Пойдём со мной, она едва заметно улыбнулась. У меня есть план.
Подожди, сказала было я, боясь, что она может рассказать о моём страхе всему классу. Но когда она вышла из очереди и направилась к учителю физкультуры, я пошла следом.
Мисс Крэбб, обратилась к учителю Рейган, изобразив страдальческую улыбку и понизив голос до шёпота, это так неловко, но у нас только что начались месячные.
Я почувствовала, как к щекам прилила кровь, потому что оказаться на уроке физкультуры во время месячных гораздо унизительнее, чем бояться высоты. Я боялась, что мисс Крэбб объявит классу об этом. Кроме того это ведь была ложь, а я не очень хорошо умела врать.
Но учительница только поджала губы, словно слышала эти слова миллион раз.
У вас обеих?
Рейган торжественно кивнула.
Такое бывает, когда девушки проводят много времени вместе.
Рейган Мейер, верно? Разве ты не новенькая? губы мисс Крэбб вытянулись в ещё более тонкую полосу, и мне показалось, что она сердится. Пока до меня не дошло, что она просто сдерживает смех.
Рейган вздохнула.
Да, и, честно говоря, это не самый приятный способ отметить первый день здесь. Мы можем уйти к медсестре, чтобы прилечь? Живот очень болит.
Мисс Крэбб повернулась ко мне, и я улыбнулась. Затем нахмурилась. Я не была уверена, как должна выглядеть девушка, у которой только что начались месячные.
Она долго изучала нас, и моё сердце колотилось всё быстрее. Каким будет наказание, если она поймёт, что мы лжём? В любом случае, сейчас я была не одна со мной была Рейган и я правда не хотела карабкаться по той верёвке.
Наконец, мисс Крэбб кивнула.
Вы можете пойти прямо к медсестре и отлежаться у неё остаток урока. Если у вас действительно месячные, попросите у мисс Лайлы обезболивающее и прокладку.
* * *
Мисс Лайла явно нам не поверила. У неё была репутация человека, точно знающего, когда дети лгут о болезнях и прочих болячках. Но, поскольку мы уже получили разрешение от мисс Крэбб, она просто указала нам на кушетки.
Я не могу поверить, что у нас получилось, приглушённо хихикнула Рейган, когда мы уже лежали в задней части медицинского кабинета. Я видела такое по телевизору, но не думала, что это сработает в реальной жизни.
Мне показалось, что ты уже не раз такое проворачивала, удивилась я. Ты казалось такой уверенной.
Ты тоже, ответила она. Вероятно, это было неправдой, но, когда она это сказала, я почти ей поверила.
У меня даже месячных ни разу не было, призналась я с пылающими щеками. Это было не то, что стоит говорить людям, особенно тем, с кем ты только что познакомился. Но в Рейган было что-то такое, напоминающее мой любимый яблочный пирог с корицей. Рядом с ней я чувствовала себя в безопасности.
И у меня, она придвинулась ближе. Никому не говори.
Ни за что.
Она усмехнулась, и дружба внезапно показалась такой лёгкой. Это мы все и искали того, кто поймёт, и примет, и разделит с тобой любые заботы.
Только посмотри на нас, хмыкнула Рейган, настоящие заговорщики, соучастники в преступлении.
* * *
После этого мы с Рейган тусовались каждый день, она стала часто ночевать у нас, но только три месяца спустя мы укрепили нашу дружбу навеки.
Мы лежали в моей постели поздно ночью, разговаривая о том, в каких парней она влюбилась (она всё ещё выбирала между Кайлом и Питом), как вдруг она замолчала.
Что не так? спросила я.
Она уставилась за окно, словно увидела, ну, инопланетянина.
Ты видишь это? Там, вдалеке?
Я прищурилась и разглядела полосы света, пронзающие темноту.
Падающие звезды!
Да.
Мне потребовалась минута, чтобы понять, что для Рейган падающие звезды не были чем-то хорошим. Наверное, это странно: обижаться на падающие звезды, но вряд ли более странно, чем обижаться на колёса обозрения.
