Глаза и уши спасовали. Он не заметил и тени опасности обычными органами чувств, вот только на мини карте целый сектор впереди продолжал окрашиваться тревожно-красным.
Скрытность. Прон тихим голосом продублировал команду, вжимая в интерфейсе иконку второго своего прокаченного аж до третьего уровня навыка и замер, прижавшись спиной к скальному массиву.
Пневматическая винтовка на рефлексах прыгнула в руки, и старатель оглядел окрестность в мощный прибор ночного виденья, купленный в клановом магазине за бешенные 1400 кредитов еще в пору его работы на охотничью артель в качестве грузчика и трофейщика.
В навороченный прицел старатель сразу разглядел серую тень крысы. Даже руки не много задрожали от волнения. Минимум 300 монет, а то и все 500, если с разделкой туши не накосячить. В душе загорелась жадность, но Прон был опытным старателем и не мог себе позволить не обдуманных решений чреватых смертью. Если рядом есть еще хотя бы одна тварь, то он ее даже увидеть не успеет. Скорость и незаметность этих подземных монстров давно стали притчей в многочисленных байках старателей. Как и ненавидимая охотниками привычка далеко от стаи не отбиваться. Одиночки, конечно , попадались относительно не редко. Но вот только в стаях твари встречались на пару порядков чаще.
Прон внимательно продолжал осматривать окрестности, но пока следов присутствия других тварей не нашел. По всем внешним признакам животина была одна. Да и вела себя крыса странно. Она целеустремленно двигалась к какому-то одной ей видимому закутку и только временами привставала на лапки, сканируя всеми органами чувств окрестности этого закутка Свалки.
Когда крыса прошла мимо него и начала удаляться Прон вздохнул с облегчением. Пронесло. Его уровня маскировки вкупе с неподвижностью хватило, и старатель остался хвостатым монстром не замеченным.
А может мне добыть что посущественнее подземного мха? Тихо себе под нос прошептал Прон, из-за всех сил борясь с приступом алчности.
Мужчина внимательно прикинул свои боеприпасы. У него всегда были с собой интересные пульки, содержащие в себе яд-парализатор для крыс. И если подобраться на метров пятьдесят и свалить тварь с первого выстрела до того как она позовет на помощь всю стаю, то можно сорвать не хилый куш. Пневматика ветерана была все же спецом заточена против таких вот монстров и скорость пули была гораздо ниже области срабатывания естественного энергетического барьера животного. вся ее эффективность была построена на нервно-паралитическом яде и требовании стрелять сблизи, иначе монстр заметит и отреагирует.
Жадность победила и Прон аккуратно, стараясь не издать ни одного звука, стал обходить бугор крысиного дерьма вперемешку с мусором за котором скрылись его будущие монеты, завернутые пока в свою шкуру с серой шерстью.
Его навык скрытности с трудом перекрывал необходимый минимум. Крыса раз за разом замирала и начинала прислушиваться к окружающему миру в поисках раздражителя. Прон в это время старательно выцеливал заряженной нейротоксином винтовкой тварь. Но умный прицел раз за разом окрашивал цель в красный, во всю отговаривая стрелка таким образом от бесполезного риска.
Да замри ты уже мерзость серая хоть на секунду. Про себя взмолился Прон.
Шустрая крыса двигалась стремительно и постоянно пропадала из виду. Реакция и осторожность хвостатых хищников не зря сделала их такой сложной для охотников целью, которую они предпочитали брать на приманку в виде покалеченного человека. После пиршества они на какое-то время сильно теряли в осмотрительности и подвижности. Вели себя, словно обдолбанные наркоманы. Именно такое сравнение пришло на ум Прону. Где-то слышал, вот запомнилась аналогия.
Причем на обычных земных животных типа свиней или барашек крысы реагировать отказывались. Нет жрать, конечно, жрали, но при этом не теряли осторожности и застать их врасплох не получалось. Только в человеческом мясе было что-то полностью подавляющее инстинкт самосохранения у крыс на какое-то время.
Ловушки с ядом, впрочем, тоже не были эффективны. Монстры легко чувствовали отраву и обходили зараженную приманку за километр. И поэтому вариантов охоты было не много. Либо случайно в одиночестве встретить заблудшую серую тушку, что крайне редко происходило. Или идти на охоту всем рейдом и любоваться опустевшими пещерами. При намеке на опасность серые твари с лёгкостью растворялись среди бесконечных темных коридоров. И подземелье будто вымирало. Вот только и на большую группу мог найтись свой хищник. Или серый полосатик положит половину неосторожного рейда или еще какая мерзкая напасть выползет. А если не дай бог встретиться слепень, то тогда можно смело хоронить всю группу в пустых гробах. После встречи с такой тварью выживают только высоко прокаченные Истинные одаренные.
Крыса наконец-то пришла к своей цели и начала аккуратно скрестись о монолитную на первый взгляд скалу. Зачем Прон не разбирал. Возникла другая проблема. Его позиция опять не давала возможности надежно выстрелить. Пришлось потратить несколько секунд и аккуратно перебраться чуть вбок, что бы осмотру не мешала очередная гора из мусора и грязи, которую сюда намывала периодически разливавшаяся подземная река, текущая на километр севернее.
