Я готов заплатить столько, сколько вы скажете, закончил, наконец, мужчина. Все расходы я, разумеется, возьму на себя. Скажем, десять тысяч долларов вас устроит?
Михаил икнул, поморгал глазами, и гаркнул в трубку:
Да пошел ты!
С досадой он опустил мобильник на стол. Интересно, что это за мудак разводит его посреди ночи? Десять тысяч! Все-таки не столько он выпил накануне, чтобы на такое купиться.
Телефон заорал снова. Миша прохрипел в трубку:
Тебе че, Петросян, неймется?
Сколько вы хотите? спросил голос на другом конце. Пятнадцать тысяч? Двадцать? Для меня цена вопроса не имеет значения.
«А что, если не разводка сообразил вдруг Миша. Что, если и правда какой-то дебил хочет забашлять за то, чтоб я с ним куда-то скатался. Да елки, за такие бабулесы, хоть на луну! Это ж все долги раздать можно будет»
Александр, я думаю, мы найдем общий язык, просипел он. Куда и когда мне нужно подъехать?
В 12 дня журналист Грушин, как и договаривались, вывалился из метро и побрел в сторону частной клиники. Начинал накрапывать дождь, и Миша ниже надвинул на глаза бейсболку, высунув сзади курчавый огненно-рыжий хвост. Застегнуть куртку на объемистом животе так и не удалось, и Миша прибавил шагу, не желая промокнуть.
За забором тянул осенние золотые ветки тихий скверик. Сквозь листву белело больничное здание с глухо занавешенными окнами. На входе Михаила пропустили, лишь мельком взглянув на паспорт видимо Александр, как и обещал, обо всем договорился. Михаил, стараясь ступать, как можно тише, поднялся по светлой лестнице. Больницы всегда нагоняли на него тоску. Не то, что бы он опасался за свое здоровье, наоборот, всегда чувствовал тут себя прямо-таки неприлично ничем не страдающим, сильным, могучим и даже упитанным. Казалось, будто весь персонал смотрит на него свысока мол, ты нам совершенно не интересен, на кой черт тебя сюда занесло.
Он свернул, кажется, в нужный коридор. Хотя хрен, конечно, тут разберешься все одинаково вымытое, белое и пахнет лекарством. В рекреации несколько медицинских работников беседовали с мужчиной в накинутом поверх обычной одежды белом халате. Михаил догадался, что это и есть Тагильцев в конце концов, человеком он был достаточно известным, и фотографии адвоката часто фигурировали в статьях изданий, где Грушину приходилось работать. Видный мужик высокий, плечистый, лицо такое волевое, и в то же время интеллигентное, без быдлячества. Бабы наверняка вокруг небо стаями вьются, тем более, что он успел уже такую карьеру забацать.
Михаил остановился поодаль, чтобы не мешать разговору. Что втирали Александру врачи, он не слышал. Видел лишь, что по мере разговора, тот все больше мрачнел. «Чернее тучи, подумал Михаил. Вот напишешь так в статье обязательно прикопаются, скажут штамп. А как еще описать, если у этого мужика и правда лицо стало черное, а из глаз того и гляди молнии шарахнут?»
Закончив разговор, Александр резко развернулся, пошел прочь от собеседников и едва не столкнулся с Михаилом. Несколько секунд он оторопело разглядывал стоявшего перед ним человека. На лице его написано было такое недоумение, что Миша даже покосился на самого себя в застекленную дверь. Не, ну а чо? Конечно, среди всей этой стерильности он выглядел довольно странно косуху, наверно, все же не следовало надевать, да и майка с кроваво-красной надписью «Крематорий» через все пузо тоже смотрелась здесь довольно цинично. Но все ж таки не до такой степени, чтоб так глаза пялить. Может, этот Тагильцев не понял, что Миша тот, кому он звонил?
Эй, на судне! гаркнул он, чтобы развеять сомнения. Это Вы тут ночью по мою душу интересовались? Так вот он я, прибыл, как договорились.
Александр несколько секунд непонимающе смотрел на него, затем, видимо, взял себя в руки и кивнул:
Да-да, конечно. Вы Внемиров?
