Я обеспокоен таким вниманием со стороны людей. И, право, даже боюсь их: недаром Таас запретил нам когда-то принимать ваше обличье и перенимать ваши повадки. Мы совсем с вами разные. Да, размеров мы больших, но нам тоже страшно: здесь мы хотя бы находимся среди родственных себе созданий.
Я понимаю вашу обеспокоенность, господин Оон, но и вы меня поймите: вы живёте в эпоху, когда люди повсюду, в том числе они бороздят моря и океаны на своих подлодках и батискафах. От них не спрятаться в наш век технологий.
Да, в этом вы правы, согласился Оон. Множество людей сегодня активно вторгаются в нашу среду. Но мы стараемся не привлекать излишнего внимания, а просто живём своей жизнью параллельно вашей. Я позову сейчас Тааса, пусть он сам решает.
Некоторое время Майк и Совет морских обитателей ждали прихода их лидера. Вдруг откуда ни возьмись приплыла какая то мурена невиданных размеров и чуть было не отбросила в стороны дайвера и Русалку, которые на её фоне казались совсем маленькими. Должно быть, она приняла их за свою очередную добычу, но потом поняла свою ошибку и укрылась за огромным камнем на краю площадки.
Наконец издали послышался шум, который становился всё отчётливее: было очевидно, что приближается кто-то огромный. Меригда почувствовала, как под ногами стали вибрировать камни, а с потолка ей на голову упало несколько капель. Высота потолка позволила Таасу пройти довольно свободно. Когда он занял своё место, все моллюски и раки разбежались в разные стороны. Сейчас он был непрозрачен, и его можно было хорошо рассмотреть. Великан имел огромные ноги-ласты, пальцы были с перепонками, слизь толстым слоем покрывала тело. Заметив Меригду, он подозвал её к себе, и они стали о чём-то спорить, а потом и Майкла пригласили поближе.
Майкл, как ты уже знаешь, я Таас, и я здесь присматриваю за этим миром. Давным-давно нас на глубине было куда больше, но потом мы покинули свои места обитания, и многих я потерял. Знай: мы не хотим вторгаться в вашу жизнь, и вы уж тоже не лезьте в нашу. Мы не хотим дальше с вами сотрудничать. Достаточно и того, что одна из нас стала человеком. В прошлом от нас отделилась и переселилась на сушу целая группа. Но не все смогли стать сухопутными и так и погибли на поверхности.
Сейчас на суше не так опасно, возразил Майкл. А если мы будем знать все ваши характерные особенности, то сможем адаптировать вас к нашему миру.
Великан бросил на человека зловещий взгляд и сжал кулаки. Речь его зазвучала угрожающе:
Ваш мир далёк от нашего несмотря на то, что сейчас мы как никогда близки к суше. Я не раз раздумывал, не вернуться ли обратно на большую глубину. Все мои старые собратья поддержали эту идею. Люди в последнее время проявляют такую активность в нашей среде, что встречи двух миров становятся просто неизбежны. Уходите отсюда вместе с Меригдой и забудьте о нашем разговоре. Я всё сказал.
Меригда посмотрела на Майкла с довольной улыбкой. Хорошо, что у неё есть друзья! Да и в теле человека она чувствовала себя куда лучше, чем в прежнем обличье.
Таас встал, и все обитатели вознамерились вернуться обратно в пучину.
У вас мало времени уходите, бегите А мы вернёмся к себе в старый наш дом.
Зал постепенно начал наполняться водой, последние обитатели глубин устремились дальше в пещеру. Меригда застыла в растерянности. Майкл поспешно надел на себя костюм и маску.
Меригда, уходим! Потолок сейчас рухнет, и вся пещера будет затоплена! закричал он.
