Дорога домой была на метро, куда Алешка и поспешил спуститься. Собираясь перейти на другую сторону платформы, он неожиданно налетел на худенькую светловолосую девушку с полиэтиленовым пакетом в руках.
Сметана! охнула девушка, опустилась на корточки, заглянула в пакет и расстроенно осмотрела осколки, плавающие в густой белой жидкости.
Извините, пожалуйста! смущенно проговорил Алеша.
Алеша с готовностью вытащил из кармана носовой платок, и незнакомка принялась тереть им испачканный подол. Алеша разглядывал сосредоточенное лицо, сдвинутые на переносице брови и почему-то расплывался в улыбке.
Незнакомка принялась оттирать белые капли с футболки Алеши. Парень видел, как от его дыхания шевелится прядь ее светлых волос на виске, и чувствовал, что краснеет. От волос девушки удивительно пахло хвоей, она вновь подняла глаза и посмотрела так же серьезно, без улыбки. И Алеше, бог знает почему, ужасно захотелось заставить ее улыбнуться.
Все, сказала она, протягивая платок. Остальное дома отстираете. До свидания.
Она обошла Алешу и двинулась к эскалатору.
Хотите, я вам новую сметану куплю?
Она отвернулась и досадливо прикусила губу.
Улыбнитесь же, наконец. Что, у вас совсем чувства юмора нет, а? балагурил Алеша. Смотрите, фокус покажу.
Он подпрыгнул на месте, легко подкинул послушное тело в воздух, сложился пополам, оттолкнулся ладонями от пластикового перекрытия между двумя движущимися в разные стороны лестницами и перемахнул на соседний эскалатор. Глаза девушки округлились, она обернулась к уносившемуся вниз Алеше и закричала:
Что вы делаете? Разобьетесь же.
Разве достоин жить подлец, погубивший вашу сметану! патетически воскликнул он и снова перемахнул через эскалатор обратно, очутившись несколькими ступенями ниже девушки.
Чокнутый! воскликнула она и вдруг рассмеялась.
Наверху у выхода залился трелью милицейский свисток, злобно каркнула что-то по громкой связи диспетчер, и у схода с эскалатора Алешу арестовали.
Разговаривая с милиционером, Макеев едва сдерживал ярость. Вернувшись из Госкомспорта, он с удивлением узнал от Валентины Васильевны, что младший брат дома до сих пор не появился. Ломая голову, куда мог запропаститься этот добрый молодец, Леня умылся с дороги, переоделся и только собрался приняться за приготовленный бабушкой завтрак, как раздался телефонный звонок. И пришлось бросить все и мчаться на выручку непутевому братцу
Уладив все дела с милицией, Леня, Алеша и Вера вышли из отделения на станцию.
Наконец-то! широко улыбнулся Алеша. Спасибо, брат! Родина тебя не забудет!
Он шутливо хлопнул Леню по плечу, и тот невольно поморщился:
Поехали! сухо бросил он. Бабка там праздничный обед организовывает.
Леша уговорил Веру ехать с ними. Леня шел следом, недовольно глядя на непринужденно болтающую пару. Что-то подсказывало Макееву, что эта девчонка принесет им одни проблемы.
* * *
После праздничных бабушкиных пирожков, Леонид вошел в комнату и растянулся на кровати, закинув руки за голову. День получился сумасшедшим, голова гудела. Хотелось закрыть глаза и провалиться в небытие.
Марианна опустилась на пол около кровати, положила голову ему на грудь, принялась гладить губы кончиками пальцев. Макеев с удивлением вспоминал, что когда-то с полоборота заводился от ее приглушенного смеха, от забавных словечек, которые она хрипло шептала ему на ухо. Теперь ничего не осталось, только глухое раздражение.
Да ладно тебе, улыбнулась Марианна. По-моему, нормальная девчонка. И смешные они такие, сидят за столом, все красные, глаза друг на друга поднять боятся. Честно говоря, добавила она, я им даже немножко завидую.
Вот что ты несешь, а? поморщился Леня, высвобождаясь из ее объятий. У парня впереди чемпионат мира. Ты представляешь, что это такое? Какой это уровень? Ему вот о чем сейчас думать надо, а не за девками таскаться.
Вечером, когда почти стемнело, Алеша провожал Веру домой.
