Александра, давайте говорить открыто, предлагаю женщине. Мне нужны сведения, и вы можете назвать любую сумму, я заплачу.
Женщина хитро улыбнулась, облизнула губы. А потом снова уставилась на меня, как на игрушку для любовных утех.
Сколько же тебя не трахали, милая? Но ты не по адресу. Я привык сам выбирать себе женщин, а не хватать то, что само вешается на шею.
Меня не интересуют деньги, говорит женщина. Моя цена одна ночь с вами. И вы получите исчерпывающую информацию.
Со мной всякое бывало. Но счет за секс предъявлять еще не приходилось.
Боюсь, мы друг друга не поняли, встаю из-за стола, давая понять, что разговор окончен.
Очень жаль, причмокивает губами Александра. Вряд ли вам удастся получить данные где-то еще.
Ее взгляд изменился, стал жестким. Она привыкла получать желаемое, всегда. Отказов не любит. Вернее, не приемлет. Кажется, я нажил себе сегодня еще одного врага.
Хорошо подумайте, говорит женщина, глядя мне прямо в глаза. Предложение действительно до конца недели.
Подзываю официанта и оплачиваю счет.
Какой бы властной стервой она не была, женщиной быть от этого Александра не перестала. Ищет своего счастья любыми способами, пусть и такими неуклюжими. Нам не по пути с ней, я это точно знаю. Одна ночь ничего не изменит. Кроме, разве что, возросшей неприязни друг к другу.
Выхожу из ресторана. Иду к машине, сажусь за руль. Достаю пачку сигарет, прикуриваю одну. Пристрастился к этому делу пять лет назад, после той ужасной ночи. Тогда казалось, что жизнь кончена, и беречь здоровье не имеет смысла. Теперь уже не так больно. Осталась тупая тоска и эта ноющая давящая боль в груди, когда наваливаются воспоминания.
Завожу мотор и еду домой.
В особняке тихо и пусто. Кажется, что тут, как в склепе, никогда не станет по-настоящему тепло. Иду сразу в кабинет, чтобы выпить перед сном. Еще один ритуал, без которого иногда не могу уснуть.
Наливаю в стакан немного виски, сажусь в кресло. Открываю верхний ящик стола и достаю маленькую бархатную коробочку черного цвета. В ней лежит кольцо, которое я так и не успел подарить. Достаю его, верчу в руках. Камень красиво переливается в свете люстры.
Зачем храню его все эти годы, сам не понимаю.
Пять лет назад.
Отдаленный раскат грома врывается в черепную коробку, раскалывая ее болью на части.
Какого хрена?! ору, что есть силы. Но на деле выходит какое-то невнятное шипение.
Вот блять! слышу голос своего помощника Стаса, уже отчетливее. Надо же было так нажраться?!
Это он обо мне? Совсем распустился малый, если позволяет себе такое. Но сейчас я не в том состоянии, чтобы воспитывать. Кажется, раскат грома это хлопнула дверь в комнате. А я, сука, где я?
Так хреново мне не было уже очень давно. Кажется, что мир вращается с дикой скоростью, и пол подо мной плывет и укачивает. Тошнота подобралась к горлу, а сознание периодически уплывает куда-то далеко. Туда, где меня ждет моя девочка.
Я вырубаюсь, похоже, что надолго, а на деле, на несколько секунд. Мне снится море, черная вода. Моя девочка на дне, она выглядит очень бледной, и я снова не могу достать ее, не могу коснуться.
Внезапно что-то подкидывает голову вверх. И я не сразу понимаю, что это Стас. Он держит меня, тянет за рубашку, заставляя принять вертикальное положение. Но голова все время падает, и я снова проваливаюсь в сон. И снова черный омут и она, моя принцесса на дне моря.
Шеф, очнись, орет мне в лицо Стас, снова возвращая в реальность.
Хлесткий удар ладонью по щеке, и я смог открыть глаза. Теперь я вспомнил.
Три недели поисков, и ничего. Даже тело не нашли.
Меня убеждали прекратить поиски еще две недели назад, но я не позволил.
Все говорили, что так долго продержаться на воде и остаться в живых невозможно. Я не хотел верить.
Мы прочесали воду, окрестные берега, даже батискаф нанял, чтобы дно осмотреть. Но ничего, похожего на Веронику, не нашли.
