Турок побледнел. Спесь его сбилась.
Казаки, растерянно протянул он.
Микола, какие у вас требования, позвал Николая, во всю подмигивая ему.
Николай вытаскивал из возка турчонка лет двенадцати. Тот, увидев своего господина, стоявшего на коленях, проскользнул мимо рук казака, кинулся к нему, обнял, прижался, как бы закрывая его своим тельцем. Рукав овчины был распорот и испачкан кровью. Видать, зацепило картечью.
Я знал турок как умелых, безжалостных воинов, то, что они могут испытывать такие же чувства, как и мы, просто не приходило в голову. Мальчишка плакал и что-то лопотал по-турецки.
Николай вместе с крепышом Гулым подхватили плетеную корзину, видно, с провизией.
Николай, опять позвал казака, тут баши поговорить о выкупе хочет.
Казаку объяснять ничего не нужно было, а вот поучиться следовало. Оставил обыск на других, пошел к нам. На ходу вытаскивая кавказский кинжал, состроив зверскую рожу, казак громко закричал:
Гриц, проверь карету.
О чем он? Ну да, турок-то по-русски не понимает, а дела не ждут. Подняв кинжал, встопорщив усы, он опять закричал:
Отойди, поручик, сейчас я ему сектым буду делать! Да так натурально, что по спине у меня холодок пробежал. Ну вот так и делают евнухов: скоро и без лишних движений.
Я вроде кинулся его удерживать, шепча:
Важный турок, родственник самого визиря.
Брешет как собака, как их прижмешь, все родня самому султану, так же тихо шепнул в ответ пластун и, снова посмотрев на пленного, оскалился и зарычал по звериному. Я с удивлением посмотрел на него. Но как ни странно, это возымело на баши большое действие, турок струхнул еще больше. Мальчишка зарыдал, подвывая. Микола удовлетворенно выдохнул, не сумев скрыть радость от спектакля. Я тоже, признаться, выдохнул. Надо готовиться к действиям и подыграть. Баши забеспокоился, крутясь на месте, начал кричать, что заплатит казакам любой выкуп. Глаза его были полны слез. Руки подрагивали.
Двести золотых лир и пятьдесят баранов, рявкнул пластун.
Турок заупрямился, беря себя в руки. А поторговаться? Вытер глаза рукавом. Рявкнул не менее зло, желая контролировать ситуацию:
Сто монет и сорок лучших баранов! Таких ни у кого нет! Лучшие бараны, я тебе говорю! Сам из рук кормил! Бери и уходи, пес.
Я тебе дам пса, прошептал пластун и снова зарычал:
Двести золотых!
Сто двадцать и пятьдесят баранов! От сердца отрываю! Жен голодными оставляешь! Дети по улице ходить будут, милостыню просить! На что обрекаешь?! Не гневай Аллаха!
У меня свой бог. Пластун что-то задумал, на секунду замерев, улыбнулся. Баши показалось очень недобро. Занервничал.
Хорошо. Николай оторвал мальчишку от господина и резко приставил к его горлу кинжал.
Турок забеспокоился, племянник, что ли, или соседский мальчишка. Глаза его тревожно забегали по нашим фигурам, остановились на мне:
Если казак убьет мальчишку, кто выполнит его требования? Скажи, чтоб не убивал! Давай дальше торговаться! Прояви уважение!
Спроси, если мальчишка ему дорог, за сколько золотых он ставит его жизнь. Микола сразу сообразил, в чем дело, и опередил мой вопрос.
Два барана слишком много за никчемного мальчишку, но так как он к нему привык, готов отдать десять баранов.
Не убирая кинжал, Николай крутанул дрожащего мальчишку в одну сторону, в другую, попутно подмигивая мне.
Может, хоть хлопчику сектым сделать, как бы советуясь, спросил у Гулого.
Тридцать баранов! закричал турок. Тридцать!!! Так много, что по миру пойду!
И пятьдесят золотых.
Сто семьдесят лир и восемьдесят баранов это целое состояние! Сто двадцать золотых! Больше не дам! Ни монетой больше! И восемьдесят самых лучших баранов!!!
Ну-ка, поручик, погуляй, пластун махнул мне рукой. Что-то затянулся разговор. Тут что? Базар, что ли?
