Кхм. Видите ли, в чем дело
Да нет, я много времени не займу. Понимаете, не могли бы вы поискать и нашего кота тоже?
Кота?! обалдел Аверин.
Ну да. У нас с мужем был есть котик, любимый. Бася. И вот он тоже пропал.
Хм В тот же день?
Участь несчастного животного была незавидной. Див, похитивший Сомова, вероятно, котом просто закусил.
Да и самого советника, скорее всего, тоже там же и сожрали. И концов уже не найти
Нет, он вечером дома был а потом ушел и до сих пор нету. Я с вечера плачу. Плачу и плачу.
Вот как
Какая милая женщина. Похоже, пропажа кота ее расстроила больше, чем исчезновение мужа.
А-а-а-а-а-а! донеслось внезапно с кухни. Помогите!
«Провались я в Пустошь»
Аверин зажал рукой нижний микрофон.
У котика есть особая примета, продолжала тем временем Сомова.
А-а-а-а!!! Вопль из кухни прозвучал еще громче. Их две-е-е!
Да-да, я найду вашего кота и, как только что-то узнаю, вам тут же перезвоню. Он повесил трубку и кинулся в кухню.
Их и правда было две. Одна, толстая и серая, сидела прямо в раковине. От второй Аверин успел рассмотреть хвост. Он поднял руку. Но крыса, возможно та самая, спасенная ранее Маргаритой, не стала ждать. Пулей она метнулась за раковину и скрылась где-то в шкафах.
Кошмар кошмар какой! Откуда они? Маргарита слезла со стула. На этот раз в руке у нее была турка.
Дурдом, согласился Аверин и направился обратно в гостиную, бросив через плечо: Если что, зови.
Проходя мимо коридора, он машинально бросил взгляд на телефон. Трубка, которую он второпях неудачно повесил, болталась на проводе, и Сомова могла отлично слышать весь этот спектакль.
Он поднял трубку и поднес к уху. К счастью, оттуда донеслись гудки.
Кота найти кота, боже мой вслух проговорил он.
Точно, воскликнула вышедшая из кухни Маргарита, кота! Вы только хорошего берите, лучше дымчатого, они лучшие крысоловы. И чтобы морда во! Она развела руки так, что под описание подошел бы средний тигр.
Дурдом, вынес окончательное резюме Аверин, вздохнул и повесил трубку.
Мальчишку с матерью он перехватил на остановке. Пацан лет десяти был парадно одет и тщательно причесан. Однако в правом кармане штанов у него отчетливо виднелись очертания рогатки. Аверин мысленно хмыкнул.
Простите великодушно, я могу задержать вас буквально на пять минут? Поверьте, это очень важно.
Вы репортер? женщина нахмурилась.
Нет-нет, заверил ее Аверин и достал из нагрудного кармана серебряный жетон в виде восьмиконечной звезды.
Ух ты-ы, колдун! воскликнул пацан.
А женщина переменилась в лице.
Нет-нет, мы очень торопимся, быстро проговорила она, простите
Но мальчишка схватил ее за рукав:
Ну ма-ам!
Я сыщик, продолжил Аверин, меня наняли местные жители, чтобы я поймал зверя.
Женщина обернулась и недоверчиво посмотрела на него:
Поймали? Вы?
Да. Сами понимаете, полиция и служба отлова будут до скончания веков перебирать бумажки, перекладывать ответственность друг на друга и бесконечно допрашивать свидетелей. А у людей дети. И они каждый день там гуляют.
Эти слова упали на благодатную почву.
Да! воскликнула женщина. Вот, нас опять вызвали. Ну что Сережа еще может рассказать, а? И так ребенок перепугался насмерть. А зверюга до сих пор шляется по улицам и может напасть в любой момент!
«Перепуганный насмерть ребенок» тем временем попытался потрогать Аверина. Еще бы. Целый колдун. Если его потрогать перед контрольной или экзаменом, то не получишь двойку. Аверин отодвинулся.
А вы осторожно спросила мама пацана, что вы хотите узнать?
А, да сущую безделицу.
Он достал купленные в ближайшей лавке открытки с животными.
Хочу показать зверей Сереже. Потому что все говорят разное, кто называет его тигром, кто леопардом.
Это ягуар! воскликнул мальчишка.