Тебя дома потеряли, наверно, рассмеялся Алеша. Отправили дочку за сметаной
Впереди высился широкий массивный мост из темного гранита. Они поднялись по ступенькам и пошли вдоль парапета. Справа по проезжей части неслись машины, а далеко внизу медленно текла, отражая вечерние огни города, Яуза. Алеша остановился, облокотился на парапет и свесился вниз. Вера замерла рядом с ним.
Давай монетку бросим, а? предложил он. Чтобы обязательно сюда вернуться.
Зачем? удивилась Вера. Мы же не туристы. Зачем нам в Москву возвращаться, если мы и так в ней живем?
Да нет, именно сюда вернемся, объяснил Алеша. Вместе! Ну давай, а?
Ладно, пожала плечами Вера.
Алеша вытащил из кармана пятикопеечную монету, подкинул ее и, размахнувшись, швырнул в воду. Вера, затаив дыхание, следила за полетом монетки. Девушка наклонилась, чтобы рассмотреть, как пятачок, переворачиваясь, опускается на дно, и в этот момент Алеша, хмелея от собственной смелости, быстро взял ее за плечи и поцеловал.
Губы Веры, теплые и нежные, дрогнули под его губами. Она не закрыла глаза, и прямо перед собой, совсем близко, Алексей видел вздрагивающие изогнутые ресницы, крохотную точку зрачка. Он ощущал ее запах свежий запах хвои, быстрой речной воды и нагретого солнцем песка.
В груди что-то тяжело бухнуло и взорвалось, зазвенело в ушах, фейерверком забилось перед глазами. Чувствуя, что сейчас задохнется от накатившего счастья и сумасшедшего восторга, Алеша отпустил Веру и отступил на шаг. Девушка прижала к губам ладонь, продолжая так же, не мигая, смотреть на него. Алеша шумно вдохнул воздух и вдруг подпрыгнул, поставил ладони на парапет и, подкинув тело в воздух, замер, стоя на руках над водой.
Пару секунд он еще стоял на руках, наслаждаясь ощущением легкости, свободы, собственной силы, чувствуя на лице прохладу речной воды. В первый раз это произошло с ним! Он решился, не испугался, и она его не оттолкнула. Как это чудесно, ново и удивительно. Как легко и приятно быть взрослым и сильным, быть мужчиной.
Ловко извернувшись, Алеша спрыгнул обратно на мост.
Ты совсем придурочный, покачала головой Вера. Сейчас же опять в милицию заберут.
Пусть, отмахнулся Алеша, расплываясь рассеянной счастливой улыбкой.
* * *
В спортзале было душно. В тяжелом спертом воздухе витал запах затхлости, пыли, потных тел. Послеобеденное солнце беспощадно било в высокие окна, еще больше раскаляя помещение. За окном дремал асфальтированный двор, на каменных ступеньках входа грелся в солнечных лучах пятнистый рыжеватый котенок. Леонид, напрягая зрение, пытался рассмотреть людей, проходящих за воротами, разглядеть, нет ли среди них Алексея. Непутевого братца видно не было.
Дверь в конце зала отворилась, вбежал запыхавшийся Алеша. Он приветственно махнул рукой тренировавшимся на ковре знакомым ребятам и побежал через зал к Лене. Синие глаза смотрят виновато, на губах извиняющаяся улыбка, золотистые кудри вздрагивают на бегу. Леонид почувствовал, как где-то под лопаткой кольнула острая боль и, мешая дышать, разлилась по груди. Чертов мальчишка! Знает ведь, что на него невозможно долго сердиться.
Прости, брат, прости! выкрикнул Лешка еще на бегу и склонился в комическом поклоне. Был не прав, достоин порицания.
Сегодня опоздал, вчера проспал, позавчера вообще отменил тренировку, перечислил по пальцам Леонид. А чемпионат через два месяцаИ мне удивительно, что твоя эммм знакомая не хочет войти в твое положение. Что она требует от тебя свиданий, провожаний, ночных посиделок и не хочет понять, что все это ломает твою жизнь. В спорте, Алеша, не бывает потом, попозже, когда время найдется.
Леня! резко перебил Алеша.
Леонид взглянул на него и осекся. Синие глаза брата сузились и смотрели с холодным гневом, тонкие, резко очерченные ноздри дрожали.
