И вот коробка с Джо остановилась на нижних этажах, ее двери открылись, и в лифт вошли два громилы и один мужчина среднего роста, средних лет, который казался очень интеллигентным, но почему-то его взгляд страху нагонял больше, чем оба его, надо полагать, охранника. Один из вошедших грубо нажал на первый, остальные двое не отводили пронзительных взглядов от Джо. «Видимо, подумал тот, они тоже в курсе они тоже только что прочли эту статью». И не успел додумать, как похолодел: «Русские, это, черт побери, русские!» Джо захотелось закричать, словно он попал в плен, где его вот-вот начнут пытать с помощью электрошокера, паяльника и ослепительного света настольной лампы. Три секунды в одном лифте с русскими показались Джо вечностью. Они продолжали сверлить Джонатана глазами, будто требовали от него объяснений, какого черта он здесь делает. «Тварь дрожащая или право имею?» единственные строки Достоевского в оригинальном переводе всплыли в его памяти.
И тут Джо возьми и ляпни:
Не хотите ли угоститься кофе?
«Заткнись!» закричал его внутренний голос.
Вот и весь дипломатический подход под кодовым названием «нассал в штаны» Но Джо в последнюю очередь думал о дипломатии, для него встреча с русскими бандитами это чуть ли не вопрос жизни или смерти, и чтобы как-то избежать участи тех, кто, по словам многих, уже пострадал от русской агрессии, требовалось что-то придумать оригинальное и оригинальнее чашечки кофе с кокаином тут не придумаешь. Вот что страх делает с людьми, вот где следует писакам поискать шедевральные идеи для очередной статьи.
Один из громил максимально близко подошел к Джонатану и молча выхватил у него стаканчик
Видимо, федерал! на русском произнес тот. Отравить хочет
После чего все трое взорвались смехом.
Да сделай глоток, ничего с тобой не станет! предложил второй, у которого виднелось за пазухой оружие. Нельзя американцам отказывать, иначе они выпустят на нас свои ядерные боеголовки
Опять в лифте раздался страшный русский хохот, отчего у Джонатана подкосились ноги.
И бандос сделал глоток волшебный глоток, не менее волшебный, чем тот взгляд, способный изменить судьбу. С того момента, считайте, Джонатан приобрел партнеров, потому что того вправило так сильно, что он не мог оторваться от стаканчика. Благо он поделился с другими, и те по достоинству оценили чудо-напиток. Когда они доехали до первого этажа, то все трое пребывали в очень даже приподнятом настроении
Слушай, обратился главный из них к Джонатану, не подскажешь, где делают такой крутой кофе?
Тут Джо понял, что настал его звездный час. И он слил итальяшек русским гангстерам. Да-да, в итальянском ресторане, по его словам, готовят наилучший кофе во всей Америке. Действительно, что может быть вкуснее итальянского кофе? Разве что итальянские макароны! И пицца И, чуть не забыл, паста. Именно в их ресторане готовят самые вкусные завтраки, обеды и ужины. Нет. Это не реклама это чистой воды подстава. Джонатан их подставил под бандитов не просто так, а с умыслом. Конечно же, уже сегодня русские заявятся к ним не для того, чтобы поужинать, а для того, чтобы изведать их чудо-напиток с наркотическими добавками, а после будут настойчиво требовать рецепт приготовления, постукивая прикладом по башке администратора. А потом с огромным удовольствием примутся пытать с помощью электрошокера, паяльника и ослепительного света настольной лампы, откуда наркота появилась в кофе и кто им разрешал банчить в обход хозяев. Итальяшки лишь недавно поняли, в какую ж они попали, открыв десятый ресторан в их бизнес-центре, а русские им о том в очередной раз напомнят.
