За несколько минут проехали по уже наезженной тропе до ямы. Остановились за сто шагов, машины оставили на расстоянии ста пятидесяти метров друг от друга.
Малой за КПВТ, левый фланг на тебе, начал я раздавать команды. Салага, в «Бурлак» за руль пересядь, дрон на самое дно спусти и попрыгай по этому угольку. Вдруг недожарился и среагирует. Танк, со мной по правому флангу идёшь. Воронцов по центру первым. Зацеп, Убой, Варик, умения наготове, держитесь за Воронцовым шагах в десяти. Если эта дура выскочит, все вместе шарахнете.
Принял.
Есть.
Понял, посыпались один за другим доклады.
Мы выбрались из машин и, уперев оружие в плечи, начали аккуратно двигаться к яме.
Попрыгал по нему ноль реакции, доложился Салага.
Принял. Птичку над ямой держи, ответил я.
Группа приблизилась шагов на двадцать, когда я скомандовал:
Стой!
Воронцов пошёл вперёд. Остальные, выдерживая дистанцию, двинулись следом. Мы с Танком чуть разошлись в стороны, забирая вправо, чтобы в случае, если придётся открыть стрельбу, не зацепить ребят.
Стоило Воронцову подойти к краю, как со дна ямы послышался хруст.
Движение! заорал в рацию Салага.
Назад! вторил ему я.
Чёрная тень взметнулась вверх. Зацепилась за край и тут же перемахнула через него, теряя в полёте осыпающуюся антрацитовыми ошмётками шкуру. Воронцова окутал купол. Мы с Танком одновременно открыли огонь, и тут же ударила короткая очередь из КПВТ. Убой метнул молнию, Варик вызвал взрыв.
Не защищённый бронёй элитник принял на себя весь урон. Пули вырывали куски плоти. Молния заставила тварь рухнуть. Взрыв Варика оторвал мутанту лапы, а Зацеп так ударил телекинезом, что перебросил жемчужника через яму. Монстр перекатился несколько раз и замер в неподвижности. Он всё ещё был так нагрет, что снег вокруг него таял. Воронцов снял купол и выстрелил прямо в заботливо подставленный споровый мешок.
Теперь точно готов, сказал он.
Все облегчённо выдохнули, кто-то зашёлся в приступе истерического смеха, а я обессиленно рухнул в снег. Нервы в таком деле очень сильно выжигают тебя. Я чувствовал, что опустошён. Нужно несколько дней отдыха. Без перестрелок, погонь и прочего дерьма, но будут ли они у меня? Тот ещё вопрос.
Первый по-настоящему важный шаг сделан. Я иду, Колючка. Я не забыл про тебя.
Глава 10
Неожиданные новости
День тридцать седьмой
Окрестности Цитадели
Минус тридцать шесть градусов по Цельсию
Я обошёл яму по кругу и, переступая через алые пятна снега и куски мяса элитника, приблизился к туше твари. Шкура слезла полностью, оголив огромные мышцы. Даже с помощью двух ледорубов взбираться по такой склизкой поверхности было непросто.
С горем пополам добрался до обуглившегося, но всё ещё крепкого на первый взгляд спорового мешка. В самом центре имелась маленькая дырочка от патрончика 9х39. В нее вставил кончик лезвия ледоруба и аккуратно начал вколачивать его внутрь. Затем расшатал и с хрустом раскрыл стенки.
Содержимое считали всей толпой. Вопреки ожиданиям элитник оказался вовсе не молодой, видимо просто быстро отожрался в богатых пищей областях, где не приходилось сражаться за каждый кусок мяса, потому и такой тупой.
Всего из него удалось вытащить сто восемьдесят три спорана, пятьдесят семь горошин и три чёрных жемчужины. Янтарь попался обычный, не узелковый. Улов более чем достойный.
Я сразу занял у парней местной валюты и увеличил свою долю до чёрной жемчужины. Съесть её решил торжественно, при всех, а то мало ли. Это же Улей. Отмечать начали тут же. Каждый налил себе по рюмашке живца.
Тост с зачинщика всего этого безумия, сказал Зацеп.
Точняк.
Угу.
В натуре.
Да! одобрительно загомонили все остальные.
Я откупорил фляжку и поднял над головой.
Ну, давайте вздрогнем. За холод снаружи и теплоту внутри. С этими словами я проглотил чёрный шарик и запил его живцом.
Внутри сразу потеплело. На лбу выступила испарина. Стало так жарко, что пришлось даже шапку снять и куртку расстегнуть. Все присутствующие одобрительно похлопали меня по плечу, а Танк сказал: «Добро пожаловать в доблестные ряды квазов». За что, естественно, был послан в самые неизведанные участки Улья.
Восстановлением ямы решили заняться завтра. Фактически все стенки надо было делать заново. Работы не на один день. Будем надеяться, похолодает. Тогда выполним всё куда проще и быстрее. Мы погрузились в машины и решили поскорее убраться в город от греха подальше.
Прошли процедуру проверки и разделились. Зацеп и К° к себе, а мы уже привычным маршрутом на базу. По городу ехал на автомате. Даже не заметил, как домчался до места, движок заглушил уже во дворе. Парни похватали рюкзаки, открыли двери и с кряхтением выбрались из машины.