Их бин. весело подтвердил Миша. Внемиров, он же Городецкий, он же Финкельштейн. Это все псевдонимы. А настоящая моя фамилия Грушин, ну разве можно под такой работать? Разве что в журнале «Сад и огород». А у вас тут, я смотрю, какие-то проблемы? Убийцы в белых халатах распоясались? Хотите, черкану про них разоблачительный фельетон?
Александр невольно оглянулся через плечо на расходившихся по кабинетам врачей и ответил ровно, почти без эмоций.
Консилиум окончился. Вынесли решение о том, что далее поддерживать пациентке жизнь не он запнулся, не целесообразно. Но я убедил их, что буду оплачивать ее пребывание здесь столько, сколько будет нужно, даже если надежды на положительный результат больше нет.
Михаил уныло потупился, покивал, пытаясь всем своим видом изобразить участие. Александр помолчал, глядя куда-то в сторону, а затем тряхнул головой:
Пойдемте! Я Вас с ней познакомлю.
Александр ввел его в палату, сказал тихо:
Это Елена, моя невеста.
Михаил неловко потоптался у кровати больной. Смотреть на недвижимую девушку, обритую наголо, перебинтованную, все в капельницах и датчиках, было жутковато.
Что с ней случилось? спросил Михаил, и собственный голос показался ему слишком громким, грубом в этом полузагробном мире.
Передозировка героином, инсульт, ответил Александр. Разве это важно?
Михаил хотел было возразить, что вообще-то важно, как-то девчонка, скажем, попавшая под грузовик, вызывает несколько больше сочувствия, чем наркоша, прощающаяся с жизнью по собственной дурости. Не, он и сам не против расширения сознания, но надо же меру знать! Но, взглянув на Александра, сдержался и промолчал. Тот смотрел на девушку, и лицо его, твердое, сильное, на глазах менялось делалось мягче, в глазах появлялась глубокая искренняя нежность. И Миша решил, что лучше оставить свои измышления при себе.
На секунду ему вдруг стало досадно за собственную жизнь а че, может, он и сам бы не прочь вот так врезаться в кого-нибудь, чтоб башню снесло. Он бы, может, даже и позавидовал Тагильцеву, если б объект его страсти не валялся тут под капельницами и приборами.
Теперь Вы понимаете? обернулся к нему Александр. Я не могу согласиться на то, что предлагают врачи. Поверьте, я не сумасшедший, я в жизни не обращался к каким-нибудь бабкам, знахарям и прочим народным целителям. Но я должен испробовать все возможности. Любые! Поэтому я и прошу вас отвезти меня к этому ламе, о котором прочитал в вашей статье
Михаил замялся. Развести этого влюбленного оленя было бы раз плюнуть. Но все же противно как-то. «Двадцать тысяч! напомнил он себе. Долги раздам, может, еще на тачку что-то останется А, хрен с ними, что ж я, придурок последний?»
Слушай, Сань, смущенно начал он. Ничего, что я так, фамильярно? Так вот Эта статья Ну, это обыкновенная заказуха, понимаешь? Хрень для журнальчика с мистическим уклоном. Надо было дать какую-нибудь экзотику с метафизической подоплекой, чтоб бабы, увлеченные всякой астрологической хренотой, ахнули ну я и написал. Ну а че, жить-то все хотят. Я сам, может, мечтаю сделать гениальный материал и тут же «Журналиста года» получить, но жрать-то на что-то надо уже сейчас. Вот и кропаешь всякую галиматью за лавэ. Херня все это, я тебе честно говорю.
Тагильцев помолчал, не отрывая глаз от белевшего в полутьме профиля Елены, затем спросил:
То есть ты никуда не ездил? И Настоятеля этого не существует? Все выдумка?
Ну почему, ездил, пожал плечами Миша. Че б не скататься, если командировка оплачена. Сам-то хрена лысого когда-нибудь в таких местах побываешь. Ну мы поехали с Илюхой, фотографом, бухали всю поездку, как пионеры. Чуть не проспали встречу с этим самым ламой. Не, ну он ниче так, колоритный мужик, поболтали с ним, сфоткали, то-се. Но все вот эти чудеса, которые я там расписал, это все лажа. То есть, может, и не лажа, местные там много рассказывали про его фокусы, но сам я ничего не видел.
Александр выслушал его, кивнул, несколько секунд стоял молча, разглядывая линолеум под ногами, затем вдруг вскинул голову.
