Не хочу рисковать, но мое мнение он услышит в любом случае. Я всегда считала, что нет смысла позволять кому-то тебя запугивать. Пусть знает, как я к нему отношусь и что не позволю разрушить мою жизнь.
Когда всего через пару секунд прилетает новое сообщение, я вздрагиваю.
«Как здорово, что ты осталась самой собой. Я очень рад. И не бойся, я не планирую никуда втягивать твою мать или причинять ей какой-то вред. Так что не переживай. Хорошего дня, увидимся».
И вновь я сверлю взглядом свой смартфон. Если бы меня сейчас увидели остальные, то явно решили бы, что я сошла с ума. Но ничего другого мне и не остается. Я снова и снова пробегаю глазами буквы и пытаюсь прочесть что-то между строк. На первый взгляд ответ такой бессодержательный, такой безобидный, а между тем кажется, что в нем кроется очень много. Что из этого я смогу разгадать? Он не хочет причинять вреда моей маме можно ли ему верить? И не значит ли это, в свою очередь, что ей он навредить не хочет, зато мне очень даже? Плюс его последние слова: «Хорошего дня, увидимся». Звучит как угроза. Как будто у меня больше не будет возможности насладиться жизнью, потому что скоро Ноа опять за мной придет. Вниз по позвоночнику пробегает ледяная дрожь, и на мгновение у меня перехватывает дыхание. Я чувствую, что мне необходимо с кем-то об этом поговорить, и первым на ум, естественно, приходит Эйден. Однако сразу после этого в памяти всплывает наша последняя встреча. Его очень обрадует тот факт, что Ноа, похоже, по-прежнему проявляет ко мне интерес. Эйден постарается через меня добраться до своего врага. А я так устала быть игрушкой в руках этих двоих. Удаляю сообщение и отправляюсь домой.
Ноа давным-давно мог устроить засаду на меня и напасть. Но по какой-то причине предпочитает устрашать меня по СМС. Я намерена выяснить, что он задумал, и ему меня не испугать.
Когда я возвращаюсь домой и открываю дверь, слышу смех и разговор двух голосов. В легком изумлении иду по направлению к кухне, где обнаруживаю маму, которая пьет кофе с какой-то женщиной. Она сидит спиной ко мне, и сначала мне видно только стройную фигуру и темные волосы в пучке.
О, Тереза, ты рано. Мама смотрит на часы и немного удивленно приподнимает брови. Уже так поздно?! Боже мой, я совсем забыла о времени.
Незнакомка поворачивается ко мне и приветливо улыбается.
Здравствуй, Тереза. Рада снова тебя видеть.
Теперь я наконец узнаю в ней Хлою, коллегу мамы.
Хочешь пирога? спрашивает мама и кивком указывает на стол, где стоит тарелка с разными вкусностями. Хлоя вдруг решила зайти, поэтому мы просто купили всего понемногу. Так что угощайся спокойно, ничего горелого тут нет.
Ты же знаешь, у меня крепкий желудок, подмигнув, заявляю я, достаю тарелку и беру маленькое шоколадное пирожное, которое выглядит очень аппетитно. Потом сажусь к ним за стол, наливаю себе чашку кофе и в полной мере наслаждаюсь первым кусочком. Это именно то, что мне нужно после такого напряженного дня.
Как дела в школе? спрашивает мама, наблюдая, как я уплетаю пирожное.
Отмахнувшись, я закатываю глаза:
Лучше не спрашивай.
Кажется, у тебя выдался тяжелый день, делает вывод Хлоя. Твоя мама рассказывала, что ты учишься в школе для одаренных детей, верно?
Я киваю:
Хотя ко мне это на самом деле не относится. Меня приняли туда только из-за писательского таланта.
Не надо так скромничать, увещевает меня мама. Уверена, ты ни в чем не отстаешь от этих вундеркиндов, иначе они бы тебя не взяли. Просто гордись, чего ты достигла.
И ты там освоилась? задает вопрос Хлоя.
Много чего пока дается мне с трудом. Но в целом школа правда отличная, и я рада, что туда попала.
