Август сидел верхом на одном из «кухонных» столов, скрестив ноги по-турецки и поедая кусочек пиццы. Он выглядел сонным и растрепанным, но вполне возможно, что это его обычный вид. Возможно, ни одна расческа не выдерживала жар от его головы, поэтому он ограничивался собственными пальцами, запущенными в шевелюру. Хотя, скорее всего, ему хватило бы опыта в инжиниринге, чтобы решить эту проблему так же, как с одеялом. Просто он сам этого не хотел. Рядом с ним лежал телефон с горящим экраном. А на нем отчетливо виднелся жирный отпечаток пальца.
А где Ами? Неловко выпалила она первое, что пришло в голову. Хотя она вовсе не искала никакую Ами. Мысленно отругав себя за это странное смятение, которого вообще-то раньше не было, она схватила со стола яблоко и откусила кусочек, усаживаясь за стол так, чтобы он оказался прямо перед ней, но достаточно далеко.
Пошла убивать Нико за то, что он подкинул в ее корзину для стирки свои грязные трусы, отчитался Август, сверкнув озорством в глазах. Кажется, сегодня он был в хорошем настроении. И Лив не знала, радоваться ей этому или поскорее скрыться куда подальше, лишь бы прекратился этот глухой стук в груди.
Его внешность не была идеальной, но каждый изъян вдруг показался ей особенно симпатичным. Не будь уголки его глаз так излишне вздернуты вверх, его взгляд не казался бы таким по-мальчишески озорным. Даже эта его небрежная лохматость заставляла ее застенчиво краснеть. Ей было стыдно от этих мыслей, но она уже не могла остановить это. Плотина прорвалась. И она достаточно долго сдерживала этот поток.
А у тебя что, кончились те, кого нужно спасать? Она усмехнулась, и этот звук вдруг показался ей таким неловким и несуразным. Она еще никогда не чувствовала себя такой дурой. Один лишь звук его голоса заглушал все ее мысли. А этот взгляд, с легким задумчивым прищуром, порождал желание забраться ему в голову и хорошенько там покопаться. О чем он думал, когда не сводил с нее взгляд? Думал ли он о том же, о чем и она сама?
В моем списке дел спасение собственного плейера было последним перед отпуском, Лив опустила взгляд на стол и усмехнулась. Все это было так странно. Снова сидеть и разговаривать с ним как ни в чем не бывало. Она не знала, следует ли ей похвалить себя за то, что продолжает сдерживать в себе то чувство, которого там быть не должно, и продолжает вести себя, как обычно, то ли ругать за неискренность по отношению к нему и самой себе.
Отчетливые мысли все еще расплывались у нее в голове, словно несфокусированные фрагменты в фотокамере. Четким оставался только его беззаботный голос и любопытный озорной взгляд.
Кстати, тебе ведь не нужно пояснять, что дышать перегаром в мою сторону, очень плохая идея? Так что держись подальше, Лив вновь вскинула взгляд, ожидая увидеть пренебрежение или брезгливость на его лице, но он улыбался. Улыбкой свершившего какую-то пакость мальчишки.
Больно мне надо на тебя дышать, фыркнула девушка, наконец собирая частицы своего разума воедино. И вообще! Ты не можешь то рычать на меня и игнорировать, то снова появляться, как ни в чем не бывало и шутить свои шуточки.
В какой книге есть правило, где говорится, что так нельзя? Август вскинул бровь и метко швырнул корочку от пиццы в урну.
Вот заладил, Лив скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. Если я напишу книгу со сводом правил лично для тебя, ты будешь им следовать?
Август честно задумался, спускаясь со стола на пол и отряхивая с костюма несуществующие крошки.
Тогда я спрошу тебя, есть ли правило, утверждающее, что твою книгу нужно слушаться, Лив проследила за ним взглядом, пока он не остановился в дверях и не обернулся. Идем уже, беда.
Куда? растерялась Лив, окончательно позабыв о своем лишь раз надкушенном яблоке.
Куда-куда, передразнил Август. Доставать твои способности будем. Ничего без меня не можете.
