Милые, доешьте все, а мне надо Борису Яковлевичу позвонить, Надя еще раз обняла близняшек и крепко прижала их к себе. Потом она поднялась наверх, к себе в комнату.
Пойдем послушаем, что у нее случилось! Может, чем-нибудь помочь сможем, Злата схватила Лану за руку и потащила на второй этаж; та упиралась и тихо шептала: Зачем ты? Подслушивать нехорошо.
Крадучись на цыпочках, чтобы тетушка их не услышала, они подошли к деревянной двери в Надину комнату она была прикрыта, и Злата, чтобы лучше слышать, прислонила к ней ухо: Ну, чего стоишь как статуя? Иди сюда! она махнула Лане рукой.
Мне не нравится подслушивать. Это противно, ответила сестра.
Надя нам не чужая, мы для дела стараемся. Ты что, не видела она белая как моль убежала? Точно что-то серьезное произошло. Заодно и узнаем. Или ты думаешь, она нам сама все расскажет?
Лана неодобрительно покачала головой, но все же прислонила ухо к двери.
Из глубины комнаты доносились рыдания тетушка объясняла Борису Яковлевичу, что не может присутствовать на выставке по семейным обстоятельствам, и неожиданно из комнаты донесся ее истерический крик:
У вас душа есть? Как вы себе это представляете? Сергей в больнице, даже врачи не знают, выживет он или нет!
Тревога мгновенно передалась близняшкам, как передается опасный вирус.
Нет! Не может быть! Папа! Папочка! Злата с Ланой сползли по двери на пол.
Это я виновата, это мой злой язык папу сгубил! Папочка, почему тебя завалило?! Зачем ты на работу пошел, мама же просила тебя дома остаться?! Злату обуял ужас, ей захотелось прижаться к папе, услышать его заразительный смех и твердые слова «Все будет хорошо!»; дурацкая шуба была ей больше не нужна лишь бы папа остался в живых.
Лана прикрывала мокрое от слез лицо трясущимися ладонями:
Почему он? Ты можешь сказать, почему он?
Злата дернула Лану за рукав:
Ты что, нашего папу не знаешь? Кто может его остановить? Он первым идет, если очень опасно, он же за каждого ответ держит! Неужели не помнишь? Сколько раз он нам рассказывал прошептала Лана.
А кто нам его вернет? Мне мой папа живым нужен! с отчаянием выкрикнула Злата; внутри у нее появилась невыносимая ноющая пустота. Ей даже на миг показалось, что она увидела качающие серые тени людей, надвигающихся на нее, в страхе она закрыла лицо руками, сквозь серую дымку до нее донесся голос сестры:
Мне тоже, шептала та. Я тоже люблю папу!
От слов сестры Злата окончательно пришла в себя:
Ты что, не понимаешь, о чем я говорю? Нам нужно что-то делать, не сидеть же сложа руки!
Неожиданно дверь распахнулась. Злата и Лана вбежали в комнату перед ними стояла тетя Надя с красными от слез глазами.
***
Скрипнула входная дверь, и раскрасневшаяся с мороза мама, усыпанная искрящимся снегом, как Снегурочка, вошла в прихожую.
Ух, сколько намело! она поставила пакеты на пол, торопливо сняла сапоги, бросила на бежевый лаковый комод норковую шапку, стряхнула снег с кашемирового черного пальто. Снежа излучала приподнятое настроение, и оно сияло, как снег на солнце. Почему меня никто не встречает? с удивлением спросила она. В руках у нее было два огромных пакета с продуктами. Ваша мама пришла, вкусненького принесла!
Со второго этажа спускались присмиревшие, зареванные Злата и Лана, следом за ними шла Надя, на ее обычно радостном лице читалась скорбь.
Что случилось с моими котятами? Они что-то разбили? Ну-ка признавайтесь! Снежа уже собиралась поставить пакеты на стол, но Злата каким-то чужим голосом еле слышно выговорила:
Папа умирает.
У Снежи выпали сумки из рук, она чуть не упала и облокотилась на стул. По полу запрыгали оранжевые апельсины, красные яблоки, в сторону отлетели кусок масла и палка колбасы, из пакета выглядывал торт, под стол закатились банки с зеленым горошком, разбитые яйца образовали на полу густую лужу с желтыми испуганными глазами.
