Зои, а мне кто-то помог, чёрт побери, с разгрузкой?! Я там, вашу мать, горбачусь, а вы сразу побежали к бассейну смотреть кино, или что там у вас?! А я что должен один там всё делать? А ты, Майк, ну хоть бы ты помог
Перед глазами Сэма проплыла девушка, и он презрительно закатил глаза:
Или ты был ей занят всё это время?
Папа, прекрати, вмешалась Зои. У нас тут сенсация мирового масштаба, а ты Иди лучше выпей чего-нибудь там есть пиво и отдохни.
Зои, я-то отдохну и выпью, но потом И вообще кто эта девица? Новая пассия Майкла? Даже нас не предупредил, что кого-то приведёт Эй, Майк, обратился он уже к драйверу, пускай она хоть оденется, что ли: всё-таки мы тут хозяева.
Сэм недовольно сплюнул и пошёл в дом. Вид у него был сильно разгневанный.
Ну наконец-то ушёл, немного расслабившись, сказала Зои. Я думала, он нас сожрёт.
Да уж Ты уже промотала до того момента, когда существо начало приобретать форму?
Да, я нашла О боже! Сколько рёбер и непонятных пятен на теле! Сначала было похоже на какую-то водную химеру
Да я сначала подумал, что это рыба. Правда, она так быстро стала приобретать иную форму, что я и сам уже не знал, к какому классу отнести наш организм.
Всё это время Русалка вела себя довольно свободно. Она делала несколько погружений подряд, а потом снова старалась проплыть как можно ближе к людям. В конце концов Зои всё-таки поняла, откуда здесь взялась эта особа, и перестала уже смотреть во все глаза в монитор. Вдвоём с Майком они просто разлеглись возле бассейна и стали наблюдать за девушкой, так странно вошедшей в их жизнь. Старик больше не появлялся: наверное, включил телевизор и потягивал не спеша пиво обычно его это быстро успокаивало. Иногда Майк и Зои о чём-то горячо спорили тогда Русалка подплывала ближе и пыталась прислушиваться к ним. Правда, когда кто-то замечал, что девушка находится уж слишком к ним близко, она быстро отплывала к другому краю бассейна. Когда же Зои хотела специально приманить Русалку, та не хотела идти ей навстречу. Но тут пришло время обеда, и Майк, открыв банку пива, приступил к поеданию куриной ножки. Неожиданно Русалка подплыла прямо к краю бассейна и вытянула вперёд правую руку.
Зои, смотри: она проголодалась! Может, дадим ей курицы?
Зои внимательно посмотрела на девушку: та и не собиралась уплывать от них и продолжала заглядывать Майку чуть ли не в рот.
Давай попробуем, тем более что рыбу-то ещё нужно разделать.
Ты думаешь, что она питается только жареной рыбой? Так, что ли? вопросительно посмотрел Майк на подругу.
Ну, не знаю. Пускай будет курица, заодно и проверим.
Зои взяла ножку и положила её на край бассейна. Русалка долго не решалась притронуться к еде, но потом, облизнувшись, всё же отважилась взять курицу. К трапезе она приступила, отплыв к той части бассейна, где были ступени. Майк, увидев её обнажившиеся зубы, немного испугался: два ряда клыков не могли не насторожить его. «Может, процесс её формирования ещё не завершён?» подумал драйвер. Русалка оказалась не на шутку голодной и с аппетитом прикончила почти весь запас еды, предназначенной для Сэма.
Ладно, у нас куча рыбы, сейчас принесу ещё дров для мангала, успокоила Зои.
В этот день они дали Русалке на пробу все продукты, которые только нашли в холодильнике, девушка с удовольствием ела всё, кроме рыбы. Зубы её по-прежнему напоминали акульи. Майк попытался показать ей свои, но она не поняла, зачем он это делает. Сэм заснул сразу после обеда, так и не разобравшись в ситуации с непонятно откуда взявшейся гостьей. И на следующий день молодым людям пришлось потратить огромное количество времени, чтобы втолковать старому человеку, что девушка в их бассейне не совсем человек и что она не упала к ним с неба. После всех этих словоизвержений все изрядно вымотались и не нашли ничего лучшего, как отдыхать в саду, потягивая пиво. Сесть постарались подальше от бассейна, поскольку не знали, как воспримет алкоголь их гостья. Майк проводил в доме друзей последний вечер. Он бы и рад был остаться подольше, провести новые тесты, но его ждала городская квартира, где он давно не был и где он должен был завершить свой доклад о последней поездке. Собрав свои вещи, он наказал Зои неустанно следить за Русалкой и делать новые записи. И пообещал, что по завершении всех дел вернётся и продолжит свои исследования.