Вот, видите, Аверин улыбнулся, разрешите нам отойти вот туда, в сторонку. Я хочу его кое о чем спросить. Но при матери он будет стесняться, все же мальчик, мужчина.
Ну она заколебалась.
Ну ма-ам, опять затянул пацан.
А ну хорошо. Женщина кивнула. Я тогда пойду в автомат, мужу позвоню. Но умоляю вас, далеко не отходите!
Конечно, заверил ее Аверин и взял пацана за плечо. Тот просиял.
Они отошли к углу. Все прошло даже лучше, чем он надеялся. Осталось вытрясти из мальчишки нужную информацию.
Сначала Аверин показал ему открытки.
Вот этот, мальчик уверенно ткнул в ягуара.
Хорошо, я тебе верю. О, а это у тебя рогатка? Можно посмотреть? он указал на карман.
Ага! Мальчишка с явной гордостью достал и продемонстрировал «оружие».
Хорошая рогатка, резинка от медицинского жгута? Сам делал?
А то! Пацан аж светился.
И как? Попал ты в ягуара? М?..
Я? Выражение восторга пропало с лица пацана, и он захлопал глазами. Нет! В ягуара я не стрелял!
Хм а в кого ты стрелял? Ты же стрелял перед тем, как он выскочил, да?
Да! Но не в него же
А в кого?
В галку Мальчишка опустил голову и прошептал: Но я не попал же не говорите маме, пожалуйста.
В галку! «Вон!» раздался в голове у Аверина каркающий звук. Вот оно!
Не скажу. А ты не стреляй больше ни в кого. Потому что в следующий раз тебя съедят.
А мальчишка скуксился, намереваясь разрыдаться.
А ну-ка тихо, велел Аверин, а то придется рассказать маме, что случилось.
Пацан тут же передумал рыдать.
Аверин достал из кармана серебряный рубль и сунул мальчику в ладонь.
Увидев монету, тот просиял:
Ура-а!
Все, беги к маме. Только помни, никогда и ни в кого, ясно?
Клянусь! Мальчик сжал монету и помчался прочь.
Со студентом все оказалась еще проще. Аверин просто подошел к парню и показал трешку. Увидев заинтересованный взгляд, добавил:
Один ответ на один вопрос.
Вы репортер? спросил парень.
Не важно. Один вопрос, и это ваше.
Идет.
Перед нападением ягуара вы причинили вред или попытались причинить вред какому-то животному. Кто это был и что вы сделали?
Студент пожал плечами:
Да я просто пнул собаку. Увязалась за мной, едой от меня пахло. Все? Давайте деньги.
Аверин молча протянул трехрублевку, развернулся и ушел. Это действительно было все, что он хотел узнать. Подозрения начали превращаться в уверенность.
Но на всякий случай он поговорил и с остальными. Правда, пришлось ожидать, когда их закончат допрашивать, и встречать на обратном пути. Картина была та же. Торговка побила тряпкой кошку, крутящуюся возле прилавка, пьяница забавы ради совал папиросу в рот щенку.
Баронесса. Однозначно стоит задать ей несколько вопросов.
Аверин посмотрел на часы. Было уже девять вечера, он и не заметил, как пролетело время. Зато очень хорошо чувствовал, как сильно устал. Значит, к звериной покровительнице он отправится завтра с утра. Ах да. Надо бы перезвонить Сомовой. Он был груб с ней, стоило извиниться. В конце концов, может, пропажа кота была для нее той самой соломинкой, что сломала хребет слону.
Кота! Проклятие, он совершенно забыл про чертовых крыс!
Он зашел в хозяйственный магазин и купил там шесть крысоловок. И очень надеялся, что в холодильнике найдется какая-нибудь колбаса или хотя бы остатки мяса, чтобы использовать в качестве приманки. Если эти твари попадутся ночью, утром он избавится от них до прихода Маргариты.
Вернувшись домой, он нашел на столе накрытый большим салатником ужин: похоже, Маргарита позаботилась, чтобы крысы не добрались до еды. Наконец-то взял книгу и, поедая блинчики с творогом и изюмом, погрузился в чтение. В новой главе, на этот раз о птице Алконост, автор «Чуди и Нави» выдвигал и тщательно обосновывал теорию о том, что основой легенды стали дивы, умевшие в большей мере, чем остальные, смешивать звериный и человеческий облики. В основном дивы были способны лишь к небольшому смешиванию, так, див в человеческой форме мог выпустить звериные когти на руках. Или отрастить клыки вместо зубов. Но некоторые оказывались в силах нарастить человеческую голову на звериное тело. И это было по-настоящему удивительно, но, к сожалению, с чем связаны необычные способности у некоторых дивов, автор не знал.
