Юлиана Майбах
Богини судьбы
Text © der Originalausgabe
2020 by Juliane Maibach
www.juliane-maibach.com
Cover © Ria Raven Coverdesign
riaraven.de Pictures: Shutterstock
© И.Офицерова, перевод на русский язык
© ООО «Издательство АСТ», 2023
* * *
Глава 1
Тьма. Я не вижу и не чувствую ничего, кроме тьмы и холода. Я мертва? Должно быть. Ведь то бесконечное море огня обрушилось прямо на меня. Беспощадное и всепоглощающее.
Ну давай же, приди в себя! велит мне знакомый голос таким же знакомым грубым тоном. Мне требуется несколько секунд, чтобы понять: похоже, я все еще жива. Или Эйден спустился за мной в ад, чтобы преследовать меня и там?
Открыв глаза, я ощущаю легкое головокружение. Я по-прежнему лежу на земле в маленьком переулке. Ноа исчез. Остались лишь Эйден, Сноу и Йору, который сидит рядом и ободряюще трется об меня мордочкой.
А теперь поднимайся, рявкает Эйден. Ноа сбежал, трус. Его голос полон отвращения.
Меня же, наоборот, накрывает облегчение от того, что бой явно окончен. Я выпрямляюсь и встаю на трясущиеся ноги. Перед внутренним взором до сих пор стоят языки пламени, которые всего пару мгновений назад устремились ко мне и поглотили. Вот только на теле не осталось ни следа.
Хватит уже искать на себе ожоги, прикрикивает на меня Эйден. Я вполне в состоянии контролировать свой огонь, чтобы он тебя не ранил. Кроме того, твой дух ключа тоже управляет огненной силой. Носители обычно более устойчивы к стихии своего духа.
Я смотрю на него, слегка прищурившись.
Не очень-то приятное чувство наблюдать, как на тебя несется стена пламени. И откуда мне вообще знать, что она меня не убьет?!
Не сомневайся: хотя ты жутко действуешь мне на нервы, я бы не причинил тебе вреда, чуть спокойнее добавляет он.
Кто бы мог подумать, тихо бурчу я себе под нос и еще раз озираюсь по сторонам. К счастью, Ноа действительно исчез. И я искренне надеюсь, что он не вернется.
Надо убираться отсюда, пока не появились новые нокту, предлагаю я.
Эйден кивает:
Мой мотоцикл на парковке неподалеку.
Выйдя из переулка, мы некоторое время молчим. У меня все еще дрожат коленки, а в голове мелькают воспоминания о битве. Ноа нокту. Я пошла с ним на свидание, считала обыкновенным человеком, даже хуже своим другом, который очень мне нравился и с которым когда-нибудь я, возможно, могла бы представить себе нечто большее. Неужели правда каждый, с кем я знакомлюсь, сближается со мной только ради того, чтобы все обо мне разузнать и использовать в своих целях?!
Не хочешь все-таки что-то сказать по этому поводу? рычит Эйден. У него в глазах опять бушует дикий огонь ярости и нетерпения. Я жду!
Я вздыхаю и задаюсь вопросом, есть ли у этого парня в принципе чувство такта.
По какому поводу? с невинным видом откликаюсь я и тем самым еще больше разжигаю его злость.
Где, черт побери, ты познакомилась с этим типом? Как он вообще смог тебя найти, а ты на него запасть? В смысле, ты совсем ничего не заподозрила? Разве можно быть настолько глупой?!
Я скрещиваю руки на груди. Лучше всего просто не отвечать на его обвинения. Да у парня не все дома!
А как я, прости, должна была что-то заподозрить? Я не знаю ни одного нокту. До сегодняшнего дня я видела только этих отвратительных монстров и никого, кто остался бы человеком. Или по меньшей мере так выглядел. А вот ты, кажется, уже пару раз сталкивался с Ноа. Для меня он был обычным милым парнем, с которым я иногда встречалась. Не могла же я
Эйден останавливается. На нем лица нет.
Иногда?! повторяет мои слова он и, разумеется, верно их истолковывает. То есть ты уже не первый раз с ним встречаешься? Он не может в это поверить. И я почему-то чувствую то же самое.
Сегодня мы с ним впервые ходили гулять, поправляю я. А до этого пересекались трижды. Первый раз в автобусе, он случайно облил меня кофе.
