Всё это было хорошо, но перечисленные способности и таланты никоим образом не помогали вырваться из заточения. И тогда Децербер, призвав на помощь всю свою храбрость, принял отчаянное решение. Он обернулся и состроил надвигающемуся «Везеркастеру» противную рожу. Неизвестно, насколько это оскорбило инструмент, и оскорбило ли вообще, только тот завертелся на месте, отскочил на пару метров, а после ка-ак рванулся на хозяина!
Децербер, впрочем, лишь того и ждал. Он в предпоследний момент пригнулся и проскочил под гитарой. А та, сделанная из дуба волшебного, благодаря чему была наполовину самоиграющей, вышибла на полном ходу надёжную металлическую автодверь и вынесла её в коридор.
Ура-а-а! вырвался у Децербера победный клич.
Ура-а-а!!! подхватили его соратники.
И все вместе, пригибаясь и уворачиваясь, рокеры побежали прочь с репбазы: по лестнице с мигающим светом, по шевелящейся автодвери, туда, наверх, наружу, к свету!
Однако к свету ли?
Когда пятерка музыкантов миновала порог и выпрыгнула на улицу, из тёмно-серых, почти чёрных, грузных, низких облаков под Куполом шёл дождь. Сильный, крупный, настоящий ливень!
Что за ерунда? осведомился Лих, имея в виду всё происходящее.
Этот же вопрос терзал и остальных.
Может, кто-нибудь мне поможет?! закричал вдруг, и почему-то сзади, Пушок.
Туктук и Лих обернулись и увидели, что их друг с трудом сдерживает входную дверь, в то время как она изо всех сил пытается открыться. А изнутри на неё напирают, стуча и колотя, музыкальные инструменты.
Ни слова не говоря, великан, крысс и барабашка подбежали к Пушку и разом навалились на дверь.
Дец, может, тоже подмогнёшь? криво улыбаясь от натуги, поинтересовался Пушок.
А смысл? философски заметил пёс, когда почувствовал, как что-то мягкое и холодное упало ему на один из носов.
В смысле? опешил оборотень и даже прекратил сдерживать дверь.
А за ней раздавались недвусмысленные звуки.
Ну куда мы от них денемся? Убежим? принялся объяснять Децербер. Что-то не похоже, будто они намерены останавливаться. Да и, перво-наперво, мы не знаем причины случившегося. Что если мы побежим и сделаем этим себе ещё хуже? Или кому-нибудь другому?
Кому-нибудь другому? переспросил Пушок. Я сейчас точно с Децербером разговариваю? С хулиганом, балагуром, сорвиголовой и полным пофигистом?
Угу.
Отлично. Спасибо. А то я сомневался.
Но пофигизм и хулиганство не отрицают разумности. Во всяком случае, в полной мере.
Пушок во все глаза уставился на Деца.
В смысле? повторил он, не веря, что подобные метаморфозы могут происходить пускай даже и в Нереальности.
Ничего, что я прерываю вашу интеллектуальную беседу? вмешался между тем Туктук.
Но его никто не услышал.
Затем что-то холодное снова упало на нос Децерберу. И снова. И снова
Дец скосил глаза на свою чёрную сопелку. Захваченный происходящим, он как и остальные не заметил, что ливень прекратился и с Купола начал падать снег. Снег! Посреди лета! И его количество всё пребывало
Что за решил было озвучить ещё одну общую мысль великан Лих.
Однако договорить ему не дали.
Нечто увесистое быстро рассекло воздух над ними будто мощный автолёт пронёсся над самой землёй. От созданного звука заложило уши, но только у пятерых друзей. И лишь они стали свидетелями творившегося на несвежем адском воздухе безумия, потому что мобильная пробка магическим образом рассосалась и исчезла. Нет, в этот как раз не было ничего странного и загадочного такое в индустриально-волшебном государстве происходило сплошь и рядом. И всё-таки в сочетании с прочими событиями стали возникать вопросы, многочисленные.
