Совсем не умирают или все же «гм»? чуть иронично поинтересовалась я.
Артур смущенно отвел глаза.
Был один случай, найра. Служанка нарушила данные ей инструкции и попробовала блюдо, предназначенное в подарок владелице. Там, как потом мы узнали, была отрава. Служанку не удалось спасти. После этого защита замка была усилена в несколько раз. И больше ничего подобного не происходило вот уже лет тридцать, думаю.
«Внушительный срок. Неужели вы все это время здесь работаете? так и крутилось у меня на языке. Не надоело?»
Но я решила промолчать. Не стоило настраивать против себя того, кто мог бы стать другом или как минимум полезным помощником. Я понятия не имела, как Артур относится к своей работе, а потому не решилась поднимать эту тему. Вместо этого я кивнула, принимая во внимание его слова.
С вашего позволения, найра, я сообщу всем мирам, что у замка сменилась владелица. И порталы снова доступны, между тем почтением произнес Артур.
Я кивнула снова. Замок успел просветить меня, что порталы нужны для сотни разных дел, как мелких, так и крупных. А потому, чем быстрее они откроются, тем лучше будет для представителей всех миров.
Артур откланялся и ушел, не заинтересовавшись длительным общением с новой владелицей. Я осталась одна. Хлопнув в ладоши, приказала повысить температуру во всем замке, но так, чтобы и служанкам было комфортно.
Воздух в одной конкретной комнате мгновенно потеплел. Совсем скоро он прогреется во всех остальных помещениях. И сегодня я смогу спать под одним, а не под тремя шерстяными одеялами.
Я дождалась, когда погаснет огонь в камине, задула угли, несмотря на магическую защиту на замке, и отправилась вон из комнаты. Пора было спать. Завтра у меня еще оставался выходной день, который можно будет потратить и на отдых, и на чтение. А послезавтра начнут прибывать представители других миров. И мне придется самолично встречать и провожать их.
Я вышла в холл, оттуда поднялась по ступенькам мраморной лестницы на второй этаж, зашла в свою спальню. Тут было уже нет так стыло, как, например, сегодня утром.
Отличная идея возможность регулировать температуру как в отдельных комнатах, так и во всем замке сразу. Каждый станет жить так, как комфортно ему.
Я сняла с себя домашнее платье, переоделась в длинную теплую ночнушку и нырнула в кровать, под одеяло.
Теперь мне еще сильнее хотелось узнать, кто же в свое время подсуетился и по непонятным причинам перенес меня сюда. Да еще и инструкции не оставил. Ведь явно этот кто-то был знаком с ситуацией. А значит, сделал все намеренно: и мне ничего не объяснил, и продукты из подвала наверняка он же убрал. И не поймешь: то ли добра он мне хотел, то ли зла. В любом случае, это был кто-то, владевший магией и разбиравшийся в «настройках» замка. Но вот кто?..
За этими мыслями я и уснула.
Снилось мне непонятно что: какие-то коридоры, из которых нет выхода, пустые комнаты, неработающие порталы. В общем, всякая муть, о которой потом и вспоминать не хочется.
Проснулась я утром, не выспавшаяся и угрюмая. Быстро вспомнила, где я и что меня ожидает, и негромко выругалась.
Сегодня обязательно нужно побывать в портальном зале, осмотреться, тщательно проверить выходы и входы. Заодно на месте пойму, как работают те самые порталы. А то «объяснения» замка мне не совсем были понятны.
Заодно надо зайти на кухню, спросить у поварихи, какие продукты остались и на какой срок их хватит. И исходя из полученной информации, строить дальнейшие планы.
В общем, дел было по горло. Впрочем, как обычно. Я привыкла к такому состоянию на Земле и не особо пугалась из-за него здесь, в другом мире. И давно пора было подниматься, завтракать и начинать разбираться со всем тем, что на меня навалилось.