Не важно, возразил он. Я все равно поеду. Не могу просто сидеть здесь и смотреть, как она Нужно делать хоть что-то. Мое предложение в силе ты согласен?
Нууу протянул Михаил. Только, если Ну, если ничего не получится, я предупредил.
Конечно, кивнул Тагильцев. Никаких претензий у меня к тебе не будет. Договорились? У тебя паспорт с собой? Я распоряжусь, чтобы нам забронировали билеты на вечерний рейс до Барнаула.
Это че, сегодня вечером уже что ли? ахнул Михаил. Ну ты, брат, даешь
Нужно, как можно быстрее, объяснил Александр. Она в любую минуту может А что, у тебя какие-то планы?
Да не, не особенно, отозвался Миша. Разрулю как-нибудь
Гандболистка, конечно, взбеленилась.
Аа, ну конечно! делано расхохоталась она в телефонную трубку. Ты улетаешь в командировку! Еще скажи, в кругосветное путешествие! А вчера, разумеется, ты еще ничего об этом не знал. Миша, кого ты лечишь, а?
Слушай, ну это правда, я из аэропорта звоню. попытался оправдаться он. На Алтай лечу. Хочешь, сувенир тебе привезу?
В жопу себе засунь свой сувенир! отрезала гандболистка и бросила трубку.
Миша досадливо сплюнул и сунул мобильник в сумку.
Какие-то проблемы? обернулся к нему Тагильцев.
Да, отмахнулся Миша. Бабы Ты куртку какую-нибудь взял? Там ваще-то холодно по ночам бывает.
Взял, кивнул Александр. Не важно, думаю, мы не долго там пробудем. Я поговорю с ламой и тем же вечером улетим назад. Тут, в Москве, тоже нужно держать ситуацию под контролем.
До начала посадки на рейс оставался еще час.
Пойду прогуляюсь. бросил Миша Тагильцеву и направился осматривать аэоропортовые достопримечательности.
Несколько кафе, комната матери и ребенка, магазин сувениров Он хотел было уже повернуть обратно, когда по спине вдруг пробежал приятный холодок. Там, впереди светилась надпись «Игровой клуб «Ва-банк!» Аванас, выплаченный Александром, приятно оттягивал кошелек. «Это мой день, решил Миша. Ни с того ни с сего пять штук баксов отхватил. Выиграю еще! Тогда ваще хватит весь долг выплатить! Седня попрет, точняк!».
Пригладив бороду, он ринулся прямиком в логово азарта, пообещав себе, что потратит лишь пару тысяч. Ну просто, чтобы проверить, правда ли ему сегодня так безбожно фартит.
Когда в игровой клуб заглянул Александр, Миша, взмокший насквозь, с горящими глазами совал в щель автомата уже черт знает какую по счету купюру. Могучей, в рыжих курчавых зарослях, рукой он ударил по кнопкам и, стиснув кулаки и как будто даже слегка постанывая, следил, какие линии срастутся. Затем истошно взвыл и принялся дубасить игровой аппарат ботинками.
Эй, мужчина! взвизгнула администраторша. Вы че здесь хулиганите? Я щас милицию
Не надо милиции. Мы уже уходим, заверил ее Александр и обернулся к Мише. Ты что, очумел? Уже посадка заканчивается, я тебя еле нашел.
Я ща! отмахнулся Миша. Один момент. Вот последнюю сотню суну
Стоп! гаркнул Александр. Какую последнюю сотню? Ты что, пять тысяч долларов в автоматы проиграл?
Да мне повезет! взревел Миша. Я уже два раза по две тысячи выиграл! Сегодня мой день, я те точно говорю. Ща, погоди минуту, никуда он не денется, твой самолет.
А ну пошли! решительно взял его под локоть Александр. Давай, давай, двигай отсюда!
Он почти силой вытолкнул Мишу из игорного заведения. Тот в бешенстве обматерил Тагильцева, затем отдышался, пришел в себя и сник.
Мать твою, ну что за дебил! он хлопнул себя пятерней по лбу.
У меня возражение нет, сухо кивнул Александр, ведя Мишу к выходу на посадку.
Все спустил, ну все заныл он. Мне в дороге даже сигарет купить не на что будет. Может дашь еще, в счет будущих заслуг, а?