Не могла она погибнуть. Не могла!
Охренел? спрашиваю чуть слышно.
Фух! выдыхает Стас. Живой.
С трудом пошевелив рукой, я отпихиваю его в сторону.
Думал, я сдох уже? сознание окончательно прояснилось, и теперь мне хочется выплеснуть на какого-то горечь, которая так больно сжимает грудь.
На суше еще раз проверили? спрашиваю Влада заплетающимся языком. Она могла выплыть. Боится, наверное, маленькая, совсем одна.
Проверили, говори Стас. Марк, нужно прекратить искать. Ее нет.
И меня накрывает. Резким движением хватаю своего помощника за грудки и с силой встряхиваю.
Не смей так говорить! шиплю осипшим голосом, выдыхая перегар ему в лицо. Еще раз проверьте все. Возьми вертолет, команду, всех, кого надо.
Нет! скалится Стас. Это первый случай за многие годы его работы у меня, когда он решился мне перечить. Это бесполезно. Ее нет в живых. Пойми уже это наконец!
Ах ты, мудак. Забыл, кто тебе платит?
Стас отталкивает меня в сторону. И, если бы я был трезв, то хрен бы это у него вышло. Сейчас же парню легко удается вырваться из захвата.
Ничего я не забыл! говорит, вставая. Она мертва, Марк. Искать не имеет больше смысла. Даже, если найдем, то только тело. Девушки нет в живых, смирись.
В груди начинает печь, голова раскалывается на части. Слышу чей-то надсадный крик, и не сразу понимаю, что это мой собственный.
Ее нет.
Признать? Смириться? Я не смогу.
Лучше было мне сдохнуть в ту ночь.
Глава 3
Пять лет назад.
Домик на дереве? вырвалось у меня со смешком, на что Вероника только поморщилась.
Ничего ты не понимаешь! заявляет моя принцесса, переворачиваясь на спину.
Она отодвинулась и улеглась рядом. А, ведь, так замечательно лежала на моей груди. Инстинктивно тянусь за ней следом и обнимаю за талию. Снова притягиваю к себе. Вот так намного лучше.
Ну, рассказывай, чего я не понимаю? спрашиваю ее.
Зарываюсь носом в ее волосы, вдыхаю их запах, как ополоумевший. Ничто не имеет значения, кроме моей девочки, в такие моменты. Сам себе завидую и дурею от ее близости.
Это должен был быть не просто дом, а красивый такой, с башенками по краям, вещает моя малышка.
Как и все принцессы, она должна жить в замке. Вот почему просила свой персональный дом, да еще и на дереве, в детстве. О чем у меня получилось выведать у нее только теперь. Бедный Аралов! Представляю, каково ему было, с такой-то малышкой! Чего только нет в ее голове?! Одна идея веселее другой. И я намерен осуществить их все!
С башенками, говоришь? дышу ею. Обожаю в ней все.
Говори, любимая. Голос твой тоже люблю.
Да, с белыми башенками, с серьезным видом продолжает Вероника. И чтобы лесенка туда вела.
Тоже белого цвета?
Да. И еще шторки на окнах, добавляет принцесса.
Башенки и шторки. Она еще такой ребенок! А надумала компанией управлять. Нет, не компанией, холдингом! Наверняка, это воспитание Аралова в ней говорит. И как только в этой малышке детская непосредственность и максимализм уживаются с практичным подходом и настойчивостью? Я не ошибся в ней. Других таких женщин просто не существует. И мне нужна только она. Чтобы любить и баловать.
Я бы сидела там и ждала принца, заканчивает Вероника.
А вот принц у тебя уже есть. Можешь не ждать, других не будет. Я не отпущу и не отдам никому. Моя только будешь. Сколько угодно домов тебе построю. С башенками и без. Но ждать там ты будешь только меня.
Наклоняюсь к ней и целую в губы. Самый вкусный поцелуй с медовым привкусом. Она везде сладкая. Мозг отключается рядом с ней. Только моя она, и ни одного мужика к ней не подпущу больше. Убью любого, кто осмелится приблизиться.
Будет тебе домик, обещаю, шепчу, оторвавшись от ее губ на мгновение.
