Такое он делал уже не раз. Защита, что стояла на мне выдерживала напор поисковичков, но все же она не вечна, поэтому я должна была срочно придумать способ снять с себя ошейник. И не только это было причиной, по которой мне хотелось его снять. Пока я в этом ошейнике, каждый третий запросто может узнать, кому я принадлежу. И может вернуть хозяину за вознаграждение.
К сожалению, просто отстегнуть ошейник невозможно. Магическое рабство не позволяет так просто взять и уйти по своему желанию.
Я невесело усмехнулась.
Цивилизованный мир, в котором узаконено рабство. Смешно и грустно одновременно.
Ошейник раскалился чуть ли не добела.
Ух, кто-то очень сильно зол.
Ничего, Вихо, у тебя целая вечность впереди, успеешь еще смириться. А по истечении времени, я буду уже не так свежа и красива, поэтому скоро перестанешь меня преследовать.
Я злорадно улыбнулась, когда представила себе, как он сейчас рвет и мечет. Думаю, от мебели в его особняке мало что осталось.
Через некоторое время я вышла на небольшой холмик. Впереди в паре километров начинался пригород. Отвлеченная на собственные мысли, я и не заметила, как прошла немаленькое расстояние. Ноги немного побаливали, но в целом силы еще были. Когда я достигла города, небо уже начало светлеть.
Закутав шарф поплотнее, я шла по улицам уже просыпающегося города. Я внимательно следила за всем вокруг, чтобы случайно не натолкнуться на псов. Тэй, скорей всего, уже очнулся и явно жаждет найти меня. Вероятно, они пошлют сюда кого-нибудь, чтобы прочесать город.
Ничего, я здесь ненадолго.
Ошейник не остывал. За последние несколько месяцев, еще не было ни одного дня, чтобы он так долго был нагретым. И это меня тревожило. Интуиция подсказывала, что стоит поторопиться и избавиться от ошейника в самое ближайшее время.
Вихо был зол, как черт. И если ему удастся меня найти
Я встряхнула головой.
Что еще за пессимистические мысли? Не стоит думать о своем поражении, когда стремишься к победе.
Настроив себя на нужный лад, я свернула за угол и остановилась. В паре шагов от меня стоял магазинчик с красивыми резными фигурами из железа. Я знала, что здесь стоит этот магазин. Около недели назад я выяснила, как снять ошейник. Один человек подсказал мне адреса мастерских, где это можно было сделать. Благо сейчас я была в одном из городков, в котором стоял нужный магазинчик.
Я уверено шагнула к входной двери.
Внутри лавка была обставлена всеми возможными фигурками разной высоты и цвета. Они изображали цветы, деревья, животных, людей. Выглядело это все искусно и потрясающе красиво. Забыв про цель своего прихода сюда, я принялась разглядывать фигурки.
Что-то присматриваете себе? послышался из глубины магазина голос.
«Нет, спасибо, мне своей железяки хватает».
Из подсобки ко мне вышел мужчина просто богатырского телосложения. Его добродушное лицо сразу вызвало у меня симпатию.
Он держал в руках полотенце когда-то белого цвета и вытирал руки, измазанные черной краской.
Эм, ответила я. Нет, я просто хотела спросить у Вас, а что за инструменты Вы используете при резке металла.
Кустистые брови мужчины удивленно скаканули.
Инструменты?
Да, я просто тоже увлеклась резкой по металлу, не моргнув глазом соврала я. Хотела узнать, что для этого лучше всего подходит.
Мужчина усмехнулся.
Такой милой девушке стоит заняться чем-то более подходящим.
Я скромно улыбнулась продавцу.
Мне все друзья так говорят, но я никак не могу избавиться от желания творить.
В глазах мужчины пробежала искра восторга.
Да-да, покивал он. Я тоже в свое время пошел против мнения общества, чтобы творить. Ведь металл он не только для оружия и машин. Несправедливо использовать такой материал только в таких целях, правда?
Я активно закивала головой.
Меня зовут, кстати, Фарел, мужчина протянул мне руку и тут же убрал. Ой, извини, у меня же руки грязные.
Ничего. Меня зовут Дарина.
Фарел тепло улыбнулся мне и кивнул в сторону подсобки.
