На мгновение Вивьен замерла, разглядывая яркий, праздничный плакат: тот висел неподалеку от лестницы и приглашал на детский праздник. Но не успела она обернуться, как была сбита и повалена на пол массивным, тяжеловесным телом.
Прямо над ухом что-то просвистело. Послышались звонкие, короткие звуки, будто разбивали стекло молотком, а после что-то врезалось в бетон.
Вивьен распахнула глаза. Ей стало тяжело дышать и не только по причине того, что лицом упиралась в горячую грудь ей были знакомы эти звуки. Ей никогда их не забыть, никогда.
Дыхание перехватило. Вивьен попыталась выбраться из ловушки и оттолкнуть навалившееся тело, но ей не позволяли поднять головы.
«Нет, нет, нет, это не оно, это не могло повториться вновь».
Отпусти же меня отпусти
Слова вырывались с трудом, в ушах гудело, мысли перемешались. Она не знала, сколько пролежала, слушая свист и удары пуль, но в какой-то момент давление ослабло, и Вивьен увидела склонившееся над ней лицо.
Ее подмял под себя мужчина. Ошарашенная, она уставилась на него. Какого Что только что произошло?
Вивьен быстро его оттолкнула наконец-то ей это удалось, и она вдохнула в легкие воздух.
Герой-спаситель смотрел на нее его лицо показалось знакомым. Голова соображала плохо, но она смогла опознать в нем мужчину пьяницу, который схватил ее вчера в ресторане отеля. Да! Это точно он!
Отросшие черные волосы, борода и ободранный плащ, не предназначенный для ношения зимой, из-под него свисали балахоны. Но сегодня он выглядел иначе: несмотря на одежду он выглядел опрятнее. Волосы помыты и расчесаны, от него исходил аромат шампуня. Вивьен ощутила это лежа под ним.
А еще голубые глаза, минутой ранее хищно взиравшие вокруг, они тоже были другими: не считая короткого момента прозрения, вчера они были пустыми. Сейчас же грозным коршуном они внимательно за ней наблюдали.
Вивьен отпрянула.
Ты что меня преследуешь?! Это было первое, что она произнесла.
«Что случилось? Почему в меня стреляли? В меня же стреляли? Кто это был?» зачем говорить по существу? Зачем задаваться вопросами, касавшимися ее жизни?
Он поднялся на ноги, и только сейчас Вивьен поняла, каким высоким в действительности он был.
Вставай, я помогу тебе. Он потянулся к ней, желая помочь, но Вивьен отдернула руку.
Низкий бархатистый голос. Спокойный, словно убаюкивающий, но в пряных нотках таилась опасность.
Вивьен вскочила и посмотрела на стену дыры от пуль. Затем на окна дыры от пуль. Вернулась взглядом к мужчине.
Что ты здесь делаешь и почему мне помог? Как узнал, что произойдет? Кем были те, кто стрелял? Вивьен дрожала всем телом, голос срывался на крик, но все же она предпринимала тяжелые попытки держать себя в руках.
Не здесь, не сейчас. Она не могла потерять самообладание.
Он ушел. Можешь не беспокоиться.
«Он»? Тебе известно, что стрелявший был один?
Мужчина продолжал смотреть на Вивьен. Это были странные ощущения, казалось, он препарировал ее глазами.
Почему ты молчишь? Тебе известно кем был стрелявший?
Как тебя зовут?
Что? Это то, что волнует тебя сейчас?
С верхних этажей послышались голоса на шум слетались люди. Зеваки появились и на улице.
Почему в меня стреляли? спросила и вздрогнула. Почему в нее стреляли Разве Вивьен не знала, почему в нее стреляли? Разве не знала, почему проживала тайной жизнью последние шестнадцать лет?
«Саша», пронеслось в голове.
Саша
Вивьен кинулась к выходу. Если разыскали Вивьен, значит, знали и о Саше. Неужели добрались и до нее?
Руки дрожали, когда искала в кармане телефон. Дрожали, когда вызывала сохраненный контакт.
Саша не отвечала.
Со слезами на глазах Вивьен нажала на номер, который поклялась никогда не набирать.
Что, черт возьми, происходит?! воскликнула в глухую пустоту.