Крыса замерла на миг и Прон осторожно потянул за спусковой крючок. Его цель мигала в рамке дорогого прицела ярко-зеленым огоньком подтверждения захвата. Вот только выстрелить старатель уже не успел.
Крыса буквально провалилась в сплошную каменную стену. Прон даже рот открыл в попытке возмущенно выматериться на такую вселенскую несправедливость. Но опять не успел. Из открытого проема послышалась возня и шум. А потом резкий хлопок с совсем не слабой по меркам вечно темного подземелья вспышкой света. У старателя даже зайчики на мгновения в глазах замерцали, а прицел возмущенно пискнув и ушел на перезагрузку. Яркая вспышка сбила все настройки у не успевшего адаптироваться электронного девайса.
И что это на хрен было? Только проморгавшись Прон заметил смутно освещенную маленькую пещерку, поперек входа которой лежала скребущая лапами в агонии крыса.
В этот раз вперед старатель рванул уже не особо маскируясь. Крыса явно уже сдохла, а вот то что ее убило .
В Провале знают всего два значения слова странно опасно и очень дорого. И сейчас Прон был искренне уверен во втором значении встреченной им непонятки. Но это не помещало заглянуть внутрь только наведя винтовку на возможную цель.
А вот теперь точно о-х-ре-неть. Протянул последнее слово старатель, вглядываясь в открывшуюся ему картину. Мелкий пацан, совсем еще щегол не старше 11-ти или 12-ти лет лежал, вытянувшись в последнем рывке вперед и держал в руке кустарную пырялку с обугленным наконечником. А рядом валялась крыса с легкостью убивающая один на один взрослого прокаченного старателя.
Ты дышишь еще, малой? Прон наконец закинул винтовку в магнитные крепежи на спине и шагнул внутрь тесной норы пригнувшись.
Пацан ему не ответил. Только глаза слегка дернулись в приступе каких-то чувств или просто мальчишка старался осмотреть встреченного им человека.
Парализован. Констатировал мужчина и уже более внимательно осмотрел парнишку. Почти сразу он увидел сломанную ниже колена ногу с кое-как выполненной кустарной повязкой, и догадка смутно забрезжила где-то внутри разума видавшего виды старателя. Ты та приманка?
Прон почти не сомневался в своем выводе. Взяться посреди Свалки другим путем пацану просто не откуда. Но как он выжил? Да еще и с такой раной?
Ты Одаренный! В этот раз Прон говорил утвердительно, не сомневаясь в своем выводе и его мысли охватила натуральная золотая лихорадка.
Совсем мелкий пацан самостоятельно инициировался. При том вполне успешно если смог завалить пусть и при невероятной удаче крысу. И если сдать его клану, то
А вот после этих мыслей Прон загрустил. Как принудительно Одаренный он прекрасно понимал редкость таких вот детишек, которые сами могли принять магию. Причем в раннем детстве. Эти сразу уходили в кланы. Без вариантов. А тому, кто поможет найти такого пацана для клана..
Мелькавшие в его воображении кредиты и порожденная ими алчность сменились воспоминанием о самой популярной награде у аристократов. Ему пожмут руку и с гордостью представят остальным нового бойца или офицера войск. И все. Его мечта о свободном поиске на поверхности ушли коту под хвост. Никто не даст ему денег и не отпустит на вольные хлеба.
Да твою же. Еще и это, блин. Прон опустил руку на лоб мальчишки, и он ощутил сильнейший жар. Похоже у тебя парень сепсис начался.
Старатель на время отбросил мысли о будущем. Передача паренька в клан или что-либо еще откладывались на потом. Если пацана сейчас не вытянуть, то уже не будет ничего. Даже на органы черным алхимикам втихомолку не сдашь. Не берут они трупы, умершие от заразы. Только живых Истинных одаренных. А потому следовало в данный момент побеспокоиться о здоровье и безопасности найденыша. Все остальное потом.
Первым делом Прон затащил внутрь тесного закутка крысу полностью. Задняя часть серой хищницы продолжала торчать снаружи норы. А следом замаскировал вход накидкой-хамелеоном. А потом принялся за парня. В автоаптечке старателя все нужные лекарства были и сейчас нужно было просто приложить иньектор анализатора к коже и все остальное сделает уже сама умная электроника.
Время до хоть какой-то стабилизации пацана было. Прон только с некоторой брезгливостью размотал грязную окровавленную тряпку с ноги мальчишки, убрал грязь и морщась от запаха залил рану медицинским гелем. Даже при параличе от укола жалом крысы парнишки глазами выразил все эмоции от не особо умелого ковыряния в ране старателя.
Ну извини, хмыкнул Прон, глядя на эти едва заметные отголоски боли. Я не лекарь. Но поверь, без такой помощи ты сдохнешь, не смотря на всю свою инициацию. Поэтому терпи.