Русалка схватила дайвера за руку, и они вместе прыгнули в воду. Проплыв по затопленному участку, заметили свою лодку. Забравшись в неё, выбросили часть тяжёлого оборудования и поспешили отплыть. Образовавшаяся воронка едва не погубила их, но им чудом удалось спастись. А со дна ещё долго после этого поднимались пузырьки
НЕСКОНЧАЕМАЯ КНИГА
Дмитрий когда-то имел потрясающе богатую библиотеку в ней были скрупулёзно собраны им тома научно-популярной литературы и по разным областям знаний. Все эти книги канули в небытие причём, можно сказать, в одночасье: какое-то время в его доме жили люди, которые использовали литературу отнюдь не по назначению, а как пеллеты для растопки печи. Дима был в ярости: он чуть не изрубил тех постояльцев топором. В безумстве крушил он всё вокруг, даже старенький шкаф был разбит вдребезги. Позже, переехав в другой город, он снова начал собирать библиотеку в основном это была классическая литература, фантастика, книги по ландшафтному дизайну и энтомологии. Всё это было водружено на полки и закрыто прозрачным стеклом. По мере того, как соседи просеивали свои книжные сокровища, отсекая ненужное, часть этого добра перекочёвывала на его полки. Двойные экземпляры переезжали в городскую библиотеку.
Дмитрий вообще-то был добрым по характеру человеком; правда, когда его провоцировали, он вполне мог и разозлиться и при этом становился красным как рак. Волосы его рано начали седеть и обычно были растрёпаны. Без книг он и дня не мог прожить: читал их и дома, и в дороге, и даже в очереди к стоматологу. Все более-менее известные книги он уже прочитал, да и все другие, в том числе дарёные, тоже успел проглотить одним залпом. Буквально за день он мог осилить очередной томик. Когда в обиход вошли аудиокниги, он взялся и за них. Слушал их, работая на компьютере, и даже в машине предпочитал их музыке, загружая на флешку. Работу а саду тоже не представлял себе без этих книг: голос чтеца раздавался из дома через открытые настежь двери. В общем, все свои действия Дима старался совмещать с книгами. Какой-нибудь томик он непременно брал с собой и в ванну наполнял её, ставил книгу на металлическую подставку и часами мог лежать с ней в давно уже остывшей воде. Домочадцы прощали ему всё, кроме вот этих многочасовых «заплывов» с книгой в ночь или в дневное время. Часто Диму можно было увидеть стоящим возле полки с книгами: он доставал первую попавшуюся, быстро перелистывал и грустно возвращал на полку и эту уже когда-то читал
Как-то раз друг Дмитрия по университету, неспешно прогуливаясь по китайскому рынку, наткнулся на диковинный товар: из футляра выглядывала на вид вроде бы обыкновенная книга, но сверху яркими буквами было написано: «Бесконечная книга. Раритет отливал золотом и имел нестандартный шрифт, похожий на арабскую вязь. Друг остановился как вкопанный, лицезрея диковинку. Дело в том, что он всё время дарил Дмитрию книги, а эта такая необыкновенная она непременно должна быть в его коллекции! Продавец стал его уверять, что это совершенно необходимая вещь для любителей читать: после прочтения книга стирает все воспоминания о ней. Покупатель повертел её в руках: книга как книга, и текст в ней расположен как обычно. Вот только к обложке был прикреплён квадратный плоский контейнер с жидкостью и кнопкой: «Нажать при прочтении». Внизу было приписано предупреждение: «Временная амнезия работает именно с ЭТОЙ книгой и никак иначе». В общем, книга полетела в чемодан, и давний друг Димки отправился на встречу.
Дмитрий, как обычно, ходил хмурый, с тоской раздумывая, что же ему почитать сегодня. Он настолько ушёл в себя, что не сразу даже обратил внимание на звук дверного звонка. Уже через каких-то пять минут мужчины сидели за столом и, налив по стопке, вспоминали прошлые совместные приключения потрясающую рыбалку в северных краях, сплав на байдарках и поездки в горы. Когда беседа подходила к концу, друг Дмитрия вытащил из портфеля «Бесконечную книгу». Внимательно прочитав инструкцию, мужчины решили разгадать секрет диковинного фолианта. Книгофил долго вертел книгу в руках, прежде чем открыл первую страницу. Текст оказался весьма увлекательным и как раз подходил для вечернего лёгкого чтения.