Ты наконец решила мне позвонить? секундная пауза, и Вивьен услышала хладнокровный ответ.
Сейчас не время для твоих нотаций! Кто это был? Почему меня пытались убить? Это они да, они? Они пришли за мной, они нас нашли? Саша! Что с Сашей? Ты сейчас же должна послать к ней людей?! Ты меня слышишь?! Пошли к ней людей!
Вивьен приехала в Радлес недавно, выходит, за ней следили. Возможно, следили длительное время. А значит, им известно местоположение сестры.
Ах, ты ж старая ведьма, ты же поклялась, что нас не найдут! Ты же обещала нас защитить! Почему? Почему сейчас?
Почему через столько лет?
Сейчас же приезжай ко мне. Если до этого говорили с ленцой, и голос звучал расслабленно, то теперь чеканил металл. Оппонент сбросил звонок.
Пробежав через дорогу, Вивьен остановилась у своей машины. Из Тувейна в Радлес, а теперь и в столицу в последние дни ей не везло на маршруты.
Глава 3
Стук ботинок о мраморный пол отдавался эхом под золотистыми сводами «дворцовой» галереи. Высочайшие потолки, просторные, подобные залу ожиданий, комнаты, изысканная мебель на гнутых ножках и картины эпохи Ренессанса. Эта женщина жила не в особняке она обитала в императорском дворце. Настолько роскошными и взыскательными оставались ее дивные вкусы.
Вивьен прошла через арочные своды и попала в парадную комнату, способную вместить не один десяток человек. С потолка свисала хрустальная люстра, центральную зону занимали пуфы и кресла цвета слоновой кости, у стен возвышались древние обнаженные скульптуры. Да, этот дом не предназначался для жизни, а являлся музеем реликвий старины.
Дама, облаченная в светло-бежевый костюм, появилась из двери, запрятанной в углу. Приталенный пиджак и юбка-карандаш подчеркивали стройную фигуру, слегка завитые светлые волосы, длиной до середины шеи, оттеняли овал симметричного лица: оно оставалось моложавым даже в столь зрелом возрасте.
Вивьен встретилась с женщиной взглядом, и глаза напротив, смотрящие прямо, сообщили, кто здесь босс.
Консуэлла Филисия Картер хладнокровная глава семьи, владелица крупных семейных бизнесов, а после смерти сына генеральный директор Carter technology.
Ах, да, еще она бабушка Вивьен и Саши.
Стоило ее увидеть, как Вивьен помчалась к ней.
Саша! Что с
Она в порядке. Мои люди забрали ее из школы и отвезли в безопасное место.
Наконец-то Вивьен вздохнула с облегчением и немного успокоилась. Силы ее покинули, и, сдувшись подобно воздушному шару, она опустилась в ближайшее кресло.
Это они? Убийцы родителей? Они решили закончить начатое и пришли убить и меня?
Молчаливым взглядом Консуэлла отпустила дворецкого, старика Илая, проводившего Вивьен до гостиной.
Мы выясняем.
Больше некому! разозлилась Вивьен и нервно провела ладонью по лицу. Кому еще это нужно? Покушаться на человека, живущего обычной, непримечательной жизнью? Кому еще я сдалась, как не им?
Консуэлла Картер не проронила ни слова и только продолжила пристально смотреть на Вивьен.
Как они меня нашли? Ты же стерла все наши следы. Ты же обо всем позаботилась. Они не появлялись на протяжении шестнадцати лет. Почему теперь, что им нужно?
То же, что и раньше деньги и безграничная власть.
Но почему теперь?! Спустя столько времени?! Разве они не получили свое? Мы потеряли так много: жизни близких людей, счастливую семью, позиции в бизнесе. Carter technology едва не обанкротилась!
И только благодаря бабушке, благодаря ее стойкости и грамотному управлению делами в те нелегкие, просто ужасные времена компания отца осталась на плаву. Потеряв единственного сына и невестку, едва не потеряв и внучку, она взяла под собственный контроль дела корпорации, на которую уже обратились волчьи взгляды, и через жесточайшую борьбу сохранила детище своего ребенка. Позиции компании на рынке ослабли, часть инвесторов ушла, акции упали в цене, однако ей удалось избежать аннексии со стороны конкурентов, использовавших грязные, нечестные методы при достижении своих целей.
