Милая, тут такое дело. Генри хочет просить твоей руки. Я сказал, что ты еще мала, но он явно положил на тебя глаз, заявил отец, а я наморщила нос.
Терпеть не могла этого парня. Высокомерный и заносчивый, родственник нашего милорда. В нашей округе считался завидным женихом, вот только у меня не лежала к нему душа. Подружки говорили, что я ненормальная, раз воротила нос от такого жениха. Они на все были готовы, лишь бы Генри на них обратил свое внимание. Мне же даром такого мужа не надо. Да, он красив, хорошо сложен, однако в его глазах вечная стужа, надменный, высокомерный взгляд. У меня так и чесались руки вызвать его на бой и показать кто сильнее. Но не могла так поступить, иначе подставила бы отца.
Я не выйду за него! возмутилась, со всей силой замахнулась мечом.
Во мне клокотала ярость и злость, ведь понимала, что, такие как Генри, добиваются своего. И что он во мне нашел? Наверное, единственное, что его зацепило мой отказ. Не мог он смириться с тем, что нашлась та, которая не смотрела в его сторону. Папа не успел отбить мой удар, лезвие прочертило полосу на его плече. Алая кровь закапала на траву, а я испуганно посмотрела на отца.
Папочка, прости! воскликнула я, отбросила меч в сторону и бросилась в объятия папы.
Это всего лишь царапина. Заживет. Меня взволновало другое, ответил он, судорожно сглотнув. Твои глаза только что на миг стали янтарными, а сила удара была не такой, как обычно. Скрытая внутри тебя сила дала о себе знать. Смею предположить, что когда ты испытываешь яркие эмоции, твой внутренний зверь проявляется, придает тебе могущества.
Я человек! Папа, я никогда не буду зверем. Вы с мамой столько ужасного поведали мне про оборотней Я не стану таким чудовищем, как они. За Генри не выйду! Придумай что-нибудь, не хочу за него замуж, но и подставлять семью под немилость милорда не желаю.
Девочка моя. Единственный способ избежать брака с Генри это найти себе жениха до того, как он явится с предложением руки и сердца.
Мама придумала способ избежать нежелательного замужества. Она сказала всем, что ее дочь накрыл недуг, что мне требуется время на восстановление. Однако Генри не сдавался. Ждал, когда я излечусь от выдуманной хвори. Меня это ужасно злило.
Двадцатый день рождения выпал на полнолуние. У меня ужасно болела голова, поэтому пораньше отправилась в свою комнату. Металась по кровати, все тело ломило, не понимала, что со мной происходило. Провалилась в дремоту и услышала незнакомый мужской голос. Комната растворилась, я оказалась в лесу. Среди зарослей во тьме увидела горящие янтарные глаза, но не испугалась. Я точно знала, кто там. Оборотень! Опять сон?
Приди ко мне, дитя, прошептал он, и его голос эхом пронесся по пространству. Приди ко мне звал меня незнакомец.
У меня кровь будто закипела, бросило в жар. Хотелось помчаться на поиски этого загадочного существа.
Кто ты? Покажись! крикнула я, осматриваясь по сторонам.
Я жду тебя Приди ко мне, громче прозвучал голос, который будто под кожу проникал, будоражил.
На миг затопили странные эмоции: одиночество, грусть, тоска и разъедающая мука. Я была уверена в том, что этому существу очень плохо. Душой тянуло на помощь. И я побежала, положилась на зов сердца, на инстинкты.
Приди ко мне, снова раздался голос в голове.
Я обернулась и увидела черного волка из своего сна. Он смотрел в ту сторону, откуда доносился голос, навострил уши, протяжно завыл и сорвался с места. Не понимала, что творилось. На пути у дикого опасного зверя появился папа. Мне стало страшно и дурно. Что, если зверь убьет отца?
Папа! Уходи! завопила я как ненормальная.
Вот только отец не слышал меня, он сосредоточенно смотрел в янтарные глаза зверя и сжал в руках меч. Я знала, что папе не хватит сил одолеть чудовище, потому что чувствовала силу этого оборотня.
Не трогай папу! закричала, пытаясь остановить зверя.