Глава 4
Моей личной служанкой была демоница. Альтанара, вспомнила я ее настоящее имя. То самое, под которым она прибыла в замок.
Как и все служанки здесь, она была младшей дочерью одного знатного аристократа из далекого, наполовину закрытого мира. По меркам ее расы, она не могла считаться красавицей, не обладала большим приданым, не способна была похвастаться выдающимся умом или какими-то чрезвычайными умениями. В общем, выгодное замужество и жизнь вместе с влиятельным и богатым демоном Альтанаре не светили. Отец это прекрасно понимал. И потому отправил ее прислуживать владелицам замка в качестве жеста доброй воли. В магических мирах считалось престижным иметь среди прислуги хотя бы одну младшую дочь высокородных аристократов. Это сразу же повышало статусность хозяев, «повышало их крутизну», как с казали бы на Земле.
Как успел рассказать мне замок, вернее, передать мыслеобразами, его владелец побаивались практически все, кроме богов и драконов, и вполне заслуженно. Сильные магички, часто безмозглые и при этом взбалмошные стервы, они без малейшего стеснений пользовались своим высоким положением и постоянным доступом к многочисленным межмировым порталам и устанавливали какие угодно правила для перемещений между мирами.
Кто-то просил подношения в виде драгоценностей, другие хотели экзотических животных, третьи дорогие духи или красивый и выносливых рабов определенных рас. В общем, каждая изощрялась, как могла. И им практически все сходило с рук. Потому что отказать им означало навсегда забыть о возможности побывать в другом мире. Для торговцев или политиков такое положение вещей было неприемлемым. Та самая владелица, которую чуть не отравили, «зарвалась» и требовала бурной ночи с кронпринцем эльфов. В ответ обещала дать ему возможность увидеть невесту в другом мире. Реакция принца была понятна, как и отрава в пище. Не знаю, чем закончилась бы история. Но владелица внезапно исчезла. А та, что заступила на ее место, эльфами не интересовалась. И принц беспрепятственно попал к своей возлюбленной.
Все эти знания пришли ко мне после прохождения инициации. И теперь, проснувшись, я потянулась за колокольчиком нужно было вызвать демоницу.
По местным правилам я была обязана совершать едва ли не все действия только с помощью служанок. Первые дни я дико стеснялась, когда меня касались чужие руки, особенно при переодевании или мытье. Потом привыкла. И теперь уже спокойно ждала, когда в моей спальне появится Альтанара и поможет мне переодеться и вымыться перед завтраком.
Она прибежала довольно быстро, одетая, как и остальные служанки замка, в темно-сиреневую форму.
И уже через несколько секунд я нежилась в горячей ванне с аромамаслами. На Земле я редко когда могла себе позволить такую роскошь, как расслабление в ванне. Там все делалось быстро, четко, без опозданий. Здесь же я ощущала себя настоящей аристократкой с кучей свободного времени.
После ванны переодевание. Я выбрала длинное темно-зеленое платье с белоснежными оборками на рукавах и подоле и небольшим треугольным вырезом на груди. Именно в нем и села завтракать. В нем же собиралась проверить порталы.
Замковая повариха, довольно симпатичная вампирша Лирия, тоже младшая дочь одного из влиятельных аристократов, готовила просто великолепно. Все ее блюда буквально таяли на языке. Я каждый раз ела и боялась на следующий день не влезть в свои платья. Понятия не имею, где именно высокородная аристократка училась кулинарии, но, думаю, она составила бы счастье любого гурмана и в этом мире, и на Земле.
Сегодня Лирия приготовила что-то наподобие Гурьевской каши2, только из местной крупы ройсы, похожей на манку. Ройса отлично убирала усталость и дарила бодрость на весь день. Именно поэтому, по уверениям Лирии, ее любили есть те слои населения, которые вставали с восходом солнца и ложились с закатом. Съел две-три порции ройсы за день и работай, словно вол, без остановки.