Согласен, выдохнул баши, вытирая капли пота с толстого лица, и все начали успокаиваться. Мальчишка перестал плакать, Николай убрал в ножны кинжал, и лицо его опять приняло добродушно-отстраненный вид, турок же, наоборот, принял вид высокомерный, хотя продолжал стоять на коленях.
За карету платить не буду, по-деловому сказал пленный, окончательно беря себя в руки. Былая надменность стала возвращаться к толстому турку.
Гриц, чего ты там топчешься? Микола повернулся в сторону друга. Тот казался смущенным, еще больше потемнев лицом. Покраснел, что ли? Очень странно. Что его так могло в краску вогнать? Какая сила?
Сам подывись, буркнул под нос пластун. Мне тоже стало интересно. Что так могло смутить бывалого служивого?
Мы с Николаем подошли ближе, казак осторожно открыл узорчатую дверку кареты, потянул и широко улыбнулся:
О, протянул пластун, обрадовавшись. Здоровеньки булы[23].
И заулыбался, словно солнышко.
Очаровательная турчанка в европейском платье испуганно забилась в угол мягкого дивана, прячась в красных подушках с золотыми кистями. И сразу отрицательно замахала головой, закрывая искривленный в спазме рот тонкими руками. Я откашлялся, поправил папаху и сказал на французском, что мадам нечего бояться. Придал голосу как можно больше спокойствия и легкости.
Мадемуазель, она автоматически поправила, обозначив свой незамужний статус. Подбородок ее перестал ходить ходуном начала справляться и брать себя в руки. Большие маслины глаз еще тревожно поблескивали от влажности готовых прорваться наружу слез.
Куда следуете, с какой целью? Время нынче беспокойное для легких прогулок.
У меня здесь погиб отец, еду поклониться его праху.
Достойно уважения, мадемуазель. Время сейчас неспокойное, неблагоприятное для таких визитов. Случиться может всякое. На самом деле случилось все уже, но пугать турчанку не хотелось, и я как мог закрыл ей обзор спиной на убитых гайдуков и лошадей.
Война не выбирает время, место. Мы, дети, должны чтить своих отцов.
Не могу не согласиться. Ваш отец погиб на войне?
Как герой! глаза турчанки вызывающе блеснули.
Достойная смерть. Я отдал честь. Мадемуазель, далеко ли вы отъехали от турецких военных?
Последний пост я видела около часа назад.
Умеете ли вы управлять повозкой?
Думаю, справлюсь.
Мы отправим вас назад, но вам придется немного подождать.
Хорошо. Скажите, а это настоящие казаки?
Да, мадемуазель.
Вы тоже казак? Глаза ее стали еще больше испуганными.
Нет, мадемуазель. Поручик артиллерии Суздалев, честь имею.
Я много слышала о казаках нехорошего. Сделайте одолжение, господин поручик, застрелите меня. Я не хочу мучиться: меня все равно изнасилуют и убьют.
В этом нет необходимости.
Как нет? Разве моей чести ничего не угрожает?
Нет, мадемуазель, я вздохнул. Ну откуда такие глубокие познания у турецкого народа. Казаки добрейшие люди, вот еды для всех добывают. Бесстрашные воины. Вас не тронут. Слово чести офицера. Мне жаль, что мы познакомились при таких обстоятельствах.
Мы еще не познакомились. Девушка улыбнулась. Меня зовут Малика. Она протянула руку в перчатке из тонкой кожи. Быстро, веря каждому моему слову.
Иван, я приник к перчатке. Дольше, чем требовал этикет.
Где вас можно найти после войны, очаровательная Малика?
Спросите имение Янык-паши под Плевной, хотя, возможно, скоро мы с маменькой уедем в Стамбул.
Не торопитесь, уважаемая Малика. Надеюсь, скоро смогу нанести вам визит вежливости. Да, и не стоит бояться русских военных.
Здесь есть еще и болгары, их я тоже боюсь, хоть и живут в имении, впрочем, будем рады увидеть снова отважного русского офицера.
Извините, мадемуазель, мне нужно идти, служба. А вы пока посидите в карете. Мальчик поедет с вами, поможет с лошадьми и не даст скучать. Кстати, ваше имя на русском значит Молоко.