Черный волк посмотрел на меня с лютой ненавистью, зарычал, оскалился. Я заслонила собой отца, но ощутила сильный удар. Все поплыло перед глазами. Последнее, что запомнила это то, как упала на траву.
Разлепила веки и застонала, схватившись за голову. На небе висела полная луна, а вокруг мерцали звезды. Как я оказалась на улице? Приподнялась на локтях и заметила маму, отца и братьев. Они стояли бледные, напуганные, смотрели на меня так, будто увидели призрака. У отца рубашка пропиталась кровью, в руках он сжимал меч. Что произошло?
Папа? выдохнула я, вопросительно посмотрев на родителей. Что случилось?
Мелисса, это ты? осторожно спросил он, а я удивленно захлопала ресницами.
Вы меня пугаете. Что за странный вопрос? насторожилась я.
Ты напала на нас, ошарашила меня мама. Чуть не убила отца. Куда-то рвалась, кого-то искала. Кто тебя звал? Мы пытались тебя остановить. Это словно была не ты.
Я потерла виски и зажмурилась. В голове пульсировало и грохотало, будто кто-то заколачивал гвозди в мой мозг.
Приди ко мне снова прозвучало в голове, я вздрогнула, поднялась с земли и решила умыться.
Подошла к колодцу и увидела свое отражение. На меня смотрела симпатичная девушка с черными растрепанными волосами, алыми губами, и янтарными глазами. Я ахнула и отскочила от колодца. Потерла ладонями веки, а потом снова посмотрела на свое отражение. Взгляд оборотня Меня пробрало до костей. Судорожно сглотнула и зажмурилась. Попыталась успокоиться. Когда дыхание выровнялось и сердце вошло в привычный ритм, вернулся карий цвет глаз. Странно! Мама же говорила, что я изменюсь, только если меня укусит оборотень в период с двадцати до двадцати пяти лет, только в этом возрасте на людей действовал яд. И если обычные люди после укуса превращались в полнолуние в безумных тварей, которые уничтожали всех на своем пути, то я бы просто обрела вторую ипостась и стала волчицей-полукровкой. Но меня никто не кусал! Тогда почему же изменился цвет глаз?
Простите Простите меня, всхлипывая, проговорила, глядя на испуганных родных. Это был лишь сон. Ничего не понимаю. Я пыталась спасти папу от зверя
Мама сорвалась с места и подбежала ко мне, прижала к себе и крепко обняла.
Тише-тише, милая. Я не знаю, что с тобой творится. Со мной такого не было. Видимо, полнолуние на тебя так подействовало. Зверь вырвался на некоторое время. Ты не изменила ипостась, но твой разум помутился. Зверя сдерживает янтарный камень. Мы завтра купим тебе украшение, будешь носить его на шее на всякий случай. Мы вместе справимся со всем. Поняла? Ты не чудовище! Ты моя дочь. Ты сможешь противостоять той силе, которая скрыта внутри тебя.
Приди ко мне услышала шепот за своей спиной и резко обернулась, но никого не увидела.
Что тебя тревожит? насторожилась мама, наблюдая за мной.
Я слышу его, он зовет меня. Не могу сопротивляться. Так и тянет отправиться на его поиски призналась, схватившись за голову.
Кто зовет? с беспокойством спросил отец, погладив меня по спине.
Я внимательно посмотрела на рану на его груди. Ровные кровавые борозды. Я что, напала с ножом?
Я не знаю кто. Просто слышу его голос. Он где-то там Совсем один, ему плохо. Я схожу с ума? Папа, чем я тебя так зацепила? простонала, виновато посмотрев на отца.
Ногтями, ошарашил он меня ответом.
У меня рот открылся от удивления, перевела взгляд на руки. Обычные ноготки, как всегда небольшой длины.
Не переживай. Мы всегда были готовы к чему-то подобному. С тех пор, как в твоих глазах стал мелькать янтарный блеск. Зверь пытается вырваться наружу, но не может, ведь девочки-полукровки не меняют ипостась. Через пять лет нам нечего будет опасаться. Ведь если сюда и забредет волк, то его укус уже не будет для тебя опасен.
На всякий случай, каждое полнолуние запирайте меня в подвале, не хочу, чтобы вы пострадали. Я этого не переживу, выдохнула и обняла отца.
