На тринадцатом году жизни отец определил Матвея на службу в Войсковую канцелярию, а в апреле 1769 года он получил чин урядника[27]. Все это время он много читал, совершенствуя свои знания. Биограф знаменитого атамана Николай Смирный отмечал, что «такая школа, не уступавшая всякой другой, вскоре из простого казака сделала уже довольно образованного воина, изощрила его, развила способности и приготовила в нем героя для будущности»[28].
Кроме старшего Матвея, в семье Платовых росли еще три сына. Стефан (Степан), Андрей и Петр. Степан Иванович (в документах иногда именуется Платов 5-й) родился, согласно исповедальным росписям Петропавловской церкви г. Черкасска за 1774 год (ему было 11 лет), примерно в 1763 году[29]. На службу вступил казаком в 1778 году. 10 июня 1782 года он был произведен в есаулы, а 2 мая 1784-го получил чин поручика российской императорской армии. Все это время Степан Платов нес службу в составе донского казачьего полка в Москве, Петербурге, на Кубани и Кавказской линии, став 1 января 1788 года старшиной Войска Донского; командир Донского казачьего полка своего имени с 15 марта 1789 года[30]. Степан Платов, как его отец и братья, участвовал в сражениях русско-турецкой войны, в частности, в штурме и взятии неприступного Измаила в декабре 1790 года. В дальнейшем командовал казачьим полком, став войсковым старшиной (подполковником армии) 7 мая 1807 года. По архивным данным, в 1812 году С. И. Платов 5-й являлся командиром Донского казачьего полка своего имени[31].
Еще один брат Матвея Андрей Иванович Платов согласно исповедальным росписям Петропавловской церкви города Черкасска за 1774 год (когда ему было 8 лет), родился в 1766-м году[32]. В архивных документах значился сыном старшины, казаком Прибылянской станицы города Черкасска. На службу поступил 1 марта 1786 года, а 27 марта 1787 года получил чин поручика императорской российской армии и служил по данным на 1789 год в Екатеринославской армии[33]. Другие сведения о нем отсутствуют.
Младший брат Матвея Петр Иванович Платов согласно исповедальным росписям Петропавловской церкви города Черкасска за 1774 год (когда ему было 5 лет), родился в 1769-м году[34]. В послужном списке значился как «сын штаб-офицера», вступив на службу 10 мая 1782 года в полк Ивана Янова сотником. Первые пять лет служил на Кубани и Кавказской линии, был в боях с татарами и горским народами. 30 июня 1787 года Матвей Платов перевел своего брата в казачий полк своего имени, находившийся в Екатеринославском войске. В грянувшей в августе того же года войны с турками Петр Платов, ставший поручиком 30 мая 1788 года, участвовал во взятии турецких крепостей Очаков, Каушаны, Аккерман, Бендеры. Поздней осенью 1790 года все донские полки были стянуты к сильноукрепленной крепости Измаил, штурмом захваченную А. В. Суворовым 11 декабря того же года. Старшина Петр Платов (с 22 декабря 1789 г.) отличился в этом штурме, был ранен и получил чин премьер-майора армии[35].
В феврале 1791 года он стал командиром казачьего полка своего имени, служил на границе с Польшей, став 15 мая 1793 года подполковником. В 17931797 годах вместе со своим полком Петр Иванович нес службу в Таврии, охраняя кордонные линии по Днестру. 12 декабря 1797 г. он был произведен в полковники императорской российской армии[36]. Петр Иванович был женат на дочери бригадира Салунской Екатерине Ивановне, но детей не имел. Он был довольно состоятельным человеком: по данным на 1799 год за ним числилились хутора на реке Крепкой, Мокром Еланчике, на реке Деркул, «рыбзавод» на Семеновской косе, при которых состояло 14 душ крепостных мужского пола и 748 приписных малороссиян[37]. После его смерти (приблизительно в 1802 году) все его имения перешли к старшему брату Матвею Ивановичу Платову. Петр Иванович покоится на Преображенском кладбище станицы Старочеркасской, о чем свидетельствует надпись на могильной плите, хранящейся в Старочеркасском музее[38].
