Подавив паническую атаку, я понял, что меня тревожит лес. Он близко подступал к дороге, но сколько я не вглядывался, не видел в нем ничего опасного. Значит, в нем и нет ничего опасного, сказал я себе. Меня с головой накрывало беспричинное ощущение чьего-то присутствия, хотя все, что я видел это черные ели на белом, не растаявшем еще снеге.
Драчев задерживался снаружи. Зачем я отправил его помочиться? Сейчас я проклинал себя за эту глупость. Я оглянулся, но нигде не смог увидеть его силуэта.
Когда он вышел, то не захлопнул дверь со своей стороны. Легкий ветерок со скрипом ее раскачивал, узкая черная полоска вечерней тайги между краем двери и корпусом машины дышала, как живая. Слышалось журчание реки. Когда дверь распахнулась, мое сердце резко разогналось к пяткам, чтобы отскочить от них и ударить в подмышку.
Поехали, сказал Драчев, устраиваясь на пассажирском сидении с явным облегчением в голосе.
Конечно, поехали. Обязательно поехали, и поскорее. Я попросил врача пристегнуться и направил машину по направлению к Доброму, изо всех сил стараясь не гнать.
III
Как вы считаете, что показалось вам настолько опасным?
Сложно сказать. Я рассказал, потому что вы просили ничего не скрывать. Я дважды проезжал там впоследствии, но это чувство больше не возвращалось. Правда, один раз я спал, машину вел капитан Устюгов.
Об этом расскажете позже, двигаемся по порядку. Подождите минутку.
Допрашивающий офицер вышел из комнаты, но вскоре вернулся с подробной, свернутой в несколько слоев картой.
Покажите, пожалуйста, на карте ориентировочное место, где вы остановились.
Я быстро сориентировался и отступая пальцем по дороге от Доброго, нашел то место. Посреди леса, находящегося к северу от отмеченной мной точки, располагался водоем практически идеально круглой формы. От его центра на карте были отмечены три разных окружности: маленькой, красного цвета, средней, оранжевой и большой, желтой. Рядом с каждой из них были написаны цифры с отметкой «км» по всей видимости, значения радиуса каждой из окружностей. Дорога проходила между оранжевой и желтой линиями.
Спасибо, он подошел к двери, приоткрыл ее и передал сложенную карту через дверной проем кому-то, кто оставался вне поля моего зрения. Продолжайте, Максим Алексеевич. Что вы встретили в Добром?
***
В Добром мы встретили унылую картину безнадежной разрухи и отчаяния, написанную средствами городской техносферы. Редкие многоэтажки смотрели во все стороны зияющими пустотами отсутствующих окон. Таежный лес все ближе подкрадывался к оставленным домам, медленно, как будто соблюдая осторожность. Словно люди подготовили ему ловушку и в любой момент снова начнут выгрызать у леса пространство, вырубая молодняк и корчуя пни.
На небольшой развилке я свернул вправо, направляясь в турбазу, продолжая движение вдоль реки, и поселок скрылся за деревьями.
Через пару километров показалась речная станция, стоявшая на честном слове. Причал, где в чью-то светлую голову пришла абсурдная мысль сделать прокат байдарок, похоже, смыло половодьем, теперь лишь черные тонкие столбики свай и неуместная реклама напоминали о столь амбициозном замысле.
Я вел свою «буханку» по указателю рекламного щита на спортивно-туристическую базу «EX-STREAM». Игра слов была удивительно точной в своей иронии действительно, поток туристов здесь давным-давно сошел на нет. С учетом географии размещения данного объекта и неуместности английского названия, я предположил, что директор турбазы, возможно, не знает настоящего перевода и просто стал жертвой жестокой шутки рекламщиков, у которых сделал заказ.
Свежевыкрашенные ворота были наглухо распахнуты очевидно, нас ждали. У входа стоял главный домик кафе с верандой. Из кирпичной трубы на крыше шел густой дым готовился ужин. Чуть поодаль кучно располагались домики для гостей примерно с десяток, не так уж мало. Они были построены совсем недавно и несмотря на разруху вокруг вполне на совесть. Указатель у главного входа сообщал, что на территории базы есть бассейн и тренажерный зал.
