Рад, что смог помочь.
Мы вам очень благодарны. Вне нашей организации мало кто сочувствует нашему делу. Даже не знаю, чем вам отплатить.
Информацией, разумеется. У меня буквально через полчаса встреча с профессором Суховым. Хотелось бы подробнее узнать, что это за человек.
О-о-о. Вы не перестаёте меня удивлять. Пройдёмте в кабинет.
Я переговорил с Пингвином, который подтвердил всё, что говорила Алиса, и добавил парочку новых фактов. Ко времени встречи я уже был во всеоружии и знал, как себя вести.
Кабинет директора располагался на последнем этаже. Добротная лакированная дверь создавала иллюзию роскоши. На самом же деле внутри всё было довольно скупо обставлено. Единственной дорогой вещью оказался кожаный стул с высокой спинкой.
Всё остальное несло сугубо практическую ценность. На стеллажах стояли подписанные папочки. На столе кучками лежали документы. На стене висела большая карта долины с пометками.
Приветствую вас, молодые люди, проходите, сказал профессор. Он, как и в прошлый раз, был сух и сутул. Тем не менее, учёный обладал пронзительным цепким взглядом, какой бывает у очень любознательных людей.
Варика я тоже взял с собой и даже заставил его заучить несколько фраз. Главное, чтобы он вставил их в нужный момент. Тогда я на его фоне буду смотреться ещё выигрышнее.
Алиса сказала, что у вас очень важное дело. Время дорого. Так что сразу переходите к сути.
Настроен он, и правда, был очень скептически. А я в таких делах не люблю сразу к сути переходить. Мне помучить собеседника охота. Поэтому, неторопливо достав конверт, бросил его на стол.
Что там? спросил профессор и потянулся к нему.
Я ничего не ответил. Учёный ощупал бумагу. Затем открыл и начал по одной рассматривать фотографии, периодически отвлекаясь, чтобы взглянуть на меня.
Это не подделка? наконец спросил он.
Нет. Взгляните на это. Довольный произведённым эффектом, я передал ему копию флешки.
Профессор долго изучал фотографии на компьютере и несколько раз пересмотрел короткий видеоролик.
У вас ведь есть ещё данные, констатировал профессор. Я отправил материалы на проверку нашим специалистам. Если они окажутся подлинными, мы хорошо заплатим за остальную информацию.
А с чего вы взяли, что я вам её продам?
Как с чего? вдруг растерялся профессор.
Я не понимаю, в чём суть вашей деятельности. Институт завязан в стольких городских сферах, что у меня складывается впечатление, будто бизнес интересует вас больше, чем наука. Эти данные могут принести пользу людям. Вдруг найдётся кто-то более компетентный, кто сможет их изучить?
Не порите ерунды, вдруг взвился профессор. Я всю жизнь занимаюсь наукой. Гидростатическая нестабильность западной Антарктиды всегда волновала меня куда больше всего остального. Тут, разумеется, вектор интересов немного сменился, но суть моей деятельности всё та же.
Почему вы выбрали именно эту сферу науки?
В вашей реальности был СССР?
Был.
Распался?
Да.
Лихие девяностые?
Угу.
Тогда вы должны меня понять. После развала Союза Арктика осталась единственной сферой, где мы всё ещё опережали всю планету и даже спустя два десятка лет, когда оптимизировали образование, медицину, космос и всё на свете, в Арктике мы продолжали оставаться лучшими.
Ну, можно было выбрать что-то попроще.
Освоение Арктики, мой друг, это необходимая ступень перед освоением космоса. Это вызов научно-техническому прогрессу. Я не склонен к упадническим мыслям, и своё присутствие здесь считаю неслучайным. Я занимаюсь любимым делом и живу счастливой жизнью. С каждым годом чувствую себя всё лучше и могу больше работать. Я знакомлюсь с трудами своих коллег и даже читаю свои собственные работы из параллельных реальностей. Я работаю с уникальным материалом уже добрый десяток лет и всё еще не считаю себя хоть сколь-нибудь компетентным в вопросе.
