Она в самом деле здесь. Мараси готова была поклясться истинным именем Гармонии ее поиски увенчались успехом.
Круто, с широкой улыбкой прошептал Уэйн и легонько пихнул в плечо. Просто обалдеть.
Спасибо, шепнула она в ответ.
Когда будешь докладывать главному констеблю, сказал Уэйн, не упоминай, как я жаловался на нечистоты.
А глупые шутки?
Их оставь. Если хочешь, чтобы тебе верили, говори людям то, что они ожидают услышать.
Мараси снова присмотрелась. Насчитала тридцать семь человек, включая часовых. Все вооружены. Даже у рабочих были кобуры. Судя по имеющимся сведениям, в ящиках должны храниться боеприпасы, в частности огромные запасы взрывчатых компонентов. Для прикрытия банда совершала и банальные кражи, но Мараси не сомневалась, что ее догадки верны.
Элендель был центральным железнодорожным узлом и оказывал давление на Отдаленные Города, запрещая вывозить со своей территории определенные категории товаров, включая оружие. Эта организация притворялась обычной бандой воров и вымогателей, но Мараси была на сто процентов уверена, что их истинная цель контрабанда оружия в Билминг, нынешнюю столицу Отдаленных Городов.
Ей не нравилось, что Отдаленные Города притесняли таким образом, но эти бандиты убили немало невинных граждан. Вдобавок они наверняка связаны со злым божеством, намеревающимся покорить или уничтожить весь мир.
Так, погляди, прошептал Уэйн, указывая пальцем. Вон тот парень в модном костюме наверняка из Круга. Может, новый Цикл.
Мараси кивнула. Циклами звались самые младшие офицеры Круга. Главари районных банд или наемники. Стожильный Майлз был Циклом, отвечавшим перед дядей Ваксиллиума. Этот мужчина был одет с иголочки, выделяясь на фоне остальных в пещере. Он был подтянутым, высоким и мускулистым. Возможно, металлорожденным. В случае драки с ним нельзя его недооценивать.
Вышиби ему мозги из винтовки, предложил Уэйн, и все остальные сразу нам сдадутся.
Уэйн, в реальном мире такое не работает, прошептала Мараси.
Почему нет? Если он больше не сможет им платить, у бедолаг не будет причин с нами драться.
Даже если ты прав, в чем я сильно сомневаюсь, мы этого делать не станем. Нужно доложить, обсудить, заручиться подкреплением и необходимыми разрешениями. Помнишь?
Стараюсь не вспоминать, проворчал Уэйн. Почему никогда нельзя сделать по-моему? Эти ребята просто наемная сила, я против них ничего не имею, но пока мы барахтаемся в бюрократическом болоте, они могут отсюда и свинтить. Лучше сейчас всех повязать.
Нет, отрезала Мараси. Твои методы приведут только к беспорядку.
И что в этом плохого?..
Ну, мы все-таки служители закона.
Ладно, ладно. Он порылся в сюртуке и извлек блестящий жетон.
В городе такими не пользовались, ограничиваясь бумажными удостоверениями.
Это же старый значок Вакса из Дикоземья? удивилась Мараси.
Я его выменял.
На что?
На половину булочки из пивного теста с фаршем, ухмыльнулся Уэйн. Он ее рано или поздно найдет. Они довольно быстро дают о себе знать.
Мараси покачала головой и махнула рукой, показывая, что пора уходить. Они не зажигали фонарей, и в тоннеле приходилось красться на ощупь. Поэтому, несмотря на все предосторожности, на пересечении тоннелей они лицом к лицу столкнулись с часовым, который отошел облегчиться.
Тот вытаращился на них и закричал. Уэйн за полсекунды повалил его и вырубил, но из главной пещеры все равно раздались встревоженные крики.
Ну теперь-то будет по-моему! с ухмылкой воскликнул Уэйн, наступив на тело.
4
Мараси с Уэйном никак не могли скрыться тем же путем, каким пришли сюда, пока их преследовала вся банда. Вдобавок ей хотелось задержать того Цикла, иначе он наверняка заметет следы.
К сожалению, все это доказывало правоту Уэйна. Протокольные инструкции вылетели в трубу.