В Черкасске проживала родня Матвея Платова по линии его отца Ивана Федоровича: его братья Демьян и Дмитрий и их дети.
Дядя Матвея Демьян Федорович Платов, родной брат отца, родился, как видно из исповедальных росписей Петропавловской церкви за 1765 год, примерно в 1725 году[39]. Женатый на казачке Варваре Николаевне, он имел детей Ивана, Михаила и Николая.
Иван Демьянович Платов, двоюродный брат Матвея, родился около 1756 года, числился сыном старшины станицы Прибылянской города Черкасска[40]. На службу поступил 10 января 1766 года, проработав четыре года писарем в Войсковой канцелярии. В 17701772 годах служил на Днепровской линии, воевал в Польше против конфедератов. Вернувшись в Черкасск, до 1783 года снова служил в Войсковом Гражданском правительстве. 8 сентября 1777 года получил чин сотника, а 11 апреля 1784-го чин есаула. Три года (17831786) прослужил в Крыму. Участвовал в боях с турками, 29 июля 1788 года был произведен в капитаны российской армии[41]. К 1796 году Иван Демьянович был уже старшиной, у него и его жены Дарьи Матвеевны росли дети: двадцатилетний Иван, семнадцатилетний Петр, одиннадцатилетняя Елена, пятилетний Стефан, трехлетняя Ольга и годовалая Мария[42]. Дальнейшая его биография неизвестна.
Еще один двоюродный брат Матвея Платова Михаил Демьянович Платов родился в Черкасске около 1758 года[43]. Его биография более насыщенная и разносторонняя, нежели биография его старшего брата Ивана. Поступив на службу 20 ноября 1778 года в полк Григория Поздеева, он служил на Моздокской линии. В сентябре 1782 года Матвей Иванович взял двоюродного брата «под свое крыло», в полк своего имени, где Михаил Демьянович прослужил до июля 1786 года, став сотником. В войне с турками он, в составе полка Василия Агеева, отличился при взятии крепости Бендеры, став в январе 1791 года полковым есаулом. Перейдя в полк своего брата, полковника Ивана Платова, нес кордонную службу в Екатеринославском войске до 1797 года[44]. Вернувшись в Черкасск, Михаил Демьянович в 18001802 годах служил в экспедиции для полицейских дел, при заставе «у сбора пошлин с привозимого с разных мест в Войско горячего вина», на кордонах Миусской заставы. С 1804 года он снова в Черкасске приставом при 1-й части донской столицы. С основанием в 1805 году Новочеркасска он трудился на строительстве этого города в составе Рабочего полка. 1 января 1806 года его назначили войсковым есаулом, а 24 ноября 1807 года он получил под свое начальство казачий полк своего имени. С этим полком сражался он с 1808 по 1811 годы в Валахии против турок, отличившись сражениях под Браиловым и Шумлой и получив рану в живот. За отличия в этих боях Михаил Демьянович был награжден орденами Святой Анны 3-й степени и Святого Владимира 4-й степени с бантом[45]. Михаил Демьянович Платов был женат на черкасской казачке Мавре Андреевне и имел с ней детей Николая и Михаила[46].
Младший из двоюродных братьев М. И. Платова Николай Демьянович родился в Черкасске около 1764 года[47]. Как грамотный человек, с 20 мая 1779 по май 1782 года служил писарем в Войсковом Гражданском правительстве. Затем в течение двух лет служил на Кавказской линии, участвуя в боях против закубанских черкесов. 1 июля 1783 года был назначен полковым писарем, но через год возвращен в Черкасск, где в течение четырех лет снова служил в Войсковом Гражданском правительстве. 15 января 1788 года он был произведен в сотники с зачислением в Екатеринославское войско. В сражениях русско-турецкой войны 17881790 годов, отличился в боях под Каушанами, Аккерманом и Бендерами. Затем два года служил в Молдавии и на польской границе (до 1794 г.). Вместе со своим знаменитым двоюродным братом Матвеем, уже генерал-майором, участвовал в Персидском походе 1796 года. 16 сентября 1798 года произведен в майоры и в течение двух лет служил в Литве. Получив 16 июня 1800 года чин подполковника, Николай Демьянович почти три года провел на Украине, возвратившись в апреле 1803 года в родной Черкасск, став вскоре начальником Донецкого начальства. В ноябре 1804 года он получил под свое начальство казачий полк своего имени, с которым нес кордонную службу в Бессарабии на Днестре. В вспыхнувшей в 1806 году новой войне с турками он принял участие, отличившись в сражении под Бендерами. Николай Демьянович был женат Анне Григорьевне, «из бывшего польского дворянства», с которой имел дочь Марию и сына Василия[48].