Вы узнали, кто это? Кто стоит за убийством родителей? Кому мы встали поперек горла?
Кандидатов достаточно, у твоего отца было много врагов.
Значит, ничего Прошло так много времени, а ты и твои люди до сих пор ничего не нашли, никаких улик
По прошествии стольких лет сложнее отыскать следы и выйти на заказчиков. Надеюсь, сегодняшнее покушение поможет нам в этом.
Ты видишь в случившемся плюсы?
А ты нет?
Вивьен была поражена.
Что же в этом хорошего, если нас рассекретили? Наши с Сашей жизни в опасности!
Консуэлла и бровью не повела, а лишь отчеканила:
Ваши жизни всегда были в опасности. Не поэтому ли ты и твоя сестра прятались от мира все эти годы? Консуэлла отвернулась к окну. Скажу тебе больше: вы и в будущем не будете в безопасности, а знаешь почему? Потому что сильные и смелые съедают слабых и трусливых. Так устроена жизнь. И только тебе решать, кем стать.
Не твоей ли была идея спрятать нас? Вивьен разозлилась, она прекрасно понимала, кого в ней видела бабушка.
Да, моей. Консуэлла посмотрела на нее. Я должна была защитить вас, должна была сохранить самое ценное, что было у моих детей. Но ты уже взрослая, а я не буду жить вечно. Ты должна сама защищать то, что для тебя дорого. И чем быстрее этому научишься, тем лучше для тебя и твоей сестры.
Вивьен замерла. Вся тяжесть бытия обрушилась на ее плечи. Сама. Защищать себя и то, что ей дорого. Почему же Вивьен ощущает себя такой беспомощной?
У нас есть подозреваемые, словно смягчившись, добавила бабушка. Подозреваемые в убийстве твоих родителей. Но они могущественны. Лицо Консуэллы ожесточилось. И у нас нет доказательств. Возможно, сейчас преступник и его пособники совершат ошибку, и мы сумеем поймать их с поличным. Я уверена, за всеми покушениями, старыми и новыми, стоит один и тот же человек.
Могущественны Неужели могущественнее тебя?
Ты считаешь свою бабушку всесильной?
Да.
Мне это льстит. Но не стоит недооценивать врагов. Они не менее сильны. Возможно, и более.
Но чего они добьются, убив меня?
Ты все еще не понимаешь? После смерти твоего отца мне было сложно, но я поставила компанию на ноги. Я неплохой бизнесмен и управленец, но я не гений-изобретатель. Однако ты и твоя сестра вы наследие Лаяна Картера и будущее этой корпорации. Ты, Вивьен, разбираешься в трендах не хуже него. Почему ты пошла по стопам отца? Почему увлеклась биологией, биоинженерией и технологиями?
Потому что мне это интересно?
О сумасшедших идеях, не отпускавших разум, Вивьен решила промолчать, тем более они были не единственной причиной ее увлечения той же генетикой. Ей действительно это было интересно.
Потому что в тебе сильны гены твоего непревзойденного отца. Пускай мир тебя сейчас не знает, но гиены за версту чувствуют опасность и, защищая свое добро, атакуют первыми. Они не хотят возрождения сильного конкурента. Ты не должна становиться гиеной, но должна перенят у них здоровую агрессию, чтобы защитить то, что тебе принадлежит.
Я не управляю компанией. Вивьен отвела взгляд. Сколько раз они обсуждали вопрос управления Carter technology? Пять? Десять? Пятнадцать? И сколько раз еще будут обсуждать? Консуэлла Картер всегда умела подвести ее к нежеланному для Вивьен разговору.
Но будешь.
Не буду! Я не хочу!
Придется, и ты это знаешь. Ради семьи. Ради своего убитого отца, ради себя и своей сестры. Прекрати вести себя как ребенок.
Но я не отец! воскликнула в отчаянии. Я не гений и никакой не талант. Я никогда не приведу компанию к вершинам, до которых вознес ее отец. Чего им бояться?
Твоей фамилии! В голосе бабушки сквозили гневные нотки. Какой бы бездарной ты себя не считала, в тебе течет кровь Картеров, а значит, ты способна на многое, пускай сейчас не осознаешь этого. Но осознают другие. Они догадываются. В тебе живет страсть и желание перевернуть этот мир, стремление невозможное сделать возможным. Таким же был твой отец.