Ты, конечно, мой брат и мой тренер, продолжал Алеша. Но это тебя не касается. Я не желаю обсуждать свои отношения с Верой с кем бы то ни было. Давай закончим на этом раз и навсегда.
Алеша стоял напротив, независимо вздернув плечи, глядя куда-то в залитое солнцем окно спортивного зала. И Леонид осознал, что криком и угрозами ничего не добьешься. Он взял себя в руки, подавил изводящую боль в груди, желание взорваться, закричать, надавать мальчишке пощечин. Макеев сунул руки в карманы и насмешливо скривил губы.
Ладно, ладно, не заводись, передернул он плечами. Делай что хочешь со своей ненаглядной Верой. Может, ты еще и женишься, раз все так серьезно?
Может, и женюсь, огрызнулся Алеша. Ладно, я разминаться пошел.
Он резко развернулся и двинулся к гимнастической стенке.
Вечером Леня и Марианна возвращались из кино. Марианна, закончившая этим летом юридический факультет и попавшая по распределению в районное отделение милиции, без особого энтузиазма рассказывала про работу скучно, тоскливо, перекладываешь бумажки с места на место. Леня, слушал ее вполуха.
Ты меня не слушаешь, обиженно протянула Марианна.
Да Лешка опять, отмахнулся Леня. Заявил мне сегодня, что жениться хочет.
Вот это да! расхохоталась Марианна. Ну и брательник у тебя. Какой решительный! Даже старшего брата обскакал, добавила она с настойчивой иронией.
Леня поморщился. Видимо, сочувствия от Марианны в этом вопросе ждать не приходится. Краем глаза он отметил, как радостно вспыхнули глаза Марианны. Она снова просунула руку ему под локоть, прижалась к плечу.
Не переживай, шепнула она. До этого не дойдет, я уверена. Перебесится пацан.
И Вера эта продолжал Леня, искоса наблюдая за Марианной. Кто она такая, откуда взялась? А может, ты у себя на работе попробуешь что-то узнать о ней, а?
Он обхватил рукой ее талию, прижал к себе и поцеловал в висок.
Ладно, выдохнула Марианна, закрывая глаза и подставляя ему губы. Я попытаюсь.
* * *
Вера открыла дверь и охнула:
Да ты же весь мокрый!
Ага, Алеша откинул прилипшие ко лбу вихры. В такую погоду хороший хозяин собаку из дома не выгонит.
Проходи скорее! Вера втащила его в прихожую и принялась озабоченно стягивать за рукав потемневшую от дождя ветровку. Не мог переждать где-нибудь?
Не мог! покачал головой Алеша. Спешил, летел, дрожал.
Он наклонился, взял в ладони ее лицо и прижался к губам девушки. Уже два месяца, как они были знакомы, и все равно каждый раз, целуя ее, Лешка зажмуривался и замирал от страха вдруг за те несколько часов, что они не виделись, что-то переменилось? Вдруг Вера встретила другого, а он забыт, выброшен, как старый башмак? Но она не отстранилась, а, наоборот, приподнялась на цыпочки, отвечая на поцелуй, обвила руками его шею, зарылась пальцами в мокрые волосы на затылке.
Алеша прошел за девушкой на кухню. Девушка уже хлопотала у стола расставляла чашки, насыпала в вазочку конфеты.
Правда, Вер, я давно хотел спросить, сказал Алеша, принимая у нее чашку с чаем. Вот твой отец, он на вид такой интеллигентный, прямо профессор. А работает в котельной Почему?
На Верино лицо набежала едва заметная тень, она отвела глаза и дернула плечом.
Так вышло.
Просто как-то странно, не унимался парень. Я сначала подумал, что он преподаватель какой-нибудь. Или даже писатель
Папа и вправду пишет, кивнула Вера. А из университета ему пришлось уйти. Неприятности были. Не станем об этом, ладно?
Не станем, с готовностью отозвался Алеша.
Знаешь, что я сегодня Леньке сказал? улыбнулся Алеша. Что хочу на тебе жениться! Видела бы ты его лицо. Я думал, у него глаза из орбит вылезут.
А мы с тобой решили пожениться? подняла брови Вера.
Ага, ухмыльнулся Алеша. Ты не знала?
Мне казалось, мое согласие тоже требуется.