Казаки уже собрали оружие, теплые овчинные куртки и разделывали убитых лошадей. Николай радостно, как обычно, улыбался:
Кроме лошадей продуктов нет. Корзинка не в счет. Разделаем по полтуши, дадим сигнал поднимать. Одна лошадь за раз.
Сперва турка.
А что с молодайкой будем делать? Хороша Может, тоже с собой возьмем? Осаду скрасит многим!
Отпустим перед последним подъемом, нам с мирным населением ссориться не с руки, плохая молва ни к чему. Кстати, верстах в десяти турецкий пост. Так что этой дорогой в долину не пройти.
Та бильше и не треба, мясом мы до весны обеспечены.
Иван Матвеевич, возьми карабин, пройди вперед до поворота, чтоб инородцы врасплох не застали, да овчину накинь, мы тебе почище выбрали.
Слушаюсь, Николай?..
Мы почти тезки. Вы Иван, а я Иваныч.
Подхватив английскую винтовку и патронташ, побежал по дороге. Пробегая мимо кареты, не удержался и посмотрел на закрытые окна. В узкую щель шторы за мной наблюдали. Сердце учащенно забилось.
Мадемуазель Малика Молоко Я увидел сон из сказки: в руках стакан горячего молока, ваза с сахарным печеньем, теплая гостиница, Малика у окна, смеется, слушая мои бесконечные байки Потом я больно запнулся о камень, чертыхнулся, едва не упав на горной тропе, и поспешил занять место в секрете.
Война продолжалась.
4. Обмен
Пасьянсы не желали складываться. Новенькие карты, принесенные Прохором из офицерской палатки, вертелись в диком круговороте и раз за разом заканчивали игру на пиковой даме. Молодая ведьма мне каждый раз подмигивала, уперев руки в бока, и возвращала все мысли к молодой турчанке, Малике. В очередной раз перевернув глянцевую рубашку вверх, с секунду обозревал знакомый профиль, потом в сердцах сплюнул и, не глядя, скинул колоду. Настроение не улучшилось, вконец пропадая. Отвлечься не удалось. Опять бездельничать, пока солнце не сядет. Вот странно: из еды Прохор принес сигару, а для души вместо книги карты. Нет больше книг, все пошли на растопку. Грустно. Можно пойти к подпоручику Маковскому поупражняться в фехтовании, отработать пару вольтов с шашкой. Техника рубки шашкой отличалась от той, что нас учили в юнкерском училище на эспадронах, но никакого желания не имелось. Вчера встречались и рубились отчаянно. Полчаса удовольствия и опять тоска. Со сном у меня всегда одна беда, если посплю днем хоть час бессонная ночь обеспечена. А это опять мысли о дивных черных глазах и голодные спазмы в животе. Пропади все пропадом! Хоть вой на луну и стреляйся. Безделье тяготило безмерно. Пустая трата времени сегодня, завтра и через неделю будет продолжаться до тех пор, пока не откроются перевалы.
Поручика к главному артиллеристу.
Чего орешь, оглашенный, отдыхает он, сейчас доложу, Прохор зашелся кашлем. Иван Матвеевич
Слышал, сапоги давай.
Вот не дадут человеку отдохнуть. Ну а спать когда?
Прохор, дело военное. Понимать должен.
Да понимаю я, горестно вздохнул старик. Кухни и той нет, а сухари как праздник стали. Вот узнала бы маменька
И поняла бы, закончил я мысль с легкой улыбкой. Вестовой зашелся в кашле, прослезился от натуги, кивая.
Понимание, что ничего не могу сделать для верного слуги, доводило до бешенства. А выплеснуть этот огонь было некуда. Не рубиться же с Маковским насмерть. Сидение это голод, холод и скука. Даже офицерская обязательная ежевечерняя игра тихо умерла. Проигрывать и отыгрывать одни и те же перстни, портсигары стало скучно. Под будущее жалование решили не играть будет ли это грядущее?!
Сняв серые меховые бурки, надел уставные сапоги, начищенные как на парад. Покрутился, снова вздыхая.
Вот ведь как, Прохор, выходит. Пушек нет, а главный артиллерист есть!
Ну а как же, батюшка, на то она и армия, порядок должен быть. Устав. Вот кухни нет непорядок. Дело-то серьезное. Куда смотрят вольнонаемные.
Вниз, подсказал я.
