В последних словах злость мелькнула довольно отчетливо.
Как вы смеете?! возмутился Майрон.
Смею что?
Майрон засопел.
Я составлю претензию, буркнул он сквозь зубы. Но какой смысл мне лететь туда? Дождемся, пока он вернется сам?
У меня есть масса других дел, кроме как сидеть и ждать, пока Черный вернется, сказал Медный. Я собираюсь закончить это скорее.
Вам доложат, когда он вернется, зачем ждать?
А как вы думает, лорд Майрон, куда Черный пойдет в первую очередь? чуть сощурившись спросил Медный.
Майрон понял не сразу, потому дернулся, глянул на меня.
Вы не можете этого знать, резко сказал он.
Вы боитесь?
Лицо Майрона снова пошло пятнами.
Хватит.
Я полечу с вами, король Танкар, говорю вдруг. Сердце замирает. Я королева и не могу остаться в стороне. Вам нужен представитель? Я буду. Я тоже не намерена ждать.
И вот тут Медный разом разворачивается ко мне. Смотрит на меня. В его глазах что-то страшно полыхает, даже мне становится не по себе.
Нет, говорит он резко. Это слишком опасно, королева Эирин. Вам не стоит лететь.
Майрон смотрит на меня почти с ужасом, как на умалишенную.
Стоит, говорю я. Хотя сама не уверена. Дело касается моих людей. Это моя земля. И я имею на это право.
Это неразумно, королева, говорит Медный с нажимом. Это не дворец. Это лагерь Черного, там кругом его люди. Если что-то пойдет не так, я не уверен, что буду в силах вас защитить.
И все же, он планирует защищать меня.
Значит, возьму с собой охрану, говорю я. Майрон, тебе тоже придется полететь с нами. Найди десять гвардейцев, покрепче, думаю этого должно хватить. Мы ведь не собираемся устраивать драку. Мы собираемся только поговорить. Я знаю Черного много лет, он несдержан, резок, но он не идиот. Без весомого повода нападать не станет.
Я почти сама уверена в этом.
Ири, он прав, это неразумно, тихо говорит Майрон.
Это не тебе решать, вдруг такая злость разбирает. Той ночью, Мар, у тебя был шанс жениться на мне и стать королем. Но ты этот шанс упустил. Все. Теперь здесь командую только я.
Я говорю все это, и меня трясет. На самом деле очень хочется расплакаться от страха, но я держусь. Нельзя бояться. Никто кроме меня не сделает это.
Медный смотрит на меня очень внимательно. Едва заметная улыбка трогает его губы, но глаза все равно темные и злые.
Как вы решите, королева, склоняет голову. Я тоже возьму с собой людей. Поговорю с Серебряным, может быть, он сочтет нужным присоединиться. Лорд Майрон, у вас есть час на составление претензии. Буду ждать вас во дворе.
Ири, подожди, у Майрона в голове что-то складывается. Подожди. Как ты собираешься лететь? Лагерь Черного за Зубцами на Сардиньем мысе, там же, где его корабли
Так же как и ты Мар. У меня есть крылья.
Хочется рассмеяться ему в лицо.
Глава 5. Непрошенные советы
Меня восхищает ваша храбрость, королева Эйрин, Серебряный разглядывал меня внимательно, с интересом. Эта храбрость граничит с безрассудством, но я хочу верить, что границ не перейдет. Можно дать вам непрошенный совет? он чуть дернул щекой. Два совета даже.
Прошу вас, король Кьото.
Выслушать стоит в любом случае.
Губы Серебряного тронула улыбка.
Благодарю, королева. Первое, что я хочу сказать: когда будете говорить с Черным, не лезьте вперед. С вами будет много мужчин, так что старайтесь, чтобы между вами и Черным всегда стоял кто-то. Лучше прикажите своим гвардейцам следить за этим, охранять, стоять по обе стороны от вас, чуть впереди. Я не думаю, что Джонас решит броситься, но дистанция не помешает.
Я кивнула. Да, это вполне разумный совет.
Я так и сделаю, король Кьото.
Он улыбнулся, но почти тут же сдвинул брови.
