Прошу прощения, а кто определяет количество этапов для каждого соискателя?
Не кто, а что! Артефакт.
Саман Шарц быстро прошептал заклинание призыва (жаль, не расслышала чего), протянул руку, и из-за моей спины выплыл предмет, напоминающий небольшую записную книжку. Синее кожаное «нечто» в изящной серебряной оправе не спеша и с достоинством пролевитировало мимо клерка и больно плюхнулось мне на колени.
Тяжелое, Сас!
Я едва успела подхватить мгновенно увеличившуюся в размерах книгу, как услышала ядовито-любезное указание:
Откройте ее!
Открыть? Да, пожалуйста!
На какой странице? так же сладко-учтиво поинтересовалась я.
На любой!
Глаза клерка выдавали нетерпение и настолько неприкрытое любопытство, что я стала подозревать, что с книгой не так все просто
Но оказалось, волнение было напрасным. Стоило мне взять магический фолиант в руки, как его вес существенно уменьшился, а переплет стал теплым и приятным на ощупь. Мне кажется, или эта книга ластится ко мне?! Я встряхнула головой, отгоняя странное чувство единения с живым разумным существом, и осторожно открыла первую попавшуюся страницу. Перелистнула еще несколько. Чихнула.
Прошу прощения! Страница сто сорок два подойдет? подняв глаза на господина Шарца, я уставилась в ошеломленный взгляд. Что-то не так? Открыть другую страницу?
Нет-нет, почему-то шепотом просипел молодой специалист Банка Времени, Вы все сделали правильно. Только вот вот да я уж не думал, что увижу, как Книга Предков Банка Времени открывается для соискателя!
Книга Предков?! Банка Времени?! ошарашенной уже была я. Так это Книга Предков??? Вот ЭТО?!
Да, госпожа ри Фарра, это артефакт, на котором проверяют соискателей на должность Куратора Банка Времени. И если бы Вы не смогли открыть Книгу, пришлось бы проходить несколько этапов. Но Вам это удалось! клерк Саман Шарц ликовал, значит, испытание будет только одно!!! Вы понимаете? Одно!
И тут я решила, что меня накрыл звуковой кокон. После слов клерка в достаточно шумном до этого помещении Первого Зеленого зала воцарилась гробовая торжественная тишина. Работающие сотрудники стали осторожно выглядывать из-за своих бумажных бастионов и уже с явным интересом поглядывать в мою сторону, на мою растерянную персону. Что сейчас происходит?!
И что мне делать? Что дальше? воскликнула я, мельком отметив, как быстро меня возвысили в обращении с безымянного «Откройте ее» до почтительного «госпожа ри Фарра».
Эээ Госпожа ри Фарра, подождите, пожалуйста! Я отниму у Вас еще немного времени, клерк заметно нервничал. Мне необходимо проверить инструкцию! Понимаете, за все время моей работы, такая ситуация возникла в первый раз. Проверка на артефакте больше формальная, Саман Шарц развел руками, будто извиняясь, обычно соискатели проходят этапы.
Вот это да Это что, я такая уникальная? Или дело тут в другом?
Я задумалась. Да, а собственно, в чем дело? Почему у меня получилось открыть Книгу Предков Банка Времени?
Насколько я знала, этот магический документ содержит информацию обо всех прошлых работниках Банка Времени с начала его основания. И если я буду здесь работать, то и обо мне тоже. «И не если, а когда!» тут же дала себе правильную установку на успех.
Даже странно, что книга оказалась небольшой. Увеличившись в размерах, она все равно оставалась достаточно миниатюрной для такого рода артефакта. Как-то совсем по-другому я представляла данный магический предмет
И тут либо я прогуляла ту самую лекцию по артефакторике, на которой рассказывали о Книге Предков, либо не все поддается объяснению. Память упорно не отзывалась и не хотела преподносить информацию об артефакте.
Вот только, что за испытание мне теперь предстоит пройти? Ладно, с этапами было все предельно ясно и понятно оценка моего магического контура, выполнение конкурсного задания на корректировку временной или пространственной ситуации. Возможно написание сценария создания нового мира, магические расчеты. Но испытание?