И вот наконец-то он дома. Доклад, в основу которого легли как новые записи, так и старые об изучении водорослей и планктона, был благополучно завершён и отправлен по назначению. А кому-то Майк просто сообщил, что ничего нового не обнаружил, а занимался лишь бумажной работой и приводил свои записи в порядок. Рассказывать особо в подробностях о своей находке он не стал, зная врождённый скептицизм друзей. Из звонков Зои, которая регулярно сообщала ему о новых наблюдениях за Русалкой, Майк узнал, что у той всё-таки исчезли так называемые молочные клыки и второй ряд зубов. Единственное, что по-прежнему отличало её от обычного человека, это неумение говорить. Язык жестов Русалка уже успела немного освоить, но он был чрезвычайно беден и не мог заменить полноценного общения. Все те дни, пока Майкл отсутствовал, она так и оставалась в бассейне, лишь изредка можно было заметить мокрые следы ночных похождений до ближайших кустов.
Глава 2 Возвращение Майка
Майк возвратился как раз вовремя: обещали очередной шторм, и многие суда заблаговременно пришвартовались к берегу. Парень пешком решил добраться от побережья на самую вершину горы. Не меньше часа он шёл по зигзагообразной дороге; ветер при этом дул нешуточный, но он так освежал путника, что тот не чувствовал усталости. Ощущение было такое, словно вихрь упирался ему в спину и придавал скорости. Домики в самом низу находились далеко друг от друга, благодаря чему одна волна не смогла бы смыть их все разом. То здесь, то там они мелькали в листве высоких деревьев, корни которых так подмыло, что трудно было понять, как они вообще ещё за что-то цепляются. Чем выше по склону, тем домики стояли ближе друг к другу: здесь опасность разрушений была не столь велика, и у многих жителей возле домов были небольшие садики, где люди выращивали цветы и любили отдыхать в шезлонгах. На самой же вершине горы было всего четыре виллы, одну из которых не так давно покинул Майк и где его ждали друзья. Здесь нашлось место и для сада, и для бассейна. Отсюда открывался потрясающий вид на океан в любое время года даже несмотря на то, что порой там надолго прописывались дожди. Добравшись до цели достаточно быстро, дайвер закинул все вещи в гараж, а затем, пройдя по каменной дорожке, зашёл в дом с заднего входа. Хозяева, сидящие возле камина, устремили на него глаза, в которых светилась неподдельная радость. По радио как раз передавали сводку погоды.
Привет, Майк! Ты там как, не успел попасть под дождь? поинтересовался Сэм.
Нет, на побережье было ещё не так мрачно, а вот когда я подходил, небо уже так заволокло просто жуть. Сказав это, Майкл потянулся за лежащим на кресле пледом.
Надеюсь, не будет, как в позапрошлом году: тогда даже смыло часть склона, и я боялся, что возникшая трещина расползётся и пойдёт к дому.
Зои предложила Майку выпить какао. Он сел с нею рядом, взял чашку и стал наслаждаться горячим напитком.
Майк, похоже, наша Русалка очень ждала твоего приезда. Долгое время она выглядела какой-то потерянной, а сегодня ну, когда ты уже сообщил, что прибыл на корабле, она вдруг сразу оживилась и стала внимательно следить за океаном из бассейна.
М-да-а-а, протянул Майк и потёр лоб. Да она могла и из-за шторма разволноваться. Вообще, я думаю, с её женскими мозгами мало ли что ей пришло в голову мы же не знаем!
Ну да, у неё-то ещё и «морские» женские мозги, засмеялась Зои. Но я только так и смогла связать эти два события: она ждала тебя, а как прослышала от том, что ты едешь, сразу встрепенулась. Вон смотри, она указала рукой на широкое окно, выходящее на бассейн, девушка теперь спокойно сидит на краю бортика, в её глазах не читается ни капли страха или какой-то тревоги, хотя на небе всё кубарем и океан бурлит.