Пошли, покажу инструменты.
Уже через минуту мне с вдохновением рассказывали о тех или иных приборах, которые обязательно должны быть у каждого «творящего». Показывал резчики, которые, по его мнению, могут мне подойти, рассказывал, как ими пользоваться и каковы правила безопасности.
Фарел, я окинула взглядом просторную подсобку в поисках конкретного инструмента. А, изумрудный у вас есть?
Брови мужчины удивленно скаканули, а лицо вытянулось.
Зачем тебе такой сложный инструмент? Для начала возьми самый простой, а потом, как овладеешь навыками, возьмись за изумрудный.
Я состроила обиженное лицо, отчего в глазах Фарела промелькнул испуг и сомнение. Он нервно потрепал тряпку, которую все еще держал в руках.
Ну ладно покажу, только ничего не трогай здесь, хорошо?
Получив мой согласный кивок, мужчина вышел через дверь, которая шла, кажется, в подвал. Я, недолго думая, схватила инструмент, на котором был выбит странный рисунок. Его я приметила почти сразу, так как узнала по картинке, которую мне дал человек.
«Хоть бы получилось».
Послышался звук шагов. Фарел возвращался. В панике я, не понимая, что делаю, положила инструмент под куртку и пулей вылетела из магазина.
Не знаю, как далеко я отбежала от магазина. Знала лишь только то, что жутко успела устать. Ноги были ватными, а спина болела, словно бы я весь день вагоны разгружала. Все-таки столько времени не спать и не отдыхать.
Сил почти не осталось.
Я зашла в парк и пошла по дорожкам, углубляясь в него все дальше. В самых дальних глубинах, я уселась на лавочку и достала инструмент.
Докатилась, горько усмехнулась я. Воровством теперь промышляю.
Я осмотрела прибор, который прихватила с собой.
Если рисунок верный и это не «муляж», то инструмент поможет мне избавиться от ошейника.
Я сняла шарф и поддела им рабский ошейник.
Сердце, словно бешенное колотилось в груди. От волнения стало не хватать воздуха.
Я ободряюще выдохнула и нажала на ручку, которая приводила в действие механизм.
Послышался пронзительный скрежет. Что-то стукнулось о мое колено и упало в траву. Я опустила инструмент и посмотрела вниз. На земле лежал переломленный пополам рабский ошейник. В голове не было ни одной мысли. Полностью отсутствовали любые эмоции. Сердце стучало ровно, и дыхание было спокойным.
Ошейник покраснел, потом посинел, а через несколько секунд странно обуглился.
Наконец-то, прошептала я. Наконец, свободна.
В голове никак не укладывалась мысль, что ошейника больше нет. И что Вихо теперь не сможет меня найти.
Не помню, сколько прошло времени, прежде чем я смогла отойти от потрясения и встала. Еле переставляя ноги, я пошла к выходу из парка.
Оставалось еще кое-что, что мне хотелось сделать перед тем, как покину этот городок.
Я потянулась к телефонной трубке автомата, что стоял в самом конце ряда. В кармане нашлось несколько монет, которых должно было хватить на пару звонков. К сожалению, на большее денег не было. Ни на еду, ни на ночлег, ни на автобус. Поэтому придется добираться на попутках. Это очень рискованно, но другого варианта покинуть город я не видела. Оставаться здесь нельзя.
Схватив трубку, я неуверенно остановилась и оглянулась, чтобы убедиться, что рядом никого нет.
Мимо телефонных аппаратов ходили люди. Они совершенно не обращали на меня внимания. Кто-то из толпы мимолетно бросил взгляд в мою сторону. Против воли рука потянулась к шее. Я отдернула себя и приказала больше так не делать.
Черт! Шарф только забыла на лавочке.
Я пожевала губы, старательно размышляя над тем, чтобы вернуться и забрать его, но рисковать мне не хотелось. Да и все равно многие вещи остались у Тэя, так что ничего страшного не будет, если его найдут.
Я прижала к уху телефонную трубу и набрала номер.
Меня охватило волнение. Я уже успела пожалеть, что решилась позвонить, но понимала, что теперь уже поздно. Пора расставить все точки на i.
Да, послышался в трубке знакомый мужской голос.
Здравствуй, Вихо.