Нашел! победно возгласил Саман Шарц, так сильно вздернув голову, что его огромные, на пол-лица очки лишь чудом удержались на носу. Испытание Вам назначит Рейн Банка Времени!
Я нервно бросила взгляд на браслет информатора 10.30, восточное время. И если я не хочу пропустить семинар по Сопротивлению Пространства и класс по Медитации, и да много еще чего не хочу пропустить, придется поторопиться. И, конечно, еще были планы заглянуть в библиотеку
И когда мне хм назначат?
Госпожа ри Фарра, то, что произошло это экстраординарное событие! юноша захлебывался от восторга. И мне надо доложить об этом руководству! Как можно скорее! Вы же понимаете?
Эээ наверное
О, благодарю, благодарю! А сейчас, не смею Вас более задерживать! Мы Вас обязательно уведомим о времени прохождения испытания! Если возникнут вопросы, мы с Вами пренепременно свяжемся! разливалась соловьем довольная физиономия господина Шарца.
Понятно, что ничего не понятно.
Так я могу идти? облегчение в моем голосе не услышал разве что глухой.
Да-да, конечно! Моя личная стрела-проводник сопроводит Вас к выходу! С непривычки у нас, знаете ли легко заблудиться.
Спасибо, господин Шарц! Не беспокойтесь, дорогу я запомнила!
Клерк посмотрел на меня с сомнением, однако ничего не сказал. Открыла же я Книгу Предков в конце концов, могла и дорогу запомнить. Мало ли какие еще таланты у соискателя?
Запас времени еще оставался. И я подумала, что лучше спокойно прогуляться по учреждению, где рассчитываю работать, чем нестись обратно, так же не замечая дороги. Интересно же осмотреться!
Конечно-конечно! Прошу сюда! Осторожнее, угол! Госпожа ри Фарра!
Саман Шарц, проявивший себя равнодушным исполнителем в начале нашего разговора, чуть ли не с дворцовой галантностью и учтивостью, провожал меня к выходу из Первого Зеленого Зала.
Какое неожиданное преображение
Я мысленно усмехнулась, но, решив быть вежливой (мало ли что!), на прощание изобразила самую милую улыбку, на которую была способна:
Всего хорошего, господин Шарц! Пусть Ваш день будет светлым и легким!
***
Ваше Величество! Ваше Величество! Я могу войти?
«Войти войти» насмешливо передразнило эхо, и Патриций поморщился. Осторожно ступая по мраморному полу, приблизился к огромному бассейну, находящемуся в центре ошеломительно золотой роскоши. На обстановку он уже давно не обращал никакого внимания. Картина была более, чем обыденной.
Единственное, что всегда бросалось в глаза при входе в императорские купальни огромные окна. С удовольствием и неким томлением они пропускали зимний свет, оставляя снаружи морозное утро, энергетику большого города, и являлись для Патриция лакмусовой бумажкой настроения повелителя. Если за окном стелилась серая мгла, то Император был не в настроении, но, если Его Величество изволил шутить, то можно было ставить последнюю монету, что за окном ни одного облака.
Доступ к Малому императорскому бассейну был разрешен только личному секретарю, главному повару (?!), парочке высоких сановников и конечно же солнечному свету. Который в настоящий момент вовсю пользовался предоставленными природой правами.
Ваше Величество?
Патриций? Тебе не кажется, что мое разрешение несколько запоздало?
Секретарь недоуменно приоткрыл рот, явно намереваясь что-то спросить, и тут же услышал ровное:
Ты уже вошел.
Всплеск воды. Несколько сильных пасов руками, и Император оказался возле искажения, намекающего на плавный спуск к воде. Там робко топтался его секретарь.
Я же просил не беспокоить меня в течение часа? Просил. Прошло всего сорок шесть минут! Что такого срочного не могло подождать еще четырнадцать минут?!