Был у Матвея Ивановича еще родной дядя Дмитрий, младший брат отца, о котором только известно, что он родился и жил в городе Черкасске и что у него имелся сын Яков, умерший в 1751 году[49].
В начале ратных дел
«Если кому-нибудь придется быть в таком положении, то путь приведет себе на память подвиг молодого Платова, и успех увенчает его оружие. Фортуна, не всегда слепая, возведет, быть может, твердого воина на ту ступень славы, на которую вознесла она маститого героя Дона».
Д. В. Давыдов
Вторая половина восемнадцатого столетия в истории государства Российского характерна прежде всего ожесточенными и длительными войнами, которые велись с извечным и упорным его противником Оттоманской Портой, Блистательной Портой, как любили именовать Турцию ее государственные деятели. В это время особое значение для России приобрела черноморская проблема. Русское население, а вместе с ним и русская помещичья колонизация, осваивая плородные земли южной России, постепенно продвигались к границам Крымского ханства. Но этому освоению южнорусских степей постоянно препятствовали почти непрекращающиеся турецко-татарские набеги и нападения. Для русского купечества и дворянства в это время все важнее и необходимее становился выход к Черному морю для экспорта сельскохозяйственной и промышленной продукции, спрос на которую из-за слабой покупательской способности русского населения, оставался недостаточным. Северные порты России не могли уже удовлетворить потребности русского экспорта. К тому же основные рынки сбыта находились не на севере, а в странах черноморского и средиземноморского бассейнов. Но турки не допускали российское купечество в Черное море. Оставался путь торговли по суше через Польшу, однако такая торговля была крайне невыгодна, а потому и не получила должного развития. Ключом же к Черному морю являлся Крым, поэтому все эти проблемы могли быть решены либо присоединением Крыма к России, либо предоставлением Крымскому ханству независимости от Турции, которая становилась все более агрессивной, ибо пользовалась широкой поддержкой Франции, опасавшейся усиления России в Западной Европе и на Ближнем Востоке.
Русско-турецкая война 17351739 годов не решила тех внешнеполитических проблем, которые стояли перед Россией. Неизбежны были новые войны с Турцией. И одна из них вскоре грянула
Зимой 1769 года татарская конница совершила неожиданный опустошительный набег на Украину и Нижний Дон. То был последний татарский набег на Русь Начались активные военные действия русских войск против турок и татар. Для борьбы с Турцией русское командование сформировало на юге России две армии под командованием генерал-аншефов П. А. Румянцева[50] и А. М. Голицына[51]. В составах этих армий находилось около четырнадцати тысяч донских казаков под начальством походных атаманов Сулина, Поздеева, Грекова и Мартынова[52].
Война застала шестнадцатилетнего Матвея Платова на берегу Азовского моря, где он по приказу отца, находившегося в Петербурге, наблюдал за своим рыболовецким хозяйством. И. Ф. Платов являлся владельцем рыбных ловель и рыбзавода: частности, «при Щучьей тоне», недалеко от Елизаветинской станицы, имел рыбные ловли, при которых состояло 28 душ мужского пола приписных крестьян, на крымской стороне Азовского моря на Семеновской косе имел «рыбзавод», при котором состояло семь душ мужского пола приписных малороссиян»[53].