Послушно следуя за ним, она вышла в основной зал, гадая, что он задумал. Там находилась одна Грейс, которая, как и обычно, увлеченно занималась чем-то в своем компьютере. Она заметила вошедших лишь после того, как Лив окликнула ее, здороваясь. Тогда же она и вспомнила, что сегодня с ней должна была заниматься Нора. Что она и озвучила Августу, задумчиво застывшему у одного из столов.
Не поможет, махнул он рукой, обернувшись в ее сторону через плечо. Теперь она видела лишь его спину, облаченную в костюм мотоциклиста, и игривый профиль со вздернутым носом. Не похожи ваши силы. Тут нужно другое
Какое? Лив содрогнулась, припоминая его прошлый метод. Конечно, он помог, но
Даже не думай опять тащить ее наружу, пригрозила Грейс, оторвавшись от компьютера.
И не собирался. Удивительно, как она вообще выживала раньше с ее-то феерическим везением, неуклюжестью и отсутствующим чувством самосохранения, фыркнул парень, закатив глаза. Лив разозлил этот его пренебрежительный тон, распугивая всех летающих тварей в животе. Грейс же тихо хихикнула в ладошку.
О, рада, что вы снова подружились, заявила она, при этом многозначительно взглянув на Лив. Это разозлило ее еще больше. Почему ей казалось, что окружающие знали что-то, чего не знала она? Будто все вокруг состояли в каком-то кружке, в который ее саму не брали.
Подружились громко сказано, горько усмехнулась девушка, глянув на Августа, который искоса поглядывал на нее, нахмурившись. Снова этот его хмурый вид! Дружба всегда представлялась мне более дружелюбной.
Мне просто нужно, чтобы ты поторопилась. А ночные пьянки делу никак не помогают, раздраженно отозвался Август, больше не смотря в сторону Лив. Грейс переводила напуганный взгляд с одного хмурого лица на другое, уже понимая, что ляпнула что-то лишнее. Что-то куда сокровеннее, чем планировала. Нападений стало больше. Гораздо. В основном на приезжих студентов по обмену или мигрантов. Не знаю, совпадение это или нет. Смотри в оба, Грейс.
Конечно, уже серьезно кивнула она и вернулась к своей работе, нервно покусывая губу.
Что-то решив для себя, Август направился в сторону лифта, поманив за собой Лив. А она снова послушно проследовала за ним, неотрывно следя за его затылком. Интересно, насколько горяча его кожа без костюма? Неужели все настолько плохо?
Уже в лифте она искоса наблюдала за его серьезным лицом снизу-вверх. Не замечая ее взгляда, он облизал пересохшие губы, а Лив от этого резко отвернулась.
Ты чего напряглась? Хрипло спросил он, прищурившись. Лив ощущала, как каждое его мимическое движение вызывает у нее маленькую остановку сердца. Опять призраков боишься? Я думал, с прошлыми ты успела подружиться.
Просто думала о том, что Ами как-то долго убивала Нико, спешно выпалила Лив, больше не оборачиваясь. Она должна думать о деле. О том, как ей помочь городу и Августу в том числе. На этом она и решила сосредоточиться.
От тела избавляется, наверное, хмыкнул он, а Лив не смогла сдержать улыбки.
Куда мы идем? Наконец спросила она, и именно в этот момент двери лифта разъехались в стороны, давая ей ответ на этот вопрос.
Это был один из наземных этажей центра. Точнее то, что от него осталось. Проводка темными змеями покрывала обломки былых стен, колонн и потолков. Столько времени прошло, а здесь все еще пахло дымом и чем-то металлическим. Лив даже подумать боялась, чем именно. Содрогнувшись, она первой сделала шаг вперед, наступив на разбитое стекло. В пугающей тишине раздался звонкий треск, и она спешно отскочила в сторону.
Август появился рядом почти бесшумно, осторожно положив горячую руку на ее плечо. Но Лив даже не вздрогнула, уже привычная к его температуре. Она любила греть руки о чашку с горячим чаем вечерами. И сейчас его рука представлялась ей именно тем самым согревающим напитком.