Тахеомир Третий перевернулся на спину, прикрыл глаза и позволил воде практически полностью покрыть его туловище. Водное пространство вокруг правителя Солара тут же окрасилось в золотой цвет.
Ваше Величество! Нижайше прошу меня простить я, как мог отстаивал Ваше право на
А, если короче?
Рейн Банка Времени просит об аудиенции!
Император скривился, как от зубной боли.
Мой драгоценный Патриций! Не далее, как вчера, я имел удовольствие лицезреть господина Рейна. М-да. И это удовольствие я бы хотел растянуть еще как минимум на неделю! А то и на две.
Понимаю, Ваше Величество. Господин Рейн бывает несколько нудноват.
Несколько нудноват? Император открыл глаза, и собеседник физически почувствовал иронию повелителя. Только уважение к его былым заслугам, безграничная преданность моему покойному отцу и его прекрасные глаза удерживают меня от того, чтобы направить господина Рейна на курс Ораторского мастерства и презентации. Кста-а-ти, мне докладывали, что профессор Шамбле в Институте его отлично читает. Ммм
Император мечтательно закатил глаза.
Ты только представь, как будут счастливы студенты, когда господин Рейн почтит их своим присутствием!
Насчет последнего Патриций сомневался. После слов Императора обычно невозмутимый вид, как рукой сняло: несуществующие складки на идеальном костюме расправлялись с повышенной нервозностью. Секретарь даже пару раз пригладил такую же идеальную прическу.
Я надеюсь, Вы шутите, Ваше Величество!
Конечно, шучу, Патриций.
Секретарь тихо выдохнул.
Глаза господина Рейна не настолько прекрасны. Хотя если присмотреться
Ваше Величество!!!
Ладно, зови сюда своего Кассиуса.
Сюда?!
Патриций! Ты заставляешь меня думать, что тебя тоже следует отправить на кое-какие процедуры. Например, магической чистки ушей?
Но, Ваше Величество, а вдруг
Нет! поток открывающегося сознания секретаря остановили, сейчас безопасно. Всё, не хочу терять время. Скажи господину Рейну, что у него есть пятнадцать минут!
Патриций понятливо кивнул и моментально растворился в воздухе.
Одновременно исчез из вида и Император. Мужчина полностью погрузился в воду и спустя несколько мгновений вынырнул где-то на середине бассейна.
Ваше Величество! Светлого дня! Я прошу простить мою скромную особу за столь наглое вторжение, но у меня дело, не терпящее отлагательств!
Тощая фигура в зеленом нетерпеливо топталась «на берегу». Тахеомир Третий со скрытым вздохом подплыл ближе.
Я Вас очень внимательно слушаю, господин Рейн. Что у ВАС произошло? Кто-то запросил в кредит слишком много Времени и Вам необходимо получить мое согласие на проведение данной операции?
Собеседник отрицательно помотал головой. Отвесил два поклона.
Нет, Ваше Величество! Дело в том, что одному из соискателей на должность Куратора Банка Времени подчинился артефакт Книга Предков Банка Времени.
Император сдержанно шлепнул по воде рукой.
Поздравляю! Но причем здесь я? Ваш артефакт, ваш Куратор
Недосказанная фраза зависла в воздухе с целью уколоть.
Понимаю, Ваше Величество. Вы хотите сказать Ваши проблемы, старческий голос Рейна Банка Времени звучал немного укоризненно.
Его Императорское Величество неопределенно пожал плечами. Вода в бассейне изменила цвет на розовый.
Это достаточно редко, практически уникально, что соискатель смог открыть Книгу Предков Банка Времени! И на этот случай у нас предусмотрено испытание!
Глава Банка Времени с жаром принялся объяснять, на что Император тут же отплыл подальше. Всем своим видом показывая, что данный вопрос к нему отношения не имеет.
Ваше Величество! Ваше Величество! Куда же Вы? Это испытание для соискателя должны придумать Вы!
Я?!
Удивление, высказанное Тахеомиром Третьим, было неподдельным, и эхо его с удовольствием повторило.
