Еще несколько минут, и то, что являло собой кошмар наяву, начало отступать. Однако липкая, когтистая лапища все еще терзала подсознание, являя собой конечность неясного владельца нечеловеческого происхождения.
Послушай, Вэл как бы между делом начал темноволосый юноша. Та или тот кто заходил в аптеку тогда, после того как отец представил нам громил
Вуйчичей? совершенно неуместно, по мнению старшего, отметил мальчишка. Это была миссис Доусон.
Миссис Доусон Герман посмаковал имя и решительно снял пенсне, чувствуя, что не сможет продолжить работу, пока не выяснит правду. Она Эта леди не выглядела Каким-то причудливым образом?
Младший рассмеялся, и несколько непослушных светлых локонов непроизвольно упали на его хорошенький лоб. Такая картина была способна разогнать любую тьму и в особенности тот тяжкий груз, что висел над домом Бодрийяров. Старший брат считал Валериана одним из самых милых существ на этом свете. Оставалось надеяться, что с таким отцом, как Николас, ребенок не утратит эту чистоту слишком скоро.
Ну, конечно же, она чрезвычайно привлекательна! Но можно ли это назвать причудливым, я не имею ни малейшего понятия.
Хм.
Как не стыдно тебе хмыкать в адрес такой чудесной и абсолютно несчастной женщины, мальчик иронично вскинул брови и горделиво глянул на старшего брата, чувствуя свое превосходство в конкретном знании. Мог бы быть повнимательнее и все давно узнать. Эта леди вдова.
Неужели тот образ, возникший в глазах юноши, мог быть следствием трагедии, что пережила миссис Доусон? Но почему та масса, что окружала ее естество, стекая с конечностей багровыми каплями, была так похожа на кровь?
Чей грех носила на себе та красавица, чье лицо было скрыто под невидимой другим, обезображивающей скверной?
Ну и что же ты там читаешь, маленький всезнайка? по-лисьи усмехнулся Герман. Да так внимательно, словно прямо в твою кудрявую макушку вкладывают тайные знания.
К удивлению парня, Валериан смутился и наскоро спрятал свое чтиво под подушку, занимая защитную позицию:
Не скажу тебе!
Брат сдвинул брови и примирительно поднял ладони вверх, словно демонстрируя, что никакого тайного орудия у него не припрятано.
Я никогда не стану забирать то, что принадлежит тебе, Вэл, тихо проговорил он, наблюдая за тем, как мальчишка насупился и обхватил колени руками. Я лишь поинтересовался твоим увлечением.
Не скажу, и все тут.
Казалось, что младший хотел добавить что-то еще, однако несказанное прервал истошный крик, доносящийся до мальчишек со стороны общего коридора второго этажа.
Валериан не шелохнулся и лишь отвел взгляд.
Это мама! в противовес брату Герман не смог сдержать паники и тут же вскочил с места. Открыв один из ящиков под столешницей, юноша выудил оттуда кусок мешковины. С помощью него он разумно скрыл свое рабочее место, прежде чем покинуть комнату бегом.
Плутать по коридору в поисках источника звука долго не пришлось. На втором этаже дома Бодрияйров обжиты были лишь пять комнат: две родительских (потому как мать была обязана иметь собственные покои), детская, кабинет и библиотека. Слуги, как и полагается в подобных случаях, проживали в отдельной пристройке, которая с главным зданием была связана лишь коридором, ведущим прямиком в кухню.
Громкий, тревожащий все естество старшего сына звук исходил из спальни, которую Лина и Николас делили на двоих.
Женский голос больше не был похож на крик, но все еще истошно надрывался, являя собой то ли мученические мычания, то ли стоны. Одно было ясно точно: Ангелина была в беде.
Пересекая пространство прыжками на свои тонких и длинных, как у кузнечика ногах, Герман достиг двери, ведущей в нужную комнату. Но стоило ему взяться за округлую резную ручку, звук словно стал тише.
Спальня была заперта на ключ.
