ветки нижние подрубил, примятые расправил, верхушки выпрямил стоят, красавицы. Глаз радуется. Сейчас деньги рекой потекут. Спиридонов уже кошель приготовил.
Встал он на Сенатской неделю назад. А нынче бранил себя последними словами. И даже предпоследними. Торговать осталось сегодня и завтра товар не распродан вполовину. Послезавтра елки можно будет выбросить. На распил и то не годятся. Сплошной убыток. Как назло, мороз такой ударил, что дрова берут по любой цене. А елки проклятущие никому не нужны.
Польстившись на барыши, Спиридонов обнаружил, что торговать елками в Петербурге дело гиблое. Во-первых, ушлые чухонцы наладили промысел: длинную жердь красят в зеленый цвет, просверливают дырки, вставляют еловые ветки так, чтобы фальшивка выглядела как на картинке, и продают за копейки. Пусть иголки осыплются на другой день, искусственная елка краше настоящей. И дешевле. Это полбеды. Оказалось, что самый богатый покупатель заказывает елки из своего поместья. С тратами не считаются, привозят хоть из-под Твери. Над елками Спиридонова потешаются: дескать, ну и чучела, не чета нашей, из родного леса. Пальцем тычут, веселятся.
Да и это стерпеть можно. Так ведь кто знал, что елки в столице покупают дамы. Хуже этой беды не придумать. Сущее наказание. Столичная барыня такая привередливая. Все ей не так: эта не пушиста, у этой ветки кривые, у этой бок лысоват. Выразит недовольство и уйдет, нос задрав. Вчера одна такая кривлялась: одежка поношенная, ботиночки дырявые, а гонору хоть отбавляй. Топор чесался проучить.
Ладно бы вредные покупательницы. Так ведь нет их! Рождественские ряды пустые, стоит торговля, торговцы стонут, и Спиридонов с ними. Стони не стони, все одно сплошной убыток.
Топчась у елок, Спиридонов заметил господина, который брел мимо ларьков, глядя под ноги. С виду покупатель не слишком выгодный, но хоть какой. Спиридонов решился на крайние меры. Когда господин оказался поблизости, он заступил дорогу и радушно вскинул топорик.
Вот елочка, пушистая, душистая, только вчера в лесу стояла, в дом просится, извольте, господин хороший, лучше товара не найдете! До пролетки донесу, ради праздника извозчик за мой счет! Извольте выбирать!
Плечи господина были согнуты, пальто расстегнуто, шарф висел веревкой, а котелок еле держался на голове. Он глянул на торговца. Спиридонов понял, что старания пропали зря: бедолага витал в облаках, не понимая, где находится и кто перед ним.
Что вы сказали? тихо спросил он.
Спиридонов не сдавался.
Елочку для дома приглядите. У меня наилучшие. Возьму самую малость, по-божески. Детишек порадуете, жену
Жену? Ах да Жену Вы правы, жену
Искра надежды не потухла: не важно, что господин странный. У них тут в столице много таких бродит. Главное продать.
Позвольте узнать, как величать вас, господин хороший?
Мужчина нахмурился, будто не понимая.
Что-что? Ах, это Николай Петрович
Очень приятно! Спиридонов указал топориком на ближнюю елку. Извольте вот эту красавицу Украсит дом, гостей порадуете.
Странный господин не изволил головы повернуть.
Гостей? спросил он, кивнул, будто согласился. Вот именно: гости Гость важный
Сказал и пошел прочь.
С досады Спиридонов чуть топориком не запустил.
Ах ты ж пропасть, проговорил и добавил то, что русский мужик вырывает из обиженного сердца. Искренно и смачно. Слова улетели морозным дымком.
Раздался звук, будто чем-то твердым ударили о деревяшку, затем шорох ветвей. Обернувшись, Спиридонов обнаружил, что крупная елка наклонилась. Не ветер ее покосил. В подножие ствола, торчащего из снега, упирался лбом человек. Лежа на животе, раскинул руки. Как птица, которая сослепу шмякнулась в дерево. Человек лежал тихо, не шевелясь, причем без пальто и шляпы, в мятом клетчатом костюме. Откуда он взялся и как умудрился налететь лбом на корневище, Спиридонов представить не смог. Упиться с утра пораньше так, чтобы на карачках проползти по Сенатской площади, мимо памятника Петру Великому, здания Сената и Синода, чтобы уткнулся в елку Невозможно. Городовые на каждом углу
Мать честная, пробормотал Спиридонов, изумленный до корней души. Чего только в столице не случается, расскажет в деревне не поверят.
Заткнув топорик за кушак, он потыкал валенком в плечо.
Эй, любезный, вставай.
Человек не шелохнулся. Лежал, упираясь лбом в елку. Лицо уткнулось в снег. Спиридонов сообразил: дело неладно. Нехорошее дело, совсем нехорошее. Оставив товар, побежал к городовому, который топтался на углу площади и Дворцовой набережной. Городовой оказался знакомым: Масленов получил елочку в знак уважения. Без лишних уговоров согласился разобраться.
Нагнувшись над господином, городовой строго потребовал назвать себя. Тело осталось безучастно. Тогда Масленов перевернул тело на спину. Голубые глаза человека смотрели спокойно и неподвижно.
Вот, значит, как, сообщил городовой и грозно хмыкнул.
И как же? спросил Спиридонов, ощущая нехорошее шевеление там, где оно шевелится перед бедой.
А то и значит: мертвый.
Как мертвый? еще не веря, переспросил торговец.
Ты мне ваньку не валяй. Признавайся: за что господина обухом по затылку тюкнул? Куда пальто дел? Думал провести меня? Не вышло Попался, убивец
Спиридонов сглотнул ледяной ком в горле.
Да что же такое говорите, Никита Парфенович Да разве можно Да ведь люди кругом Все подтвердят Не знаю, откуда взялся он на мою голову Елку сам башкой своротил Как приметил его, сразу за вами побежал. Не виновен ни в чем. Вот вам крест.