Майк посмотрел в окно и, встретившись глазами с Русалкой, даже поёжился от её сверлящего взгляда.
А если позвать её к нам на кофе, в тепло? Как вам это? начал было он.
Нет, нет и ещё раз нет, ответила Зои. Не то чтобы я против, но когда в прошлый раз я её выманила на лужайку, она устроила такую истерику!.. И даже пыталась ударить меня. А потом опять ушла к бассейну. На несколько метров она ещё может отойти от него, но дальше у неё начинается паника: она становится похожей на зверёныша и пытается меня укусить.
Майк на это только улыбнулся.
Тебе что смешно? укоризненно посмотрела на него Зои.
Нет, я просто вспомнил её огромные клыки и представил себе огромную акулу на двух ногах в твоём бикини и мне стало смешно
Ну да, такая миловидная блондинка могла мне и руку оторвать хорошо, что зубов у неё стало поменьше раз в сто, я считаю
А если Если взять и принести её в ванне? предложил Майкл.
В ванне? Ну, для начала эту ванну нужно оторвать от пола, потом как-то заманить в неё нашу гостью и притащить эту тяжесть сюда Я не понесу! категорично отозвалась хозяйка.
Ну понесём-то уж мы. Майк вопросительно посмотрел на Сэма. Тот подпёр рукой голову и стал что-то мысленно прикидывать даже вспотел от усердия.
Ладно. Голос старого моряка звучал немного устало. Попробуем. Мне просто самому интересно, что будет. Я ведь сначала с подозрением отнёсся к этой морской деве, а теперь уж так привык, словно это молчаливая подруга моей дочери.
На том и порешили, тем более что в северном крыле была огромная ванна. Её демонтировали Всё выкрутили и вынесли через раздвижные двери.
Русалка по-прежнему сидела, свесив ноги в бассейн. Она не заметила никаких перемещений хозяев и только когда ванна была поставлена рядом со ступенями, ведущими в бассейн, мгновенно встрепенулась и вышла из своих раздумий. Сэм притащил из гаража сёрф, на него было водружено новоявленное «судно» и после прочного скрепления с доской наполнено водой. Русалка смотрела на них как на дикарей, пытающихся переплыть океан на обычной ванне. Она тщетно пыталась понять, зачем это нужно, и так и не найдя ответа, отплыла к другому краю бассейна. Между тем всё было готово для того, чтобы дотащить ванну на сёрфе до дверей и, раздвинув их, спустить по настилу в небольшой коридор, откуда уже можно было переместить её в любую комнату. Майк с трудом, с помощью жестов, уговорил Русалку сесть в ванну. Когда морская дева оказалась на расстоянии свыше пяти метров от бассейна, она вцепилась в руку Майкла, взглядом пытаясь показать, что бассейн не в той стороне В общем, как бы тяжело мужчинам ни пришлось, им всё-таки удалось затащить ванну в коридор и поставить в одну из больших комнат по соседству с большим залом с камином. Через какое-то время Русалка успокоилась. Зои дала ей халат, накинула на плечи плед и даже предложила домашние тапочки. Когда Русалка, одевшись, зашла в зал, все уже сидели вокруг стола и смотрели телевизор. Зои усадила новую подругу рядом с собой на диван, просушила ей волосы феном, подала чашку какао. Все старались ничем не выдать своего удивления: всё выглядело так, как если бы просто кто-то из соседей вдруг присоединился к ним в этот вечерний час.
Русалка с удовольствием пила напиток, смотрела на языки огня в камине и слушала потрескивание дров. Майк смотрел на неё изучающим взглядом. Ему казалось, что она сильно замёрзла в бассейне и теперь просто радуется тому, что может согреться. Говорить все старались без лишних эмоций, очень спокойно, поддерживая тёплую атмосферу в доме. На ужин в этот вечер были овощи под соусом. Всем разложили одинаковые порции, на всякий случай оставив немного этого блюда: вдруг Русалка не наестся? Дева съела всё подчистую, но от добавки отказалась.
Через какое-то время Русалка, наблюдая за людьми, уже многое начала понимать. Ела она всё, кроме морепродуктов, но особенно ей полюбились картофель, жареное мясо и всё то, что притаскивал Майкл к бассейну, а это были чипсы с соусом барбекю и ещё кое-какие деликатесы из холодильника. Спала она прямо в ванне с водой, поскольку поливать её всю ночь из душа никто не захотел. При длительном нахождении вне водоёма она начинала тускнеть и становилась прозрачной, а рёбра опять начинали светиться жёлтым. Тем не менее с каждым днём, казалось, она могла находиться вне воды всё больше времени.