В трубке повисла напряженная тишина. Мне показалось, я услышала, как бедный телефонный аппарат заскрипел от того, насколько сильно его сжали.
Ух, кто-то очень сильно разозлен.
Но я больше не боялась его, потому что теперь меня найти также легко, как иглу в поле.
Думаю, ты уже в курсе, что я избавилась от своего надоедливого украшения.
В трубке продолжала висеть звенящая тишина.
Не ищи меня, продолжила я. Все равно не найдешь. Я спрячусь так далеко, что ни один твой цепной пес никогда меня не найдет. Даже Отэктей. Я хочу жить нормально и спокойно. Мне совершенно не хочется каждый день оглядываться по сторонам и бояться, что меня найдут. Но еще сильнее не хочется сидеть в твоем доме на поводке.
Тишина в трубке теперь уже стояла пугающая.
Отпусти меня, Вихо. Прошу, позволь уйти.
Я найду тебя, раздался в трубке спокойный голос чернокнижника.
От его тона в душе снова заворочался ужас. Меня бросило в холод. Я попыталась успокоиться и взять себя в руки, но паника не хотела проходить так быстро.
И когда найду, ты будет очень долго вымаливать у меня прощения, Дарина.
По спине пробежала сеть колких мурашек. Я вцепилась в трубку и не могла двинуться от тона в его голосе. Я даже объяснить не могла, почему была так сильно напугана. Меня, словно парализовало. В горле встал ком, который я никак не могла проглотить.
Я спущу на твои поиски всю свою свору, подключу всех агентов. Я достану тебя даже изпод земли, сладкая Дар. Тебе от меня не скрыться даже без ошейника.
Меня затрясло.
Я так много придумал, что можно сделать с тобой. Мы с тобой многое перепробуем. Поверь мне, ты будешь умолять меня надеть на тебя новый ошейник. И на этот раз милое личико тебя не спасет.
Я нервно выдохнула и бросила трубку, которая повисла на проводе, весело покачиваясь на нем. Взяв себя в руки, я пошла по улочке подальше от телефонов. Тело охватил мороз, хотя на улице было солнечно и тепло.
«Не найдешь, мысленно повторяла я. Не найдешь».
Не найдет. Откуда бы?
Я прокрутила в голове все события за последние часы. Ничего не должно меня выдать. Я все предусмотрела. Они не знают, в каком я городе. Не знают, как я сняла ошейник.
В душе снова потеплело.
Это всего лишь угрозы. Он просто пытается меня напугать, чтобы я начала нервничать и ошибаться.
Я остановилась. Высоко подняв голову, глубоко вдохнула.
Никто меня не найдет.
Губы растянулись в улыбку. Я пошла в сторону главной дороги. Чеканила шаг и рассматривала витрины магазинов. Прошла мимо лавки, из которой чудесно пахло булочками. Мне ничего не хотелось. Просто не спеша идти на улице. Душа теплела и оживала с каждой секундой. Когда тебе приходиться замораживать собственные чувства, чтобы научиться противостоять страху и отвращению, волей неволей начнешь загонять душу подальше. Лишь бы никто не нашел.
Но теперь я чувствовала, как оживаю.
С деревьев посыпалась сухая листва. Теплый ветер закружил ее в своеобразном танце.
Как же я соскучилась по всем этим мелочам в жизни, которых была лишена три года.
Передо мной на дорожку неожиданно выскочил маленький щенок, который, судя по поводку, вырвался из рук хозяев. Он смешно чихнул и подбежал ко мне, приветливо крутя хвостом.
Привет, сказала я и наклонилась, чтобы погладить щенка, кажется, породы золотистый ретривер. Тоже не любишь поводки.
Щенок тихо заскулил и провел лапкой по морде.
Понимаю.
Лима! из-за поворота выскочил парень и расширенными от ужаса глазами принялся оглядываться.
Взгляд остановился на мне, потом перешел на собаку.
Лима, парень подошел и беспокойно принялся чесать за ушами щенка. Зачем ты убежала?