Зачем нам городское кладбище, когда у нас свое собственное под боком? Тихо заговорил он.
Здесь жутко, шепотом призналась Лив, боясь говорить громче. Боялась, что кто-то, кто остался здесь навечно, может услышать.
Знаю, мне тоже, его голос звучал не громче ее собственного. Не был здесь с того самого дня.
Лив промолчала, подняв взгляд на его лицо. Оно было сосредоточенным, но едва серо-зеленый и карий встретились, смягчилось. Он мог вредничать сколько угодно, мог выпускать свои иголки, боясь подпустить ее ближе, но сейчас она кожей ощущала его поддержку. И от этого становилось спокойнее.
Я могу попросить тебя не убирать руку? осторожно и робко попросила она, подавляя в себе желание опустить взгляд.
Сюрприз: ты можешь просить меня о чем угодно, как-то грустно отозвался он и слегка сжал пальцы на ее плече. Лив удивленно моргнула, но не стала заострять внимание на этой фразе. Сейчас все ее чувства и мысли были сконцентрированы на этом месте. И на его руке, согревающей плечо.
Ты был здесь, когда это случилось? Говоря, Лив медленно зашагала дальше, осторожно переступая через бетонные конструкции и остатки обугленной мебели. Где-то до сих пор печально моргали свисающие лампы, которым чудом удалось выжить до сих пор. Они и освещали их путь.
На этом этаже, да, Август продолжал держать ее за плечо. Из-за долгого контакта становилось слишком горячо, поэтому он перемещал руку с одного плеча на другое, понимая это. Лив была рада, что ей не пришлось самой просить его об этом. Совсем рядом с главной лабораторией.
Можешь отвести меня туда? Она и сама не понимала, почему ей так хотелось этого. Август долго молчал, это ожидание показалось ей вечностью, и она уже успела тысячу раз пожалеть о своей просьбе. Но, переложив руку на другое плечо, он мягко развернул ее направо, указывая нужное направление. А Лив вдруг поймала себя на мысли, что ей совсем не страшно. Не страшно, потому что он был рядом. Такой невероятно сильный и надежный. Да. Она скучала по нему все эти дни. Август?
М?
Я рада, что ты взял отпуск, призналась она и улыбнулась. Просто ей вдруг захотелось ответить ему откровенностью на откровенность. Он вел ее к месту, где его жизнь пошла под откос. А она подарила ему кусочек своих мыслей, которые он заслуживал услышать.
Еще бы, хохотнул у нее над ухом парень. Кто еще, кроме меня, сводит тебя в такие увлекательные места! Все интереснее, чем убийственные тренировки Ами или экстравагантные методы Нико.
Лив промолчала, заглушая смешок в ладони. Вскоре, Август остановился, отпуская ее плечо. Стало холодно до самых костей.
Осмотревшись, Лив с трудом рассмотрела в темноте груды разбитых и почерневших кирпичей на полу. И только после того, как Август, отойдя от нее на пять шагов, зажег огонь в кулаке, она поняла, почему здесь было так темно. Каждый миллиметр пространства был дочерна выжжен взрывом, вызванным вспышкой темной материи. Стены, потолок, пол, отлетевшая мебель. Все. Лишь один кусочек на полу выделялся светлым пятном на фоне остальной черноты.
Светлый силуэт на полу, по форме напоминающий человеческий. Лив уставилась на него, вспоминая снежных ангелов, которых так любила делать на снегу зимой. Его ноги были сомкнуты, образуя одну толстую линию, а руки, словно крылья, раскинуты в стороны.
Август тем временем подошел к нему ближе и встал нам, где начиналась толстая линия, раскидывая руки в стороны и оглядываясь на ахнувшую девушку через плечо.
Так это ты, выдохнула она, отчетливо представляя себе, как беззаботный студент Август, в белом халате, стоял на этом самом месте, возможно, отсылая своей подруге забавное сообщение. Никто не мог ожидать того, что уже через мгновение ученым наконец удастся найти то, что они так долго искали, но, как оказалось, не были к этому готовы. Прогремит взрыв, снося взрывной волной и немыслимым пламенем стену и людей, попадающихся ему на пути. Не ожидал и Август, успевший лишь вскинуть голову и выронить телефон. А уже через мгновение его руки подхватит этой волной и раскидает в стороны, а тело прижмет к полу.