Вивьен отвернулась к холодному камину.
Это все прихоть. Меня никто не признает. Ты же следишь за мной, поэтому знаешь, что и в учебе я в ряду последних.
Тебе не нужно чужое одобрение, у тебя есть большее поддержка твоей семьи. С ней ты можешь делать все, чего пожелаешь, и добьешься любых высот. Прекрати себя жалеть и возвращайся в реальный мир!
Этот разговор не заканчивался ничем хорошим ни для Вивьен, ни для бабушки.
Вернуться в реальный мир? с горечью повторила Вивьен. Для реального мира я умерла. Ты сама объявила об этом на весь свет на глазах у сотен телекамер.
Повисла тишина. Опасаясь дальнейших покушений, Консуэлла Картер спрятала внучек, тогда как мировой общественности сообщила, что старшая наследница Лаяна Картера скончалась от пули, а на вопросы о младшей не отвечала.
Вивьен и Саша уехали из столицы: им подарили новую жизнь и придумали правдоподобную легенду. С этих пор для окружающих людей они перестали быть наследницами Лаяна Картера и членами привилегированной семьи. Они превратились в сестер-сирот, непримечательных и малоинтересных обществу.
У меня не было выбора. Ты же знаешь. Мне пришлось пойти на столь отчаянный шаг.
Я тебя не осуждаю. Ты же знаешь. Напротив, считаю, это было лучшим твоим решением.
Какое же было худшим?
Желание нас вернуть.
Сколько раз Консуэлла ей это предлагала, и сколько раз Вивьен отказывалась? Сколько гневных ссор они пережили?
Вивьен. Девушка вздрогнула. Бабушка стояла рядом с ней, а морщинистая женская ладонь лежала на плече Вивьен. Бабушка говорила мягко. Сколько еще будешь убегать? И куда ты бежишь, какова твоя цель?
Какова ее цель? Действительно, какова? Вивьен не знала. Даже если защитит свою диссертацию, даже если докажет, что люди со сверхспособностями существуют, что тогда? Что она будет с этим делать? Станет научным деятелем? Ей это не нужно. Тогда что? К чему она идет?
Ты говоришь, что пора возвращаться, но для чего? Вивьен сбросила руку с плеча. На убой? Я не хочу облегчать им работу и подставляться под пули, не хочу!
Я понимаю, что трагедия прошлого не прошла для тебя бесследно. Она оставила глубокие душевные раны и зародила множество страхов. Все эти годы я с пониманием относилась к этому и старалась не давить на тебя.
Старалась не давить? Последние два года она только и делала, что намекала, а затем и в открытую говорила, что пора сбросить маски и вернуть себе собственную жизнь.
Раньше вы были слабы. Вы были детьми, и вас необходимо было защищать. Теперь все иначе. Либо ты вступишь в схватку, как это сделала я и как в свое время сделал твой отец. Либо нет, ты не потеряешь все, у тебя всегда будет семья, готовая тебя поддержать, и у тебя будешь ты сама взрослая, независимая женщина. Однако какого это жить, не сражаясь? Знать, что в ответственный момент отступил, испугался, убежал и сдался. Не попытался отстоять свое и тем самым подставил под удар близких тебе людей. Они ведь не отступят.
Она специально так говорит? Специально делает ей больно?
Вивьен приблизилась к женщине.
Близких мне людей? Именно о них я и думаю! Саша! Как же она? Что будет с ней? Я не могу рисковать ее жизнью!
Мы придумаем способ ее обезопасить. Я не собираюсь безрассудно ставить ее под удар.
А меня собираешься?
Твоя жизнь и так под ударом. Нам сообщили об этом сегодня. На тебя покушаются не как на Вивьен Мальро, которой претворялась все эти годы. На тебя покушаются как на Вивьен Картер, так в чем смысл прятаться теперь? Выйти на передовую и сражаться в открытую это твой долг, как будущей главы семьи.
Почему все происходит так быстро? Почему ситуация меняется так скоропалительно?.. Вивьен ничего не понимала. Единственное, в чем была уверена, так это в том, что она не готова, не сейчас, еще очень рано.