Парень тоже присел и, бросая на меня любопытствующие взгляды, неуверенно улыбнулся. Он был чуть старше меня. С темно русыми волосами и красивыми голубыми глазами. Теплая немного скромная улыбка. Я тоже улыбнулась, заметив, как тот легонько покраснел, когда заметил, что я его рассматриваю. Не сказать, чтобы он был очень красивым, но его внешность притягивала. В душе к нему зарождалась симпатия.
Никак не могу приучить ее к ошейнику, сказал парень, явно пытаясь заполнить молчаливую паузу. Вечно убегает из-за этого.
Улыбка стерлась с моих губ.
Если ей не нравится ходить с ошейником, то, может, не надо его надевать, слишком резко сказала я.
Лицо парня удивленно вытянулось.
Я тут же спохватилась.
Прости, животных просто очень люблю и вот.
Парень мягко и скромно улыбнулся мне.
Да, ты права. Но я боюсь, что, если не буду держать ее на поводке, то она сбежит и потеряется. Не смогу себе простить, если она пропадет.
Что-то мне это очень сильно напоминало.
Я встала, потрепав напоследок уши щенка. Лима тихо заскулила и тревожно покрутилась возле меня.
Ты ей понравилась, отметил парень.
Видимо.
Меня зовут Иллос, он протянул мне руку.
Поколебавшись около секунды, я пожала его руку.
Марина.
Иллос тепло улыбнулся мне и со скромным интересом принялся разглядывать. Судя по вспыхнувшим искрам в глазах, я ему понравилась.
На моих губах растянулась улыбка.
Было почему-то очень приятно его внимание. Не обжигающие страстью взгляды, а именно зарождающая симпатия, когда человек оценивая тебя, понимает, что ты ему нравишься. Мне всегда было приятно, когда за мной ухаживали и проявляли знаки внимания. В ответ тогда тоже зарождалась симпатия.
«Теперь ты моя собственность, сладкая»
Я вздрогнула и часто заморгала.
Ты здесь живешь? парень не обратил внимания на мою реакцию и обвел глазами улицу.
Э-э, нет, ответила я. Я путешествую. Вот как раз иду искать попутку.
Глаза Иллоса заинтересованно заблестели.
А куда ты едешь?
Не важно, пожала я плечами. Просто куда-нибудь.
Парень скромно помялся. В его глаза было столько решительности, что я уже догадалась, что он хочет мне предложить.
Я завтра еду в Джорино к своим родителям. Это в нескольких сотнях километров отсюда. Если вдруг ты захочешь, да и Лима будет рада
С удовольствием поеду с тобой.
Место по моим расчетам подходящее. Я была уверенна, что в первую очередь Вихо начнет проверять самые дальние города и самые малозаселенные. Джорино средний городок и ничем не примечательный. Как раз то, что мне нужно.
Глаза парня радостно заблестели, услышав мое согласие.
И если,.. уши Иллоса покраснели. Тебе негде ночевать, то тоже посмею пригласить к себе в квартиру.
Его глаза расширились и испуганно промямлил.
Ты только не подумай, что я тебя пытаюсь снять. Я просто хочу черт.
Я засмеялась.
Я поняла, что ты имел в виду, Ил, еле сдерживая слезы от смеха, сказала я. Я переночую у тебя.
Правда? лицо парня просветлело. Давай, тогда зайдем в магазин и купим что-нибудь поесть?
Я согласно закивала. Потом повернулась к Лиме и, погладив по голове, сказала:
Ну, что, Лима, снимем ошейник? Только далеко не отходи, чтобы не потеряться, хорошо?
Щенок смешно свесил язык и сел на земле, чтобы дать мне возможность снять ошейник. Когда я его сняла, Лима подпрыгнула и неожиданно лизнула меня в щеку.
С ума сойти, Лима. Ты предательница, шутливо сказал Ил. Я вообще-то твой друг, а с ней ты пять минут знакома.
Я засмеялась, а щенок подбежал к парню и, весело махая хвостом, подождал, когда Ил наклонится, и тоже лизнул его в щеку.
Парень подхватил щенка на руки и сказал:
Пошли.
Я кивнула, но напоследок посмотрела назад, где стояли телефонные аппараты. Мне до сих пор не верилось, что теперь все позади. Я повернулась обратно к парню и пошла рядом с ним к магазину. А на следующий день уехала так далеко, что казалось, что теперь-то меня точно не найдут.