Пришло время делать по-уэйновски.
Они выскочили в главный тоннель и оказались на мушке у другого часового. Уэйн поднял скоростной пузырь, чтобы вместе с Мараси обойти и окружить бандита.
Когда пузырь упал, гангстер выстрелил в пустоту. Миг спустя Уэйн уже обхаживал его дуэльными тростями. Мараси не вмешивалась, выбирая место для укрытия. За карточным столом открывался еще один широкий тоннель, вероятно ведущий в складскую пещеру. Припав на колено, Мараси подняла винтовку, отдышалась и прицелилась в ожидании
Как только из тоннеля кто-то появился, она выстрелила. Немедля захотела передернуть затвор, но вспомнила тренировки на стрельбище и не сделала этого. Винтовка была новая, полуавтоматическая и называлась «Бастион». Мараси не опустила ее и новым выстрелом свалила еще одного бандита, запнувшегося о тело первого. Следующий предупредил остальных, и больше никто не отважился высунуть из тоннеля нос.
Уэйн оставил избитого гангстера валяться без сознания и стер пот со лба.
Волшебные коробочки у тебя есть? спросил он.
Уэйн, они не волшебные, поправила Мараси. Малвийские технологии просто отличаются от
Волшебные коробочки от твоего парня. Сколько?
Три алломантические гранаты, все новой модели. Две светошумовые. Перед уходом Вакс мне одну зарядил.
Неплохо, ответил Уэйн. Каков план?
Обороняй тоннель. Я вернусь к смотровому окошку и брошу туда алломантические гранаты, чтобы накрыть как можно больше врагов, а потом прикрою тебя. Когда уйдешь с линии огня, догоню.
Раз плюнуть! согласно воскликнул Уэйн, и они разделились.
Он направился к тем двоим, которых Мараси застрелила. Подобрал пистолет и несколько раз пальнул в направлении главной пещеры, не прицельно, а чтобы всех распугать. Рука немного дрожала, и, опустошив магазин, Уэйн выбросил оружие. Он добился серьезного прогресса, посчитала Мараси, хотя и без огнестрельного оружия обходился прекрасно.
Оставив напарника, Мараси бросилась к смотровому окошку. Позиция идеально подходила для снайпера. Она отметила несколько вражеских групп за ближайшими ящиками, пока Уэйн расстреливал обойму второго пистолета.
Мараси осторожно достала из кармашка на поясе маленькую металлическую коробочку. Всю жизнь она расстраивалась, сталкиваясь с пренебрежением из-за своей бесполезной алломантической способности. Она умела замедлять время вокруг себя, от чего, мягко говоря, мало толку. Фактически эта способность делала ее неподвижной в глазах окружающих, давала преимущество противникам в бою.
Изредка ей все-таки находилось применение, но в целом Мараси смирилась с тем, что ее талант никому не нужен.
Пока не встретила Аллика.
Его народ восхищался всеми металлорожденными, будь то алломанты или ферухимики. Безусловно, Аллик был в восторге от Вакса и его ярких способностей, но и талант Мараси его впечатлял. Он утверждал, что ее умение одно из наиболее полезных в алломантии. Звучало сомнительно, но суть была такова: с помощью небольших технологических премудростей даже она могла перевернуть мир кверху дном.
Алломантическая граната диаметром в полтора дюйма тихо загудела, когда Мараси разожгла кадмий и впитала ее энергию. Мараси не окутал замедляющий пузырь; благодаря вышеупомянутым технологиям вся ее сила направилась в коробочку. Перед выходом она уже заряжала ее, но спустя несколько часов заряд требовалось пополнить.
Затем, тщательно выверив расстояние, Мараси метнула коробочку в группу врагов, укрывшуюся за ящиками. Месяцы тренировок не прошли даром; граната приземлилась в гущу гангстеров, которые так сосредоточились на Уэйне, что даже не заметили ее.
Граната была из эттметалла, распространение которого строго регулировалось малвийцами, и нельзя было винить бандитов в том, что они не почувствовали опасности. Даже сами малвийцы редко пользовались такими гранатами. Если гангстеры о них и слышали что вероятно, учитывая их работу на Круг, то никогда прежде не видели.