На веранде стояла женщина средних лет и курила. Она махнула нам рукой. Я припарковал машину, женщина выбросила недокуренную сигарету в грязь и пошла к нам. Ее врачебный халат давал понять, что это именно она тот самый фельдшер, вызвавший специалиста из областного центра для подтверждения диагноза. Прочая ее одежда серый ватник, надетый поверх халата и мешковатые синие джинсы, заправленные в резиновые сапоги говорила мне о том, что в округе очень мало людей.
Долго же вы, с укором сказала она, протягивая руку Драчеву для рукопожатия.
Меня для нее как будто не существовало.
Здравствуйте, Юлия Семеновна, ответил ей врач. Перед тем, как взглянуть на тела, я хотел бы сделать объявление для людей. По телефону вы сказали, что они взволнованы. Скажите, кто у вас за главного, чтобы собрать всех жителей.
Главного у нас нет. И собирать никого не надо все ждут вас в столовой. Нас тут всего пять человек. Пройдемте.
Она кивком головы пригласила нас следовать за собой.
Мы вошли в дом с верандой. Мне показалось неправильно называть его столовой, скорее, это было кафе, причем оформленное с большой любовью. Дорого отделанное дерево, теплые цвета. Декоративный камин создавал атмосферу и уют. За столиками сидели три человека каждый за своим, предпочитая одинокое ожидание.
Екатерина Витальевна, врач приехал.
Ох, слава богу, из кухни вышла бойкая и улыбчивая, чуть полная женщина лет пятидесяти. А мы вас так ждали. Здравствуйте, молодой человек она кивнула мне, я приветственно махнул рукой. Садитесь, дорогие, с дороги небось устали, проголодались, скоро ужин будет готов. Вы кушать будете?
Спасибо, Екатерина Витальевна, ответил ей Драчев. Я вам передам молодого человека, накормите его за мой счет, он меня очень хорошо довез. Его зовут Максим. А меня зовут Иван Сергеевич Драчев, я врач-инфекционист второй Энской городской больницы. Скажите, пожалуйста это все, кто сейчас живет в поселке?
Да, Иван Сергеевич, это все. Пока что не сезон, ответила Екатерина Витальевна, как будто оправдываясь. Я здесь директор, а это мои гости, она указала на сидящих в зале мужчин Чепиков Александр Викторович, Завьялов Олег Вячеславович и простите, я боюсь не так выговорить, скажите вы засмущалась она и покраснела.
Эрхан Кундулович Алдан, усталый голос и кивок в нашу сторону. Мужчина был сравнительно молод, лет тридцать пять, похоже, якут. Изрядно потертая «горка» выдавала в нем охотника.
Двое других были старше. Чепиков серьезный, строгий пенсионер. Внешне он производил впечатление человека ворчливого и недовольного окружающими. Завьялов несколько моложе. Вдумчивый взгляд, обаятельная и приветливая улыбка. Было видно, что он легко находит общей язык с людьми. Еще мне показалось, что я его уже где-то видел.
Я попрошу вас не паниковать, скоро все разъяснится, Драчев обратился к присутствующим. Если выводы Юлии Семеновны подтвердятся, у меня есть с собой вакцина. Наш транспорт позволит вывезти каждого из вас, кто пожелает выехать. Я прошу подождать меня здесь, возможно, анализ займет несколько часов. Если у вас есть срочные вопросы, задавайте, попробую ответить на них.
В ответ молчание, затем Завьялов, оглядев прочих присутствующих, ответил:
Работайте, доктор. Мы здесь люди взрослые, к панике не склонные, так что успокаивать нас ни к чему.
Врачи вышли из столовой. Я присел за один из свободных столиков, поближе к стойке. Никто со мной не заговорил, складывалось такое ощущение, что каждый из них был глубоко погружен в свои отдельные мысли. Исключение составляла только Екатерина Витальевна. Ее добродушная суета была очень приятной. Складывалось ощущение, что забота о своих клиентах единственное ее желание.