Конфликт русских с итальянцами выгоден, и даже не с точки зрения геополитики, а чисто коммерчески. В этом Джо видел свой интерес. Их компания занимается скупкой неликвида. Правда, есть оговорочка, корнями уходящая в наши убеждения или заблуждения, как знать. Короче, «дело чести» любого сотрудника их фирмы убедить владельцев представляющих коммерческий интерес компаний в том, что их бизнес убыточен, имеет высокие риски и скоро загнется. Именно такие «радужные» перспективы умело рисовали Джонатан и K°. Они, словно коршуны, слетались на падаль и разделывали ее по частям. «Но у нас профит икс десять в прошлом месяце!» утверждали жертвы развода, когда к ним заявлялись их люди из разведывательного отдела. На следующий месяц после ряда налоговых проверок оптимизма у потенциальных партнеров убавлялось. А на следующий в гости к ним приходил департамент по ценным бумагам, и тогда из их мыльного пузыря «X10» оставался лишь пшик. Поэтому бандосы, встретившиеся в лифте с Джонатаном, являлись последним клином в активную предпринимательскую деятельность ресторана. Песенка итальянцев спета. И все накроется медным тазом. Ради этого пришлось пожертвовать стаканчиком кофе с двумя дозами кокса. Назавтра, по расчетам Джонатана, итальяшки притащатся к ним на поклон, чтобы продать их фирме резко упавшие в цене акции, которые те выставят на продажу втрое дороже.
Вот, оказывается, что скрывалось под настоящей дипломатией.
Пауки в банке
10 мая 2007 года, четверг
Джонатан знал про бизнес итальянцев практически все. Разбуди его ночью и спроси он тебе тут же ответит о задолженностях компании, о количестве убыточных франшиз, о составе совета директоров поименно, с красочной предысторией, о стоимости любовницы каждого, если захотите. Раздобывать такую информацию было его профессиональной обязанностью. Как говорится, в мире бизнеса выживает сильнейший. Только сам Джо не считал себя бизнесменом. Топ-менеджером это да, а вот предпринимателем однозначно нет: он боялся брать на себя лишнюю ответственность. В случае чего он знал, за кого спрятаться, а когда ты один на один с законом (порой несправедливым), спрятаться не за кого. Внутри компании легче затеять игру, чего не сделаешь в собственной фирме, потому что легко скомпрометируешь неприятелей, которые утопят тебя вместе с твоим детищем. Джо много раз думал над тем, чтобы подлезть под крыло русских, но что-то его в последний момент останавливало, он словно чувствовал от них опасность. А вот теперь, когда те же русские наехали на итальянцев, все стало на свои места и игра наконец завязалась, пошла по его правилам.
И вот наш герой уже почти обрадовался победе, собираясь ее отпраздновать, как на горизонте показался чертов Гарри. Это и подкосило. Эту пешку на шахматной доске Джо упустил из виду. Ладно пешку, ее действительно можно было и не заметить, а что прикажете делать с ферзем в лице Пола, который встал за этой пешкой, готовый испортить весь сценарий боя? Джонатан не мог прийти просто так в кабинет к шефу и сказать: «Слушай, не мешай», иначе пришлось бы озвучить план, чего нашему стратегу больно не хотелось, тем более он знал, как сильно любит срывать чьи-то планы Пол. Вот и пришлось Джо ввязаться в мексиканскую дуэль между Полом и Гарри, итальянцами и бесстрашными русскими.
Наш герой появился в конференц-зале с тяжким грузом на душе и, как всегда, с опозданием. Обстановка явно нагнеталась, что повергло сотрудника далеко не среднего звена в уныние. Ему больше не хотелось бороться за место под солнцем, он добровольно тянул голову в петлю, чтобы Пол и ему подобные лишь выбили из-под его ног стул все то, за что долгие годы держался Джо. «Какие же они противные! с презрением смотрел он на присутствующих, щелкая шариковой ручкой и представляя на ее месте курок пистолета. Каждый так и норовит насолить ближнему, чтобы самому взобраться на вершину. Пауки в банке». Да, Джо именно такими их и видел. Он фантазировал, в какой последовательности разделался бы с ними, окажись у него под рукой «магнум» или «дезерт-игл», кого бы пожалел, а кого бы прикончил контрольным выстрелом
Джо, что там у тебя с анализом? донесся, словно из тумана, голос Пола. «С анализом анализ», повторял слова начальника Джонатан, стараясь понять, о чем речь, ведь в его голове, будто барабан пистолета, крутился иного рода анализ. Где на них можно надавить? Рассказывай!