Ты в порядке?
Она повернулась ко мне, оказавшись спиной к окну.
Умеешь хранить секреты?
Я кивнула. Я хранила её секреты уже несколько месяцев. Больше никто не знал о её влюблённостях.
В мою маму не била молния.
Оу, теперь, когда она это сказала, я почувствовал себя немного виноватой за то, что поверила в эти слухи. Да, я так и подумала, что это просто слухи.
Я их запустила.
Оу.
Я сказала об этом Тесс Вэнс на первом уроке, а к вечеру знали уже все. Нам стоит почаще с ней общаться. Она из тех, кто может стать хорошим другом или ужасным врагом.
Отсмеявшись, я осторожно спросила:
Но зачем ты это сказала?
Она пожала плечами.
Дала людям пищу для разговоров. Это лучше, чем позволить кому-то другому выдумать свою историю.
Понятно, наверное, если смотреть на это таким образом, в её словах был смысл.
Моя мама ушла, сказала она наконец.
У меня перехватило дыхание. В последнее время я часто ссорилась с мамой, но и представить не могла, чтобы она ушла.
Мне так жаль.
Она ушла во время метеоритного дождя, так что это был полный облом. Я побежала к ней в комнату, чтобы рассказать о происходящем, и была так взволнована сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, как нелепо и жалко себя вела, это ведь просто космический мусор, но её там не было. Она уже ушла.
Это ужасно, прошептала я.
Рейган сдвинула одеяло между нами.
Честно говоря, я была совсем маленькой, так что это не слишком важно, вот только это было важно. Я видела это. И дело было не только в том, что она рассказала мне об этом, но и в том, что я видела это. Я могла увидеть её, и она позволила мне это сделать. Казалось, что она сделала мне подарок. И я почувствовала себя особенной.
Никто не остаётся навсегда, сказала она. Никому нельзя доверять.
Ты можешь доверять мне.
Я не знала, как показать ей всю серьёзность моих слов, но, думаю, она поняла. Не её популярность заставила меня хотеть быть её другом. И дело было не в её плане по спасению от физкультуры, не в её уверенности или мудрости. Дело было в том, что все остальные мои родители, Ингрид и другие дети в школе смотрели на меня и видели испуганную маленькую девочку, которая упала в обморок на колесе обозрения и мучительно покраснела, когда учитель окликнул её. Но когда Рейган посмотрела на меня, она увидела кого-то другого. Кого-то смелого, весёлого и заслуживающего доверия.
Глядя на росчерки звёздной пыли, проносящиеся сквозь ночь, я дала ей обещание:
Я останусь.
Сейчас
10
Я знала, к кому мне нужно обратиться за помощью. Мне просто не хотелось это делать.
Когда уроки закончились, я остановилась перед дверью класса 204 официальной штаб-квартиры Научного клуба и сделала несколько глубоких вдохов. С мамой и папой мы договорились, что сегодня они заберут меня позже, потому что мне надо было задержаться и поработать над проектом, и отчасти это было правдой.
Сейчас мне надо было просто открыть дверь и сказать: «Привет, Ингрид. Привет, Кэт. Прошлой ночью кое-что произошло».
Если кто-то и мог помочь мне найти Дженнифер, то эти двое. Разум Ингрид был как лазерный луч, особенно когда дело касалось науки. Выбрав цель, она полностью посвящала себя делу, исследовала и экспериментировала, пока не узнавала об объекте всё, что возможно.
Кэт мыслила масштабнее. Она была первой скрипкой и президентом клуба аудиотехники. Она также относилась к тому типу детей, которые, взявшись за дело, сперва изучат его со всех возможных сторон и найдут подход, о котором никто бы и не подумал. Наши учителя часто хвалили её за нестандартность, отчего мне становилось немного не по себе, ведь она была чернокожей еврейкой в почти полностью белой христианской школе, и иногда я гадала, не имеют ли они в виду что-то, помимо образа мышления.