Вздохнув, Эйден закатывает глаза.
Это точно произошло неслучайно. Тогда он уже знал, что ты носительница ключа, и просто хотел завязать с тобой разговор. И наверняка уже следил за тобой какое-то время.
Я тяжело сглатываю, потому что даже в мысли об этом нет ничего приятного. Ноа действительно меня преследовал? Давно? В каких ситуациях? Что ему обо мне известно? Я чувствую себя грязной и использованной. И вместе с тем ощущаю глубокую тревогу, ведь если Ноа наблюдал за мной, а я не замечала, то он может сделать это вновь.
Твой лис никогда не замечал, что тебя преследуют?
Во всяком случае, он мне ничего не говорил, огрызаюсь я в ответ на этот выпад. И, по-твоему, я бы пошла с ним, зная, что он нокту?
Эйден внимательно смотрит на меня. Одно это обстоятельство выбивает меня из колеи. Но, очевидно, в итоге он делает правильный вывод.
Нет, даже ты не настолько глупа.
Ты слишком любезен, тихо бурчу я.
Мы идем дальше, опять молчим, каждый занят своими мыслями.
Он просто пытался убедиться, правда ли я носительница ключа. Хотел понять, стоит ли меня убивать, вслух рассуждаю я. Как больно это осознавать Какой же дурой я была. Снова увлеклась парнем, который всего лишь играл со мной. Но теперь это едва не стоило мне жизни.
Эйден качает головой:
Это определенно не все. Ноа постоянно твердил, что у него на тебя планы. Возможно, с твоей помощью он планировал выяснить больше о нас, носителях ключей, о нашей школе, обучении и навыках. Сама о том не подозревая, ты бы стала шпионкой.
Я тяжело сглатываю. Наверное, Эйден прав. Мысленно перебираю в голове сведения, которые Ноа мог выловить из моих слов. Хорошо, что я вела себя очень осторожно. В подсознании вновь всплывает его улыбающееся лицо, однако прежде такие веселые и теплые глаза сейчас полны презрения и холода. Вдруг мне в голову приходит кое-что еще. Я перевожу взгляд на Эйдена. Следующие слова произнести невероятно сложно. И все-таки у меня нет сомнений, что они верные.
Спасибо за помощь. Без тебя я бы, скорее всего, не пережила эту схватку.
Эйден ничего не отвечает, просто смотрит на меня не отрываясь и целую вечность спустя кивает:
Да, наверно, ты права.
Эти слова для меня тоже словно удар кинжалом. Я так радовалась, что научилась посылать Йору свой одеон. Думала, что наконец стала частью мира носителей ключей. А теперь мне ясно, что я по-прежнему ничего не знаю и вообще нахожусь в самом начале пути.
Честно, я думал, у меня сердце остановится, когда увидел тебя с этим парнем на другой стороне улицы, говорит Эйден. Его голос звучит поразительно спокойно, почти мягко. Издалека я не смог разглядеть Ноа, поэтому не был уверен на сто процентов, но у меня появилось подозрение. К сожалению, в результате оно подтвердилось. Он нашел среди нас самое слабое звено и осмелился напасть. Ноа правда не глуп и точно знал, как нужно действовать.
Главная причина, по которой в твоих глазах я самая слабая из вас, заключается в том, что я слишком мало знаю о вашем мире. Что вы рассказали мне о нокту и их намерениях? Как я должна была догадаться, что за мной следит один из них?
Он опять смотрит на меня этим пронзительным взглядом, от которого меня бросает одновременно в жар и в холод.
Обычно они так себя не ведут. Наверняка все это придумал Ноа. Этот тип на все способен.
Если даже вы этого не предвидели, как я могла что-то заметить?
Эйден вздыхает и качает головой. Мы шагаем по улице. Мир вокруг кажется ненастоящим. Меньше получаса назад я смотрела в лицо смерти, сражалась вместе со своим духом ключа против нокту, а сейчас мы идем по оживленной улице, нас огибают беззаботные прохожие, которые понятия не имеют о том, что творится в этом городе.
Ты права, признает Эйден, и я не верю собственным ушам. У тебя не было ни единого шанса что-то заподозрить. Ноа слишком хитер.
