Не только ты утоляешь свое любопытство. Мне тоже многие вопросы интересны, в частности, древняя история Земли. Таус просто кладезь знаний.
Не знал, что дед увлекается историей, он даже не распространялся на эту тему.
Ты не сказал, как сходил в Храм жизни? тут же сменил тему старик. Выяснил, что хотел?
Все неоднозначно, я вздохнул. С одной стороны, я узнал, для чего можно использовать черные камешки, что добывают на каторге, откуда мы освободили наших людей.
Уже интересно, оживился дед и подался вперед, облокотившись руками о стол.
Это да, согласился я. Они позволят блокировать алтари Храмов смерти Варгулов. С другой стороны, использовать их крайне опасно, нужны специальные жезлы, а где их взять, понятия не имею.
Может, поискать на тех складах, откуда ты все таскаешь? предложил дед.
Я пожал плечами.
Попробовать можно, только сомневаюсь, что они там есть.
И что ты намерен делать? данный вопрос его явно заинтересовал.
Попробую отследить путь камней от каменоломни. Ведь куда-то их доставляют. Но не факт, что там имеются жезлы. Скорее всего, у них совсем иные технологии.
Считаю, нормальный план, согласился дед.
Тогда ему стоит кое-что объяснить, мысли на эту тему у меня есть.
Жезлы изготовлены древнейшей цивилизацией, ее давно не существует. Варгулы про них не знают, камни используют по-своему.
Вполне возможно, кивнул дед. И что дальше?
Про саму цивилизацию, что изготовила жезлы, ничего не известно, как и то, для чего их использовали, пояснил я.
Дед задумался.
Без жезлов пока не стоит нападать на храмы Варгулов, выдал он свой вердикт.
Он прав, с атаками стоит подождать.
Согласен, проведу разведку в скрытом режиме. Выясню количество служителей, сколько народу в поселениях. Может, удастся с местными поговорить. Параллельно буду искать жезлы.
Я замер, внезапно в памяти отчетливо всплыла картинка из прошлых событий.
Ты чего застыл? Дед недоуменно посмотрел на меня.
Я медленно повернул голову в его сторону и хитро улыбнулся.
Вспомнил, где мельком видел жезл. Тогда я не обратил на него внимания, даже не понял, что это.
Не просветишь? дед заинтересованно поглядел на меня.
В личном музее верховного мага Азариуса Маргона. Я коварно улыбнулся.
А чего веселишься? не понял он.
Маг будет в бешенстве, когда обнаружит, что еще один экспонат пропал, а поисковая магия, если продолжает работать, покажет мое присутствие в его доме.
Дед недовольно покачал головой.
Будь осторожней, неизвестно, чего от него ожидать.
Само собой.
Настроение у меня сразу улучшилось. Я представил, как закипит в ярости Азариус, когда обнаружит пропажу. Раздобуду жезл, можно будет провести разведку и планировать первое нападение на храм Варгулов.
Мне уже не терпелось к нему наведаться. Улыбнувшись, я поднялся.
Остынь, вполне серьезно произнес дед, а то глупостей натворишь, завтра сходишь.
Согласен, пока проверю яйцо дракона, потом пойду к ребятам.
Процесс восстановления яйца порадовал. Внешних изменений не было, а вот внутри энергетическое ядро увеличилось, стало ярче. Его ореол заполнил почти все внутреннее пространство скорлупы, скоро дойдет до краев.
Утром, как и планировал, уйдя в скрытый режим, я направился в столицу навестить верховного мага Азариуса вернее, его личный музей.
Пока шел к усадьбе, в которой он находился, размышлял на тему, как мог жезл попасть в этот мир, если здесь нет врат? Непонятно, кто его принес, для чего собирался использовать, да и где его откопали? Но раз жезл находится у верховного мага в коллекции, значит, имеет магическую составляющую. Скорее всего, Азариус понятия не имеет, что это за штука и для чего использовалась.
Я не спеша прошел сквозь ворота на территорию усадьбы. Подойдя к дому, посмотрел по сторонам и проник внутрь. Проверять, на месте ли маг, не стал, сразу направился на второй этаж к его коллекции.