Всегда сложно, если в обществе мыслят шаблонами и создают такие учреждения, чтобы еще сильнее увеличить неравенство в мире, вам так не кажется? Я имею в виду, с одной стороны, складывается впечатление, будто дети в этой школе чем-то лучше остальных. Но в то же время давление на учеников там сильнее. Нужно соответствовать определенным стандартам, чтобы не выпасть из системы.
Я удивленно выгибаю брови, потому что в каком-то плане Хлоя, конечно, права. Но все-таки теперь я хожу в эту академию и точно не брошу все из-за угрызений совести. И кроме того: это действительно подходящая тема для беседы, пока я тут пытаюсь успокоить нервы пирожными?!
Мама лишь весело смеется и качает головой:
Типичная Хлоя. Всегда стремится изменить мир.
Та пожимает плечами:
Только в тех областях, где битва еще не безнадежна. Никогда бы не взялась за заранее проигранное дело.
Если ты опять намекаешь на пациентов, начинает мама, однако Хлоя сразу отмахивается.
Не волнуйся, я знаю, что это твоя натура и ты не можешь по-другому. Но говорю тебе, если будешь вкладывать сердце и душу в каждый случай, рано или поздно сломаешься. Иногда нужно просто признать, что лучше выполнять только свои обязанности и не обращать внимания на самих людей.
Мама качает головой и отставляет кружку с кофе.
Я никогда так не умела. Если кому-то требуется моя помощь, хоть всего лишь несколько слов поддержки, я рядом. И, конечно, даже после работы всегда возвращаешься мыслями к пациентам. Это ведь в порядке вещей. Бросив на меня быстрый взгляд, она поясняет: У нас обеих универсальная специализация, и недавно мы вместе были в родильном отделении. Обычно там очень приятно работать, но, к сожалению, в последний раз в нашу смену одному младенцу неожиданно стало очень плохо. Я раньше не слышала эту историю, но могу понять, почему мама об этом не говорила. Должно быть, очень тяжело, когда новорожденные оказываются на грани жизни и смерти, а ты вынуждена смотреть, как они проигрывают бой. Мне невыносимо даже думать об этом.
Хлоя тепло улыбается ей, смягчая резкие слова, которые только что сказала.
Я знаю, что у тебя такой характер, за это ты мне и нравишься. Единственное, чего я хочу, это чтобы ты берегла саму себя. Нельзя всегда только помогать другим.
Я ясно вижу, как фраза Хлои гложет маму.
В любом случае мы каждый день наблюдаем за ходом жизни, так что должны наслаждаться отведенным нам временем, вам так не кажется? Хлоя берет еще один кусок пирога, определенно наслаждаясь им и закатив глаза от удовольствия. Что может быть лучше?
О да, смеется мама. Кофе с пирожными, причем в замечательной компании. Лучше просто не бывает. Она тоже тянется за новым куском.
Ну, если не считать улыбки доктора Картера. Ты уже видела его ямочки? Хлоя приподнимает брови, и мама прыскает от смеха.
А теперь мне лучше уйти.
Пойду-ка я, пока не последовали еще какие-нибудь пикантные подробности. Так что можете спокойно продолжать болтать про ямочки, зубы, глаза и еще бог знает какие мужские части тела.
Поцеловав маму, я ухожу с кухни. Позади меня вновь раздается смех этой парочки. Пусть Хлоя и кажется мне немного странной из-за ее высказываний, она, похоже, очень милая. Но самое главное, маме она нравится. А я рада, что мама нашла такую хорошую подругу.
Глава 6
Теперь попробуй еще раз. В конце концов, что тебе терять? спрашивает Эмбер и посылает мне надменную ухмылочку, которую меня так и подмывает раз и навсегда стереть с ее лица. Уже две недели я вынуждена тренироваться вместе с ней, и с каждым днем моя антипатия к Эмбер только растет.
В то время как я должна заставить Йору создать и бросить своего рода огненное кольцо без понятия, как это сделать, Макс, Люсия и Моника сидят на полу вокруг меня и наблюдают.
А вы не хотите вернуться к своим собственным тренировкам? шиплю я на них.
У нас короткий перерыв, и мы пытаемся тебе помочь, напоминает мне Макс.
Понимаю, что в общем и целом они желают мне добра, но на самом деле никакой поддержки в этом нет.