Меня накрывает возбуждением, и ее тоже. Я вижу, как блестят сейчас ее глаза. Жадно и так красиво.
Нельзя разочаровывать мою принцессу. Принцесс балуют. Всегда. Теперь это моя задача на остаток дней.
Настоящее время.
Просыпаюсь за пять минут до будильника. Открываю глаза. Все тот же потолок, который я видел вчера, и позавчера, и многие годы. Фигурный причудливый узор, продуманный когда-то дизайнером до мелочей. С золочеными вставками и иллюминацией в углублениях, чтобы акцентировать этот шедевр гениального ума одного из самых дорогих проектировщиков нашего времени.
Когда-то я гордился этой пафосностью. А потом понял, что счастье не в этой ерунде. Есть вещи, гораздо важнее формы потолка, и даже размеров особняка. Важнее суммы на банковском счете. И даже, важнее власти.
То, чего у меня теперь нет.
Остались сны, которые состоят из обрывков воспоминаний и каких-то неясных образов туманного придуманного будущего, которое никогда не наступит. Эфемерные фантомные видения. Вызывающие тупую боль в груди, напоминающую о том, что я еще жив.
Привычным жестом растираю грудную клетку, стараясь вспомнить обрывки сна, в котором было так хорошо. Призрачное воспоминание о том дне, когда Вероника рассказывала о своем детстве и смешном желании иметь домик на дереве. Маленькая выдумщица. Она хотела домик, а я готов был выстроить хоть сотни домов.
Встаю с постели, растираю затекшую шею.
На мобильном включился будильник. Смахиваю иконку, заставляя гаджет замолкнуть.
Мой день начинается всегда одинаково, и сегодня не исключение. Душ и кофе. Все по одной схеме. Без сбоев и неожиданностей. Сажусь за руль, приезжаю в офис. Заваливаю себя работой, чтобы не было времени на воспоминания.
И так день за днем, год за годом.
А в последние дни, и вовсе, эта схема превратилась в каторгу.
Всю неделю мне приходится работать до позднего вечера, а пару раз и до глубокой ночи засиживался за бумагами. А все потому, что не успеваем мы разгрести один завал, как на нас сваливается что-то новенькое. Как, например, эта проверка из полиции. Конечно, они ничего не нашли. И не могли найти. Я наркотой не промышляю. Но времени и нервов все это отобрало приличное количество.
Дальше больше. На нас подал в суд давний клиент. Из-за какого-то неликвида в последней партии товара. Партию пришлось снять и списать в брак, с клиентом решили полюбовно, заплатив неустойку. А вот убытки от халатности сотрудников покрыть не из чего.
Заказчики бегут от нас, как от прокаженных. И причина этого феномена мне пока неизвестна.
Вернее, есть мысль. И я убеждаюсь в ней с каждым днем все прочнее.
Кто-то очень сильно старается, чтобы меня уничтожить. Кто-то умный и влиятельный. Устроить такой переполох, с привлечением судов и полиции для этого определенные возможности нужны.
А вот, кто это может быть? Кто-то из моих давних «друзей»? Может, список потенциальных врагов составить?
Черт, боюсь список получится настолько длинным, что толку от него не будет никакого. Бизнес это грязь, и наследил я много. Святые и праведники в нашем деле не выживают. Да и когда я переживал о нравственности?
Боюсь, что вычислить мудака, устроившего мне марафон на выживание, будет непросто. Пришлось даже дать специальное поручение нашей службе безопасности. Точнее, одному, очень толковому специалисту по кибербезопасности. Достаю из кармана мобильный и набираю его номер.
Сергей, что-то удалось накопать? спрашиваю, когда он принял вызов.
Доброе утро, Марк Альбертович, говорит Серега, есть кое-что.
Устало выдыхаю, мысленно ожидая услышать имя одного из своих основных конкурентов.
Кто это делает? спрашиваю.
Это не кто-то конкретный, говорит безопасник, окончательно сбивая с толку, а целая толпа людей. Акции компании «Стройпроммаш» активно скупают, мелкими партиями. Похоже это на то, что мелкие брокеры, воспользовавшись недавним падением цен на акции, решили подзаработать.
Я едва сдержался, чтобы не завыть от бессилия.
Хочешь сказать, что не нашел ничего необычного? спрашиваю, сжав телефон с такой силой, что в нем что-то противно треснуло.