Нервно оглядываясь, юноша искал взглядом знакомый силуэт кого-либо из слуг. Вдруг именно сейчас была затеяна уборка в кабинете? Или, быть может, преподаватели сегодня задержались в библиотеке после занятий? Но, кроме того ужасного вопля, что продолжал доноситься до ушей парня, вокруг царила тишина. Время было послеобеденным, и все домашние были заняты приготовлением ужина.
Успеет ли он добежать до кухни?
Что если матери необходима помощь прямо сейчас?
Единственным способом узнать был метод, строго-настрого запрещенный для всех уважающих себя джентльменов и леди. О том, что так поступать нельзя, было написано во всех существующих предписаниях по этикету:
«Подслушивать и подглядывать для ребенка абсолютно недопустимо и должно караться самой строгой мерой. Застав свое чадо за этим занятием, назначьте наказание по меньшей мере в тридцать розг».
Герман не знал точно, но был убежден, что правила, которыми руководствовались их учителя и в школе, и дома, выглядели именно таким образом. Разве что розог могло быть больше или меньше в зависимости от настроения того, кто планировал их раздать.
Однако, если мать действительно нуждалась в срочной помощи, он был готов вытерпеть и сто ударов, только бы кошмар наяву прекратился.
Упав на колени, юноша приблизился к замочной скважине и заглянул туда, напряженно осматривая тот кусочек пространства, что был открыт его взору.
Но Ангелины нигде видно не было.
К огромному ужасу старшего сына, в спальне своих родителей он лицезрел то, что никак нельзя было рационально объяснить.
Прямо перед супружеской кроватью черное липкое существо, что однажды оказывалось в кабинете отца на его месте, сминало под собой схожего монстра, чуть меньшего размера. Их взаимодействие воспринималось глазами, но не могло уложиться внутри головы.
Герман отчетливо видел, как один пожирал другого, еще живого целиком.
Мама! пытаясь избавиться от очередной жуткой картинки, юноша усиленно моргал, тер глаза и продолжал кричать. Мама, где вы?! Откройте же дверь!
Черная масса, которую образовывали невиданные скользкие тела, все больше обретала единение. Крики старшего сына Бодрийяров тонули в отвратительной сцене, что он лицезрел. Они не могли до него дотянуться ведь дверь была крепкой преградой, но то, что он видел, задевало его нутро своей неясностью, навсегда оставляя внутри едва заметный темный прогал.
Ну, будет кричать.
Валериан, покинувший детскую, не выглядел ни испуганным, ни взволнованным. Он смотрел на парня в упор, так, словно надрывные стоны до него и вовсе не доносились.
Вэл, там мама! потерянно проговорил юноша, чувствуя, как в уголках глаз начинает жечь. И я не могу ей помочь!
Нет там никого, теперь младший смотрел на Германа будто бы с сожалением. Идем, займешься своей пташкой. Мне страсть как интересно!
Мальчишка подошел ближе и обнял угловатые плечи брата, наваливаясь на них всем своим небольшим весом. Старший вновь был «заморожен» и словно отказывался слышать то, что ему говорят. Его рука оставалась неподвижно лежать на дверной ручке, а лицо застыло неподалеку от замочной скважины.
Пойдем, кому говорю! приложив усилия, младший Бодрийяр все же смог оторвать напуганного родственника от пола. Придумаешь тоже
Я правильно понимаю, что это было
Насилие, тем же спокойным тоном, что и полчаса назад, на аллее, продолжил за меня Джереми. Он видел насилие отца над матерью.
Я тряхнул головой и закрыл лицо руками. Каждая из баек Оуэна содержала в конце неизменно оглушительный плот-твист[11], после которого мне требовалась многочасовая «реабилитация».
Шутку о том, что «дед» устраивает мне сеансы просмотра концовок из работ Хичкока, пришлось попридержать. Все же я обещал себе быть милосерднее. Да и сегодняшняя тема так называемых воспоминаний к шуткам совершенно не располагала.
Не могу раскусить Валериана наконец решился задать вопрос я. Там действительно никого не было, или это газлайтинг?