Правда, было неясно, как посреди нынешней разрухи ей удалось найти средства, чтобы построить это место. Райский уголок таежного туризма с впечатляющим видом на постсоветские заброшки.
У каждого столика было аккуратно оформленное меню. Я никогда не был в настоящих ресторанах, и мне, с моим непритязательным вкусом, данное меню показалось чрезмерно роскошным.
Первые блюда борщ, щи, рассольник, харчо, шурпа, сырный или грибной крем-суп, лагман. Тут все понятно. Основные блюда с упором на кавказскую кухню четыре вида шашлыка (никакой курицы: свинина, баранина, оленина и внезапно медвежатина), хинкали ручной лепки, долма, люля, чахохбили и хашлама. Были блюда из рыбы и пельмени домашней лепки.
Полный набор напитков: помимо водки, можно было порадовать себя коньяком, несколькими видами красных и белых вин, а также пятью сортами разливного пива.
Это было далеко не все это было то, что бросилось в глаза. Подробно я меню не изучал, так как не планировал ничего заказывать. В нынешнее времена поход в общепит был как праздник, и сегодня был не такой день.
Я в недоумении положил меню на стол. Такой подбор блюд был бы уместен скорее для дорогого ресторана грузинской кухни где-нибудь на берегу черного моря. Я только что прочитал меню, где есть медвежатина, в кафе посреди тайги, в заброшенном поселке с 5 жителями. Хозяйка сама ходит стрелять медведей? Меню было выполнено вычурно и безвкусно не в плане кулинарии, а в плане стиля.
Сопоставить цену с деньгами в бумажнике без калькулятора я не мог, из-за дискалькулии, но подозревал, что ужин здесь влетит в копеечку.
Будто бы прочитав мои мыли, Екатерина Витальевна села за мой столик сказала:
К сожалению, дела идут пока не очень хорошо, меню я обеспечиваю только частично. Так что на данный момент я не заказываю разную экзотику дорого получается, себя не оправдывает. Да и готовлю я одно и то же на всех, вы уж простите, обхожусь без повара, чтобы экономить. Но гости не жалуются. Сегодня на ужин бифштекс с яйцом, я сейчас принесу. А вот чай или кофе смело выбирайте, и к блинчикам что вам сметану, черно-смородиновое варенье или сгущенку?
Я помотал головой, одновременно соображая, как бы получше ответить. А чего думать, говорить надо как есть.
Я не буду ничего заказывать. У меня есть с собой. Если разрешите, то принесу сюда. Вы простите, я просто не могу себе позволить. Я слышал, что Иван Сергеевич готов накормить меня за свой счет, но это будет неправильно. Если честно, я думаю, он тоже не может себе позволить.
Она как будто даже обиделась.
Вы думаете, я буду кормить вас за деньги? она недоуменно посмотрела на меня, потом смутилась и приложила ладонь ко лбу. Какая же я дура, в меню стоят цены. Вы не беспокойтесь, это меню на будущее, когда бизнес заработает и будет оборот. Сейчас здесь все кушают бесплатно, все равно людей мало, и дохода нет. Поверьте, я не обеднею.
Похоже, я сорвал банк. Когда в последний раз я ел нормальное мясо? В прошлом году?
Тогда несите ваш бифштекс. И чай, пожалуйста, кофе не люблю. С чем блины мне все равно. С удовольствием все съем.
Вот и умничка! Екатерина Витальевна ушла на кухню и вскоре раздала всем подносы с ужином.
На большой котлете из рубленой говядины аппетитно растеклось жареное яйцо, в качестве гарнира шла смесь различной зелени и две обжаренные до золотистой корочки маленькие зеленые капусточки. Черный ароматный чай медленно остывал в аккуратной чашке, на блюдце лежали домашние блины со сметаной.
Я жадно схватился за вилку. Нож отложил в сторону что я, с котлетой одной вилкой не справлюсь?
Хозяйка подсела за мой столик.
Максим, давай с тобой на ты, я не люблю вот это «имя-отчество». Меня можешь Катей называть, я еще не старая. Ты не возражаешь, если я тебя поспрашиваю, как дела в Энске.
Почему-то мне не хотелось переходить с ней на «ты», но я пересилил себя, чтобы не показаться невежливым.