И самое главное, королева. Вы наверняка понимаете и сами, но все же Джонас вовсе не такая уж дикая неконтролируемая тварь, как может показаться, он тихо фыркнул, отмахнулся от моей попытки возразить. Он всегда с уважением относился к вашему отцу. Да, он убил его, но убил в битве, а на войне либо ты, либо тебя. Но важно понимать почему происходит то, что происходит сейчас. Во-первых, это соперничество с Медным. Каким-то образом неопытный мальчишка смог уложить его, могучего воина, в поединке, и Черный не может такое принять. Он считает это случайностью, несправедливостью. И ищет повод эту несправедливость исправить. Он не может прямо напасть на короля, но рано или поздно найдет повод спровоцировать Медного, чтобы тот полез драться сам. То, что мы все наблюдаем в большей степени провокация, чем что-то еще. Но если бы он не видел в Медном равного себе, он бы за ним не пошел, как бы там ни было.
Я кивнула.
Да, я понимаю это.
А сейчас Медный пытается спровоцировать его в ответ. Хочет доказать, что сильнее. Что своего не отдаст. Не уступит. Он мальчишка еще, это понятно, все молодые драконы ведут себя так же. Мои внуки такие же.
Я поджала губы, кивнула.
Только эти провокации могут зайти слишком далеко. Внуки И Медный не может спрятаться за спину мудрого и опытного деда.
Нужно им помешать.
Нужно, тихо согласился Серебряный. Пока я не знаю как. Когда двое так сильно хотят крови, опасно становиться между ними, он вздохнул. Теперь о вас, ваше величество, это важно тоже. Черный видит в вас несмышленую девочку, которая решила влезть в мужские игры. Я знаю, вы всегда были такой, с детства, и Черный это знает. Но сейчас он видит в этом только ваш каприз. И это провокация не в меньшей степени. Хочет доказать всем, и вам в том числе, что вам стоит знать свое место. Хочет утвердить свое право силы. Между нами говоря, Черный заметно сдал последнее время, он стареет, но не готов это признавать. И все равно еще очень силен. Хочет показать свою власть. Постарайтесь не провоцировать его в ответ, избегать конфликтов, из которых нельзя выйти с достоинством обеим сторонам. Но стойте на своем твердо. Покажите Черному, что вы равны ему, пусть не по силе, но по духу, и тогда вы сможете договориться. Черный ценит силу. Медный смог. Думаю, и у вас должно получиться. Избегайте острых краев, резких движений, но покажите, что ваше слово нерушимо.
Серебряный улыбнулся мне.
Благодарю вас, король Кьото. Я буду думать над этим.
Не сомневаюсь в вашем благоразумии, королева, Серебряный чуть склонил голову и уже собирался было отойти, но вдруг передумал. Вздохнул. На всякий случай, скажу еще. Если вы надеетесь, что Медный может защитить вас Он, вероятно, сможет. Этот парень очень хорош в бою, и не удивлюсь, если сцепившись снова, он сможет Черного убить. Только стоит помнить, что у Черного пять сыновей, семь дочерей, больше двадцати внуков, а уж в правнуках я сбился со счету. Его правнуки старше и опытнее вас. И все они захотят отомстить, Эирин. Будьте осторожнее. Вы оба. По-хорошему, вам вообще не стоило в это лезть.
Кольнуло. Страшно стало.
Но да, я понимаю это и так
Оба.
Все уже почти собрались на широком дворе за стенами замка, сейчас полетим.
Полетим.
А я понимаю, что обернувшись один раз, все еще не знаю смогу ли снова. Это как-то безумно думать об этом только сейчас. И я даже не знаю, к кому обратиться с этим. Точно не к Майрону. Он только посмеется надо мной.
Серебряный мог бы подсказать, но мне неловко. Он слишком взрослый, слишком рассудительный для такой дури. Он думает, наверняка, что я понимаю, что делаю. Он лучшего мнения обо мне.
Так ты летишь? смотрит на меня Майрон, окидывая оценивающим взглядом. Будешь раздеваться тогда? Прямо тут, перед всеми?
С кривой усмешкой.
Боги это ужасно.
Другие не стесняются. Чем я хуже? Тем, что женщина? Я такой же дракон, как и они.
Надо было позаботиться о каких-нибудь ширмах, что ли не знаю. Может быть, даже обернуться, прыгнув с балкона в спальне. Но гвардейцы совершенно спокойно раздеваются, складывают одежду, чтобы потом взять с собой. Только изредка бросают на меня взгляды Это нормально для всех, кроме меня.
И поэтому тоже женщин не пускают летать.
Но если нормально для них, то и я не буду смущаться. Это проявление слабости. Вряд ли Зеленая раздевается за ширмой перед боем.
Обернуться-то хоть сможешь? спрашивает Майрон.