«Надавить давить этих пауков» совершенно другие картины виделись Джо в противовес ожиданиям начальника.
Все очень просто, на автомате ответил он, у них есть проблемы с соблюдением санитарных норм. Представил, как давит этих мерзких пауков в виде Гарри и Пола, тем самым наводя чистоту и порядок в офисе. И мы можем раздавить, ой, простите, надавить на них Главное, чтобы никто не догадался переспросить у Джо, о чем он говорит.
Что за проблемы? поинтересовался Пол, не подозревая о мыслях подчиненного.
Они пытаются выползти из банки Понимаете?
Джо, изъясняйся понятнее, мы ведь в офисе, а не на твоих гулянках вдруг встрял Гарри, паучище еще тот.
Выползти из банки значит выйти из игры вывести капитал выкрутился Джонатан. «Понял? Мудак!» про себя выругался он. И не упустил случая поддеть Гарри: Я, в отличие от тебя, анекдоты про мух не травлю Хотя они не лучше пауков
Он издевается над нами? от возмущения аж привстал Гарри.
Да успокойтесь вы оба, наконец! призвал Пол. Джо, я задал тебе конкретный вопрос: что за проблемы у наших итальянских партнеров?
Если я вам скажу, а назавтра это просочится в прессу, перешел в нападение Джо, то вся прокуратура штата набросится на меня с обвинениями в получении инсайдерской информации. Любой из здесь сидящих может меня легко слить, легче, чем нажать на кнопку сливного бачка. Пусть сейчас поднимется тот, кто встанет на мою защиту
В воздухе повисла напряженная тишина.
Ладно, не хочешь не говори! согласился Пол.
Пусть Гарри скажет. Он наверняка лучше меня знает, строго придерживаясь закона животного мира «выживает сильнейший», выдал Джо. Он копал под них куда глубже меня И самодовольно улыбнулся, чувствуя себя королем марионеток.
Ой, насмешил! наигранно усмехнулся Гарри. Но за санитарию тебя ведь никто не отшлепает по попке? Это далеко не инсайдерская информация, если ты, конечно, не блефуешь, с важным видом раскинулся он в своем кресле.
Санитарные проблемы у тебя в компьютере, и мы об этом уже говорили, отстреливался Джонатан.
Гарри мне сказал, что ты стер документы с его винчестера, вступился за подчиненного Пол. А ты, Джонатан, теряешь очки, твой рейтинг значительно падает, даже твои подчиненные катают на тебя кляузы. Но я дам тебе шанс. Ты завтра пойдешь на переговоры с итальянцами вместе с Гарри, и от вашей сделки будет зависеть, останешься ты на своем месте или пойдешь на понижение Смотри, упадешь до уровня ассистентов больше не вскарабкаешься. После падения гораздо сложнее выползать из банки двусмысленно произнес начальник.
Джонатан не поднимал головы до конца совещания. Ему казалось, что множество взглядов впились в него, запустив щупальца в виде злорадства и презрения, и тем самым сосут из него кровь, вытягивают остатки энергии, словно энергетические вампиры. Как же он всех ненавидел, особенно Гарри. Тяжело было признаться самому себе, что он ничем от них не отличается, что он такой же мальчик в песочнице, как и остальные. Ему свойственны те же качества, что и всем присутствующим здесь человеческим созданиям. Была бы только его воля наделять правами людей, он бы никого не оставил в лодке. Да, именно чувство собственного превосходства над другими, некой избранности не давало ему ощутить себя частью команды. Джо одиночка, коллективная работа не его конек. И почему он лишь теперь это осознал, когда успел уже в своих мыслях всех перестрелять? По-видимому, одно слово «топ-менеджер» прельстило его, за него он сильно держался, боялся потерять, однако за этим словом ничего не стояло, кроме хорошей заработной платы и полного социального пакета. Ровным счетом ничего, в чем он по-настоящему нуждался. Кризис среднего возраста настиг его слишком рано, чтобы побудить провести инвентаризацию и переоценку ценностей, и одновременно слишком поздно, чтобы попытаться что-то менять.