Он погладил меня по голове и поцеловал в макушку. Я была очень благодарна родителям за то, что они не отвернулись от меня, за то, что принимали меня такой, какая я есть, не боялись и не считали чудовищем. Для них я была любимой дочерью, человеком с некоторыми особенностями.
Шло время, а я каждое полнолуние слышала мужской голос у себя в голове. Оборотень звал меня, а я рвалась на его поиски. Хорошо, что родные запирали меня в подвале. Порой я, словно в бреду, пыталась выбить дверь, при этом причиняла себе увечья. Происходящее меня очень пугало. Если бы в деревне узнали про мой настоящий недуг, то меня бы сожгли на костре. Ведь, по мнению людей, полукровкам нет места в этом мире.
Как-то пошла в лес за грибами, задумалась и забрела слишком далеко. Заблудиться не боялась и хищников не опасалась, потому что всегда носила с собой оружие. Набрала полную корзинку грибов и отправилась домой. Однако из-за деревьев выскочила пантера. Зарычала, оскалилась, готовясь полакомиться добычей. Я обхватила пальцами рукоять меча, готова была нанести удар. Смотрела в глаза хищнику и не моргала. Кошка замерла, а потом попятилась, не разрывая со мной зрительного контакта. Я стояла, открыв рот от удивления. Пантера скрылась с моих глаз, а я не могла понять, почему она не напала? Но когда увидела свое отражение в луже, вздрогнула. На меня смотрел зверь. Снова проявился янтарный цвет глаз. Неужели пантера уловила угрозу, исходящую от меня? Со мной явно что-то творилось, вот только не могла понять, что именно. Решила не расстраивать родителей, поэтому ничего им не рассказала.
Однажды, направляясь домой, услышала топот копыт позади себя. Сердце плюхнулось куда-то вниз и хотелось застонать от досады. Генри! Только его мне не хватало! Парень преградил мне путь, окинул оценивающим взглядом. Я порадовалась тому, что надела штаны для верховой езды и рубашку, на поясе висел меч, который подарил мне отец. Женщинам не запрещали брать оружие в лесную чащу, им удобно было рубить заросли, да и от хищников можно защититься. Поэтому у Генри не должно было возникнуть вопросов по поводу наличия у меня оружия. Его голубые глаза, сравнимы только с небом, белокурые волосы, миловидные черты лица, сильные руки, сжимающие поводья ничего из перечисленного не волновало, сердце с ритма не сбивало.
Привет, Лисса, улыбнулся он лучезарно, ему безумно шла улыбка, вот только пустота в глазах отталкивала.
И тебе день добрый, пробурчала, одарив его безразличным взглядом.
Генри поморщился, не привык он к такому отношению со стороны девушек. Обычно все ему улыбались, флиртовали, смотрели сияющими от любви глазами. И почему он ко мне прицепился? Генри спрыгнул с коня и уверенным шагом подошел ближе.
Тебе уже двадцать два года, а ты все еще без мужа. Непорядок. Мне надоело тянуть и откладывать сватовство. Жди на недельке. Придем к тебе с милордом. Он лично поговорит с твоим отцом и прикажет ему выдать тебя за меня.
Я нахмурилась, заправила выбившийся локон волос за ухо и посмотрела в глаза «жениху».
Мой ответ: нет! Не пойду за тебя, сухо ответила и попыталась обойти парня, чтобы поскорее добраться до дома.
Однако Генри перегородил мне дорогу и не пропустил.
Лисса, почему ты такая упрямая? Я столько лет ждал, чтобы на тебе жениться. Ты не можешь мне отказать! возмутился он, а я хмыкнула.
Уже отказала. Предложи руку и сердце кому-нибудь другому. Я свое решение менять не буду, уверенно проговорила и снова попыталась обойти Генри.
В его глазах промелькнула злость.
Значит, не выйдешь? О семье подумай! Считаешь, милорд станет держать на службе Армана? Откажешь мне и твой папаша лишится заработка. Твоя семья умрет от нищеты и голода, или же вам придется переехать в другие земли. Я любимый племянник милорда, он давно хочет меня выгодно пристроить, а ты отличная кандидатура. Твой отец в милости у короля, у него много наград за отвагу. Если король призовет твоего отца во дворец, то ему придется взять меня с собой, как члена своей семьи. Я давно мечтаю познакомиться с Артуром и вступить в его войска.