Снимает расшитый кафтан, тонкую шелковую рубашку прямо передо мной. Чтобы я смогла разглядеть его, очевидно. Раскаяться в том, что потеряла? Он хорош, Зеленая права молодой, крепкий, красивый дракон По боку и груди широкие рваные шрамы, уже затянувшиеся. Это в недавних боях его так? Я и не знала. Майрон был всегда на ногах Или это когда они сражались на Чаячьих островах? Тогда я не видела Майрона месяц.
Он хочет показать мне?
Или просто еще больше смутить. Ловит мой взгляд и криво ухмыляется.
Смогу обернуться! говорю я с вызовом.
Да пошел он!
Не знаю как Надо подпрыгнуть? Но ведь один раз я смогла, значит смогу снова.
Во что я только ввязалась?
Отхожу немного в сторону, принимаюсь снимать платье.
Я сейчас сгорю от стыда. И еще больше сгорю когда все поднимутся в небо, а я останусь.
Надо было бы позвать горничных с собой, они, по крайней мере, прикрыли бы меня.
Вижу, как драконы один за другим поднимаются в небо.
А я
Уже почти все. Они готовы лететь.
А я стою, глупо прижимая сорочку к груди и хочу расплакаться.
Ладно. Попытаюсь сейчас. Спокойно. Я смогу.
Королева Эирин!
Медный. На нем только штаны, и, как мне кажется, наспех надетые снова. Мне даже кажется, он уже взлетел, но вернулся за мной.
А у меня дрожат губы.
Не бойтесь, уверенно говорит он. Вы сейчас полетите тоже. Ночью у вас получилось, значит, и сейчас тоже сможете. Все хорошо.
Как? почти отчаянно говорю я, уже готовая расплакаться.
Я покажу как, меня учил отец. Лучше всего прыгать с крыши. Но если с земли надо подпрыгнуть, или чтобы вас подбросили в воздух. Я вас подброшу, он сцепляет руки в замок. Вот, вы встанете мне на руки, и я резко подниму. Я делал это со своим братом.
И у него получалось?
Да. Не бойтесь. Сорочку только положите. Вещи я потом соберу и возьму с собой. Не смущайтесь, все хорошо.
Ох
У меня щеки пунцовые, должно быть.
Но отступать уже поздно. Я уже согласилась. Теперь только в небо, больше никак.
Кьото ведь говорил с вами? вдруг спросил Медный. Попросил не лезть вперед на переговорах?
Говорил, ответила я. Только вы не начинайте снова. Я все равно полечу. С вашей помощью или без вас
Он кивнул. Выдохнул.
У вас получится. Нужно только почувствовать момент отрыва.
Я кусала губы.
Хорошо.
Сложила вещи, подошла к нему. Он присел немного, сцепив ладони.
Давайте. Сейчас встаньте одной ногой мне на руки. Держитесь за плечи, но не сильно, чтобы было легко отпустить. Я подброшу вас, и вы полетите.
Да
Я оглянулась на кружащих в небе драконов.
Не думайте, что кто-то смотрит на вас, сказал Медный. Забудьте о них. Когда вы взлетите, все остальное будет уже не важно.
Я кивнула.
Давайте, сказал он.
Я подошла, положила руку ему на плечо. Поставила ногу.
А у него самого сердце колотилось так отчаянно и сбивалось дыхание.
Сейчас закройте глаза и почувствуйте ветер, как там, на скале, сказал Медный. Если не получится, не бойтесь, я вас поймаю.
Ох если не получится
Меня трясло. Должно получиться! Должно! Как же так! Все ведь должно получиться. Если не смогу обернуться сейчас просто умру, сгорю от стыда. Как мне вообще пришла эта дурь в голову? Немыслимо!
Готовы? спросил Медный.
Вот и все
Да!
И он резким рывком отрывает меня от земли, подбрасывает.
Паника накрывает.
На какой-то момент мне кажется я лечу!
Сама пугаюсь, путаюсь
Мгновение, и меня держат крепкие руки.
Ничего, спокойно говорит на ухо Медный. Сейчас попробуем еще раз.
И так нестерпимо хочется разрыдаться, уткнувшись ему в плечо.
Все хорошо, говорит он тихо, ставит меня на ноги. Хорошо. Не волнуйтесь. Вы только учитесь, это нормально. Сейчас давайте, посмотрите на меня. Посмотрите мне в глаза. Успокойтесь. Дышите ровнее. Ничего не бойтесь. Вы же летали сегодня ночью. Просто успокойтесь.