Обдумать их сейчас пятерым жителям Ада было не суждено: то неведомое, что пронеслось над ними и создало оглушительный звук, кинуло на пустующую дорогу чернющую огроменную тень. Тень эта накрыла друзей. Глаза у всех тотчас закатились, тела ослабли, и рок-группа «Hard Boil» в полном составе в беспамятстве повалилась на асфальт.
Удерживать дверь на репбазу стало некому.
Тень, укутавшая мраком адцев, к тому моменту уже «схлынула» и унеслась в таинственные дали, равно как и её обладатель, кем бы он ни был. Пять существ без сознания валялись в самых разных и порой нелепых позах на тротуаре. Дверь на репетиционную базу, откуда пытались вырваться агрессивно настроенные музыкальные инструменты, отъехала-таки в сторону, погрузившись в стену и открывая проход. Температура зимы опустилась на летний Ад, по крайней мере, на данный его кусочек. А с неба, из кучерявых, резво поменявших окраску с тёмного на светлый облаков валил и валил белоснежный, мягкий, пушистый снег.
Трек 2. Heavy Case Big Brother Cant See You
Больничная палата утопала в полумраке, контролируемом и регулируемом разумным светом. Медицинские устройства проверяли и вычисляли, бесшумно, но надёжно следя за состоянием больного. Искусственные, живые, полукибернетические все были брошены в бой, потому что дело касалось здоровья одного из лучших друзей Повелителя и его главного помощника. Конечно, довольно необычно, что пёс входил в число этих самых друзей и особенно помощников, поскольку в основном он не созидал, а разрушал. И, тем не менее, дьявол отдавал должное способностям Децербера, благодаря которым не раз была спасена Нереальность.
Любая жизнь в Аду ценилась одинаково, по банальной причине: если разбазаривать, скажем так, «человеческий» ресурс, где удастся набрать новых существ, столь же опытных и талантливых, сколь и прежние? Повелитель владыка умный и думающий, а потому не мог позволить ни себе, ни государству растраты.
Правда, теперь ситуация вырисовывалась совершенно вопиющая: в больнице, на грани превращения в мертвяка, оказался самолично Дец, тот, кто, казалось, как заговорённый обходит все ловушки и препоны, что чинит реальность. Или, если угодно, НЕреальность.
Повелителя крайне заботило такое положение вещей. И ещё он боялся потерять разрушительную творческую силу в лице конкретного трёхглавого представителя собачьих силу, которую невозможно восполнить. А потому отдал приказ поместить Децербера в лучшую клинику из всех возможных и вести за ним круглосуточное наблюдение. Деца необходимо было поставить на ноги в кратчайшие сроки, ибо от него зависело опять! спасётся ли весь Ад и лично Повелитель из очередной заварушки, масштабы и опасность которой переоценить невозможно.
На сей раз, слава Бо в смысле, ему, Повелителю, слава, неприятности оказались не связаны с одиозной персоной Децербера. А значит, возможно, коллизии в масштабах целого государства, или, того больше, их нереального мира целиком, удастся избежать. Надежды мало, но она есть, и это хоть немного, но грело душу дьявола.
Не тратя времени даром, Повелитель немедленно явился в палату к другу, чтобы, с одной стороны, удостовериться, что тот в порядке, а с другой, разобраться с недостающими деталями очень сложной и весьма загадочной головоломки. Раньше владыка не сталкивался ни с чем подобным впрочем, это можно сказать почти о любом приключении, где участвовал Дец. Приключение же, как ни взгляни, назревало самое грандиозное.
Да здоров я, здоров, проворчал Децербер и, повернувшись к Повелителю, подмигнул карим глазом.
А как насчёт обмертвячивания? уточнил дьявол.
Пока ничего подобного не чувствую.
Откуда ты знаешь, что чувствовать, если никогда не был мертвяком? усомнился Повелитель.
Мастерик напел.
Это который гениальный изобретатель?
Он самый.
Но Мастерик же родился мертвяком в полностью мертвячьей семье.
Его проблемы. Во всяком случае, он мне говорил, что его очень беспокоят руки, ноги, голова и прочие части тела, в связи с разными разлагательными процессами. Просто-таки ОТВАЛИВАЮТСЯ.