Злыдень обрадованно гавкнул и чуть не повалил меня на землю. Я с трудом отбился от столь радушного приёма. Выволок из машины баул и потащил его по снегу за лямку. Из дома раздался металлический звон, звук падения тела и сдавленный стон.
Я настолько вымотался, что выдернул пистолет из кобуры лишь через секунду.
Злыдень, чтоб тебя, шипел Варик. Я облегчённо выдохнул и сунул ствол обратно. Парни застыли в дверях и посмеивались.
Что случилось? осведомился я, протиснувшись между ними. Варик сидел на полу и утирал кровь из разбитого носа.
Злыдень чашку прямо на входе оставил, пояснил Салага. А Варик не заметил. Падение вышло эпичное.
Танк, я твой снегоход возьму, в город к Кире поеду, сказал Воронцов. Вечером, когда отмечать будем, верну.
Бери, равнодушно пожал плечами кваз.
Меня подкинешь, бросил Воронцову Салага.
Эй, может, уже машину купите или хотя бы в аренду возьмёте? спросил я.
А сам чего? тут же ввернул Салага.
У меня денег нет. Одни долги. Стоит что-то погасить, как в новые влезаю.
Ну, каждый сам делает свой выбор, философски изрёк Салага.
Зачем деньги тратить, если можно пригнать самим? сказал Варик. Машину и парочку квадроциклов со снегоходами.
Вечером обсудим, подытожил Танк.
Угу, согласился я.
Воронцов быстро сдал оружие, выскочил во двор и завёл снегоход. Пока техника прогревалась, друг подозвал меня.
Что-то важное?
Типа того. Да, меня сегодня осенило, как можно решить проблему с телами заражённых на территории ловушек.
И как? заинтересовался я.
Зэдэошники знаешь кто такие?
Затеватели диких оргий? предположил я.
Почти. Заклинатели дикого огня. Они порождают поистине всепоглощающее пламя. Такой огонь не успокоится, пока не испепелит всё до последней молекулы. Ну, кроме железа или стекла, разумеется. Крайне полезные ребята, в дальних рейдах без них никак.
И чем этот огонь от обычного отличается?
Вот представь, попали вы с таким типом в сильную бурю. Спрятались в пещере. Ветра нет, но всё равно дубачина. А поблизости ни одной сухой ветки. Зато лежит убитый бывший хозяин этой пещеры жировик или лотерейщик. А твой приятель возьми, да и подожги его. И вот вы уже сидите и руки греете. Можно даже поспать у костра. А когда плоть прогорит, займутся пропитанные вытопленным жиром кости, которые будут гореть ещё очень долго, пока один пепел не останется. Может, костерок у вас вообще до следующего обеда будет гореть. Единственный минус мясом жареным запахнет, пропитаетесь ароматом, и если голодные, невольно слюнями захлебнётесь.
И где взять такого кадра?
Поспрашивать, пожал плечами Воронцов. Нам ведь его в штат не надо, так, раз в месяц позвать, чтобы всё сжёг дотла.
Хорошо, я подумаю, спрошу вечером, может, Зацеп кого из таких ребят знает.
Воронцов кивнул и уселся на снегоход, а я пошёл в дом. Накормил пса, попил чаю и перекусил. Попытался вызвать по рации Психа, но не преуспел в этом деле. Присел на разложенный спальник, чтобы поработать с планами в блокноте, но не заметил, как уснул. В себя пришёл от лая Злыдня. В доме уже никого не было.
Я приоткрыл дверь. Собака выскочила на улицу. Сонно щурясь слипшимися глазами, я пытался просканировать двор через прицел пистолета. Злыдень подсветил цель не хуже, чем наводчик для снайпера.
Нарушителем спокойствия оказался рыжий кот. Последнюю неделю он часто захаживал на территорию, словно специально потрепать нервы Злыдню, а заодно и мне, ибо унять пса задача не из лёгких. Попробуй ему докажи, что маленькое, пушистое, целованное солнцем недоразумение никакой опасности не представляет.
Я отметил, что на «Бурлаке» кто-то укатил, и за загривок затащил Злыдня в дом. Ему это совсем не понравилось, и мы чуть не подрались. Пёс уронил меня на пол, но был захвачен в «гильотину» и тут же заскулил.
Я освободил захват и проигравший очередную схватку Злыдень убежал к двери. Лёг там и обиженно засопел. Несколько раз он пытался вскочить и залаять, но, услышав моё раздражённое шипение и увидев кулак, сразу же клал голову на лапы и лишь скалил клыки да рычал.
Эффект от победы в короткой стычке обычно длится недолго. Через неделю он снова начнёт наглеть. Что интересно, так он себя ведёт только на базе. Стоит выехать за стены, пёс вмиг становится образцовым членом стаи, выполняет все команды и начинает видеть во мне неоспоримого вожака. Прямо магия какая-то.
Я вскипятил чайник. На этот раз заварил кофе. Эх, надо будет сюда кофеварку поставить. Взял рацию и снова вызвал Психа. Сначала никто не отвечал, но потом сквозь шипение послышался знакомый голос контрразведчика.