Старатель под конец своей речи не сдержал ноток зависти к удачливому пацану. Ему бы спонтанную инициацию в свое время и не стал бы тогда Прон принудительно-добровольно полуфабрикатом от магии. Сейчас он готов был вытерпеть любую боль ради возможности не иметь ограничений.
А теперь глянем на нашу крыску. Прон отвлекся от одностороннего разговора с неподвижным пацаном и занялся более полезным делом разделкой монстра на ингредиенты. Если сейчас упустить время, то многие органы значительно могут потерять в цене. А опытный старатель знал толк и в этом деле. Было время он работал на слаженную команду охотников в молодости и не мало разобрал на ингредиенты добычи. Если бы не патологическая жадность главы артели Прон бы наверняка до сих пор бы ходил на выходы с охотниками. Не смотря на реальную опасность охота на порядок интереснее нудной долбежки камня или просеивание песка при обычной старательской практике.
Работа спорилась и даже герметичная упаковка для органов нашлась в запасе Прона в нужном количестве. Не которые растения и грибы также требовали такого не хитрого метода консервации, и старатель взял с собой не дорогой упаковки с хорошим таким запасом.
Работа спорилась, не смотря на то что Прон уже давненько не практиковался в разделке крыс. Но опыт как говориться не пропьешь. Только на мгновение он задержал над тушей животного обвалочный нож. Ему вдруг пришли на память слухи о дикой стоимости органов Одаренного на черном рынке. Прон вздохнул и отмел эту мысль. Ему, конечно, не хотелось резать на органы совсем еще ребенка. Нет. Старатель не был святым. Ему ни раз приходилось совершать не самые благовидные поступки, но все-таки резать живого мальчишку на ингредиенты Прону было мерзко. И он с удовольствием ухватился за аргумент против этого поступка заплатят ему бандосы курирующие подобные сделки скорее пулей или ножом. Не столько что бы скрыть сделку, а скорее из банальной жадности не про честь нищего старателя такое бабло. Осторожные слухи в их среде намекали, что стоимость органов истинного Одаренного вполне могла перевалить за сотню-другую тысяч кредитов. За такие деньги его самого легко завалят в ближайшей подворотне.
Причем его органы принудительно инициированного нафиг не сдались черным алхимикам. Все дело в кубитах в организме Истинного Одарённого они имеют свойство сами воспроизводиться. А у Принудительных нет. Всегда ограниченное количество кубитов, которое и ставило границы уровней в развитии. Собственно, деньги, которые были нужны Прону для прорыва и требовались ради подпольной инъекции дополнительных кубитов. Клановый алхимик согласился сделать стопроцентно гарантированную прививку клановой пехоты. И за деньги не заметить, что рекрут не прописывает в Системе обязательную присягу аристократам.
Нет были, конечно, и вполне легальные пути получения такой инъекции в частных клиниках. Вот только и цена там являлась уж совсем кусачей и явно не по карману рядовому старателю. Даже минимальная инъекция ради прорыва за грань десятого уже стоила тысяч 40-50 монет в зависимости престижности и надежности медучреждения.
Под такие неутешительные мысли Прон и разобрал крысу полностью. Осталось только та часть, которую не успеть донести до скупщика в любом случае. Даже если он выйдет прямо сейчас и бросит пацана в этом закутке.
В охотничьих командах для сохранения пищевой вырезки обычно использовались специализированные емкости. Вот только они и денег стоили. А Прон совсем не рассчитывал на такую редкую добычу, как крыса. И соответственно не вкладывался в довольно специфические расходники. Не самые дешевые по его меркам.
Ну а чего? Сам для себя прикинул старатель и достал походный кулинарный набор. И так пропадет бес толку. А я впервые в жизни узнаю почему скупщики берут это мясо по 40 монет за кило.
Специи и соль Прон нашел в своем рюкзаке быстро. Не раз приходилось в долгих выходах питаться собственноручно приготовленными блюдами. Даже автономная печка и пара мягких пластиковых мисок нашлись, которые после использования легко размягчались и снова становились по компактности похожи на обычные пакеты.
Нужен только нейтрализатор запахов, спохватился старатель и активировал за маскировочной накидкой одноразовую химическую вонялку, напрочь отбивающую с той стороны небольшой норы ароматы жаренного мяса.
Теперь у меня есть целых три относительно безопасных часа на готовку. Прон даже руки потер от предвкушения и принялся за маринад.
Не хитрая работа полностью заняла руки и голову старателя. Витавшие при готовке ароматы напрочь отбили все мысли о будущем лежачего рядом мальчишки. Да и его собственном тоже. Хотя, конечно, не столько желание вкусно и говорят очень полезно пожрать отбило эти мысли. Просто Прон решил малость переварить свои выводы и вынести окончательное решение чуть позднее. Просто единственный разумный выход старателю не нравился гарантированно он мог получить прокачку даже до тридцатого уровня только от клана за эту находку. Вот только вместе с присягой и это Прону очень не нравилось. Не хотелось терять даже ту небольшую свободу, что у него была. Вот только альтернативой было уйти и пусть пацан здесь сам сдохнет от набежавших вскорости соплеменников жаркого.