Войдя в сокровищницу, подошел к застекленной витрине, на второй полке лежал черный жезл. Да, это именно то, что мне надо, судя по описанию. Внешний вид, размер, все совпадает.
Осталось его быстро и без шума оттуда достать. Бить стекло не хотелось, но, увы, придется, другого варианта не было как открывается передняя стеклянная дверка, непонятно.
Я посмотрел по сторонам, ища что-нибудь тяжелое. Ударю, схвачу жезл и исчезну, все должно произойти быстро. За этот промежуток времени в помещение никто не успеет войти.
В дальнем конце зала заметил какой-то серый камень, лежащий на стойке. Странно, что он там делает? Но мне не важно, главное с его помощью разобью стекло.
Подойдя к нему, огляделся и вышел из скрытого режима. Только протянул руку, чтобы взять камень, как в глазах мгновенно потемнело, я обессиленный повалился на пол, теряя сознание.
Очнулся с головной болью. Я лежал на прелой соломе, в небольшой затхлой камере, в полумраке. С силой зажмурил глаза, медленно открыл их и с трудом сел. По всему телу чувствовалась слабость. Как я здесь оказался? Что со мной произошло?
Первым делом схватился за шею, на которую было что-то надето. На ощупь широкий толстый обруч, сделан как будто из металла. Глянув на себя, еще больше удивился. Одет в грязные порванные штаны, ноги босые, по пояс голый, моих вещей нет. Так что же случилось?
Я посмотрел по сторонам: камера маленькая, два на три метра. Сейчас не время думать, как я попал сюда, надо найти способ, как выбираться. Дышать тяжело, совсем нет притока свежего воздуха, да еще и воняет, как будто мышь сдохла, а может, так и есть.
Первым делом обернусь Драгорном, может, получится когтями разорвать обруч на шее. Только попытался это сделать, как все тело пробила дикая жгучая боль. Едва не заорав, я повалился на бок и засучил ногами.
Через несколько минут боль стихла, я вновь медленно сел. Тело кололо будто иголками, так бывает после онемения, когда возвращается чувствительность. Очень неприятные ощущения, надо себя полечить. И вновь, как только попытался это сделать, повторилось то же самое.
В этот раз, повалившись на спину, я застонал, даже выгнулся, сжав кулаки. Боль медленно отступила. Да это настоящая пытка! Что-то еще пробовать не решился, надо было понять, что происходит. Превозмогая себя, вновь сел, облокотившись спиной о холодную каменную стену.
Подумать не удалось толстая деревянная дверь, обитая полосками железа, со скрипом отворилась. В камеру зашел Азариус Маргон с надменной довольной улыбкой на лице.
Попался, сучонок! Маг язвительно заулыбался. Уже пробовал применить магию? Ну и как, результат понравился? Подавитель, что надет на твою шею, причиняет неимоверную боль, как только происходит малейшее изменение энергетического потенциала. Искусно сделанная вещь, привезенная с востока. Недешево обошлась, думал, не пригодится. Хочу предупредить: каждый раз, как только попытаешься использовать магию, боль будет становиться сильнее, пока не убьет тебя. На лице Азариуса появилось злорадство. Не думал, что ты придешь и так глупо попадешься. Надо быть тупицей, чтобы вломиться ко мне. Комната с экспонатами защищена от воров, любой уважающий себя маг стремится обезопасить свои богатства. Да и каждый воришка об этом знает, с театральным сожалением он покачал головой, издеваясь надо мной.
Так вот, значит, что произошло. Сработали расставленные магические ловушки. Действительно тупица, мог и предположить подобный вариант, это же логично. То, что боль второй раз была сильнее, тоже заметил. Только непонятно, я же никакой магии не применял, почему тогда надетый на шею подавитель сработал?
Подняться и напасть на меня не пытайся, продолжил маг. На ногах не устоишь, сил в руках нет, по всему телу слабость, в подавителе все хорошо продумано. Он был создан для захвата в плен сильных магов, чтобы можно было из них вытрясти нужные знания.