Ага, его голос вывел ее из этого транса, разгоняя яркие и подробные картинки происходящего. Но не смог прогнать ужас из ее глаз. Оставил тут след, так сказать, нервно хохотнул он, а Лив вдруг нестерпимо захотелось стиснуть его в своих объятиях. Не надо было приводить его сюда.
«Не верь»
«Он лгал»
«Опасность»
«Идут»
Мир вновь сжался для нее в одну точку, сосредоточившись на ее одинокой фигуре, за которой она наблюдала как со стороны. Все звуки резко стихли, осталось лишь ее шумное прерывистое дыхание и шелестящий шепот множества голосов.
Кирпичи и осколки взмыли в воздух и ровным строем встали на свои места, как по мановению волшебной палочки и произнесенного заклинания «Репаро», вновь образуя стены, потолки и пол. Все вернулось на свои места как тогда, больше года назад. Лив резко обернулась туда, где стоял Август, но его там уже не было. Мимо спешно проходили люди в белых халатах, с головой уткнувшись в какие-то записи в тетрадях. Сзади трое мужчин что-то бурно обсуждала, активно жестикулируя руками.
Она окликнула пробегающую мимо девушку, но та, казалось, не замечала ее, проходя прямо через ее тело. Самый ледяной холод, который только можно себе представить прошелся по ее внутренностям. Ей стало мокро, словно она опустилась под ледяную воду, но все закончилось так же быстро, как и началось, едва девушка «вышла» из нее и направилась дальше.
Лив с силой зажмурилась в надежде открыть глаза уже в своем мире. Что это? Сон? Видение? Тени прошлого? Зачем ей видеть это?
Все изменилось так же внезапно, как и появилось. Вроде, все как обычно, только вот кожа с людей начала слезать, превращаясь в почерневшую кровавую кашу, но они продолжали вести себя, как ни в чем не бывало. И тогда ее уши заложило взрывом. Воздух завибрировал, что-то изменилось. Стена рассыпалась, ей под ноги посыпались кирпичи, но она уже не видела всего этого, потому что ее тело поглотило пламя.
Закричав, она сжалась в комок и закричала, но не слышала своего голоса за ужасным грохотом и жаром, который, казалось, выжигал даже звук.
Это все ненастоящее! Лив! Снова, она услышала этот голос, как сквозь толщу кипящей воды. И плыла на него сквозь обжигающие пузырьки воздуха, как на свет луны и звезд.
Она открыла глаза и первое, что встретило ее в реальном мире его глаза. Они смотрели на нее с неподдельным беспокойством, и она готова была отдать все на свете, чтобы они смотрели на нее так почаще.
Она снова очутилась в почерневших развалинах, только теперь лежала на полу, а Август беспомощно навис сверху, боясь дотронуться да нее. А Лив так бы этого хотелось, потому что она все еще чувствовала смертоносный жар и холод одновременно.
Прости, кажется, я не увидела ничего полезного, виновато отозвалась она, продолжая лежать на земле, пока мир кружился над ней все медленней и медленней.
Да плевать! Ты не дышала целую минуту! Выпалил Август, взволнованно осматривая ее. Его руки находились по обе стороны от ее головы. Я думал, что потерял тебя, сдавленно добавил он, а Лив задохнулась от чувств, которые вызвал этот его отчаянный шепот. Было видно, что эти слова дались ему с большим трудом, но сдержать их в себе он просто не мог.
Прости, но тебе будет очень непросто избавиться от меня, грустно улыбнулась она ему и предприняла попытку встать, чтобы он не видел, как сильно загорелись ее щеки. Август среагировал молниеносно, вскакивая на ноги и протягивая ей руку.
Хватит с меня, пусть лучше Нора читает тебе свои лекции, нахмурился Август и вновь положил ладонь на ее плечо, подтолкнув в сторону выхода.