Дам. пообещал Александр. Когда окажемся в тех местах, где автоматов нет.
Это правильно, удрученно закивал Миша. Знаешь, говорят, это болезнь такая доверительно сообщил он.
Вот заодно и обсудишь свой недуг с Ламой, буркнул Тагильцев.
Насморочный голос в динамике объявил окончание посадки на рейс до Барнаула, и они двинулись к застывшей у выхода улыбчивой девушке в синей форме.
3.
Едва самолет набрал высоту, разговорчивый спутник Тагильцева заткнул уши плеером, и вскоре захрапел. Александр облегченно вздохнул этот тип страшно раздражал его. Журналист Внемиров оказался совершенно не таким, как он представил его себе после прочтения статьи. Однако именно он мог помочь ему добраться до Ламы и спасти Елену. А раз так, он готов был стоически терпеть и более неприятное соседство.
За иллюминатором простиралось бесконечное черное ночное небо. Далеко внизу изредка проплывали яркие островки освещенных городов, затем снова тянулась пустая темная земля. Александру на миг показалось, что он оторвался от реальности, потерял себя в этом огромном пустом пространстве. Кто он есть на самом деле? Куда летит? Как так вышло, что всего за несколько месяцев в его жизнь, спокойную, налаженную, не богатую на яркие ощущения, вдруг вошла эта девушка, и все подчинила себе. Сделала бессмысленным само существование, если ее нет рядом?
Ему вспомнился совсем недавний вечер. Ранняя весна. Воздух, влажный и прохладный, оставляющий на языке какой-то свежий, арбузный вкус. Голые покрасневшие ветки деревьев, проплывающих вдоль обочины. Отдельные грязно-белые островки уже почти сошедшего снега.
В тот день он встречался с важным клиентом, ездил к нему в загородный дом. Тот собирался подавать в суд на соседа, оттяпавшего себе кусок земли, принадлежавший истцу, и Александру хотелось на месте осмотреть спорную территорию. Клиент очень хотел заполучить Александра, всячески обхаживал его, угощал ужином. Пришлось задержаться, и вот теперь он возвращался в Москву уже поздно вечером.
Его внимание привлекла девушка, голосовавшая у обочины. Ее светлые волосы ярко выделялись в темном простуженном воздухе. Тонкая фигурка в короткой курточке казалась такой беззащитной на пустынной дороге. Тагильцев успел подумать, что до ближайшего поселка далеко, автобусы в этот час ходят редко. Наверное, с девушкой что-то случилось, раз она оказалась здесь. Задерживаться ему не хотелось, мысленно он уже был дома, укладывался спать после долгого дня. Но проехать мимо и бросить девушку одну в темноте показалось свинством.
Он притормозил. Девушка распахнула дверь машины и забралась на сидение рядом с ним. Он тронулся с места, а затем вопросительно посмотрел на незнакомку, ожидая, что она сейчас назовет населенный пункт, куда ее нужно подбросить. Девушка, не глядя на него, процедила сквозь зубы:
За все сто долларов, процедила она сквозь зубы.
Куда? переспросил он.
Ему сначала показалось, что он не расслышал название поселка.
Ты что, идиот? обернулась к нему девушка. Как это куда?
«Тьфу ты, подумал он. Вот и совершай после этого добрые дела!»
В машине было темно, и рассмотреть ее, как следует, он не мог. Увидел только остро блестевшие казавшиеся огромными на узком скуластом лице глаза. Александр ударил по тормозам.
Эй, ты чего? всполошилась девушка. Зачем останавливаешься?
Вылезай! мотнул он головой в сторону дороги.
Да брось! она ухватила цепкими пальцами его ладонь, лежавшую на рычаге переключения скоростей. Ты не знаешь, от чего отказываешься. Я мастер в этом деле, ты такого в жизни не испытывал, сто пудов!
Верю на слово, кивнул он. Вылезай!
Не вылезу! заявила вдруг она, и уцепилась пальцами за края сидения, как бы намереваясь остаться в машине любой ценой, даже если он начнет вытаскивать ее насильно. Рафик меня попишет, если я пустая вернусь.
Какой Рафик? не понял он.
Ну, сутик мой. Он там в кустах, на шестере дежурит. Он же видел, что я к тебе в тачку села. Скажет зажала бабло.