Так вот почему у меня слабость по всему телу. Забрали мою одежду, пока был в отключке, нацепили обруч и бросили в камеру.
Азариус некоторое время смотрел на меня, по всей видимости, ожидая, что начну задавать вопросы или молить о пощаде, но я молчал. Пусть сам говорит, и без моего участия все расскажет. По глазам видно, как ему хочется надо мной поглумиться.
Упрямый, наконец произнес он, не дождавшись от меня реакции. Отсюда не сбежать, ты теперь в моей власти. Думаешь, хочу вернуть украденные тобой вещи? Ошибаешься, он усмехнулся.
Я вздохнул, кто бы сомневался.
Молчишь, маг вновь усмехнулся, ну так я тебе поведаю, что с тобой будет дальше. Вначале объяснишь, как умудряешься незаметно перемещаться. В твоих вещах мы не нашли ничего магического. Далее поведаешь, как проник в Серый замок. Отведешь меня туда, покажешь его богатства, я стану владельцем несметных сокровищ. Ну и обучишь магии небесного огня, раскрыв все секреты.
Теперь я усмехнулся. Планы у него грандиозные, только интересно, как он собрался из меня вытягивать знания? Будет пытать?
Зря усмехаешься. Азариус горделиво вскинул голову. Когда узнаешь, что я для тебя приготовил, запоешь как певчая птичка. Ты станешь моим рабом и будешь делать все, что захочу, выдал он надменно.
Повернувшись, маг направился к двери, где стоял его помощник. Выйдя из камеры, прежде чем закрыть дверь, глянул на меня.
Посиди, подумай, я уже отправил своего человека за Шунуком, три дня у тебя есть.
Он хотел захлопнуть дверь, но вновь передумал, решил что-то еще добавить, или просто играл со мной.
О, вижу, ты не знаешь, что такое Шунук? Тебе понравится. Азариус хитро прищурился. Это мерзкая тварь, порождение черной магии. Редкое создание, мой человек ее привезет.
Он внимательно следил за моей реакцией, но, не дождавшись ее, продолжил:
Это такой небольшой клубок размером с куриное яйцо, состоящий из тонких нитей щупалец. В области живота делается небольшой разрез, через который Шунук мгновенно пробирается в тело. Тварь начинает быстро расти, питаясь жизненными соками. Нити проникают во все части тела, обволакивают внутренние органы, подобно плотной паутине, а затем щупальца прорастают в них, высасывая питательные элементы. Придется немного помучиться, процесс не совсем приятный. Он довольно засмеялся.
Я все-таки поморщился от омерзения, представив данную картину.
От Шунука нельзя избавиться, продолжил Азариус, ибо она распространится внутри всего тела. У нее есть одно забавное свойство ей можно управлять. Дал мысленную команду, Шунук сжала твои легкие, не давая вздохнуть, или сдавила сердце, замедляя его биение, причиняя сильную боль, а при необходимости вообще останавливая. Но не переживай, единственное, куда она не проникает, так это в мозг. А вот зрение или слух будет под моим контролем. При желании я увижу или услышу все то, что видишь и слышишь ты. Так в древности подчиняли себе непокорных.
Азариус вновь собрался захлопнуть дверь, но опять передумал.
Да, забыл упомянуть. Не питай надежды, что когда-нибудь сможешь освободиться, смирись со своей участью. Шунук лишает человека возможности использовать магию, пока живет в нем. А раз избавиться от нее невозможно, значит, это навсегда. Он наконец захлопнул дверь, послышался лязг запора.
Какая мерзость! Ничего себе он мне тут перспективу нарисовал! Но больше поражает не это, и даже не то, что существуют подобные твари, а коварство Азариуса!
Расслабившись, я прикрыл глаза. Надо все обдумать и искать возможность освободиться. Перспектива жить с паразитом в теле меня не радовала. Даже всего передернуло от подобной мысли. Я обратился к капикомпу.
Кап, почему не включил защиту перед тем, как я попал в магическую ловушку?
Не фиксировал опасность, произошло мгновенное срабатывание неизвестного мне потока энергии, пояснил он.