Газ чего? мужчина сморщился так, словно я использовал в публичном выступлении особенно едкое ругательство.
Боже, опять забыл, что ты старый! я натянуто посмеялся, пытаясь хоть немного разрядить атмосферу, которая теперь, казалось бы, была напряжена до предела. Еще чуть-чуть, и со стен лаунж-зоны, в которой мы торжественно восседали без повода для праздника, посыпятся искры. Газлайтинг это когда тебя упорно убеждают в том, что чего-то нет, хотя оно на самом деле, естественно, существует. Ну, знаешь Могут ссылаться на то, что ты болен, например.
А. Константин, с усмешкой констатировал Оуэн.
Типа того. Несмотря на то, что я еще никогда об этом не думал, было вполне вероятно, что Джереми провел верную связь.
Теперь понял, Боузи, мой собеседник развел руками. Конечно, было. Иначе бы у меня не было ответа на твой вопрос о том «что» это было.
Справедливо, я нервно сглотнул, чувствуя, как подтверждение моих мыслей впивается в сознание неприятной хваткой. Но как ты узнал?
Мужчина вновь усмехнулся:
Однажды Валериан ему скажет сам.
Глава 4
Несмотря на то, что путь от работы до дома, где мы еще менее полу года назад жили вместе с Ней, был мне хорошо знаком, мое хилое тельце отчаянно потряхивало от стресса. Выученная наизусть череда улиц виделась мне будто в новинку. Я не узнавал магазины, супермаркеты, торговые центры и станции метро. Все дело было в том, что теперь я, по безумному для самого себя стечению обстоятельств, смотрел на них новым взглядом.
Возможно, не меньшую роль в моих ощущениях играл крайне неожиданный водитель. По правую сторону от меня сидел небезопасный для меня, во всех смыслах, Джим, не противоречивый, но крайне заинтересованный во всем, что было со мной связано, доктор Константин, и загадочный и все еще пугающе раздражающий меня Джереми Оуэн. Просить его об услуге я решился сам. И выбор этот был не случаен. Он не имел никакого отношения к моей личной жизни, а потому не стал бы задавать вопросов, что бы ни случилось во время встречи с бывшей подругой. На данном этапе, мы оба относились к ней скептически. Мистер О с благодарностью, приправленной сомнением из-за того, что названная сестра так быстро рассказала обо мне все, что знала, стоило ему начать платить, и я с горечью, сопровождаемой разочарованием от того, что мой единственный близкий человек утратил огромный процент доверия, который формировался между нами с самого раннего детства.
Уже вторая по счету наша встреча проходила в непривычном месте и в непривычное время: казалось, если такой тайминг станет нормой, я, наконец, смогу отладить режим сна. Но в случае с Оуэном ожидать можно было чего угодно, поэтому я предпочел бездумно отдаться в лапы обстоятельств, к чему бы ни привел результат. В конце концов, повышенный уровень адреналина, обоснованный присутствием Джереми в поле моей видимости, позволял немного отвлекаться от паники, что постепенно охватывала меня по дороге к бывшему месту жительства.
Возвращаясь к твоим шуткам про мое любимое кино начал мой попутчик издалека. Следующий эпизод, о котором я расскажу, был значительно позже того, что мы обсуждали в прошлый раз.
А? И как ты это определяешь? с недоверием поинтересовался я.
По Валериану, этот его ответ прозвучал особенно глухо.
Вероятно, образ младшего братца из прошлой жизни бередил его раны не меньше, чем смерть племянника в лифте.
Ты что-то частенько про него болтаешь, дед, я называл его так не впервые, но это обращение каждый раз вызывало у Джереми презрительное фырканье, и я не мог отказать себе в удовольствии его позлить. Хочу сказать, чаще, чем о Реймонде.
В моей истории Реймонд еще не родился. На лице Оуэна мелькнуло что-то похожее на особенное отвращение. И лучше бы Лучше бы так и оставалось.
Несмотря на то, что собственную связь с Реем я до последнего отрицал, отвергая все очевидные для Джереми доказательства, после таких слов что-то внутри меня неприятно булькнуло и провалилось вниз, вызывая подобие изжоги.