Глава 3 Врач
Все последующие дни бушевал ветер и волны бились о берег с огромной силой. Обитателей виллы чаще всего можно было увидеть в зале за чашкой какого-нибудь горячего напитка и неторопливой интересной беседой. Русалка старалась внимательно слушать их и улавливать интонации. Иногда она скрывалась в кустах возле бассейна. Позже её всё-таки приучили ходить в уборную, как это делают люди.
Как-то раз Русалка почувствовала себя плохо, и хотя давление и температура её тела соответствовали нормальным человеческим показателям, после некоторых раздумий было всё же решено пригласить доктора. Тот, конечно, попытался поговорить с пациенткой напрямую, но Зои объяснила, что та немая от рождения, но готова выслушать доктора и принимать потом те лекарства, которые он ей пропишет. Эскулап, осмотрев девушку, так и не понял, в чём проблема: все показатели, как уже говорилось выше, были в норме. Но он был обеспокоен тем, что пациентка слишком бледна; объяснить же, что с ней не так, она не могла.
Я советую вам взять все документы и прийти ко мне на приём в больницу. Там мы сможем и кровь взять, и провести более детальное обследование.
Ладно, доктор, согласилась Зои, мы проследим за ней и, если ей станет хуже, привезём в больницу.
Когда врач ушёл, в доме вспыхнули жаркие споры. Майк был за то, чтобы отвезти Русалку, Зои же категорически была против. Она высказывала опасение, что анализы могут дать неожиданный результат, тем более что никому не были известны показатели, характерные для того морского существа, которое представляла из себя Русалка. Кроме того, всех пугала мысль о том, как доставить её до больницы: до города предстоял неблизкий путь на джипе, и неизвестно, как бы девушка отнеслась к большому скоплению людей: от волнения ей могло стать совсем плохо. Сэм предлагал везти её в ванне или аквариуме прямо в машине. Майку понравилась такая идея, но его теперь волновал вопрос распада Русалки на молекулы: он утверждал, что она может стать невидимой и потом снова начнёт превращаться обратно в продолговатую рыбу, а затем и в желе. С этим не все были согласны, так как считали, что без воды она просто быстро умрёт и высохнет и уж точно не успеет пройти все стадии распада. В итоге совместно было решено снова вызвать того же доктора, который взял бы все анализы дома и потом отвёз бы их в свою лабораторию.В этот день нервы у всех были напряжены до предела: после того как анализы будут готовы, доктор мог что-то заподозрить. Но Русалке становилось все хуже и хуже, и время от времени она светилась изнутри. Предварительно девушку подготовили к приходу доктора, пообещав, что будут с ней рядом и ей нечего бояться. Отсутствие документов у пациентки Зои объяснила тем, что они были утеряны в море, поэтому их заменяла временная справка с фотографией. Терапевту предложили следующую версию: девушка родом из Финляндии, много путешествует и почти всё время проводит на корабле именно там её дом, где бушует ветер и волны застилают глаза, и только Зои всегда ждет её на берегу из дальних странствий. Врач, конечно, пытался узнать о ней что-то ещё, но ему просто пообещали, что через некоторое время все документы будут восстановлены. Во время забора анализов он был очень удивлён, когда увидел, что из глаз девы потоком льются слезы. А при сдаче крови она просто корчилась от боли! Доктор отнёс это на счёт низкого болевого порога. Прощаясь, он пообещал обитателям виллы поскорее сообщить результаты. А пока Русалку поили отварами трав, давали ей витамины и вообще заботились о ней как могли. Но выглядела она неважно. Иногда целые дни проводила в ванной, подложив под голову подушку. Наконец однажды утром позвонил доктор и сказал, что анализы готовы. По его мнению, девушка просто не адаптирована к местной кухне и воде. А возможно, подхватила заразу, напившись неочищенной воды. Делу помогут курс антибиотиков и диетическое питание в течение недели. Друзья попытались как можно быстрее привести Русалку в здоровое состояние. К концу недели той стало намного лучше, и она продолжила изучение своего нового жилища.