Я проглотила кашу, запила ее ягодно-фруктовым морсом, на десерт съела два пирожных и решительно поднялась из-за стола.
Пора было обследовать замок и наконец-то попасть в те комнаты, которые до недавнего времени были скрыты от меня.
Я вышла из спальни и решительно зашагала по коридорам. Сейчас, когда управление замком полностью перешло в мои руки, в помещениях больше не было холодно, сыро и промозгло. И я спокойно шла по ворсистым коврам в одном легком платье, не пытаясь кутаться в теплый халат. Шла и думала, что в изменившейся обстановке жить намного приятней. Осталось только найти продукты, и можно спокойно зимовать.
Коридор, в котором располагалась моя спальня, заканчивался широким просторным залом. Дальше, после зала, была глухая стена. Но только до тех пор, пока я не положила руку на стену и не приказала:
Допуск к порталам.
Миг и стена исчезла. На ее месте появился еще один коридор, такой же хорошо освещенный, как и тот, из которого я пришла.
Я зашла внутрь и смело пошла по коридору. Две двери, за которыми располагались панели управления порталами, я пропустила, все равно пока что они мне не нужны. А вот в третью, туда, где находились сами порталы, прошла.
И остановилась у порога, внимательно рассматривая необычную обстановку.
По сообщению замка, всего в этой комнате находилось около полусотни порталов. Часть из них, неактивные, были спрятаны от глаз любопытных, скрыты в подпространство. Они появлялись оттуда редко, не чаще пары раз за столетие и практически сразу же возвращались обратно, потому что жители тех миров обычно оставались в новых землях, по тем или иным причинам не желая возвращаться домой. Те же порталы, что были активными или наполовину активными, сейчас смотрели на меня тремя десятками дверей. Пока что закрытыми, да. Сегодня, перед сном, я должна буду дать приказ замку открыть порталы. Все. Даже неактивные. Так, на всякий пожарный случай. И тогда желающие попасть в этот мир смогут уже завтра объявиться в этом зале.
« Что мне нужно будет делать после инициации?
Всего лишь встречать других существ, найра», вспомнила я и криво усмехнулась.
Что-то мне подсказывало, что это самое «всего лишь» окажется едва ли не самым трудным в моей новой работе.
Глава 5
До самого вечера я внешне бесцельно бродила по замку. Осматривала его, пыталась представить себе, как можно жить здесь нормальной жизнью. Получалось, что никак. Замок не был приспособлен для жизни здесь всей семьей. Он даже как временное пристанище путешественников не подходил ни разу. А вот как перевалочный пункт самое то. Появился здесь из другого мира, решил все таможенные вопросы, и вперед, в новый мир. Ну, еще можешь попросить открыть портал в определенный срок, чтобы не ждать возвращения домой. И все. Больше, по моему мнению, замок ни на что не годился.
Под спальни тут были оборудованы всего две комнаты. Одна гостиная, одна обеденный зал. Была небольшая библиотека с книгами на определенную тематику. Все. Остальные комнаты стояли пустые. Или же двери в них вообще не открывались. Как их активировать и нужно ли это делать, я не знала. А замок молчал.
В общем, не дом, а так, место для пропускного пункта.
Зато порталы я изучила внимательно, посмотрела, какие активные, представила себе, как из них появляются первые посетители. Вздрогнула от яркой картинки. Да уж, подкинули невесть кто работенку. И попробуй не справься. Думаю, наказание последует быстро.
«Или же я себя сейчас накручиваю», вздохнула я про себя.
И вот поди пойми, как жить в этом замке без подробной инструкции.
Перед тем как возвращаться в свою спальню, я оставила магическое сообщение для всех тех, кто придет в ближайшие дни.
«В качестве платы нужны только продукты, строго определенное количество. Качественные продукты из вашего мира. На одного ходока нужно пять-семь килограмм», сообщила я. Иначе у нас со служанками скоро будут очень тяжелые и голодные времена.