Повелитель критически оглядел возлежащего на удобной, компьютеризированной койке пса.
Выглядишь вполне здоровым, резюмировал дьявол.
И чувствую себя неплохо.
И говоришь как знакомый мне Децербер.
А у тебя их много, что ли, знакомых и незнакомых Децерберов?
Повелитель усмехнулся.
УзнаЮ старого приятеля. Что ж, с возвращением, Дец.
Спасибо, Павел, по-простецки откликнулся пёс. А как там Пушок и остальные?
Они тоже в больнице, но другой. Нельзя, чтобы вы находились рядом, потому что вы обязательно придумаете и осуществите что-нибудь вредное для государства и опасное для общества А тебе повезло, хочу сказать.
Так обычно и бывает.
Не стоит рассчитывать, что это продлится вечность.
Но жизнь в Нереальности именно что бесконечна. Отчего же нет?
Дело в том, что проблема, с которой мы столкнулись, чересчур сложна, таинственна и тревожит меня сверх меры. В особенности если учесть, что в первый же день после появления проблеме этой удалось уложить в больницу одного из моих лучших бойцов.
Бери выше лучшего.
Не исключено. И вот это-то меня и настораживает.
Я только одного не могу понять: зачем ты припёрся сюда, да ещё без охраны? Неужели просто чтобы поговорить со старым приятелем? Ни в жисть не поверю.
Во-первых, охрана ждёт меня за дверью. Во-вторых, Децербера бояться в палату не ходить. И в-третьих, чьи-либо происки и козни никогда не станут для меня препятствием на пути к процветанию и благополучию Ада. Идти на сделку со всякой швалью не намерен.
Кстати, кто у нас сегодня шваль?
Повелитель вздохнул, эдак многозначительно.
Кабы знать.
Не понял. Твои разведчики что, до сих пор не выяснили?
Ну как сказать Давай ты выслушаешь всю историю до конца. И, глядишь, чем-нибудь сможешь помочь, какими-нибудь идеями.
Дец приложил правую руку к правой голове, отдавая честь.
Всем, чем смогу!
Вот и отлично. Хоть к пустой голове руку прикладывать не с руки. Итак, с чего бы начать
Начни с того момента, на котором я отключился.
Ты имеешь в виду, когда потерял сознание возле репетиционной базы, укрытой толстым слоем снега, хотя на дворе жаркое лето? Ну что ж, если верить информации, полученной лично от главы разведки Зыркающа а не верить ему резона нет, после того как ты отрубился, тебя пытались похитить. Те самые вещи, от которых вы с друзьями отбивались, решили было схватить тебя и утащить в одном им известном направлении.
А как же ты? Неужели твоё недреманое око не следило за мной? За нами
Разумеется, следило. Но вот тут-то и начинаются главные непонятки. Каким-то неведомым образом то ли сами вещи, то ли некое существо или сущность, которая руководит ими, блокирует все возможные способы слежения. Так что, думаю, речь о сильнейшей магии. Или о передовых технологиях
Что, в принципе, почти одно и то же. Но как же тогда тебе удалось вызволить меня из рук э-э, лап тел, конструкций короче, из плена напавших на меня предметов?
Разведчики подсуетились. Они наблюдали за тобой ровно до того мига, пока связь не была утеряна, а потом немедленно выехали на место. Благо, один из штабов располагался поблизости, да и тебя не успели далеко утащить.
И зачем я им понадобился?
Меня тоже мучает этот вопрос. И ещё один: кто обладает столь мощными способностями, что может оживлять обычные вещи и управлять ими, словно болванами?
Разрешив эту загадку, мы поймём, в чём дело. А уж когда поймём, нас будет не остановить. Верно?
Надеюсь, что так. Однако меня терзают смутные сомнения. Если наш неизвестный враг настолько силён, что способен на расстоянии управлять предметами, будто живыми существами, каким образом с ним бороться? Он просто загипнотизирует нас, и всё! Или отключит, как тебя.
А может, мы уже загипнотизированы. Или в отключке. Или всё сразу.