Он вышел из конференц-зала подавленный, по-прежнему не поднимая головы и не прислушиваясь к тому, что могли ляпнуть его ненавистники. Джо чувствовал на себе горячие взгляды, которые, казалось, в спинке его костюма прожгут дыру. Миновав овальный кабинет, он решил немного проветриться. Перед самым выходом его догнал Брэнт, говорил о чем-то, о какой-то фирме по ремонту машин, которую желал на пару с Джонатаном открыть, но слова друга проплывали мимо сознания и никак не хотели причаливать к его бухте. «Какая фирма? Какие машины? думал Джо. Все кончено!» И если бы не кокс, преданно дожидающийся своего хозяина, то он, наверное, достал бы дедушкин обрез, отворил окна и начал палить. По крайней мере, этого никогда не делал его отец. Вот такой вот финал.
Глава третья
Джо должен умереть. Часть 1
Ночь на 11 мая 2007 года
С тех пор как умер отец, Джо ни разу не приходил к нему на могилу. Возможно, когда-нибудь, если простит его, то и навестит, но не сейчас. Джессика говорила твердолобому Джо: «Тебе бы на могилу отца сходить, проведать, а то мало ли какой беды навлечешь на себя Ты не был даже на его похоронах» Но у Джонатана на этот счет всегда находился один и тот же ответ: «А он часто ко мне приходил, когда я в нем нуждался?» Что тут скажешь? Разве можно противостоять такому железобетонному аргументу? Джессика, как мудрая женщина, не лезла в их семейные отношения, тем более она была шапочно знакома с родителями мужа и судила только по своим отношениям с мамой и папой. Правда, мудрости ей иногда не хватало в горячих разборках, и она способна была выдать следующее: «Как же сильно ты на него похож Оба такие упрямые и гордые Оба не созданы для семьи». Знала бы она, что эти слова куда больнее пощечины. Лучше вытерпеть десяток крепких оплеух, чем услышать подобное. Хотя, наверное, знала, раз смела сказать, болезненный эффект на то и рассчитан. После таких слов загоны Джонатана превращались в серьезный внутренний конфликт убеждений, где опять побеждала его темная сторона. Она ему шептала: «Ты все правильно делаешь!», а с другой стороны звуки сирены: «Полиция нравов! Просим остановиться у обочины и предъявить документы на право вождения собственной жизнью в безумном состоянии». И как порой становилось противно от самого себя, настолько противно, что жить не хотелось. А тут еще Альцена в образе отца давила на болевые точки, отчего бедолага Джо каждое утро просыпался разбитым.
Восстановиться на трезвую голову не представлялось реальным. Значит, раны действительно загноились и требовали серьезного вмешательства, даже не на уровне врачей-психотерапевтов, которых он ближе километра к себе не подпускал, а на более высоком, ментальном уровне. Он слишком запустил свое душевное состояние, так как не обращал внимания на знаки и проходил мимо них. И сколько таких уже пропустил? Старик-бомж с призывом опомниться, или пролитое кофе по вине филиппинки, или то же «дьявольское дерьмо», приведшее его в реабилитационный центр. Знаки и даны, чтобы задуматься, а туда ли мы идем, в верном ли направлении. Или следует сменить курс на противоположный?
Движение на предельной скорости восприятия подвергало Джо смертельной опасности. Вскоре он может не справиться с рулевым управлением и вылететь за ограждение. Тогда его никто не спасет. И пока не поздно, пришлось вмешаться мне его личному покровителю, ангелу-хранителю, благодаря кому он все еще пребывал на грешной земле. Время было подобрано специально, в канун его решающих переговоров с итальянскими партнерами.