Разрыдаться
Но я очень стараюсь. Стою, смотрю ему в глаза, дышу.
Медный тоже старается быть спокойным, но ему это дается с трудом. Лицо спокойно, но в глазах такой дикий отчаянный огонь мечется, что становится страшно.
Все хорошо, его голос ровный, успокаивает. Давайте снова. Встаньте мне на руки. Держитесь. Закройте глаза. Представьте, что мы с вами снова там на скале. Что никого кроме нас нет, никто не смотрит. Дышите ровнее. Почувствуйте ветер дышите
Я стараюсь закрыть глаза и дышать. Расслабиться. Ни о чем постороннем не думать.
Хотя даже если не думать о других, я понимаю сейчас, что совсем голая перед ним, и то, как он держит меня смотрит мне прямо в грудь или куда там еще не важно. Лучше не думать.
Все это не важно.
Нужно расслабиться.
Вдох-выдох.
На самом деле, мне повезло. Не будь Медного, что бы я делала?
Впрочем, без него все было бы не так.
Я слышу его дыхание, чувствую его тепло.
Ветер?
То ощущение полета вчера. Море далеко под ногами, замок И мы летим в облаках.
Это так прекрасно И вдруг где-то глубоко внутри что-то щелкнуло и зажглось, я почувствовала.
Давай! выдохнула, боясь упустить.
Он подбросил меня резко и мощно. Прямо в небо.
И я сама прыгнула, отталкиваясь, отрываясь от его рук. Раскрывая крылья.
Счастливо смеясь.
Я летела!
Глава 6. Сложные переговоры
Черный вышел к нам слегка пошатываясь. Сонный, сытый, пьяный.
Не настолько пьяный, чтобы не соображать, но достаточно, чтобы я поняла конструктивных переговоров не будет.
Нам сказали, Черный прилетел ночью, его солдаты еще праздновали. И он взялся праздновать вместе с ними. Хороший полководец должен делить с солдатами победы и поражения. Он разделил.
И сейчас, щурясь от солнца, разглядывал нас. Судя по всему, ему было весело.
Милорды! он лениво почесывал живот. Чем обязан чести видеть всех вас?
Это бессмысленно. Он никогда не признает своей вины.
Медный решительно шагнул вперед.
Все тот же старомодный бурый кафтан на нем Мне кажется, я и не видела Медного в чем-то другом. Мы приземлились у лагеря, оделись. Наверно, скоро я начну привыкать
И вдруг так отчетливо поняла дурь все это. Зачем я полезла? Медный сам ищет повод для драки, и вот, сейчас найдет.
Только зачем здесь я?
Удержать его?
Мы здесь, чтобы от лица домов Синих выразить возмущение вашим неподобающим поведением, король Джонас, громко объявил Медный. И призвать к ответу.
Что? искренне удивился Черный. Рассмеялся.
Видела, как тихо скривился Серебряный. Да, Медный хочет крови, нарывается.
Он стоит спокойно и прямо, только чуть побледнело лицо.
Я говорю о том, как вы обошлись с леди Айолой, король Джонас, голос Медного звенит натянутой тетивой. Нанесение увечий недопустимо. Дом Синих вправе потребовать возмещение в должном объеме.
Черный недоверчиво фыркнул.
Что он несет, Кит? спросил у Серебряного.
Закон есть закон, Джонас, Серебряный тяжело вздохнул. За все нужно платить.
Он хочет денег? такая ухмылка на лице.
Исполнения закона, холодно рявкнул Медный. Даже не рявкнул, у него вышло негромко, но очень внушительно.
У-у! Страшно! Черный захохотал.
Я видела, как Медный вытягивается, как напряженно заостряются черты.
Он подходит к Черному ближе.
Этим вы выказываете неуважение всем членам коалиции, король Джонас, говорит ровно. Оскорбляете королей. Чего вы добиваетесь?
Черный кривится.
Кит, я тебя оскорбляю? спрашивает Серебряного, тот молчит. Полагаю, королю Кьото плевать на девчонку. Так в чем проблема, я не пойму? Только в том, что в порыве страсти я слегка поцарапал ей личико? Она нажаловалась на меня?
Леди Айола мертва.
Что? Черный искренне удивился этому. Я ее не убивал.
Она покончила с собой. Повесилась.
Так она дура! возмутился Черный. Причем тут я? Слабая и истеричная дура, которая только и умеет, что визжать и лить слезы. Какое потомство она могла принести? Пусть ее семья скажет спасибо, что помог избавиться от такого ничтожества.