Я рада слышать его слова и чувствую небольшое облегчение. И, может, поэтому решаюсь перейти в наступление.
А ты, кажется, хорошо знаком с Ноа?
Рассмеявшись, он качает головой.
Нет, определенно нет. Просто несколько раз имел сомнительное удовольствие пересечься с ним в бою. Но тут я не единственный. Для некоторых хантеров встречи с Ноа заканчиваются не лучшим образом. Но благодаря этим схваткам я знаю, что его нельзя недооценивать. Он чертовски опасен. Тем хуже, что ты с ним столкнулась. Хочется верить, что ты не выдала ему никаких важных сведений о нас.
Я бесстрашно выдерживаю его взгляд. И уверенным голосом заявляю:
Я ничего не рассказала ему о нашей академии. Единственное, что он знает, это что я учусь в школе для одаренных и мне там нелегко. Мы правда общались только на безобидные темы.
Во взгляде Эйдена отражается намек на сомнение, однако в итоге он кивает.
Ну, раз так
Мы добираемся до парковки, и я сажусь на мотоцикл позади Эйдена. Напрасно я надеялась, что мне больше не придется ездить на этой адской машине. Эйден трогается с места и сворачивает на дорогу. Духи ключей давно от нас отделились, прячутся где-то за углами домов, за деревьями и кустами. Но они рядом и продолжат следовать за нами, я уверена.
Мы должны сообщить о происшествии мистеру Коллинзу, произносит он.
Так странно снова быть рядом с ним, обнимать его, прикасаться к его телу. Но в данный момент меня волнуют совсем другие вещи.
Имеешь в виду твоего отца?
Эйден кивает. Меня не удивляет, что в моем присутствии он не называет его просто папой. Эйден слишком верен своему долгу, думает только о школе и ее миссии. Его папа одновременно его босс. Если Эйден действительно будет так к нему обращаться, то это очеловечит его отца. А в мире носителей ключей, очевидно, не так уж много места для человечности.
При мысли об этом у меня в животе все сжимается. Что скажет обо всем этом мистер Коллинз? Поверит ли он, что я не говорила Ноа ничего важного об академии? Подумает ли, что я позволила ему меня использовать? Или сочтет меня слабой? Может, в конце концов он согласится с оценкой Эйдена и наклеит на меня ярлык «Недостойна»? Неужели я вылечу из школы? Вдруг я спрашиваю себя, что это будет для меня означать. Смогу ли я вернуться к прежней жизни? И что станет с Йору? Как же я надеюсь, что мне не представится возможность это выяснить.
Мы останавливаемся перед моим домом, и я слезаю с мотоцикла.
Попробуй заснуть и не думать слишком много о случившемся. Завтра нам предстоит кое-что объяснить, так что соберись с силами. Тебе они, скорее всего, понадобятся.
Более утешительных слов у тебя, конечно, не нашлось.
Он награждает меня ухмылкой.
Ну, даже смышленым парням нельзя постоянно думать. Я знаю, что так Эйден намекает на фразу, которую я сказала ему при знакомстве и которая стала чем-то вроде нашей личной шуточки. Спокойной ночи, добавляет он и уезжает.
А я открываю дверь, иду в свою комнату и в полной растерянности падаю на кровать. Прежде чем закрыть глаза, повторяю одну-единственную мысль: хоть бы проснуться завтра утром и обнаружить, что все это было просто страшным сном.
Глава 2
Ночью я почти не смыкаю глаз. Снова и снова думаю о Ноа. О его добрых словах, его улыбке, его дружелюбии. А потом открывается горькая правда. Эта надменная усмешка у него на губах, издевка во взгляде. И наконец я слышу потрескивание чар, обрушившихся на нас во время сражения. Это никогда больше не должно повториться! Я не должна позволять кому-то снова меня использовать. Но неужели теперь мне правда придется при знакомстве с новыми людьми сразу подозревать худшее? Хочу ли я жить такой жизнью?
Что еще хуже, так это осознание того, что Ноа прокрался в мою жизнь. Он действительно знает только то, что я ему рассказала? И что будет делать с этим знанием?