Можешь включить скрытый режим? Я посмотрел в сторону двери. Тело ослабло, но как-нибудь дойду до портала.
На данный момент это невозможно, как и задействование других функций. Любое волновое возмущение приведет к активации того устройства, что находится на твоей шее. К тому же ты слишком слаб, не рассчитывай, что сможешь идти.
Ну спасибо, успокоил! Только этого еще не хватало.
А подключиться к блокиратору и деактивировать его можешь? Надо было сразу выяснить этот вопрос.
Данный прибор не технический, а магический. Структурное плетение тонких энергий, задействованных в нем, мне неизвестно и не поддается контролю.
Я тяжело вздохнул и сморщился от отвратительного запаха в камере. Значит, капикомп не в состоянии ничего сделать, тогда дело совсем плохо!
Обернуться Драгорном не могу, дар применить, соответственно, тоже. Связаться с Лешкой? А что это даст? Помочь все равно не смогут, в этот мир им не попасть. Пробовать не стал устройство на шее могло вновь сработать, еще одну порцию боли терпеть не хотелось.
Оставалось сидеть и ждать, как будут развиваться события. Принимать решения по мере возможностей, искать лазейку в действиях Азариуса. Но ведь он подсадит мне эту тварь! Сама мысль, что она будет жить внутри и разрастется по всему телу, омерзительна. Меня вновь всего передернуло от отвращения.
Увы, пока я не видел выхода. Надо же было так подставиться! А все потому, что стал в себе слишком уверен, возомнил, что неуязвим, обладаю огромной силой дара, вот и получил!
Вся моя осторожность пустое место! Вдохновленный тем, что у мага есть жезл, ринулся за ним, а ведь и правда, дураку понятно, помещение должно быть защищено от воров!
Я вновь принялся себя корить за опрометчивый поступок. Да, совершаемые раньше ошибки сходили с рук, но всему приходит конец.
Подогнув колени, прикрыл глаза и уперся затылком в стену. Я был неимоверно зол на себя, даже заскрипел зубами и сжал кулаки.
Где-то через час мне принесли ведро с крышкой для туалета, кружку воды и кусок черствого хлеба. Кормить тут явно не собирались. К тому же не понять, когда на дворе день, когда наступила ночь.
Сколько прошло времени, сложно было сказать, спал урывками, постоянно испытывая голод и жажду. Порции хлеба, которые приносили, и кружка воды не давали облегчения, лишь разжигали голод.
Я лежал на соломе, закрыв глаза, пытался не думать о том, что ждет впереди. Но мысли постоянно возвращались к мерзкой твари, которую Азариус собрался подселить в мое тело. От этого становилось совсем плохо. Нет ничего хуже, чем просто лежать и ничего не делать, ожидая своей участи.
Вот, значит, ты где, услышал я знакомый голос и открыл глаза.
Возле меня стоял хранитель, недовольно покачивая головой.
Мне это снится? тихо произнес я.
В реальность происходящего было трудно поверить.
Нет, я не привиделся. Он присел на корточки, внимательно разглядывая меня. От тебя не было вестей, дома забеспокоились, со мной связался Вячеслав и объяснил, куда ты пошел.
Удивительно, как Славка мог соединиться с Таусом?
Сколько прошло времени?
Уже четвертые сутки пошли. Твои думали, ты задержался в замке, но после того, как Вячеслав не смог с тобой выйти на связь, он обратился ко мне. Хранитель внимательно разглядывал обруч, что находился на моей шее.
Но как он смог? не удержался я, чтобы не спросить, все еще не осознавая, что хранитель меня нашел.
Были проблемы, но парень упрямый, справился. Когда он был в замке, я с ним общался, узнал о его возможностях. Наши принципы общения на расстоянии схожи. Несколько упорных попыток с его стороны и все получилось.
Хранитель помог мне встать на ноги. Я прислонился спиной к стене, ноги дрожали от слабости.
Потерпи, сейчас сниму. Таус взялся за обруч двумя руками, от них стало исходить радужное свечение, обруч щелкнул и разомкнулся. Хранитель бросил его на пол.