Поехали к папе! Мы должны его увидеть! с отчаяньем, медленно проговорила Злата.
Снежа сглотнула ком в горле, руки и ноги плохо слушались ее.
Может, вы ошибаетесь? голос ее звучал надрывно, пробирал душу. С Сергеем такое не может случиться. С ним никогда она заплакала, Злата и Лана мгновенно подбежали к маме, обняли ее. Снежа громко всхлипывала и вздрагивала.
Мам, не пугай нас! Злата схватила ее за руку, и холодная как лед рука потеплела.
Снежа, Злата не шутит. Виктор звонил, сказал, Сережа спасал мальчика, уже вытащил его наружу, но тот попросил вытащить его щенка, он под какой-то балкой застрял. Сергей полез его вытаскивать, и их придавило. Сергея отвезли в десятую больницу, в ту, что на улице Куприна.
Мамуль, поедем к папе! Может, нас к нему пустят? настойчиво шептала Злата.
Да, сейчас поедем, рассеянно ответила Снежа.
Не переживай, главное, все живы. Выпей валерьяночки, тебе лучше станет. Посмотри на дочек, Надя подала сестре бокал с холодной водой.
Злата незаметно проскользнула за спину Нади, крепко схватила ее за руку и смотрела, что делает мама. Та залпом пила воду; ее тонкая рука с ярко-красным маникюром, сжимающая стакан, мелко тряслась.
«Зачем она прическу и ногти делала? Злата почувствовала, как весь привычный мир разлетается вдребезги. Неужели все кончено, и у нас больше не будет полноценной семьи?»
Снежа медленно встала со стула, надела сапоги
Мам, ты куда? растерянно спросила Злата, но Снежа будто ее не слышала набросила на себя пальто, сгребла сумку.
Надь, за дочек головой отвечаешь Я в госпиталь.
Громко захлопнулась входная дверь, Злата вздрогнула, нашла взглядом Надю.
Теть Надь, как ты думаешь, папа выживет? Злата ловила каждый Надин жест: «А вдруг она что-то недоговаривает?» Она тихо спросила: Папа точно не умрет?
Надя не отвечала, стоя в глубокой задумчивости. Потом сказала:
Не переживай, папа сильный, он справится, она взяла близняшек за руки и прибавила намного тише: Когда ваш папа пропавших искал, ему вера помогала. Он мне рассказывал, как каждого потерявшегося поисковый отряд держал силой своей веры продлевал ему жизнь, и тот выживал, Надя подумала и добавила: Чудеса живут в нас! Не забывайте об этом, племяшки!
Злата внимательно взглянула на Надю:
Ты правду говоришь или успокаиваешь нас? она пыталась разгадать тетины мысли.
Разве я когда-нибудь вас обманывала? Надя заботливо обняла племянниц.
Ты точно не врешь? с недоверием переспросила Злата ей хотелось знать правду.
Конечно нет. Если борешься за жизнь близкого и веришь, что он выживет, то можешь его спасти. В войну такое бывало когда близкие сильно ждали солдата, посылали ему свою любовь и она защищала его, будто щит. На фронте такого называли «неуязвимый» его даже пуля не брала, а если и брала, то он назло всем смертям выживал.
И у нас все будет по-прежнему? чуть громче спросила Злата, пытаясь верить каждому слову Нади. «Пусть наш папа и дальше спасает всех, кто теряется, лишь бы живым и здоровым остался!» думала девочка.
Будет, котенок, будет, даже не сомневайся!
Запищал телефонный звонок. Злата и Лана растерянно и пытливо смотрели на Надю.
Мама звонит? шепотом, будто чего-то боясь, спросила Злата.
Нет, это Борис Яковлевич. Девочки, подождите меня здесь, я с ним сейчас поговорю и к вам, Надя стремительно взлетела на второй этаж, к себе в комнату, и ее шаги вскоре смолкли.
***
Злата напряженно смотрела в окно. Время будто замерзло, остановилось, казалось, еще миг оно треснет и рассыплется. Ей казалось, что она стоит на краю пропасти и смотрит в лицо смерти. «Ждать помощи невыносимо трудно, особенно когда на кону стоит жизнь самого близкого человека». Злата уговаривала себя не думать о худшем, но, как назло, голову атаковали самые ужасные мысли. Время шло, и она ощущала, как страх все сильнее сковывает ее тело и разум.