Ну такое, только и смог буркнуть я.
Мой «личный враг» весело захохотал.
Боже, я образно, образно, Боузи! Что-то в моих словах буквально подняло ему настроение, а не просто сыграло роль шутки. Более позитивного события, чем рождение мальчика, в этой семье просто не придумать! Но до этого случится еще много всего неприятного. Мне бы хотелось ему лучшей судьбы, вот и все.
На въезде в спальный район мы, привычно для меня, угодили в пробку. Оуэн достал свой телефон из нагрудного кармана костюма и принялся строчить сообщения.
Строишь квест для еще одного кудрявого парня, похожего на племянника Германа? моему настроению на остроты можно было только позавидовать.
Я сейчас тебя высажу, с абсолютно серьезным лицом проговорил Джереми, не отрываясь от экрана смартфона.
Мне просто всегда хотелось посмотреть, с каким лицом ты шлешь эти гнусные подмигивающие смайлики.
Мистер О скорчил ехидную гримасу, напоминающую легендарную улыбку Гринча, и на этот раз оглушительным смехом залился и я сам.
Скажи кому, что буду веселиться в машине Мистера Буквы из-за его театральных выходок, не поверят.
Конторка в «Фармации Б.», которая гордо звалась Николасом «рабочим кабинетом», сегодня была заполнена людьми. В центре комнаты без окон стоял крохотный стол, на котором умещалось бесчисленное множество бумажных кип с цифрами о доходности, еще один экземпляр вездесущей «Фармакопеи» и письменные принадлежности. Именно из этой комнатки площадью не более двадцати квадратных метров выходили все официальные документы за подписью хозяина прибыльного дела, помеченные широким размашистым автографом да оттиском удостоверяющей печати.
Как и в главном зале, на полках шкафов и ящиков, заполняющих боковые пространства, хранились склянки как пустые, так и уже наполненные необходимыми снадобьями, стояли пустые короба, оставшиеся бесхозными после поставок, и покоились запасные инструменты, которыми пользовались мистер Эггерт и ученики на его так называемой «кухне».
Перед владельцем, который восседал за этим игрушечным столом так же гордо, как и за домашним, неровным полукругом собралась компания, состоящая из его подросших сыновей, а также Владана и Валентина Вуйчичей.
Хотелось бы услышать хорошие новости, мальчики, набивая свою любимую трубку свежим табаком, обратился старик к окружающим. Сможете ли вы меня порадовать?
Валериан, теперь почти догнавший старшего брата по росту, выпрямился и сделал шаг вперед. Его силуэт сиял уверенностью и решимостью, чего нельзя было сказать о Германе, который, казалось, старался скрыть свое все еще довольно астеничное тело между высоких полок.
Есть, отец, Вэл, как и всегда, бодро улыбался родителю, но на сей раз его эмоции едва ли можно было назвать дежурными. Казалось, парнишка действительно был доволен собой, и собственными успехами ему не терпелось поделиться. Сегодня вышел из кэба кварталом раньше, для того чтобы все хорошенько рассмотреть!
Николас удовлетворенно кивнул, намекая сыну на то, чтобы тот продолжал.
Лавка Корбена закрывается. Для пущей доказательности результатов парень принялся загибать пальцы. Биддеры закрываются. А Майклсоны и Куинси сегодня утром начали выносить короба с посудой и грузить их в поклажу!
Бодрийяр-старший потер руки и поднял умиротворенный взгляд на близнецов-исполинов:
Значит, поработали плотно, господа?
Владан и Валентин поочередно кивнули. Для обывателя их лица были абсолютно одинаковы и неотличимы, но работа в компании этих выдающихся, практически сказочных персонажей давала о себе знать. Теперь старший из братьев Бодрийяр точно знал, что Валентин был несчастливым обладателем легкого косоглазия, которое было заметно лишь при внимательном изучении словно наскоро слепленного лица, и понимал, что ответ перед отцом держал именно он: