Когда Лера встретила её у их нового жилища глубокой ночью, Кристина забросала её вопросами. Они снимали целый дом, и помимо них там жили русский парень Петя с часто ночующей у него девушкой Олей и украинец Олег. Кроме того, как выяснилось позже, в подвале арендовал комнату канадец-алкоголик.
На следующий день они пошли гулять к Ниагарскому водопаду, и восторгу Кристины не было предела. Дом их был расположен в десяти минутах ходьбы от Клифтон-Хилл. Именно в этом месте находились основные развлечения для туристов: отели, рестораны, музеи, аттракционы, колесо обозрения. Улица была полна шума, блеска, огней. Она ослепляла и тянула, подобно Вегасу. А стоило спуститься вниз по холму, как тебя поражал и ошеломлял прекрасный водопад.
Колледж, в котором ей предстояло учиться минимум год, тоже с первого взгляда ей очень понравился. Здание само было стильным и современным, совсем не похожим на её университет в России. На территории располагались бесплатный спортзал с тренажёрами, салон красоты, сувенирный магазин, библиотека с компьютерами и специальными комнатами для групповых занятий.
Кроме того, имелись и бар, где продавали алкоголь, и кофейня Tim Hortons, где всегда была очередь. Какое же утро без кофе, особенно когда пары начинаются в 8:30.
С первого же дня все преподаватели делали отдельный акцент на том, что халявы ждать не нужно. Самое смешное касалось посещаемости: если ты пропустил занятие, на это должна быть веская причина, которую нужно подтвердить. Если пошёл к врачу принеси справку от врача, простоял в пробке предоставь фотографии, подтверждающие твои слова. Если, например, выпало большое количество снега, и ты не можешь доехать до колледжа будь добр селфи на фоне сугробов.
Однако, если исключить языковой барьер, учиться здесь было проще, чем в России, и предметы в целом были интересные. Кристина много нового узнала в первую очередь о самой Канаде.
Как бы там ни было, начальная эйфория быстро улетучилась, и Кристина погрузилась в глубокую депрессию. Лера стала единственным человеком, с которым Крис ещё могла здесь поговорить по душам, та поддерживала её как могла. Они были во многом похожи, поэтому неплохо понимали друг друга и хорошо ладили. Лера была Кристине здесь ближе всех остальных.
Больше всего Крис не хватало обычных повседневных вещей. Особенно встреч с подругами, походов в театр и кафе, посиделок с родными. Не было в Канаде и привычной еды, например, гречки, кефира и пельменей. Она скучала даже по калининградским автобусам, которые ходили чаще, чем раз в час.
За время, проведённое в Канаде, она так и не почувствовала себя здесь своей, почти каждый день остро ощущала безграничное одиночество.
Да, она общалась и с однокурсниками в колледже, и с соседями по дому, и с преподавателями, однако продолжала чувствовать себя совершенно чужой и ненужной. Хотя на отсутствие общения как такового жаловаться не приходилось. В их доме частенько устраивали вечеринки, так как многие другие снимали комнаты у канадских семей, поэтому жизнь на Стэмфорд-стрит была весьма весёлой.
Канадец (или «домовой», как они между собой его называли), который арендовал комнату в их подвале, делал жизнь ещё более безумной. Он выращивал марихуану на заднем дворике и периодически вытворял сумасшедшие вещи. Например, отключал стиральную машинку прямо во время стирки, мог кинуть в них полотенцем ни с того ни с сего или прийти с разбитой в кровь головой.
Но, несмотря на то, что она почти никогда не оставалась одна, Кристина ощущала, что здесь никто её до конца не понимает, не станет переживать, если что-то с ней произойдёт, и вряд ли кто-то поможет.
И это уже не говоря о том, что Канада была страной притворцев большинство нацепляли фальшивую улыбку, и никто не хотел знать о чужих переживаниях и проблемах, о том, что терзает твою душу, о том, что осталось на другом конце света.
От тебя ожидали того же что ты всегда будешь выглядеть очень довольным жизнью и на все вопросы отвечать, что у тебя всё прекрасно и замечательно. Здесь радостное выражение лица ценилось больше, чем одежда и макияж, ты можешь быть одета как угодно нелепо и не очень-то уместно, прийти ненакрашенной и с грязной головой, и это будет совершенно нормально. Было непривычно, например, всегда улыбаться водителям автобусов, здороваться, когда входишь, и благодарить, когда выходишь.
Иногда Кристина задумывалась, что сказали бы её ухоженные и всегда стильные подружки о канадках, которые могли прийти в кроксах или кроссовках и чуть ли не в пижамных штанах.
Да, вокруг было много людей, но зачастую поговорить было не с кем, а если случались приятные дни, то разделить эти эмоции тоже, как правило, было не с кем. Отчасти это объяснялось тем, что большинство иностранных студентов приехали за конкретной целью зацепиться всеми возможными и невозможными, легальными и нелегальными способами. И дружба не особо входила в этот план. Они были готовы идти по головам, если это было нужно.
Ещё Кристина заметила, что в преобладающем большинстве каждая нация общалась исключительно со своими. Многие держались обособленно и никого другого не подпускали к себе: индусы с индусами, китайцы с китайцами, а с канадцами первые полгода она вообще ни разу даже не заговаривала. Справедливости ради, конечно, не все так себя вели, но большинство. Да, они объединялись в компании и проводили вместе время: устраивали вечеринки, ездили по магазинам и ходили в кино, иногда выбирались в клубы и бары. Но, в конечном итоге, каждый был сам за себя. Здесь чётко действовал закон джунглей: выживает сильнейший.
Через несколько месяцев после переезда в Канаду в их доме произошла показательная история. Парни-соседи собрались переезжать в провинцию Альберта. Там легче было получить документы, необходимые, чтобы остаться в Канаде.
Так как у них была машина, ехать они планировали на ней. Им ведь нужно было перевезти все вещи, да и покупать машину на новом месте не хотелось. Кристина и Лера подыскали себе соседей в колледже, однако за несколько дней до планируемого отъезда Петя слетал на один день в Калгари и по возвращении объявил, что не поедет жить в этот город.
В итоге одному из новых соседей пришлось ютиться в гостиной, так как съезжать из своей комнаты Петя не планировал, а Олегу пришлось ехать весь долгий путь длиной в несколько дней одному.
В целом Канада оказалась очень похожа на Америку, что неудивительно.
Кристина сделала несколько выводов о жизни в этой стране.
В Ниагара-Фолс очень тихо, спокойно, много зелени. Здесь, пожалуй, лучше всего жить в старости.
Канада страна холодная (во всех смыслах), где каждый сам за себя.
Это край ГМО и фастфуда.
Тут бешеные налоги и высокие цены на всё. При этом люди очень много (больше, чем в России) работают.
Даже такое чудо природы, как Ниагарский водопад, превращают в аттракцион и изобретают всё новые и новые способы содрать денег с туристов.
Тут очень много наркоманов.
Эмигранты приезжают сюда со всего мира, но живут обособленно. И из-за огромного количества приезжих очень сложно найти что-то истинно канадское.
Французский здесь второй государственный язык, но большинство говорящих на нём сосредоточено исключительно во французской провинции Квебек (который, кстати, всё ещё хочет выйти из состава Канады).
Тем не менее, несмотря ни на что, Кристина чувствовала, что привыкает ко всем особенностям канадского менталитета. Да, тут было много минусов, и часто ей бывало здесь плохо. Но она должна была постараться. Ведь это был только первый этап, он всегда бывает сложным. В какой стране нет своих недостатков? И она постепенно убедила себя, что вполне может здесь прижиться.
Новые знакомства
Прошло ещё несколько месяцев. Кристина и Лера переехали в новое жильё неподалеку. Там было меньше места, но оно было дешевле и без всяких там наркоманов под одной крышей с ними.
Помимо Леры, Кристина хорошо общалась с их одногруппником Женей, русским парнем из Рязани. У них были общие вкусы в музыке и кино, оба любили путешествия. Он был неуверенным в себе, спокойным и умным парнем. Хотя при этом умудрялся плохо учиться. Иногда казалось, что он просто ещё себя не нашёл. Женя был одним из немногих, с кем Кристине было приятно и легко общаться. В отличие от других, он не особенно любил шумные попойки и лишь иногда посещал их. Но, как и у всех здесь, у него были свои планы и приоритеты. Положиться на него было сложно.
Потом они совершенно случайно познакомились с Региной.
Однажды Крис и Лера стояли на автобусной остановке, о чём-то разговаривали, и тут к ним подошла девочка, которая услышала русскую речь и решила познакомиться. Оказалось, что хоть она и родилась в Москве, но с пяти лет живёт в Канаде.
По-русски она говорила без акцента, хотя не знала некоторых слов и не очень грамотно писала, но это были пустяки. Кристина была уверена, что её английский хуже Регининого русского в несколько раз.
Родители Регины жили в Оттаве, сама она училась здесь в университете и снимала квартиру с подругой-канадкой.
Тут же незамедлительно они обменялись контактами, и Регина радушно пригласила их прийти к ней в гости. Как они потом убедились, она в целом была очень открытой, общительной, доброй, отзывчивой и весёлой, любила рисовать, поэтому в её доме было много картин. Она даже нарисовала карандашные портреты Кристины и Леры.
Но главной особенностью девушки было то, что она была очень верующей. Регина не просто посещала воскресные службы раз в неделю, она посвящала Богу всю свою каждодневную жизнь. Она часто о нём говорила, молилась перед едой, читала Библию и другие духовные книги, смотрела фильмы о Нём, свято соблюдала заповеди, помогала нуждающимся. Двери её дома всегда были открыты для всех, кто захотел бы её помощи.
Никогда ни Кристина, ни Лера не встречали людей, похожих на неё, кто с такой искренней страстностью посвятил бы себя Богу. Регина сказала, что её неверующие родители не понимали её и не одобряли, когда она жила с ними, разрешали ходить только в православную церковь. Но, в конце концов, она сделала свой выбор в пользу католичества. Регина надеялась, что когда-нибудь и её родители придут к вере и смогут её понять. Ведь стал же религиозным её младший брат.
У Регины была соседка Мишель, с которой они познакомились как раз в церкви и, соответственно, имели общие взгляды на жизнь. Это была первая канадка, с которой Крис удалось нормально пообщаться, а не переброситься несколькими фразами по учёбе. Это был первый канадский дом, в котором она побывала. Тут она ощутила забытый домашний уют и комфорт. Ведь на Стемфорд-стрит царила атмосфера вечного загула и проходного двора.
Мишель тоже была милой, весёлой и дружелюбной, к тому же очень красивой. Училась девушка на медика. У неё и Регины, столь сильно верующих в Бога, было много друзей и знакомых, периодически устраивались вечеринки с просмотром фильмов и обсуждением вопросов, связанных с верой.
Крис пару раз побывала на этих вечерах вместе с Лерой. Это было интересно, и она очень неплохо провела время. Познакомилась с новыми людьми и посмотрела хорошие фильмы. Это разительно отличалось от вечеринок с большим количеством алкоголя и разговоров на пошлые темы, которые устраивали её одногруппники из так называемой drinking team.
С Региной они отметили католическое Рождество. Как православным, прибывшим из России, им было, конечно, ужасно любопытно, как это происходит в Канаде.
С утра они пришли на службу в церковь, которая оказалась совсем не похожа на привычный храм, так как своего здания у религиозной общины ещё не было. Потом посмотрели дома у Регины растрогавший их до слёз рождественский фильм.
Вечером собрались на праздничный ужин. Каждый приносил своё блюдо к общему столу. Крис и Лера приготовили крабовый салат, который был оценён по достоинству.
Кроме вкусной еды, на этой вечеринке хватало и развлекательной программы: различных конкурсов и игр. В общем, атмосфера была очень весёлой и непринуждённой. Хотя до сегодняшнего дня они даже ни с кем не были знакомы.
Благодаря Регине у них случилось много приятных вечеров. А когда Кристина пригласила её на церемонию выпуска из колледжа, та прямо-таки сделала её день. Регина подарила ей цветы, запечатлела знаменательное событие на свой профессиональный фотоаппарат и искренне радовалась за выпускницу. Это было просто бесценно. Ведь все, кто мог бы осчастливить Крис своим присутствием в этот день, находились за многие тысячи километров.
После церемонии они с Региной, Мишель и сестрой Мишель посидели в ресторане. Девочки подарили ей поздравительные открытки и десерт, принесённый официантом в качестве сюрприза. К концу дня Кристина была очень благодарна им, безумно рада и тронута, что этот день получился именно таким.
После окончания учёбы Лера, которая первоначально собиралась остаться и размышляла насчёт переезда в Торонто, решила, что в Канаде ей ловить больше нечего. Совершенно неожиданно для себя самой и окружающих она вернулась в Россию. Отчасти её решение было обусловлено невзаимной любовью к некоему балбесу из колледжа.
После её отъезда Крис осталась совсем уж одна. Но ей очень повезло с канадцами, у которых она сняла комнату. Семья состояла из женщины лет сорока по имени Лиза, редактора местной газеты, и её двух дочек примерно одного возраста с Кристиной.
Они приняли её очень гостеприимно и тепло, словно родную. Эти случайно вошедшие в её жизнь женщины оказались очень радушными, душевными, открытыми людьми. Кристина пришла к выводу, что хотя канадцы и американцы во многом очень похожи, есть между ними и различия. Канадцы гораздо искреннее американцев и куда более доброжелательны. Лиза и её дочки Эмма и Сейди были невероятно милыми, отзывчивыми и заботливыми, очень хорошо к ней отнеслись и оказали много поддержки и помощи.
Кристина искренне наслаждалась жизнью у них, она давно не ощущала такого уюта и комфорта. Однако, когда она рассказывала детали своей жизни в России, она не могла отделаться от мысли о том, что это не её семья, не её страна и вообще как будто не её жизнь.
В этом был и свой неоспоримый плюс она как никогда ценила всё, что у неё было в той жизни. Раньше она многое воспринимала, как само собой разумеющееся: родственников, друзей, возможность путешествовать, разные бытовые мелочи.
Так уж человек устроен: мы начинаем дорожить чем-то только тогда, когда больше не можем это иметь, когда мы находимся вдали от того, что нам дорого. Взглянув на свою жизнь со стороны, оказавшись в совершенно другой реальности, получаешь шанс переосмыслить, осознать и, наконец, начать ценить.
Кристина ловила себя на том, что часто вновь и вновь пересматривает фотографии и видео со своими подружками и родными, без которых ей порой было просто невыносимо.
Да, при одной мысли о Роме и Карине она понимала, что вернуться была бы сейчас не готова. Но иногда она так скучала по дому! Прямо сердце сжималось, даже дышать становилось сложно.
Поэтому она решила, что ей должна пойти на пользу жизнь в большом городе, и стала искать работу в Торонто. После нескольких недель поисков на её резюме обратили внимание, и теперь она просто обязана была получить это место.