Тебе не помешает любая помощь, вмешивается Моника. На твоем месте я бы задумалась, подхожу ли для этой школы. Ты ведь до сих пор почти ничему не научилась.
Спасибо за такое мотивирующее замечание, язвительно отвечаю я. Большинство из вас начинали совсем в других условиях. Вы выросли в семьях, которые имели возможность подготовить вас к задачам и требованиям этой школы этого мира. У меня же другая ситуация, и я могу с гордостью сказать, что довольна тем, чего достигла за последние несколько недель.
Ну, кому-то приходится довольствоваться малым, тихо откликается Моника.
Я открываю рот, чтобы ответить, однако мистер Лейдон меня опережает:
Вам пора заканчивать перерыв. Я уважаю ваше желание помочь подруге, но пока этого достаточно. У мисс Франклин великолепная напарница, она справится.
Люсия и Макс выполняют требование. Только Моника, видимо, еще не готова сдаваться.
Как думаешь, может, мне устроить с ней еще один бой? Я с удовольствием.
Смотри не пожалей об этом! Я быстро учусь, хоть ты и не хочешь в это верить, огрызаюсь я.
Однако Эмбер отмахивается.
Сначала нам нужно еще поработать с Йору. Ее ледяной взгляд останавливается на моем лисенке. До сих пор не понимаю, почему именно тебе достался огненный дух ключа. Она мотает головой, словно в попытке избавиться от этой мысли, и хлопает в ладоши. Направь ему одеон и заставь вызвать кольцо огня. Давай, вперед!
Я не представляю, как это сделать, повторяю ей я.
Научи его разными импульсами одеона. В конечном итоге это должно быть похоже на безмолвные команды.
Закатив глаза, я все же пробую выполнить ее задание.
Так не пойдет! взрывается моя партнерша через какое-то время. Твой лис что, умственно отсталый? В смысле, как-то же он тебя выбрал. С ним, наверно, что-то не в порядке. Эмбер шагает к Йору, тянет за ухо и пристально смотрит на его морду. По-моему, выглядит он как минимум недоразвитым. Еще и косоглазый, нет?
Йору прищуривается и тихонько поскуливает. Я тут же оказываюсь рядом с ними и хватаю ее за руку, чтобы она его отпустила.
Ты слишком ему потворствуешь, наставляет меня Эмбер. Либо ты ведешь себя невероятно глупо, либо он не слушается тебя должным образом. Тогда надо объяснить ему, кто здесь главный. В противном случае у тебя никогда не будет шансов преуспеть в нашей школе.
Я никогда не сделаю больно Йору независимо от того, что об этом думаешь ты или твоя тупая подружка.
Сказать тебе кое-что? шипит на меня Эмбер. Ты неудачница, как и твоя тупая лиса. Вы обе просто жалкие.
Коль скоро это твои слова, я определенно приму их близко к сердцу.
Наш конфликт не остается без внимания, поскольку мистер Лейдон подходит к нам и спрашивает:
Что здесь происходит? Вы ссоритесь?
Эмбер расплывается в приторной улыбочке и отвечает:
Кажется, Йору показывает характер и не подчиняется определенным приказам. Я всего лишь пыталась объяснить Терезе, что она не должна закрывать на это глаза. Но она отказывается меня слушать.
Мисс Франклин, мисс Митчелл говорит вам правду. Время от времени духи ключей ведут себя своеобразно, но в такие моменты вы не должны показывать слабость.
Давайте проясним: я не буду его наказывать!
Звонок оповещает о конце урока, и, пробормотав: «На сегодня с меня хватит», я разворачиваюсь и ухожу от них обоих.
Мисс Франклин, я с вами разговариваю! кричит мне вслед преподаватель, однако я просто иду дальше. Возможно, это еще обернется для меня неприятностями, но в данный момент мне абсолютно все равно.
В раздевалке я намеренно тяну время, долго принимаю душ и переодеваюсь. К тому времени, когда я заканчиваю, остальные уже давно разошлись. Выхожу за дверь и вздрагиваю от испуга, когда вижу фигуру, стоящую у противоположной стены. Сейчас я правда не в настроении иметь дело с Эйденом. Настроение опускается ниже плинтуса. Без единого слова прохожу мимо него, но замираю, когда слышу у себя за спиной его неожиданно мягкий голос:
Как ты?