Выглядит все именно так. Если только, он замолкает, а я готов встряхнуть парня, чтобы договаривал.
Что?
Да так, отмахивается он. Просто подумалось. Что, если кто-то скупает акции через подставных лиц?
Бинго! Я почти уверен, что он попал в яблочко. Не бывает таких случайных совпадений. Да еще и в таком количестве. Это кто-то конкретный. Тот, кто решил пустить меня по миру. Или хотя бы урвать приличный кусок.
Внезапный звонок селектора прерывает мои размышления.
Да? нажимаю на кнопку связи с секретарем.
Марк Альбертович, к вам из налоговой, рапортует девушка.
А вот и подтверждение моих догадок. Явились. Сука, налоговой еще не было!
Пригласи, говорю секретарю, отключаю связь.
Я найду эту гниду, устроившую мне незабываемые вечера в офисе. И весь этот цирк с проверками. И убью, суку!
Глава 4
Вероника.
Не понимаю, зачем тебе понадобилась эта старая усадьба? недоумевает Павел, пока автомобиль, въехав в открытые ворота, движется к дому. Если хочешь, можем построить какой-угодно дом.
Не понимает он, это не просто какая-то усадьба. Это дом моего детства. Я знаю каждый закуток этого сада, вдоль которого сейчас плавно движется наш автомобиль. И я помню каждый угол усадьбы. Здесь я выросла. И именно здесь хочу жить теперь.
Мне просто нравится этот дом, вот и все, говорю, всматриваясь вперед. Напряженно ожидаю того момента, когда смогу рассмотреть особняк не только снаружи, но и внутри.
Это не очень разумно, Вероника, вещает Паша, тратить такие деньги в эту постройку. Уверен, дом нуждается в ремонте. И мне пришлось использовать свои связи, чтобы хозяин согласился продать его.
Я резко оборачиваюсь и заглядываю мужчине в глаза. Такова сделка, он не имеет права меня отчитывать. Меня уже давно никто не имеет права осуждать вот так, будто я стану спускать это на тормоза. Пришлось научиться откладывать в сторону эмоции и думать расчетливо. И никогда не пасовать. Независимо от статуса человека, находящегося передо мной. Этому научил Калинин. И, черт возьми, такое умение не раз уже спасало меня от уныния.
Но ты же не просто так все это делал, да? спрашиваю с вызовом.
Павел шумно выдыхает, отворачивается к окну. Мы договорились, и этот дом часть договора. Он хочет меня, и он меня получит. А я получу его влияние и еще больше возможностей. Но сначала мужчина поможет мне вернуть то, что по праву должно принадлежать мне. Я не забыла о том обещании, которое дала себе пять лет назад. И найду способ все вернуть. Брак с Павлом Волковым не самая большая цена за это.
Автомобиль останавливается у входа в дом. Не дожидаясь помощи, открываю двери и выхожу из машины.
Я не была здесь пять лет. Жадно вдыхаю запах цветущих магнолий. Этот запах прочно ассоциируется с благополучием и безопасностью отчего дома. Паше не понять. Это не просто дом. Это цитадель, моя крепость и мое место силы. Я помню, как отец выбирал участок земли и как проектировал все это. И помню тот день, когда он впервые привез сюда нас с мамой. То были чудесные времена, когда все казалось беззаботным, а будущее виделось определенным и безоблачным.
Не дожидаясь приглашения, иду в дом. По-хозяйски захожу внутрь. Беглого взгляда на холл и лестницу достаточно, чтобы понять, что тут почти ничего не изменилось. Заменили кое-какую мебель, вот этого шкафа точно не было. И краску на стенах освежили, но цветовую гамму не меняли. Впрочем, все останется таким, как было во времена Аралова. А то, что было переделано, я верну на место.
Ты довольна? спрашивает Павел, который зашел в дом следом за мной.
Да, это именно то, чего я хотела.
Отлично, констатирует он властно, один из пунктов твоих условий я выполнил.
А это значит, что дата нашей свадьбы стала ближе. Это не прозвучало, но намек мне понятен. Стараюсь об этом не думать. Ведь еще многое предстоит сделать. И главное вернуть себе наследство, которое так нагло было отобрано.