Оказалось, Сухов не просто любил поболтать, его уносило во время разговора. Я, конечно, был готов к такому полёту мысли, но не думал, что он настолько широкий. Интересно, он на заседаниях в совете так же болтает без умолку?
Тратить столько ресурсов на науку в Улье это бессмысленно, влез в диалог Варик.
Позвольте преподать вам небольшой урок истории, молодой человек.
Валяйте.
Да будет вам известно, что в двадцатые-тридцатые годы двадцатого века вкладывать деньги в развитие Северного морского пути казалось безумием. Но когда грянула вторая мировая, это решение оказалось фактически пророческим. Двадцать процентов грузов стало проходить через него. Такая вот чеховская бомба замедленного действия, подвешенная на стену самой матушкой-историей. Мне тоже хочется масштабности. Я не хочу реагировать на угрозу, я желаю знать о ней заранее. В снегах может жить такая зараза, с которой даже наш хвалёный иммунитет не справится. Я верю, что каждый вложенный в науку споран однажды отобьётся.
Даже если вы добьётесь каких-то значимых результатов, кто тут оценит ваш вклад? Рейдеры или горожане, а может, ледокольцы или пещерники?
Зря вы так на них тянете. Сказать по правде, здешний народ не так плох. Я много где побывал. Север всегда манил самых отчаянных, и если, например, где-нибудь в Норильске или на Аляске просто были суровые мужики, которые ошиблись временем и промазали мимо фронтира Дикого запада, то Антарктика стала пристанищем мечтателей. Где-нибудь на станции Мак-Мердо у каждого своя безумная история. Бывший хиппи, мечтающий стать писателем, отшельник-гляциолог, который раз в два месяца приходит за провизией и передаёт результаты исследований, циркач-уборщик, объехавший весь мир и мечтающий, чтобы из его трупа сделали ледяную фигуру. Это ещё самые безобидные из тех ребят, что мне там встречались.
В этот момент сработал звук уведомления о пришедшем сообщении. Профессор мельком глянул на компьютер и сказал:
Данные подлинные. Так вы предоставите остальную информацию?
* * *
Спектакль мы разыграли как по нотам. Он, конечно, всё понял, но особо не зажимался, для их финансирования это копейки. Профессора уболтали на такие бабки, что я сразу закрыл свой долг в банке и перед Зацепом. Вдобавок осталось на превращение «Бурлака» в полноценный рейд-мобиль, ну и для завтрашнего цирка.
Вечером все собрались на базе. Я, Варик, Танк, Воронцов, Салага. Выходила вполне себе отличная рейд-группа. Немного тренировок, отработка взаимодействия, и можно вершить великие дела.
Ну, что у нас по плану? спросил Танк.
Готовимся выехать за стены. В первую очередь нам нужен экскаватор и самый сильный кинетик в городе, который сможет его поднять, сказал я.
Поднять экскаватор? воскликнул Воронцов. Да ты охренел! На кой ляд тебе поднимать экскаватор?
Глава 4
Улов из заражённых
Интерлюдия первая
Ветер за окном раздражал человека. Он встал из-за стола, опустил жалюзи, застегнул пуговку пиджака и вышел из кабинета. По дороге до палаты мужчина отвечал кивками на приветствия персонала. Дождался, когда медсестра покинет комнату, и вошёл.
Олег Владимирович подложил валик под левую руку, из которой торчала капельница. Двое суток комы сильно состарили знахаря. Его голова теперь постоянно тряслась как у китайского болванчика в машине, а один глаз был полузакрыт. Завидев вошедшего, он раздражённо дёрнул правой, работающей половиной лица.
Вижу, ты не рад мне, улыбнулся человек.
Скорее, ещё не готов к этому разговору.
Тем не менее я уже здесь. Что ты видел?
Неправильный вопрос.
Что произошло и что тебе удалось запомнить?
Я не удержался и решил залезть в его голову.
Это я и так понял.
Думал, его сознание будет спокойным, как стоячая вода в озере.