Матвей решил, что его долг казака быть на войне! Оставив отцовское рыбное хозяйство на попечение приказчика, он на резвом коне прискакал в Черкесск, где присоединился к казачьему полку, отправлявшемуся на театр военных действий, навстречу битвам и славе
Армией, куда прибыл Матвей, к тому времени командовал генерал-аншеф Василий Михайлович Долгоруков[54], в свите которого первое время и находился Платов. Потом он перешел в действующий полк и в ночь на четырнадцатое июня 1771 года принял участие в штурме Перекопа. Под ударами русских двадцать второго июня пала Евпатория, двадцать девятого Кафа. В конце месяца Крым оказался во владении русских войск, и хан Сахиб-Гирей вынужден был подписать договор, по которому он согласился вступить в союз с Россией.
За отличия в боях с басурманами восемнадцатилетний Платов получил чин есаула[55].
И снова пошла полоса боев. Совместно с полками Уварова, Бухвостова и Данилова Платов напал на превосходящие силы неприятеля, сосредоточенные в районе города Копыла. Упорное сражение завершилось разгромом черкесс и захватом Копыла. Кроме массы пленных, победителям достались четыре исправных пушки, которые с общего согласия Платов отправил в Черкасск для укрепления родного города. Взятие Копыла весьма обрадовало главнокомандующего Второй армии генерала Долгорукова, который в специальном приказе по армии объявил «чувствительнейшую благодарность» войскам, участвовавшим в этом жарком деле[56]. В начале января 1772 года Платов был произведен в полковники Войска Донского, получив в командование донской казачий полк[57].
Военная кампания 1771 года принесла русским ряд значительных успехов, что заставило турецкое командование запросить перемирия, подписанного 19 мая 1772 года в Журже и продолжавшегося год. Полк Платова за это время был переброшен на Кубань. Здесь давно готовились жаркие события, ибо вассал турецкого султана татарский хан Девлет-Гирей занял Тамань и готовился проникнуть в Крым. Однако его попытки не увенчались успехом. Он сам и турецкие отряды, посланные ему в помощь, были отброшены русскими войсками. И тогда Девлет-Гирей решил двинуться на Кубань, а оттуда на Дон.
В начале апреля 1774 года Платов вместе с полком казачьего полковника Алексея Ларионова, своего старшего земляка, жителя города Черкасска[58], всего около тысячи человек доставлял на Кубань из Ейскогоукрепления провиант и амуницию. Третьего апреля в устье реки Калалах произошло сражение с татарами, принесшее Платову широкую известность в русской армии.
Второго апреля после длительного и изнурительного марша под палящим солнцем казаки остановились на ночлег прямо в степи. Все шло нормально и спокойно, и донцы, образовав из телег укрепленный лагерь (вагенбург), торопливо располагались, чтобы скоротать недлинную апрельскую ночь. Вдруг в степи тревожно застучали копыта лошадей: к вагенбургу спешила казачья разведка. Старший, спрыгнув с коня, тут же доложил полковникам, что огромные конные массы татар собираются неподалеку, готовясь нанести по казакам неожиданный удар. Платов велел уточнить число татар, а остальным казакам приказал готовиться к отражению возможной атаки неприятеля. Вскоре вернулись разведчики. Взволнованно, но четко они доложили, что примерно двадцать тысяч татар движутся к месту казачьего лагеря.
Полковник Ларионов заметно побледнел, а Платов удивленно присвистнул и приказал готовиться к бою. Двоих казаков, отличавшихся ловкостью и бесстрашием, Платов с согласия Ларионова снарядил за помощью в полк Бухвостова, стоявший неподалеку. Матвей Иванович отвел в сторонку двоих смельчаков и тихо сказал:
Братцы! Коли суждена вам смерть, то знайте, что положите, головы свои за край отцов ваших, за все, что есть на земле святого для русского чувства! Но еще лучше, если вы живыми и невредимыми доберетесь до полковника Бухвостова и приведете нам его полк на помощь. Ну, с Богом! Потом поочередно обнял казаков, тихо перекрестился, и ночь поглотила их.