Хмурое небо низко висело над землей, давило своей серостью и тяжестью; большое облако с лисьей головой летело прямо на нее, а она не могла сойти с места. В голове стучало: ждать, ждать, ждать! Деревья в белых пушистых одеждах стояли спокойно; сквозь их редкие кроны, оплетенные белым кружевом, упрямо пробивалось солнце, сияя золотыми бликами. Злата пригляделась к яблоне почти на самой верхней ветке, клонившейся в сторону окна, лежал снежный белый медведь, совсем как настоящий.
Может, обойдется? прошептала она. Но через мгновение ей показалось, будто за забором мелькают кровавые пятна. Злата присмотрелась это крупные гроздья рябины спрятались под белые высокие колпаки, и, казалось, смотрели на нее с грустью; а может, ее все сегодня настораживало, и даже то, на что раньше она не обращала внимания. Прилетела стайка снегирей, облепила корявые ветки их красные грудки пылали огнем.
«Как много красного! Красный цвет напоминает кровь и вызывает тревогу». Злата услышала, как за воротами хлопнула дверца машины, а потом быстро захрустел снег. «Может, мама приехала?» не веря своим ушам, подумала Злата.
А со второго этажа торопливо сбегала Надя:
Котята мои, я быстро одна нога здесь, другая там. Полчасика меня не будет Вы только себя хорошо ведите. Вкусненького хотите, в магазин заехать?
Злата и Лана синхронно пожали плечами, Надя на ходу набросила пальто, надела сапоги.
Не подведите меня, котята, мне Снежа за вас голову оторвет, если что она потрясла пальцем в воздухе, лукаво подмигнула и аккуратно, почти беззвучно захлопнула за собой дверь.
Ланка, ты видела? И эта убежала! Она, похоже, поехала картины свои спасать! Всем на нас наплевать! Никому мы не нужны! вспыхнула Злата на нее накатило непереносимое раздражение. Лана нервно теребила руки:
Ну чего ты завелась? Изменить мы ничего не можем, а сотрясать воздух какой в этом смысл? Лана будто думала о чем-то, но говорить не решалась.
Я знаю, что нужно делать, знаю! встрепенувшись, крикнула Злата, позабыв о солнце, медведе и красных кровавых пятнах.
Что? Лана с опасением смотрела на сестру.
Без папы, мамы и Нади в доме стало как-то сиротливо и пусто давящая тишина наводила на Злату ужас, ей хотелось убежать из когда-то любимого и уютного гнездышка. Когда в доме смолкли родные голоса, все будто разом рухнуло
«Пусть папа ругается, лишь бы жив был! Он же ругает меня по делу, я сама виновата» Злата дернула Лану за рукав, Лана вздрогнула, вскрикнула: «Ты что, с ума сошла?» Злата поймала на себе ее взволнованный взгляд, заметила торопливые, нервные движения.
Ты в госпиталь к папе хочешь? спросила Лана.
В голове у Златы вертелись слова Нади: «Когда ваш папа искал пропавших людей, ему помогала вера. Каждого потерявшегося поисковый отряд силой своей веры держал, продлевал ему жизнь, и он выживал. Чудеса живут в нас! Не забывайте об этом, племяшки!» Нужно было что-то делать. Дожидаться, пока папа умрет, Злата не собиралась. В голову ей пришла отличная мысль: папу надо спасать самим. Пока мама ухаживает за ним, а Надя уехала спасать свои картины, они с Ланой пойдут искать волшебный дуб, и он исполнит их желание. Надя рассказывала им, что это не обычное дерево это Древо Жизни.
Злата с Ланой отправились в Надину мастерскую и внимательно обследовали ее искали картины, на которых изображено это Древо.
Красивые! шептала Лана. Она любила приходить в Надину мастерскую, а Злата, хоть и видела сильную тягу сестры ко всему таинственному, смотрела на картины лишь как на плоды самовыражения тетушки.
Ой! вдруг громко вскрикнула Лана. Вот тот самый дуб, о котором рассказывала Надя!
Ну, вот, видишь, кто ищет, тот всегда найдет, Злата подбежала к сестре и стала внимательно рассматривать картину.
А как мы его найдем? Лес же большой, не унималась Лана она не могла действовать без предварительного плана. Мы там заблудимся.
Будем сидеть дома сложа руки и ждать, пока папа умрет?! выпалила Злата.