Секунду спустя вокруг гранаты поднялся пузырь замедленного времени, окружив около десятка мужчин и женщин. Мараси быстро зарядила и метнула вторую гранату, нацелив ее в группу врагов чуть дальше. Прицел вновь оказался точен, и еще восемь бандитов попались во временной пузырь.
Металлорожденный! закричал кто-то из гангстеров, заметив, что больше половины сообщников застыли.
Пойманные в пузырь медленными плавучими движениями пытались выбраться, но десятиминутный заряд гранаты кончится быстрее, чем им это удастся.
Вскинув винтовку, Мараси открыла огонь, подстрелив двух не попавших в пузыри бандитов. Тут в главной пещере появился Уэйн. Секунду он выглядел стремительным размытым пятном, после чего выскочил из скоростного пузыря и перепрыгнул через разлом в камне. Перед тем как поднять новый пузырь, ему требовалось некоторое время на отдых, но Мараси готова была поклясться, что эти паузы становились все короче.
Уэйн не приближался к замедленным бандитам; ими они займутся позднее. Пользуясь замешательством врагов, он подобрался к паре из них. Те заметили опасность, но Уэйн вновь превратился в размытое пятно и атаковал их сверху дуэльными тростями.
На истошные вопли отвлеклись остальные, что позволило Мараси подстрелить еще двоих. После этого она бросилась назад к главному тоннелю. Она вгляделась в темную складскую пещеру и побежала, пригнувшись, внимательно следя за пузырями гранат, чтобы самой не попасться в них. Ей было прекрасно знакомо ощущение погружения в густую патоку, пока все вокруг двигалось с быстротой молнии.
Мараси нашла укрытие за упаковочной машиной. К оставшимся гангстерам вернулось самообладание, и пули забарабанили по камню и металлу вокруг нее. В юности она много читала о подвигах Вакса в Дикоземье, и чем дольше работала констеблем, тем больше неточностей обнаруживала. Безусловно, в историях описывались перестрелки. Но обычно никто не упоминал, насколько громким был звук от попадания пуль. Грохот стоял такой, как будто малышу Максу дали барабанные палочки и оставили его в посудной лавке.
Секунду спустя звук замедлился, словно у фонографа, проигрывающего запись на доле нормальной скорости. Воздух вокруг Мараси замерцал, и к машине привалился ухмыляющийся, несмотря на кровоточащую рану плеча, Уэйн.
Недоглядел, кивнула она на рану.
Да ладно тебе, ответил Уэйн. Будто уже и пулю мимоходом словить нельзя. Тем более если бегаешь с двумя палками по комнате, где у всех остальных пушки.
Сколько у тебя темпосплава?
До фига.
Точно?
Ага.
Уэйн, я тобой горжусь, заявила Мараси. Экономишь, как я просила.
Он развел руками как ни в чем не бывало, но Мараси на самом деле им гордилась. Уэйн получал строго ограниченные порции темпосплава в департаменте и поначалу истрачивал его весь. Мараси уже подумывала, не попросить ли капитана Редди увеличить норму, но выяснила, что Уэйн тратил темпосплав на всякую ерунду, не имевшую отношения к работе сыщика. На шалости, переодевания на потеху детям, редкие случайные кражи
Ее радовало, что он исправлялся.
Сколько обалдуев осталось? спросил Уэйн.
Одиннадцать, ответила Мараси.
Я до стольких считать не умею.
Умеешь, если нужно вести учет выпитых рюмок, парировала Мараси.
Блин, и правда, согласился Уэйн.
Они выглянули из-за машины, с помощью которой приколачивали крышки ящиков. Уэйн мгновенно отдернул Мараси. Замедленная пуля ударила в скоростной пузырь, пронеслась внутри стремительной вспышкой, прежде чем удариться со внутренней стороны и снова замедлиться. Внутри пузырей пули вели себя непредсказуемо, невозможно предугадать, куда повернут.
Парень в костюме пытается уйти с черного хода, сообщил Уэйн. Хочешь его изловить или сперва разберемся с остальными?