Господин Рейн, Вы ничего не путаете? Вы Глава Банка Времени! Вам, так сказать и карты в руки. Чья это вотчина? У нас, знаете ли, каждый занимается своим делом! с досадой бросил повелитель Солара. Я же не прошу Вас Ха! Впрочем, неважно. Еще раз повторюсь каждый занимается своим делом! Вы своим, я своим!
Вот именно поэтому, Ваше Величество, Вы и должны назначить испытание.
С какой стати, господин Рейн? С какой такой стати? в голосе Императора слышалось уже плохо скрываемое раздражение.
Потому что об этом позаботился Ваш прапрапрадед Император Катерион Пятый Угрюмый! А с тех пор его магический Указ так и не был отменен. Согласно Указа и в данном случае испытание должно быть назначено исключительно Императором. То есть Вашим Величеством!
Победно завершил свой монолог Рейн, и его острая фигура в зеленом балахоне почтительно согнулась в придворном поклоне.
Тахеомир Третий мысленно застонал. Незлым тихим словом припомнил своего далекого, но деятельного предка.
Вот прадеду нечем было заняться!
Не могу знать, Ваше Величество! невозмутимо парировал Рейн, и Император кисло скривился.
Господин Рейн, Вы хотите сказать, что за несколько столетий Ваш соискатель первый, кому удалось открыть Книгу Предков Банка Времени?
Да, Ваше Величество.
Занятно. Ну, что ж, если Вы уверены, что Указ до сих пор не отменен
Ни в коей мере! Проверил лично!
Жаль. Ну, да ладно Так, какого рода должно быть это испытание?
К моему великому сожалению, ответа у меня нет. В Указе про это ничего не сказано, а таких ситуаций на моей памяти еще не происходило. А если не сказано эм-м, Рейн запнулся, но под тяжелым взглядом Тахеомира Третьего выпалил. Значит, Вы можете назначить любое! Какое только пожелаете!
Вода убаюкивала. Плавно покачиваясь на воде, Император прикрыл глаза, и то ли задумался, то ли задремал. И лишь когда гость, кряхтя и покашливая, стал проявлять нетерпение, нехотя откликнулся.
Хорошо, я подумаю, Кассиус! А если Ваш соискатель это испытание не пройдет? Что тогда?
Принятие окончательного решения остается на усмотрение Вашего Величества!
Фигура в зеленом снова поклонилась и замерла в почтительном ожидании.
Хорошо, господин Рейн. Как я уже Вам сказал, я подумаю и сообщу о своем решении.
Да, Ваше Величество, Рейн Банка Времени выпрямился и, подобострастно посмотрев в глаза Императору, несмело добавил, озвучить соискателю информацию об испытании необходимо до 00.00, восточное время!
Император выругался во второй раз. «Вот же Моему прадеду однозначно нечем было заняться. Зачем он вообще влез в процесс выбора Кураторов Банка Времени? Вот какой смысл в этом испытании? Если претендент на этот пост УЖЕ смог подчинить себе рабочий артефакт?? Да он просто гений! Вечно эти бюрократы еще чего-то хотят от соискателей! Какое еще испытание..? Лично мне просто хочется по-человечески поздравить этого везунчика. Ооо!»
Довольная улыбка озарила лицо Тахеомира Третьего.
Господин Рейн, Вам несказанно повезло! Видимо, из-за близости к Вашей одаренной личности у меня случилось озарение! Итак Император драматично замолчал.
Итак..? прерывающимся голосом напомнил Рейн.
Я готов озвучить, в чем будет заключаться испытание для Вашего соискателя!
Вы мне льстите, Ваше Величество! голос Рейна Банка Времени дрожал от волнения, выдавая явное нетерпение. И я готов впитать эту информацию до последней капли, дабы достойно передать ее нашему глубокоуважаемому претенденту!
Император слегка поморщился, но все же подплыл ближе к собеседнику.
Пусть наш достопочтенный соискатель посетит сегодня в 20.00, восточное время, скажем, экстра-бар «Последняя капля». Претенденту необходимо будет занять круглый синий столик рядом со сценой и сделать заказ напитка.