Наши шансы найти Древо пятьдесят на пятьдесят, серьезно ответила Лана. Жаль, что нам план продумать некогда, что ж, будем действовать по ситуации. А как мы Наде объясним наш уход? озадаченно спросила она.
А мы никому ничего объяснять не будем соберемся и пойдем. Ты Наде письмо напишешь, и оставим его в нашей комнате. Надя станет нас искать и прочитает его, Злата пыталась понять настроение сестры: на кону стояла жизнь папы и Златин скверный характер сейчас многое зависело от ее выдержки и терпения.
Жалко ее, с грустью сказала Лана.
Ты за спасение или против? Злата прищурила глаза ее начинала раздражать Ланина обстоятельность.
«Нет бы быстро одеться и пойти искать Древо! Злата посмотрела на часы время летело и уже приближалось к семнадцати часам. Зимой ведь темнеет быстро, а мы в лес идем», она с беспокойством взглянула в окно.
Лана вздохнула, села за стол, написала письмо для мамы и Нади, с тоской осмотрела комнату и стала что-то искать и складывать в маленькую сумочку.
Лан, чего ты ищешь? Ты с собой еще еду прихвати и термос с кипятком! хотя Злата и говорила тихо, тон ее голоса был как у главнокомандующего войсками.
Лана отмахнулась, скривила лицо и продолжала озадаченно метаться по комнате теперь она что-то искала в выдвижных ящиках письменного стола.
Ну что ты там потеряла, горе луковое? Может, я знаю? Ты меня спросить не хочешь? Так будет быстрее, Злата чувствовала, что Ланка закусила удила будет молчать, пока не отыщет свое сокровище.
Нашла! Ланка просияла и торжественно, будто ее наградили золотой медалью, подняла руку вверх.
Злата увидела обычный компас. Лана неожиданно села на стул перед письменным столом, обхватила голову руками и тихо проронила:
Это же обман, а малый обман порождает большой Как мы из него выбираться будем? Он же всегда плохо заканчивается
Мы не обманываем, мы папе помогаем! Ты хочешь, чтобы папа умер? взорвалась Злата она не понимала, как можно быть рассудительной в такое сложное время.
«Ох уж эти мне принципы, кого угодно достанут! Но не меня! ссориться с сестрой Злата не стала. Не время разбираться, кто прав, кто виноват. Без Ланки я не справлюсь». Злата недовольно поморщилась, а Лана не сдавалась. Вроде тихоня, а любила все анализировать, эмоциональные вспышки Златы не принимала всерьез, и Злата об этом хорошо знала и старалась убедить сестру.
Злата сильно боялась, что может наступить момент, когда папе уже нечем будет помочь, а невыносимое чувство вины перед ним грызло ее. Она даже где-то читала: «Если кто-то очень сильно злится, он может навредить человеку или вызвать в его жизни какое-нибудь негативное событие», а Злата не хотела беды. Она любила папу, маму, Надю и даже Ланку.
Как только Лана справилась со своими поисками, Злата скомандовала: «Побежали!» Близняшки спустились на первый этаж.
Я забыла карту, с испугом шепнула Лана прикрыв ладонью рот, она побежала назад в комнату.
Вот растяпа! бурчала недовольная Злата. Ну почему мне такая сестра досталась?
Довольная Лана уже бежала обратно:
Положила, вроде все взяла, со вздохом прошептала она.
Злата с одобрением вздохнула и немного успокоилась. Вдруг сзади громко, на весь дом скрипнула ступень от неожиданности Злата вздрогнула и подскочила.
Ну что у тебя опять? раздраженно крикнула Злата.
Я не нарочно, оправдывалась Лана, щеки которой пылали огнем.
Близняшки прибежали в прихожую, торопливо накинули на себя шапки, застегнули теплые пуховики, наспех завязали шарфы, на ходу надели зимние сапожки. Лана поспешно вытащила из комода варежки, через плечо повесила небольшую сумочку, набитую битком и больше похожую на немного сдутый мяч.
Я придумала мы желание пойдем к елке загадывать! Ты помнишь его? радостно воскликнула Злата. Она выбежала из дома, пропустила Лану вперед, заперла входную дверь и сунула ключи в карман. Ключи у меня останутся, а то вдруг ты их потеряешь, она с сомнением взглянула на Лану. Та сдвинула брови и надула губы.