С каких пор тебя это интересует?
Закатив глаза, он отталкивается от стены.
Ты очень хорошо справляешься.
Неожиданное заявление, тем более из уст Эйдена.
Ты так считаешь? с сарказмом спрашиваю я. Учитывая, что Эмбер и Моника каждый день выставляют меня на посмешище и даже учителя не видят в этом ничего плохого, это, наверно, правда. Но, к сожалению, ничего не меняет.
Во всяком случае, так ты мало чему научишься, произносит он. Значит, хотя бы в этом отношении мы с ним сошлись во мнении.
Тем не менее я не могу удержаться от еще одной колкости:
В принципе, тебя ведь это должно только радовать. С таким раскладом велик шанс, что я скоро вылечу из школы.
До сих пор я избегала смотреть в глаза Эйдену, но сейчас мой гнев настолько силен, что я точно устою перед глубокой зеленью его глаз и их магической силой притяжения. В голове лишь мельком проносится мысль, какие они красивые и как похожи на сверкающие изумруды. Безупречное лицо тоже могло бы принадлежать популярной модели. Вот только мне известно, какой человек кроется за этим привлекательным фасадом.
Я уже понял, что так быстро от тебя не избавлюсь и что у тебя достаточно боевого духа.
Если это задумывалось как похвала, то тебе действительно стоит попрактиковаться. И почему ты вообще это говоришь? Впрочем, я и сама в состоянии ответить на свой вопрос. Ясно. У тебя до сих пор не выходит из головы Ноа, не так ли? Пытаешься переманить меня на свою сторону, вдруг я все-таки сообщу тебе что-нибудь полезное о нем? Я еще раз смотрю на него, вижу, как у него расширяются глаза, и отмечаю, что попала в точку. Ты просто отвратителен, бросаю ему я, отворачиваюсь и ухожу. Но он догоняет меня тремя стремительными шагами, хватает за руку и разворачивает к себе. Я настолько поражена, что на мгновение лишаюсь дара речи.
Внезапно я оказалась в руках Эйдена, его глаза мечут молнии, а во всем теле ощущается напряжение.
Ты абсолютно неправильно все поняла. Я бы ни за что не подверг тебя опасности, неужели не ясно? И вообще, я давно отказался от той идеи с Ноа. Не хочешь? Без проблем.
Мне трудно поверить в услышанное, и некоторое время я просто перевариваю его слова. Добавьте к этому всю ситуацию в целом: правая рука Эйдена лежит на моем плече, левая обвивает меня за талию. А я словно чувствую, как его пальцы сквозь одежду обжигают мне кожу. И его взгляд, который, увы, еще не полностью утратил власть надо мной. Этот глубокий зеленый цвет, его непостижимость, сила в нем как мощный ураган, который уносит меня за собой. Так или иначе, мы очень близко друг к другу слишком близко. Обстоятельство, с которым я сейчас не справляюсь.
Просто хотел, чтобы ты знала, произносит он, и его дыхание многообещающе ласкает мою кожу. Затем Эйден меня отпускает.
Я в недоумении смотрю на него.
Это сейчас было извинение?
У него на губах появляется улыбка, и он весело качает головой:
Называй как хочешь. Я просто хотел сказать это тебе.
Было бы ужасно, если бы тебе пришлось признать, что ты совершил ошибку.
Какая же ты упрямая, отвечает Эйден, однако его тон звучит совсем не резко. Во всяком случае, теперь ты знаешь, что я не собираюсь никак тебя использовать, и надеюсь, мы все прояснили. Я ничего не расскажу отцу про ситуацию с Ноа. Оставлю это при себе, можешь на меня положиться.
Я киваю. Понятия не имею, как расценивать этот разговор. Сердце делает несколько кульбитов, потому что его слова бесконечно много для меня значат.
Только не говори, что ты смирился с тем, что я продолжу учиться в этой школе.
Настолько далеко я бы не зашел, дразнит меня он, но блеск в глазах смягчает язвительность комментария. Судя по всему, от тебя не так-то легко отделаться. На этом Эйден разворачивается и уходит вдоль по коридору. А прежде чем свернуть в сторону жилого корпуса интерната, кричит мне: Не дай им тебя сломить!