Едва ли я смогу ответить за деловой климат города тебя же это интересует?
Да мне просто узнать, как у людей в целом дела идут. Я полгода в городе не была. Вот как у тебя дела, например.
За полгода мало что изменилось. На жизнь хватает, что раньше, что сейчас.
Ага, зарплаты хватает на еду, спасают инвалидные льготы по оплате коммуналки. Второй год хожу в синей спецовке хорошая одежда, прочная. Но этого я ей не скажу. Энск был вторым по величине городом в области, но страдал от общего кризиса, как и вся страна.
В декабре застрелили мэра, кто победил на новых выборах честно, не помню, не ходил. Без задержек платят только на ГЭС, но все равно копейки. Неделю назад началась забастовка водителей городской «скорой» собственно, поэтому я здесь, обычно я развожу небольшие грузы, курсирую по мелким стройкам, иногда вожу начальника на охоту. У меня очень рутинная и скучная жизнь.
Ой, я тебя уверяю не скучнее, чем здесь. Вот десять лет назад тут знаешь как все кипело? Просто удивительно, как быстро все может измениться.
Вы знаете Ты знаешь, я сам хотел у тебя спросить. Что тут вообще происходит? Я в том плане еда отличная, домики аккуратные. Откуда все это здесь, посреди разрухи?
Скажем так, это у меня такой бизнес-проект. Многим кажется, что все кончено, народ обнищал, страна умирает. С таким подходом к жизни, так и будет. А я решила несмотря ни на что открыть свое дело и оживить этот поселок. Если нормально заработает эта турбаза, то и прочая инфраструктура подтянется.
Ты меня прости, я бы не сказал, что она нормально работает.
Во-первых, сейчас не сезон.
Можно подумать, в сезон здесь иначе.
А во-вторых, в каком-то смысле это дело себя оправдывает. Три года назад у меня появился инвестор, который верит в будущее этого места.
Она кивнула в сторону Завьялова. Тот пил чай, просматривая какую-то старую газету.
Говоря честно, без него все бы накрылось давным-давно. А так я держусь на плаву, и когда-нибудь все окупится.
Надо бы подойти к такому волшебнику. Олег Вячеславович, не хотите ли вложиться в перспективный рынок автомобильных перевозок города Энска? Хотя бизнесмен из меня объективно плохой здесь надо уметь считать.
Мы продолжили говорить с Катей Екатериной Витальевной, о том, о сем. Было понятно, что ей, мягко говоря, наскучили одни и те же лица, да еще и в таком малом количестве. Так что она просто радовалась разговору с новым человеком.
За общением ужин несколько затянулся мы проговорили, наверно, с час.
И как только я отправил в рот последний кусок бифштекса, в кафе вошли Драчев и Подчуфарова. Выражение лица у врача не предвещало ничего хорошего.
Товарищи, прошу внимания! громко сказал он и стал у двери так, чтобы все его видели. К сожалению, моя поездка не была напрасной и предположение Юлии Семеновной оказалось верным. Прошу для начала ни в коем случае не ешьте мясо.
Очень ко времени совет. Я с грустью проглотил кусок, застрявший в моем горле. Котлета была очень вкусная. Посмотрим, чем мне придется за нее заплатить.
IV
Почему вы на меня так смотрите?! возмущенно воскликнула Екатерина Витальевна после секундной паузы.
Без паники. Мне нужно больше узнать о погибших особенно, где и чем они питались.
И вот здесь я поближе познакомился с товарищем Чепиковым, боевым пенсионером, до того скромно отсиживающемся в сторонке.
***
Подождите прервал мой рассказ Егоров. Какое впечатление у вас сложилось о Чепикове?
Очень серьезный и сухой человек. Старой закалки. Сохранил ясность ума, несмотря на почтенный возраст.
Его поведение не показалось вам подозрительным?
Нет. Я почему-то был уверен, что он в этой группе неформальный руководитель. От него будто пахло авторитетом. Я не в уголовном смысле Выглядел он в тот момент как профессор на отдыхе, о профессии его бывшей я уже потом, вечером узнал.