Вижу, фантазия твоя никуда не делась. Ну так вот, прибывшие на место разведчики как ты понимаешь, специально обученные, самые лучшие, вступили в схватку с ожившими вещами. И получили такой отпор, которого не ожидали. Пока мои молодцы размахивали бластерами и энергетическими мечами, их дубасили по головам, животам, рукам и ногам музыкальные инструменты. Разведчики отбивались, но с большим трудом. А уж когда взорвалась витрина по соседству и из неё выпрыгнули одежда и манекены
Можешь не продолжать: всё ясно себе представил.
Да, это было то ещё сражение. Камера зафиксировала его от начала до неожиданного конца.
Покажи мне потом хочу посмотреть и поржать Стоп, ты сказал «неожиданного»? Почему?
А потому, что внезапно что-то тёмное и не просто чёрное, а предельного, чернильно-космического цвета накрыло поле боя. И всё исчезло.
Прекратилось?
Вероятно. Практически наверняка. Мы этого не знаем точно, так как связь с разведчиками и вделанными в их одежду микрокамерами была утеряна.
Децербер понимающе кивнул.
Знакомо, знакомо
А раз тебе знакомо, может, объяснишь мне, недотёпе, что за чёрная хрень поглотила радиосигналы и сознание моих бойцов?
Хм Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, это тень. И тень не самая обычная. Вернее, самая необычная. Могучая тень могущественного врага Ну ладно, а дальше-то что было? Надеюсь, что-нибудь не очень страшное? А то доктор говорит, мне нельзя волноваться.
Ну как сказать. Похоже, тебя всё-таки похитили.
Кто? Вещи?
Скорее всего. Но руководил ими явно кто-то другой.
Некая чрезмерно зловредная личность?
Или тот, кто точит на тебя зуб.
Ох, Павел, у меня столько ДОБРОЖЕЛАТЕЛЕЙ, что искать виновника среди них всё равно что пытаться пересчитать в Великой пустыне все песчинки. Кроме того, я не припомню среди своих визави обладателя волшебной, космической расцветки тени, способного управлять неживыми предметами.
Не забывай и про гипноз. Думаю, именно им объясняется то, что нашли мы тебя далеко не сразу. И, будем говорить честно, нам попросту повезло. Тебя, обездвиженного, пребывающего в забытьи, обнаружили лежащим у входа в Дворец.
Смысл был похищать, чтобы потом возвращать?
Повелитель развёл мощные руки с когтями.
Не нравится мне это предположение, говорил тем временем Децербер, но другого нет. Возможно, я был им для чего-то нужен. И когда они закончили со мной, то подбросили тебе. То есть я для них уже не представлял ценности.
Или, может, СРАЗУ не представлял, а они это выяснили лишь после похищения.
И это возможно. Либо всё-таки они провернули свои тёмные делишки, а меня подбросили тебе, потому что теперь я являюсь, образно говоря, бомбой с часовым механизмом. Двойным агентом, работающим на них, хотя сам того не подозреваю.
Слишком много предположений, резюмировал Повелитель.
Да, многовато, согласился Дец. Жалко, конечно, что твои работнички не успели оттащить меня в больницу в первый раз, но так даже интереснее А ты уверен, что меня похитили и вернули именно ОНИ?
Практически. Камеры Дворца зафиксировали, как вещи те самые музыкальные инструменты и одежда с манекенами перелезают через забор и подбрасывают тебя к двери.
«Подбрасывают». Хорошее слово. А как же суперпуперзащита Дворца? Нас же должно было испепелить.
Пришлось на время отключить пушки, электричество и прочие защитные элементы, чтобы тебя не задело. Обычно это происходит автоматически, поскольку ты кхм желанный гость во Дворце и мой ближайший друг и соратник. Но вот разумных или полуразумных вещей я в гости не ждал.
А как там твои разведчики?
Примерно как ты. Угрозы здоровью нет.
Значит, поправятся. Ну ладно, сказал Децербер и начал вставать с кровати.
Ты куда это?
Как куда? Решать проблему! Или ты считаешь, у нас нет проблем?
СЧИТАЮ, что тебе пока вредно много двигаться. И надо лежать. По крайней мере, врач утверждает именно так, и я склонен ему верить.