Перед сном Аверин расставил ловушки в коридоре, кладовке и на кухне и лег в постель с легким чувством выполненного долга.
Сомовой он так и не позвонил.
Ему снилась война. Он куда-то бежал по полю, потом грохот ударил по ушам, он отчаянно замахал руками, выставляя силовой блок, но тщетно. Взрывной волной его отнесло куда-то назад, не понятно почему, ведь снаряд тоже ударил сзади. Но его опрокинуло на спину, и он почувствовал тяжесть на груди. Засыпало землей.
Он попытался открыть глаза, но их жгло, а по ногам полз ледяной холод, и он понял, что не может ими пошевелить. С трудом разлепив веки, он увидел, что на груди не земля. Огромный ягуар прижал его всеми четырьмя лапами и скалил клыки прямо в лицо.
Аверин ударил зверя уже готовым щитом, того отнесло на несколько метров в сторону. Внезапно перевернувшись в воздухе, ягуар превратился в человека и швырнул в него вазой с цветами. Ваза разбилась о щит с громким звоном, вокруг посыпались осколки.
Аверин распахнул глаза и, подскочив, сел на кровати. Звон разбитой вазы все еще гудел в ушах. И он был настоящим, донесся откуда-то из гостиной. Миг, и в его руке появились Путы.
Он осторожно опустил ноги на пол, нащупал тапки. Встал, но не успел сделать шаг к двери, как что-то сильно и довольно болезненно ударило его по большому пальцу ноги.
Аверин швырнул длинное щупальце Пут в выключатель, и спальню залил свет.
Крысоловки. Они окружили его кровать, а одна болталась на тапке. Именно ее пружина ударила его по пальцу.
В гостиной послышался звук хлопнувшего окна. Оторвав от ноги крысоловку, Аверин бросился туда.
Осколки разбитой вазы валялись на полу. Не опуская Пут, он подошел к окну. Форточка была распахнута, само окно захлопнулось, но шпингалет был поднят вверх, а следы когтей вокруг вполне определенно указывали, как именно это было сделано. Он распахнул рамы, но в саду предсказуемо никого не было.
Хотя кто может с точностью что-то сказать об этом существе?
У Аверина и тени сомнения не возникло, кто был его ночной гость, грохнувший вазу.
Оглянувшись, он заметил открытую дверь на кухню и поспешил туда.
На кухне как будто произошло сражение. Кухонный шкафчик, сорванный с петель, упал на пол. Печенье и сладости, которые в нем лежали, были разбросаны по всей кухне, коробка от Белевского зефира разорвана, а сам зефир отсутствовал, вероятно, чертов демон его сожрал. И не только его. Судя по крошкам, его также привлекли вафли и плитка темного шоколада.
Что, не было колбасы? Да? проговорил Аверин куда-то в пространство. И запоздалый холодный пот потек между лопатками.
Ни черта это был не сон. Он ясно слышал все звуки погрома и чувствовал во сне присутствие чудовища. Демон мог сожрать его в один момент, спящего! Как? Почему он не проснулся? Почему не сработали ловушки? Зачем, черт побери, эта идиотская шутка с крысоловками?!
Аверин нахмурился. Крысоловки. Он хотел убить крыс, а демон подстроил так, чтобы в ловушку попался сам охотник. Тогда почему это существо оставило его в живых? Может быть, потому, что Маргарита пощадила крысу?
Аверин налил себе из чайника кипяченой воды и сел за стол, отодвинув ногой мокрые осколки вазы.
Он был почти уверен, что садист Даниил также стал жертвой этого защитника животных. Остальные, пострадавшие от него, по всей видимости, отделались легким испугом именно потому, что не причинили животным особенного вреда. А вот убийца был убит.
Сам ли демон принимал облик всех животных? Или просто следил? Крысы в доме Аверина точно были обычными крысами.
Или их много? Дивов в зверином обличье?
Аверин откинулся на кресле и медленно выпил воду из чашки.
Так вот оно что. Вот почему маятник просто зашкаливал в доме баронессы!