А куда им остается? Только вниз и остается! Ждут чуда. А я вот как рассуждаю: у нас самый что ни на есть порядок! Вон вы журнал ведете каждый день. Образцовый офицер. И если бы кухня от вас зависела, то давно бы была. И заварка. И каша. Еда, в общем.
Какой же, к чертям, порядок скоро забудем, с какой стороны к орудию подходить. Под мои слова старик горестно вздохнул и зашелся в новом приступе, тряся поблекшими седыми кудрями. Обрить надобно, не дай бог вши заведутся, а там и до тифа полшага. Передохнем не за понюх табака. Прохор тяжело переносил осаду. Не доживет старый до конца. Трудно ему. Видно, что дни пошли в тягость.
Вспомнился последний бой. От удовольствия запылали уши. Накосили тогда иноверцев! Такая война по мне. Умереть так со славой. Скорей бы уже что-то изменилось в этом однообразном сиденье в горах.
Притопнул одной ногой, другой. Щелкнул каблуками. Вскинул руку в приветствии, отдавая честь.
Ах, как хорош! разулыбался старый слуга, оживая. Орел и сокол. Возмужал! Маменька-то как рада будет.
Да ладно тебе! смутился я.
Истину говорю: орел, да и только! Женить осталось. Уж очень мне хочется на свадьбе вашей попировать.
А я на миг представил себя. С легкостью взлетаю, по ступенькам дворянского собрания. В белой папахе, с белым Георгиевским крестом. Звеня серебряными шпорами, двумя пальцами придерживая турецкую шашку. Небрежно сбрасываю лакею папаху. Через весь зал прямой как струна иду к маменьке. Целую ей руку. Опускаюсь на колено, чтоб она могла поцеловать меня в лоб и кожей ощущаю взгляды полсотни женских глаз.
Эх, где эти очи, где кринолины[24] всех цветов. Живым бы выбраться. Тут или от скуки, или от пули умрешь. Или от разговоров о еде верного вестового Прохора.
Первый сочельник вне дома. Волна легкой радости мгновенно улетучилась, оставляя прежнюю печаль, скуку и тоску по дому. Хоть бы на миг оказаться в мирной жизни. Почему раньше не ценил?
Ветер сегодня дул сухой. Осевший снег покрылся ледяной коркой. Острые льдинки мгновенно сгрызли парадность сапог. Когда подошел к палатке подполковника Жигальцова, блеск остался только на голенищах. Холод пробрал до костей. Озяб так, что горло свело. Пальцы не чувствовали легких перчаток.
Доложи, братец, поручик Суздалев, хрипло обратился к пронырливому вестовому. Тот с готовностью закивал в ответ: сейчас, в лучшем виде, непременно. Но его опередили.
Из палатки донеслось сухо, как выстрел:
Заходите, поручик. Ждем-с.
Не понравился мне тон, каким это было произнесено. И эта «с», и «ждем-ссс». Что за разбор предстоит? Поди, узнали про веревки. Так вроде все вернули. Ничего не потеряли. Недолго думая вошел вовнутрь, вестовой учтиво придержал полог и сразу захлопнул.
Кроме Жигальцова в палатке дымил своей неизменной трубкой с длинным тонким чубуком атаман донской полусотни подъесаул Никифоров. Оба явно не в духе, чем-то озабочены. Глядели на меня строго.
Вчера через позиции неприятеля к нашим постам вышел турецкий подросток. Через толмачей-переводчиков уверяя, что имеет личное устное послание, добился аудиенции с господином генерал-майором. Командующий узнал, что плененный вами баши должен еще и выкуп пластунам. Подумать только! Вы что там удумали, действуя за спиной? Завтра долг вернут! Генерал пришел в такую ярость, что даже хотел отозвать представление на Георгиевский крест и золотое оружие для вас, но баши, как там его, не выговоришь, уверил, что вы касательства к этому не имели, и наоборот, вели себя прекрасно, ничем не запятнав офицерской чести. Кстати, почему подробно не доложили о сем приключении?
Помилуйте, Михаил Юрьевич, после нашего возвращения все были так озабочены приготовлением блюд из конины, что меня никто не вызывал с докладом, а в последующем разговоры о рейде можно было принять за пустое бахвальство.
Конина, теперь бараны. Вы понимаете, господин поручик, что скажет государь император, если узнает, что русская армия торгуется с неприятелем о выкупе невоенного чиновника?