Так вот в чем дело хохотнула я. Ты прилип ко мне только потому, что мой отец знаком с королем. И как я раньше не догадалась? А я-то, наивная, подумала, что ты влюбился в меня. Вот потеха!
Лисса! Прекрати. Ты мне действительно небезразлична. Ты не такая, как все, это меня и зацепило, ну и выгодный брак получится, пожал он плечами, а я зевнула, прикрыв ладонью рот.
Всем видом дала понять, что мне скучно и не интересно.
Замуж за тебя не выйду, повторила, пытаясь пройти мимо Генри, но он не пропускал.
Возникло желание схватить меч и как следует проучить его, но тогда бы подставила отца, не могла так поступить.
Хочешь ты того или нет, но будешь моей женой! Уясни это! рявкнул он, сжав кулаки. Женщины вообще в последнюю очередь имеют право голоса. Как решат милорд и Арман, так и будет.
Папа никогда не отдаст меня за того, кого я не люблю, заявила, вздернув подбородок.
Как же мне тебя придушить хочется за то, что перечишь, зарычал Генри, обхватил мой затылок и впился в мой рот своими губами.
Я дышать перестала. Новые эмоции будоражили кровь. Застыла, не зная, что делать. Никогда раньше не целовалась. Генри не отпускал, покусывал мои губы, а я слышала, как билось его сердце, как неслась его кровь по венам. Это возбуждало. Не его прикосновения, а именно желание попробовать, какой на вкус этот человек. Ужаснулась своим мыслям. Всевышний! Думаю, как дикое животное. Вздрогнула. Генри подумал, что я его испугалась, что остепенюсь. Он до боли сжал волосы на моем затылке и выдохнул в губы:
Я усмирю твой буйный нрав. Отец тебя слишком разбаловал. Когда будешь принадлежать мне, я тебя быстро перевоспитаю.
У меня тошнота подкатила к горлу. Вот за что мне все эти неприятности? Была уверена в том, что папа сможет найти способ, чтобы помочь мне избежать этого замужества. Я посмотрела в глаза Генри с лютой ненавистью, и мои губы скривились в злой ухмылке. Устрою ему райскую жизнь, если добьется своего. Не намерена подчиняться!
И не надо на меня так смотреть. Я женщин не боюсь, процедил он сквозь стиснутые зубы и снова завладел моими губами.
Я воспользовалась моментом, ударила его ногой по колену. Генри застонал от боли и ослабил хватку, а я вырвалась из его объятий, подхватила с земли корзинку и поспешила прочь.
Сука! Все равно ведь будешь моей! крикнул мне вслед Генри, а я закатила глаза.
Домой влетела как тайфун, но резко затормозила, когда в столовой увидела гостя. Показалось, что меня окунули в кипяток, а потом что-то мерзкое прикоснулось к душе. Наткнулась на изучающий взгляд серых глаз. Дамир внимательно посмотрел на меня, прищурился, задумчиво потер подбородок. Высокий сильный воин, не раз был ранен в бою, об этом свидетельствовали шрамы на его щеке и руках. Но как ни странно, эти отметины его ничуть не портили. Я, не стесняясь, рассматривала милорда. Обычно видела его издалека, когда он выступал с речью на главной площади. Волевой подбородок, высокий лоб, большие скулы, пшеничные волосы. Он был довольно симпатичный. Год назад стал вдовцом, так как жена умерла в родах, подарив ему наследника. Если мне не изменяла память, то Дамиру тридцать семь лет или тридцать шесть. Перевела взгляд на отца, он казался бледным, напряженным, подобрался, а в глазах отражалась стужа. Я сразу поняла, что разговор у него был не из легких. С шумом втянула в себя воздух. Меня буквально окутала энергетика Дамира. Я чувствовала его силу, ощущала внутренний стержень этого человека. С таким шутки плохи, такой убьет, не моргнув глазом. Инстинкты подсказывали, что передо мной опасный соперник. Посмотрела на милорда исподлобья, а он хищно оскалился.