Да кто тебя спрашивать будет? Мешок на голову и через седло! Алеша с силой прижал ее к себе и спросил осторожно: А ты что, не хочешь за меня замуж?
Хочу! Вера положила голову ему на плечо и шепнула вдруг: Мне тебе кое-что надо сказать.
Закрой глаза! потребовал он и, когда Вера смежила веки, быстро шепнул: Я тебя люблю!
Марианна позвонила Лене только через четыре дня.
Слушай, сразу перешла к делу она. Я узнала кое-что про Веру.
Леонид шел по бульвару. Позади, у кинотеатра «Россия», толпились москвичи, ожидая начала вечернего сеанса. Справа, на другой стороне улицы, тянулась длинная очередь молодежи, мечтающей пробиться в модное кафе «Лира». Под ногами шуршали первые пожелтевшие листья. Одна пара примостилась прямо на газоне, под деревьями. На мгновение в неясном сумеречном свете Макееву показалось, что он различает тонкую гибкую фигуру и белокурые волосы брата, слышит звонкий голос Веры. Он представил себе, как Алексей дотрагивается пальцами до ее щеки, смотрит безумными влюбленными глазами, тянется к ней губами. Леонид со злостью сплюнул под ноги. Теперь, подойдя ближе, он разглядел сидевших под деревом и удостоверился, что это не Алеша с Верой. Но легче не стало. Не здесь, значит, сидят где-то еще, смеются, целуются.
Марианна встретила его у выхода из отделения милиции, просунула руку под локоть, быстро поцеловала.
Ну? Что ты узнала? поторопил ее Леонид.
Да про саму Веру, в общем-то, ничего. А вот отец, Калинин Николай Иванович
Что отец?
Леня был несколько разочарован. Вряд ли информация об отце девушки сможет как-то поколебать Алешино решение, даже если его будущий тесть окажется самим Джеком-Потрошителем. Но чем черт не шутит? Надо использовать каждую возможность
Он на Западе печатался, понимаешь?
Нет, потряс головой Леня. Где печатался? Что печатал?
Да пишет он, пояснила Марианна. Рассказы там всякие или повести, не знаю В Союзе его не издавали, ну и он в самиздате участвовал, что-то там сам на машинке перепечатывал и распространял среди своих. Вот Потом с кем-то из друзей-эмигрантов передал свою писанину в Америку. И там прославился, а здесь стало известно. Представляешь, какой шмон был? Его и из института, где преподавал, поперли, и в КГБ таскали. Сейчас притихло вроде. Понимаешь, что это значит?
Что? переспросил Леня.
А то, что, если Алешка с Верой поженятся, с таким тестем ему заграницы не видать как своих ушей. Так что можешь забыть и про чемпионат мира, и про Олимпиаду. Будет наш Лешечка всю жизнь на скамейке запасных, развела руками Марианна.
Отвлечь его нужно! сообразил Макеев. Эта Вера первая ему под руку подвернулась, у него до нее и не было никого. Поэтому мальчишка так и зациклился. Познакомить его с какой-нибудь телкой, чтоб симпатичная и не ломалась, он и остынет.
Марианна с сомнением покачала головой. И Леня, обхватив ее сильной рукой за плечи, крепче прижал к себе.
* * *
Леня подошел к брату и сказал невзначай:
Кстати, я на завтрашний вечер гостей позвал, Маришка будет. И еще там кое-кто Ты тоже присоединяйся.
Ладно, кивнул Алеша, спрыгивая с турника. Я тогда с Верой приду.
Лучше не надо, горестно Леня покачал головой. Я корешей пригласил, нажрутся, а она у тебя девушка нежная испугается еще Да и начнем поздно, ее родители не отпустят, наверно
Да? погрустнел Алеша. Ну ладно Хотя жалко, конечно.
Ты сегодня сам позанимайся. Мне в министерство смотаться надо. Только смотри, занимайся как следует. Не сбеги гулять без меня, строго добавил он.
Ну ты прям как бабушка, рассмеялся Алеша. Ладно, давай, брат, до вечера.
Адрес Веры Макеев разузнал еще несколько дней назад, на всякий случай, и теперь без труда нашел ее дом. Девушка открыла дверь и замерла на пороге, с удивлением глядя на него.
Вера, вы не узнаете меня? Я Леня, брат Алеши.