Человек усмехнулся.
Я ошибся. Он как-то почувствовал моё вторжение. Я не знал, что подобное возможно. Такого никогда раньше не было. Фарт закрылся и буквально вывалил на меня всё дерьмо, что случалось у него в жизни, даже то, чего не помнил. Он выплеснул всё, с самого рождения.
И что, ты так легко сломался? Беды одного человека смогли настолько искорёжить твою психику? Я думал, ты куда крепче.
Ты хоть представляешь, каково это? Представь, что за жизнь ты съел триста бутербродов с маслом, а теперь перед тобой целая бочка масла и тебе нужно сожрать её за раз. Если б дело было только в этом, я бы пережил, ну, может, отделался бы обмороком и инсультом.
Тогда в чём было дело? недоумевал человек.
Понимаешь, эта ментальная атака заставила меня потерять концентрацию. Человеческое тело так устроено, что, получив удар, оно расслабляется, и в этот момент, перед следующим напряжением, мы уязвимее всего. Именно поэтому в боксе тебе сначала пробивают лёгкий удар, и тут же прилетает серьёзная плюха, которая отправляет в нокаут.
Не совсем понимаю.
Чёрт, я не с того начал. Знахарский дар, он как рация. Я настроился на частоту его мыслей. Эта волна воспоминаний сбила меня с толку и переключила тумблер. И вместо одной волны мой приёмник стал принимать одновременно все существующие частотные диапазоны. Всё настоящее, будущее, прошлое, мысли и судьбы всего живого вокруг. Просто невообразимое количество информации. После такого обычно мозги спекаются, это сравнимо с тем, как пытаться заряд молнии впихнуть в аккумулятор телефона.
И как тогда ты вообще выжил?
Меня спасло только то, что я успел отправить себя в кому и всё это время спешно латал свой организм. Восстанавливал мозговые клетки и сердечные мышцы. Хотя если б вы пораньше воткнули в меня капельницу, мне бы не пришлось тратить столько внутренних ресурсов, и я быстрее пришёл бы в себя.
Так ты видел будущее? сразу ухватился за главное человек.
Руки Олега Владимировича затряслись.
Десятки вариаций.
Расскажи мне всё.
Олег Владимирович рассказал всё, что успел запомнить. Точнее, почти всё. Один, самый вероятный вариант, он ещё во время комы стёр из своей памяти. Если человек узнает, что произойдёт, то непременно постарается изменить будущее, а этого допустить нельзя. Доска должна быть сломана. Так сказал Шахматист.
День второй
Окрестности Цитадели
Минус тридцать два градуса по Цельсию
Экскаватор в городе был всего один. Оно и неудивительно, не самая нужная и популярная в хозяйстве вещь. Пришлось выкупить его, чтобы никто не смог повторить мою задумку. Парни крутили пальцем у виска и говорили, что ни хрена не получится, но, тем не менее, помогали.
Нужного кинетика найти оказалось непросто. Такой человек в стабе, как и нужный экземпляр техники, имелся лишь в количестве одной штуки. Разумеется, забесплатно он тоже отказался помогать, хоть и сделал скидку за безумность идеи. Поучаствовать решил даже не из-за денег, а чтобы потом было что рассказать. Уверен, новость скоро разлетится по всей Цитадели.
Группу Зацепа взяли как прикрытие. Само собой, тоже не за просто так. Пришлось пообещать им пожизненное бесплатное посещение моего будущего полигона.
За день управиться не удалось, как всегда в таких операциях по пиз гхм, по одному месту пошло всё, что только могло. Водитель экскаватора оказался в тяжёлом запое, из которого обычно выходят сразу на тот свет. Это не беда, Малой сказал, что сможет посидеть за рычагами.
Потом вдруг выяснилось, что у Танка клинит пулемёт. Он его разбирал и собирал снова целых два часа. Кинетик неожиданно вспомнил, что у него запланировано сопровождение колонны. В итоге, в первый день только подобрали место, расчистили от снега и вырыли яму десять на десять.