Он посмотрел на часы. Было три часа ночи. Что же, завтра с утра нужно будет заняться этими Перовыми вплотную.
Аверин убрал крысоловки, взял мел, обвел кровать кругом и нарисовал символические лучи. Вытащил из кармана пиджака свою серебряную звезду и, забравшись под кровать, положил на середину. Теперь, каким бы хитрым ни был демон, он не сможет перешагнуть через линию. А если сможет, то сам виноват, с места он уже не сдвинется. И только после этого Аверин забрался под одеяло. До звонка будильника оставалось три часа.
Но разбудил его отнюдь не звонок. Вернее, звонок, но не будильника. В коридоре истошно разрывался телефон.
Едва разлепив глаза, Аверин потянулся, встал, осмотрелся по сторонам, надел тапки и пошел в коридор, отчаянно зевая. Вслед ему зазвонил будильник.
Телефон не замолкал. Черт. Ну кто, кто ему может звонить в такую рань?
Да. Граф Аверин слу
Простите, если разбудил, раздался в трубке голос Виктора.
Сон как рукой сняло.
Что? Что случилось?
Неужели демон все же убил кого-то ночью? Иначе зачем такой ранний звонок?
А, да ничего ужасного. Голос Виктора звучал довольно бодро для такого раннего утра, и в нем слышались нотки нетерпения: Я же знаю, что вы как раз в это время на пробежку встаете. Решил не ждать, у меня для вас куча интересного.
О, Аверин присел на пуфик возле телефонной стойки, если так срочно, то я весь внимание.
Так вот, продолжил Виктор, из-за этого демона тут полный балаган, все улицы в патрулях, никто понятия не имеет, где он, но все боятся, что перейдет мост.
Зато я знаю, где он, хмуро пробормотал Аверин.
Что? Вы знаете?!
Точнее, где он был. Эта тварь вломилась в мой дом сегодня ночью.
Что?! С вами все в порядке?
Со мной да. С кухней не очень.
Ох Ну и дела Как он вас нашел? Что ему было нужно?
Судя по всему, зефир. Но ладно. Вы хотели сказать что-то важное. Подробности сегодняшней ночи я расскажу вам при встрече.
А, ну да. Так вот, мне приходится сейчас ночевать в участке, пока не поймаем этого, у меня тут отличный диван, так что В общем, Паша вчера запросил документы, про которые вы говорили, и мы ночью их немного поразбирали. И вы не поверите, что мы обнаружили.
Я уже поверю во что угодно, Виктор. Так что там?
Сначала по Сомову и его родне. Вы как в воду глядели. Да, причиной смерти обоих и тестя, и шурина были несчастные случаи. Тесть утонул во время рыбалки. А шурин выпил в баре, пьяный сел за руль и слетел с моста в Неву, об этом даже газеты писали. Но как вы думаете, что у них общего, кроме утопления?
Тел не нашли? Та-ак
Именно! Помните, вы говорили, что надо искать несчастные случаи, где не нашли тело? Так вот они! Вы понимаете, что это может значить?
Еще бы Аверин не понимал. Дело уже не просто дурно пахло, оно воняло, как огромная выгребная яма. И ничего хорошего это запах не предвещал.
Даже те, кто кормил своих дивов людьми, чтобы увеличить их мощь, очень редко скармливали своим слугам людей благородного происхождения. Потому что в их венах текла кровь, наполненная силой. Если у дворянина и не было способностей к колдовству, все равно эта сила в нем присутствовала. Такой человек мог пользоваться заряженными чародеями артефактами и управлять довольно сильным дивом, если вызвавший и прочитавший заклятие Повиновения колдун привязал к нему жетон.
И сожравший дворянина див становился не только сильнее, он становился неуправляемым. Он получал способности, не свойственные дивам, у него была намного выше сопротивляемость к волшебству и заклятиям. Только очень самоуверенный идиот мог так рисковать.
Или кто-то, кто полностью доверяет своему диву. Или полностью ему подчинен.
Кто мог их убить? Сомов? Но у него не было прав на приличного дива. Я проверял: жетон владения за ним не зарегистрирован и экзамен он не сдавал. Нанял кого-то? И не заплатил? И почему никто не заметил такого интересного совпадения? Хотя этого вы можете мне не объяснять. Сомова давно пытались прижучить за взятки.