А затем разум обжигает мысль: когда Макс приманила нокту и завязался бой, я, пытаясь убежать, попала прямо ему в руки. Еще один момент, который абсолютно точно не был случайностью. Ноа беспокоился за меня и в конце концов даже проводил до дома. Тогда я, естественно, не придала этому значения, однако теперь осознаю, какую ужасную ошибку совершила. Он может в любое время заявиться сюда, навредить мне или еще хуже моей маме. С другой стороны, он давно знает, где я живу, и ни разу здесь не появлялся. Впрочем, раньше он не показывал свое истинное лицо. Понимаю, что сегодня необходимо рассказать обо всем мистеру Коллинзу. Но это определенно будет непросто.
Вздохнув, я встаю. Еще слишком рано, но уснуть все равно не получается. Я принимаю душ, одеваюсь и спускаюсь на кухню, где делаю себе кофе и сонно вцепляюсь в чашку.
Когда ко мне вдруг кто-то подходит, я так вздрагиваю, что немного кофе выплескивается на стол.
Прости, не хотела тебя пугать, говорит мама, бросив на меня быстрый взгляд. А почему ты уже на ногах?
Меня нельзя назвать жаворонком, обычно я наслаждаюсь каждой лишней минутой, которую можно провести в кровати. Так что мамино удивление вполне оправданно.
Плохо спала сегодня ночью.
Она выдвигает стул и садится рядом со мной.
Что-то не так? Что-нибудь случилось в школе?
Помотав головой, растягиваю губы в улыбке. Мне бы очень хотелось поговорить с кем-нибудь о том, что сейчас творится у меня в душе, но мама для этого явно неподходящий человек. Пришлось бы выложить ей правду о новой школе, о Йору, и о сражении тоже. Отпустит ли она меня после такого в академию Сиена-Хартфорд? Едва ли. Это так бы ее шокировало, что мама как можно скорее забрала бы меня оттуда. А я как раз этого не хочу. Как бы абсурдно это ни звучало, я больше не могу и не хочу покидать мир носителей ключей.
Просто плохо спала. Наверно, выпила вчера слишком много кофе, вот и все, объясняю я и отчетливо вижу сомнение у мамы на лице.
Ну хорошо, тогда надеюсь, что ты скоро снова придешь в норму.
Я киваю и пробую сменить тему:
Как дела на работе? Ты, должно быть, устала.
Она кивает и подавляет зевок.
Ты же знаешь, я работаю то в одном, то в другом отделении в зависимости от того, где в данный момент нужна. На этой неделе меня отправили в ортопедию. Там, слава богу, немного поспокойнее, чем в травматологии. Пока что в нашем блоке в основном находятся пожилые пациенты, которым меняют тазобедренный сустав или дают восстановиться после переломов.
Из маминых рассказов я помню, что иметь дело с пожилыми пациентами не всегда просто. Часто они поступают из домов престарелых, страдают от деменции, и поэтому за ними порой тяжело ухаживать.
Они психически здоровы?
Большинство, к сожалению, нет. Один мужчина сегодня ночью постоянно пытался вылезти из постели, несмотря на то что мы подняли боковые бортики. И отказывался ложиться обратно. Повезло, что мне помогла Хлоя. Оказалось, у нее тоже смена в ортопедии. Так или иначе, нам удалось его утихомирить.
Похоже, у тебя выдалась тяжелая ночь.
Она устало потягивается.
Да, и тем не менее я бы не хотела потерять эту работу. Приятно осознавать в конце дня, что ты помогла людям. А они нередко дают мне почувствовать свою благодарность хотя бы теплой улыбкой. Хлоя тоже сегодня сказала, как она рада, что получила место в Центральной больнице. Есть клиники, где рабочая атмосфера хуже и условия труда гораздо тяжелее.
Я рада, что тебе там нравится.
Да, а с Хлоей мы особенно хорошо поладили. Кстати, она хочет как-нибудь прийти к нам в гости. Думаю, я могла бы испечь морковный пирог.
Если предупредишь меня перед ее приходом, я сама испеку, предлагаю я. Прежде всего из-за инстинкта самосохранения, потому что, как бы я ни любила маму, талантливым поваром или пекарем она никогда не была.
Это очень мило с твоей стороны, солнышко. Но у тебя сейчас хватает забот, а уж с пирогом я справлюсь, подмигнув, говорит она.
В крайнем случае просто говори, что это брауни. Это объяснит темный цвет, поддразниваю я ее в ответ, на что мама легонько тыкает меня в бок.