Утомившись за день, ночью я проспала без задних ног.
Снились мне облака. Они безмятежно плыли по небу, играли в салочки друг с другом и с солнцем и радовали глаз разнообразием оттенков синего: от светло-голубого до ультрамаринового.
Проснувшись, я потянулась и улыбнулась. Жизнь, казалось, налаживалась.
А потом, сразу после завтрака, пожаловали гости.
Не успела я встать из-за стола, как по замку прокатилась этакая каменная дрожь. Нечто вроде несильного землетрясения. А затем раздалась сирена. Она звучала все громче и громче и буквально ввинчивалась в уши, побуждая нажать на волшебный рычажок, чтобы выключить этот жуткий звук.
Замок услужливо подсказал, в чем дело. Ходоки. Пожаловали первые ходоки по мирам. Надо идти в портальный зал и общаться с теми, кто хочет пройти в другой мир. Я вздохнула, отодвинула свое кресло и приказала:
Перенеси меня в портальный зал.
Миг и вот уже я стою в дверях зала, наблюдаю за выходящими из портала гостями.
Их было четверо трое парней и одна девушка. Зеленая кожа, высокий рост, излишне крупные тела и головы тролли, как подсказал мне замок. Из мира Нантор, в котором развита техномагия. Здесь бывают редко, обычно приходят торговать на местном рынке и сбывать излишки производства. Продают тот же мех и кости арнаутов, редких животных, которые очень ценятся в этом мире.
С собой тролли тащили несколько больших холщовых мешков, обвязанных веревкой, тяжелых даже на первый взгляд.
Приветствуем новую владелицу замка, прогудел один из них. Принимай, хозяюшка, плату.
Один из мешков встал отдельно.
Продукты, как ты и просила, сообщил другой тролль. Хватит на несколько дней.
Благодарю, вежливо улыбнулась я. Прошу, будьте гостями замка и мира.
Ритуальная фраза была произнесена. Дорога в мир открыта. Теперь тролли могли спокойно выйти из портального зала.
Еще один приказ с моей стороны, на этот раз мысленный, и мы, все впятером, переместились в холл замка. Я приложила ладонь к стене возле двери и произнесла очередную ритуальную фразу:
Да будет ваша дорога прямой.
После этого дверь отворилась сама собой. И из пустоты появился мост большой, широкий, каменный, с длинными резными периллами из железа. Он прочно связывал замок и небольшой пологий холм невдалеке, спустившись с которого, можно было через час-полтора попасть в ближайший город. Ну в там уже по настроению. Хочешь сразу иди на ярмарку торговать. Хочешь в портальный зал, путешествовать, хочешь сиди в гостинице, пока не надоест.
Гости распрощались со мной и вышли на улицу. Дверь закрылась. Все. Я свою миссию исполнила.
По моему приказу мешок с провизией был магией перенесен на кухню. Я отправилась туда же уточнить, что именно появилось в замке и надолго ли нам всем хватит продуктов. Не то чтобы я не доверяла троллям. Но они ж понятия не имели, какое количество ртов надо прокормить. Да и не знали, что именно мы тут едим. Так что все же следовало держать руку на пульсе событий и самой за всем следить.
Замок перенес меня в кухню как раз к тому моменту, как Лирия закончила разбирать провизию.
На обеденном столе оказалось навскидку десять-пятнадцать килограмм разных продуктов. В основном крупы, вяленое мясо, консервы, мука, зерно, бутыли с маслом, сахар, соль. Я не знала ни единого названия. И замок не спешил мне подсказывать. Видимо, то, что принесли тролли, здесь еще ни разу не появлялось.
Надолго нам этого хватит? уточнила я с порога.
На неделю точно, найра, с почтением ответила Лирия. А если добавить остатки наших продуктов, то и месяц продержимся.
Чудесно. То есть следующие несколько дней можно не переживать из-за пустых подвалов. Кстати о них.