На следующий день все собрались в полном составе. Вояки провожали нас удивлёнными взглядами, а рейдеры перешёптывались и строили теории. Зацепа они знали хорошо, и это еще больше сбивало их с толку. Никто не понимал, что происходит.
Я честно рассчитывал управиться максимум за два дня, но не учёл объём работ. Земли было очень много. Пришлось заказывать КамАЗ, чтобы вывозить её подальше от ямы. Ох, а как мы её оттуда выкидывали, это вообще отдельный разговор.
Экскаватор погружался всё глубже. Когда кинетик вытаскивал его из ямы, жилы на его висках так разбухали, что казалось, будто он, прошу прощения, либо обосрётся, либо вены лопнут. Один раз, уже в последний день, он даже в обморок упал, хорошо, что технику уже поднял и как раз ставил на землю.
Получилась круглая яма глубинной метров десять. Когда она была вырыта, мы ещё сутки ровняли стенки и вычищали остатки земли. Твари все эти дни лезли на звук работы моторов, и периодически их проходилось отстреливать.
Если ничего не выйдет я банкрот, одних патронов уже столько потратил. Хорошо, что никто серьёзный на выстрелы не пожаловал. Место специально подобрали такое, куда элитники не любят соваться из-за близости Цитадели.
Наконец настала последняя фаза операции. Для неё пришлось арендовать пожарную машину. Да, да, и такая в городе имелась. А что вы хотели? Пожары везде бывают.
С минимальным напором, а порой и просто нацедив воду в вёдра, мы заливали стенки. Приходилось подключать кинетика, чтобы жидкость сразу не стекала вниз. Погодка нам подыграла, и ударил мороз, так что лёд схватывался быстро.
На всё про всё ушла неделя работы от рассвета и до заката.
Думаешь, сработает? скептически глядя через край пропасти, спросил Танк.
Если б думал иначе, то вообще не стал бы это всё затевать, сказал я и сбросил в яму говяжью тушу. Она проскользила по стене и чуть не вылетела с противоположного края, как скейтбордист в бассейне.
Парни уже раскидали по округе куски тухлого мяса и разлили несколько вёдер крови.
По машинам! скомандовал я.
Теперь нужно подождать двое суток и можно будет собирать улов.
День десятый
Окрестности Цитадели
Минус двадцать семь градусов по Цельсию
Эти три дня не прошли впустую. Я выпросил у Курсора учебные материалы по боевой и тактической подготовке. К тому же он прислал инструктора. Парень погонял нас несколько часов, объяснил базовые принципы и многие неочевидные нюансы, о которых большинство из нас уже позабыло, а такие, как Варик, и вовсе не знали.
Мы расширили территорию базы и начали обустраивать тренировочную зону. Возводили из гипсокартона конструкции, имитирующие помещения. Делали мишени в виде заражённых.
Помимо тренировок с командой, я напросился на КМБ с пополнением Курсора. Разумеется, с профессионалами такого уровня мне было не тягаться. Я буквально подыхал каждую тренировку. О сигаретах пришлось забыть, и так чувствовал себя как загнанная лошадь.
Зато лишние мысли в голову не лезли. Как-то особо не до рефлексий, когда думаешь о том, что вот-вот сердце не выдержит, и каждый метр дистанции как особый вид мазохизма. Зато спал сладко.
Я даже Злыдня дрессировать начал. Пока удавалось так себе. Выполнял он лишь те команды, которые считал интересными для себя или полезными для стаи. Стандартные методы в виде поощрения лакомством на него не действовали, а на одном кнуте без пряника в этом деле далеко не уедешь.
Как там говорится? Главное начать? Дал бы я на неделю мохнатую своенравную скотину тому, кто придумал эту фразу и посмотрел, как он с ней уживётся.
В общем, жизнь у меня пошла очень насыщенная.
Несмотря на уверенность в собственных силах, некая нервозность в день выезда присутствовала. Целую неделю угробили всё-таки. Хотя что такое неделя в масштабах вечности, которая нам здесь уготована