Спустя три-четыре дня была перевёрнута последняя страница, и Димка был уже готов нажать на большую кнопку. Раздался характерный звук нажима, и комнату наполнил нежный аромат цветов, в котором читались нотки хризантем, роз и нежных фиалок. Вдыхая этот запах, Дмитрий почувствовал, что начинает проваливаться в сон. Так прошло некоторое время. За окном уже темнело, аромат ещё витал в воздухе. Наш герой постепенно приходил в себя, интенсивно протирая глаза. Выпив воды, он вернулся к книге и открыл её на первой странице. Начал читать и вдруг понял, что не знает, о чём она, значит, это совсем новая, незнакомая книга в его библиотеке. Он был приятно удивлён подарку, о чём и сообщил немедленно своему закадычному другу. Тот в это время как раз переживал, что не дай бог китайцы вдруг всё напутали и книга уже сгорела синим пламенем или ненароком взорвалась прямо в руках. Так что звонок от приятеля пришёлся весьма кстати и успокоил его.
Через какое-то время Диме надоела новая книга, и он решил перенести контейнер с жидкостью, вызывающей забывание текста, на другой том. Долго возился и в итоге просто оторвал обложку вместе с корешком. Потом взял первую попавшуюся тонкую книжицу с полки и вставил её в золотой массивный футляр. Быстро осилив жиденький томик, задействовал кнопку «Нажать при прочтении». По комнате снова распространился нежный аромат, и мужчина быстро уснул. Проснувшись, убедился, что, как и в первом случае, содержание книги этой он напрочь забыл, чему и был несказанно рад. Теперь каждый раз он вкладывал очередной том в волшебный футляр и снова перематывал свою память.
Как-то раз они снова сидели с другом за столом и долго разговаривали о политике и о неизбежной войне. Потом Дима отошёл к полке и принёс оторванную обложку с контейнером. Друг аж вскочил с дивана, несказанно удивившись такому повороту событий. Он стал уверять, что так делать нельзя, и пытался соединить загадочную книгу с к её родной обложкой. Контейнер оказался почти пуст, так что скоро ЭТА книга должна была лишиться своей изюминки. Так и случилось: Дима в последний раз насладился ароматом забвения, и теперь обычная, да ещё и испорченная при этом книга заняла своё место на краю полки.
Вскоре Диме стало не до чтения на диване: он уехал на несколько дней на рыбалку. Вернулся с богатым уловом и, очистив рыбу от чешуи, положил её в морозильник. Решив отдохнуть после утомительного занятия, налил чаю и уселся в зале с книгой, взятой с полки. Открыл её, прочитал первую страницу, перевернул её и задумался а что было на первой странице? Снова вернулся к ней, перечитал, перелистнул
Что за ерунда? вскричал он и яростно швырнул книгу на пол. Подойдя к полке, взял томик известного классика и начал читать до боли знакомый текст. И снова такая же чертовщина!.. Теперь амнезия наступала уже при чтении второй страницы любого издания. Во всём виновата была ТА САМАЯ КНИГА только для неё был придуман этот газ с ароматом цветов. Так больше и не смог мужчина наслаждаться новыми книгами: он сразу же забывал то, о чём читал на предыдущей странице
Рисовый Джо
Джо был вполне обычным парнем ничем не умнее и не лучше чем все другие Джо и Джозефы вместе взятые. Это был великан, высотой с самую что ни на есть мельницу, так что в тени, которую отбрасывало его тело, могла укрыться целая толпа селян. За бесконечный, прямо-таки лютый голод а испытывал он его действительно постоянно, хоть конями его корми, его прозвали Большим Проглотом. Этот парень не мог никак насытиться, совершенно не замечая, что пора бы уже и остановиться желудок-то полон! Поэтому все старались при нем ничего не есть: не дай бог увидит не отвертишься. Сразу начнет выклянчивать всё подряд, только держись. Доходило даже до того, что иной раз он мог вырвать у кого-нибудь из рук мороженое или батон «Осенний» тот, что средней прожарки, самый вкусный. В общем, только и заботился парень о том, чтобы побыстрее набить брюхо, слегка передохнуть в полдень, а затем вновь наесться до отвала.