Придется разделиться, решила Мараси, задумчиво закусив губу. Ты с многочисленными врагами лучше справляешься. Разберешься с этими?
Ящики, небось, взрывоопасны?
Да
Тогда повеселюсь на славу!
Гранаты будут действовать еще минут восемь.
Отлично, ответил Уэйн. Попробую взять всех живьем. Похватаю по одному из пузырей, воспользуюсь своими пузырями для противодействия. Я тренировался делать их больше и меньше. Попробую подходить с краю и поднимать свой пузырь так, чтобы захватывать одного человека и вытаскивать.
Уэйн, звучит здорово! изумилась Мараси. А Вакс знает? Управлять размером пузыря очень непросто.
Он пожал плечами.
Готова?
Мараси сняла с пояса светошумовые гранаты и передала одну напарнику. Затем выдернула из другой чеку.
Готова, сказала она.
Даже если у Уэйна оставалось «до фига» темпосплава, он был редким и дорогим. Нельзя тратить больше необходимого.
Уэйн сбросил пузырь, и Мараси метнула гранату. После взрыва они разбежались в разные стороны от машины. Уэйн к оставшейся группе гангстеров, Мараси за Циклом, который скрылся за укрепленной металлической дверью в углу пещеры. Мараси достигла двери секунду спустя и легко вскрыла замок. Покосилась на Уэйна, которого уже обступали враги. Тот укрылся за ящиком с пометкой «ВЗРЫВООПАСНО» и подмигнул, после чего выдернул из гранаты чеку и бросил внутрь.
Замечательно. Хорошо, если он знал, что делает. Способность Уэйна к самоисцелению невероятна, но даже у нее был предел. Если его метапамять сорвет взрывом, Уэйн погибнет, как Вседержитель, лишившийся Браслетов Скорби много веков назад.
Что ж, постоянно приглядывать за Уэйном она не могла. И тем более не могла пережить взрыв таких да любых масштабов. Скользнув за дверь, она с громким хлопком закрыла ее за собой. Миг спустя пещера содрогнулась, но Мараси сосредоточилась на задании: спуститься в темный пещерный тоннель за Циклом, единственным в этой пещере, кто мог ответить на ее вопросы.
5
Вакс понуро брел по залу Сената, и все уступали ему дорогу. Никому, даже сторонникам, не хотелось сейчас встречаться с ним взглядом. Люди отворачивались, потягивались и болтали друг с другом.
В коридоре он направился к своей резиденции, шагая по плиточному полу под массивными люстрами. Хрусталь и мрамор. Такова теперь была его жизнь. Все, от чего он пытался сбежать в молодости, ныне окружало его, и даже тени, несмотря на яркий мерцающий свет, казались темнее обычного.
Он верил, что достижения Вакса-сенатора однажды затмят подвиги Вакса-законника хотя бы потому, что принесут пользу большему числу людей. Это означало, что цена ошибок была в разы выше. В Дикоземье ты мог полагаться на пистолет, на инстинкты и умение задавать правильные вопросы. Здесь приходилось полагаться на способность других поступать правильно. Пока что работа с политиками подрывала его веру в человечество сильнее, чем столкновения с серийными убийцами.
Вакс вошел в свои апартаменты и увидел, что вся семья и даже гувернантка Кэт уже в сборе. Он старался не выражать досады, но Макс все равно почувствовал дурное настроение отца и остался играть с Кэт и щенком Суни.
Что ж, проворчал Вакс, тяжело плюхнувшись в кресло, год работы псу под хвост.
Мы сделали все от нас зависящее, сказала Стерис, усаживаясь рядом.
Думаешь? спросил Вакс, глядя на блокноты в ее руках. Я помню, что ты шесть таких исписала планами убеждения тех или иных сенаторов. Еще бы немножко
Мы сделали все в разумных пределах, поправилась Стерис, учитывая наши прочие обязанности. Затем задумалась. Правда ведь, Вакс?
Он посмотрел ей в глаза и заметил, что она дрожит. Проклятье. Она переживала не меньше, чем он.
«Следи за женой, ржавый болван». Он взял Стерис за руку и крепко сжал.
Правда. Стерис, мы все испробовали. В конце концов решение было не за нами.