Когда я проверила время на телефоне, оказалось, что я стою перед дверью уже четыре минуты. Любой сторонний наблюдатель был бы совершенно сбит с толку. Но, к счастью, комната 204 пряталась в забытом коридоре на втором этаже.
Я собиралась зайти внутрь действительно собиралась, когда дверь распахнулась, и передо мной появилась Кэт, которая явно удивилась нашему столкновению не меньше меня самой.
Эм, чёрное афро выбивалось из-под капюшона армейской куртки, которую она натянула ещё ниже. Привет?
Привет, я заставила себя улыбнуться, но щеки неуверенно дрожали.
Повисло неловкое молчание, она пристально смотрела на меня, пока я не поняла, что от меня ждут продолжения.
Я просто хотела поговорить с Ингрид, прозвучало это так, словно я спрашивала разрешения.
Мы с Кэт никогда не общались вне занятий, да ещё и эта неловкость между теми, кто принадлежит к разным тусовкам.
Хорошо, но она сейчас занята в Научном клубе. А ты не состоишь в Научном клубе. Так что пока, произнесла она и закрыла передо мной дверь.
Я ошеломлённо застыла. Это было так странно. К тому же «Научный клуб» состоял только из двух человек: Ингрид и Кэт. Все знали, что для них это был просто повод получить клубное время, чтобы они могли спокойно тусоваться, пока Ингрид возится с лабораторным оборудованием.
Я закусила губу.
Будь здесь Рейган, она бы не стала слушать Кэт. Рейган добивалась всего, чего хотела, и никому не позволяла встать у неё на пути.
Так что я собиралась ворваться в помещение действительно собиралась, когда дверь снова открылась. Кэт нахмурилась, глядя на меня.
Я не собираюсь тебя впускать, пояснила она. Я просто иду в туалет. Поэтому я и открыла дверь в первый раз, но ты меня отвлекла. Так или иначе, ты всё ещё не можешь войти внутрь.
Она обошла меня и двинулась прочь по коридору, то и дело оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что я не пытаюсь проникнуть в класс.
Дождавшись, пока она завернёт за угол, я подумала о том, чтобы сдаться, прежде чем поняла, насколько нелепа вся эта ситуация. Кэт не может выгнать меня из класса.
Оказавшись внутри, я увидела Ингрид, склонившуюся над микроскопом спиной ко мне. Мисс Роджерс сидела у противоположной стены, но она была очень старой и почти глухой, так что из-за неё я не беспокоилась. Кажется, она не поняла, что я вошла в комнату, потому что даже не подняла глаз от своей книги.
Я откашлялась.
Эй привет.
Когда Ингрид никак на это не отреагировала, я поняла, что у неё в ушах затычки. Я совсем об этом забыла: Ингрид могла размышлять только в полной тишине.
Я прошла через комнату, надеясь, что она как-то почувствует моё присутствие, но она по-прежнему не оборачивалась. Не зная, что ещё сделать, я осторожно похлопала её по плечу.
Резко вскрикнув, она обернулась, а я отшатнулась, больно ударившись бедром об одну из парт.
Мы обе рефлекторно посмотрели на мисс Роджерс, но та просто обслюнявила палец и перевернула страницу, словно ничего не произошло.
Прости! я вскинула руки, словно говоря: «Я пришла с миром». Не пугайся. Я просто хотела
Ингрид вытащила затычки.
Ты мне чуть инфаркт не устроила. Я немного на взводе после она замялась, и в беседе образовалась пауза размером с Дженнифер. Затем спросила: Что ты здесь делаешь? Я имею в виду Что ты здесь делаешь?
Я снова откашлялась.
Кое-что случилось прошлой ночью.
Прищурившись, она откинулась на стол позади, облокотившись о него локтями.
Ага-а-а-а-а.
Искра интереса в её глазах была настолько мне знакома, что на мгновение она снова стала прежней Ингрид. Будто прошлого года никогда не было, словно я всё ещё ей нравилась.