Джо очень любил своих родителей и всегда старался помочь им по хозяйству. У семьи была большая ферма, на полях которой эти трудолюбивые люди выращивали много разных овощей и злаков. Сын целыми днями проводил время то в поле, то на пастбище с коровами да овцами. Жители соседней деревни старались обходить его стороной: как-никак, характер у него был прескверный. Не ровен час, скажет ему кто-то худое слово, так он и в драку может полезть, а ведь с учётом его размеров он и убить одним ударом может.
Но однажды этой беззаботной жизни Джо, пришёл конец. Родители уже не в силах были его прокормить и выслали из деревни. Пришлось ему бродить по лесам и питаться чем придётся Но, к счастью, охотником он оказался искусным, да и спиннинг освоил быстро. А бывало, что и стащит по старой привычке чего-то съестного из деревни, заглянув в неё по пути, или ещё какую вещь приберёт к рукам. Часто высылали за ним патрули в леса, но далеко вглубь чащи служивыене продвигались. Случалось порой, что парню приходилось голодать. Но он не терялся или грыз кору попавшейся по дороге ивы, или ел дикие ягоды. Наконец, вдоволь наскитавшись по лесам, он наткнулся на небольшой холм, где и решил поселиться. Недолго думая, построил здесь большой дом. Да вот беда его желудок требовал еды всё больше. Но Джо и тут нашёл выход: начал разводить коз, да поля засеивать пшеницей. Так и шла жизнь своим чередом, когда вдруг однажды к нему в гости не заявился один смельчак простой деревенский парень. Да так и повадился ходить, причем, как ни придёт, всё с угощениями: то пироги принесёт, то ещё чего. Но чаще всего он навещал Большого Проглота с лакомствами из риса: с рисовыми шариками, пудингом и любимой многими кашей на молоке с маслом. Постепенно молодые люди настолько сблизились, что стали рядом жить и вместе работать. Правда, Джо, как ни старался, никак не мог понять, откуда у его соседа риса целые закрома ведь они точно были не в Китае. В общем, решил наш герой проследить, где же приятель рис этот берёт. Раз как-то видит: сосед собирается в дорогу. Джо, не будь дурак, прячась за деревьями, за ним по пятам отправился. Так, друг за другом, вышли они из лесу, а там дом большой стоит, вокруг которого домики победнее, и кое-где люди даже попадаются. Сосед Джо зашёл в дом и вышел с огромным мешком. Потом глядь, подошел к котелку и стал там что-то варить Следом женщина к нему присоединилась, подавая снедь разную. Джо, как ни мучило его любопытство, так и не решился подойти и возвратился к себе. Однако на следующий день всё- таки собрался с духом, и подошел к соседу в тот момент, когда тот мешок выносил из дома.
Привет! А не можешь ли ты мне сказать: что это ты каждый раз носишь куда-то?
А это секрет, раздражённо ответил парень. И вообще что ты увязался за мной?
Может, всё-таки расскажешь? Ну, расскажи, пожалуйста. И про рис, кстати, тоже. Где ты его берешь-то?..
Пока продолжался этот разговор, сосед всё держал свой мешок, и руки его совсем ослабли. Мешок упал на землю швом книзу, тот удара не выдержал порвался, и рис высыпался на землю. Сосед стал крупу собирать, при этом ругаясь, на чём свет стоит, а Джо так и вообще проклинать начал:
Вот надо было тебе ко мне приставать!.. Видишь, всё просыпалось!
Джо не растерялся: сразу же начал выпрашивать у него крупы, да побольше, а чтобы было, куда её класть, побежал в дом за мешком огромным. Хотел было в его поисках весь дом перерыть, да впопыхах со своим ростом всё только переломал. Шарил по всем комнатам, но так ничего и не нашёл. Рассвирепев, парень начал всё подряд крушить и стекла побил, и даже ванну сломал. Бушевал так, что от дома не осталось почти ничего. Тут сосед, наконец, подошёл и говорит: