Мы уже вмешались. Я развел руками. И если наших с вами голосов недостаточно придется снова просить о помощи Петербург.
Я понимаю ваше стремление предотвратить войну, князь, хмуро отозвался Суворов. И такому благородству можно только позавидовать. Но не следует забывать и об интересах собственной страны.
И вы хотите соблюсти их, отказавшись от участия в переговорах с Георгом? усмехнулся я. Вынужден вас разочаровать мы лишь потеряем репутацию, не добившись ровным счетом ничего.
В этом мире есть вещи и поважнее репутации, недобро сверкнул глазами Суворов. Неважно моей или вашей. Вы не хуже меня знаете, как идут дела на фронте, и мы отступаем. В подобном положении ссориться с Георгом подобно смерти, князь! И если он все-таки высадит войска
Мы едва ли сможем сделать хоть что-то. Согласен. Я чуть склонил голову. Но и у него самого пути назад уже не останется. Потому что в случае вторжения придется добиваться повиновения Соединенных Штатов силой. Не навязывать свою волю из-за океана лояльным и благоразумным политикам, кивнул я в сторону Джонсона и Кеннеди, а учинить полномасштабную войну со страной с населением в двести миллионов человек. На это не хватит ни флотилии на Багамах, ни еще трех таких же. Для победы Георгу придется перебросить сюда войска из Англии.
И оставить почти без защиты Антверпен и собственное побережье, задумчиво проговорил Кеннеди, в то время как рейх обладает оружием, способным ударить прямо по Лондону.
Верно, кивнул я. Так что пока все это скорее похоже на мастерский блеф. Конечно, если что-то изменится, британцы могут начать действовать куда активнее, но, полагаю, сколько-то времени у нас еще есть.
Пожалуй, вы правы, друг мой. Джонсон выдохнул и откинулся на спинку кресла. Будь старикашка так уверен в собственных силах британские корабли уже стояли бы в паре миль от Вирджиния-Бич.
Георгу не нужна война. Особенно если новый президент не собирается пока не собирается менять текущий расклад в отношениях ваших держав, продолжил я. Которое, в сущности, устраивает всех.
А как же требование распустить конгресс?.. Бред! Кеннеди зажмурился и помотал головой. Или сократить численность армии до двадцати тысяч?
Какая разница, джентльмены? Завтра Георг может потребовать, чтобы господин президент вышел на площадь перед Капитолием в одних подштанниках. Я усмехнулся и посмотрел на Джонсона. Но мы все здесь понимаем, что на самом деле его интересует только оружие, которым разнесли Белый дом. Или те, кто может наделать еще таких же игрушек. И в этом наши цели, как ни странно, совпадают. А значит, сейчас мы вряд ли придумаем что-то лучше, чем заверить его величество в лояльности и добрых намерениях и продолжить искать.
Да, эти штуковины сейчас нужны всем, проворчал Джонсон. Хотя сейчас меня куда больше интересует, что мы будем с ними делать, когда найдем если вообще найдем.
Ну что-то придется отдать Георгу вероятно. Я на мгновение задумался. В конце концов, если у нас будет оружие, способное за пару секунд разрезать пополам броненосный крейсер, договориться станет заметно проще. Особенно если не забывать, что нашей главной целью является мир и благо наших народов, а не амбиции.
Отлично сказано, друг мой, кивнул Джонсон. В таком случае, пока нам остается только придерживаться задуманного плана.
Суворов явно хотел добавить что-то еще, однако так и не решился. То ли побоялся спорить с президентом, то ли просто не хотел больше впустую сотрясать воздух но я почти физически ощущал исходившие от него волны недовольства. Джонсон заметно успокоился, хоть и выглядел смертельно усталым, и только Кеннеди, наоборот, как будто взбодрился и даже пытался улыбнуться.
Мы можем подсунуть Георгу парочку мафиози или чинуш, предложил он, из тех, кто сейчас сидит за решеткой. Не крупную рыбу, конечно же, но пока британцы разберутся Если выиграем пару дней уже неплохо.
Неплохая идея, Бобби. Джонсон потер глаза. Я займусь этим завтра. На сегодня с нас, пожалуй, хватит. Можете быть свободны, джентльмены.
Когда мы втроем вышли за дверь кабинета, Суворов тут же куда-то умчался. То ли срочно звонить с докладом в Петербург, то ли просто курить обстановка явно располагала. Я и сам подумал, что после такого неплохо бы прочистить мозги хоть как-то.
Проклятье это было круто! Кеннеди отер со лба выступивший пот. Здорово ты отделал стариков. Я уж думал, они нас с потрохами сожрут!
Не ты один, усмехнулся я. И если твои парни не отыщут нам новые зацепки уж поверь, так и будет.
Стараюсь, как могу мы стараемся. Кеннеди улыбнулся и покачал головой. Хотя иногда мне кажется, что это ты станешь новым президентом Штатов, а не я.
Иногда мне тоже так кажется. Я вздохнул и потянулся за плащом. И уж поверь, я от этого вовсе не восторге. Дома осталось слишком много работы.
О да понимающе закивал Кеннеди. Скажи ты скучаешь по семье?
Наверное. Я поправил ворот и не торопясь зашагал к выходу. Или, может, мне просто надоело торчать в Кэмп-Дэвиде целыми днями.
Правда? Тогда у тебя есть отличная возможность удрать отсюда. Кеннеди хлопнул меня по плечу. Прокатишь меня на своей красотке?
Глава 3
Ну она же прелесть, правда? Кеннеди нежно провел ладонью по блестящей крыше. Проклятье Я бы и сам купил такую же, но Этель меня убьет.
Хочешь за руль? усмехнулся я.
Хм-м-м Пожалуй, нет. Если сяду тебе придется вытаскивать меня силой.
Машина действительно была что надо. Еще в Барнстейбле я за ужином обмолвился, что как-то брал в прокат «Шевроле Импалу», и как только мы вернулись в Вашингтон, Кеннеди сразу подарил мне такую же почти. Тоже черную, с хромированной решеткой радиатора но на этот раз в двухдверном кузове и с магической припиской «Супер спорт» в названии модели. Тачка из Флориды отлично держала дорогу и набирала скорость, но эта и вовсе оказалась сущим монстром. Семилитровый двигатель на четыре с лишним сотни лошадиных сил выстреливал с места так, что меня буквально вжимало в сиденье, и я пока так и не смог проверить, на что он по-настоящему способен: цифры на спидометре заканчивались раньше, чем поистине титанический запас мощности. Пожалуй, даже Настасьино творение «Импале» все-таки чуть уступало.
Конечно, родовитому князю и личному советнику двух президентов скорее подобало бы ездить с шофером и на чем-нибудь солидном вместо дерзкого спорт-купе, но, один раз сев за руль этой машины, я уже не захотел из нее вылезать.
Кстати, куда мы едем? поинтересовался я.
До Термонта от Кэмп-Дэвида вела всего одна дорога, но уже оттуда мы могли двинуть куда угодно. И на север к границе с Пенсильванией, и в сторону округа Колумбия. Или вообще прямо хоть в ту самую пиццерию, где я вчера дрался с морпехами.
Сворачивай направо на пятнадцатое шоссе и жми педаль в пол. Кеннеди хитро улыбнулся. Скоро узнаешь.
Надеюсь, это не еще одна сомнительная авантюра, вздохнул я. Судя по разговорам в посольстве, мой император и так не в восторге. Что бы я ни говорил вчера старикам в кабинете мы ступили на скользкую дорожку. И прошли по ней так далеко, что возвращаться уже, пожалуй, поздно.
Это точно. Кеннеди чуть отодвинул сиденье и вытянул ноги. Если честно, я до сих пор не могу понять, почему ты нам помогаешь, Алекс. Рискуешь не только положением, но и головой и ради чего? Посол уже готов сожрать нас обоих заживо, да и император может не оценить твоих усилий особенно если мы в итоге облажаемся.
Мы не облажаемся, Бобби, пообещал я. Мне просто придется стараться вдвое усерднее Особенно теперь, когда господин президент подарил мне эту тачку.
Прекрати. Ты бы мог и сам купить хоть десять таких.
Кеннеди не стал расспрашивать но шутку, похоже, не оценил. То ли она оказалась не слишком удачной, то ли мне намекнули на разговор по душам а я вместо нормального ответа принялся зубоскалить. И, видимо, зря в конце концов, рядом со мной в летевшей по хайвею «Импале» сидел не просто какой-то добродушный дядечка и мой друг, а без пяти минут президент Соединенных Штатов Америки.
Я на его месте, пожалуй, тоже бы поинтересовался.
На самом деле все очень просто, Бобби. Я чуть поднажал на педаль газа, прибавляя ход. Я помогаю вам с Джонсоном, потому что мне страшно.
Тебе страшно? недоверчиво переспросил Кеннеди. Супергерою, который останавливает пули и швыряется огнем? Я думал, тебя вообще ничем не напугать.
Увы, это совсем не так, улыбнулся я. Видимо, потому что я не только супергерой, но и умник. И слишком хорошо представляю, чем рано или поздно закончится война Британии и Соединенных Штатов.
Нашей победой, буркнул Кеннеди. Ты сам говорил, что у Георга не хватит сил
Если он не отправит в Карибское море весь свой флот. И если не объединится с Россией и Францией против германского рейха. Я стиснул руль. Вот только именно так оно и будет, Бобби! У королей и императоров достаточно старых обид друг на друга, но когда под каждым из них зашатается трон они все-таки соберутся вместе. Сильнейшие аристократы против твоей страны и тех, кто станет вашими союзниками. Магия древних родов против самого совершенного оружия, что только смогут сделать люди. Неважно в Бельгии, Германии или на фабрике Винчестера в Коннектикуте. Обычные люди против таких, как я Одаренные будут убивать вас сотнями.
Но почему?!
Просто поверь, Бобби. Я слишком хорошо знаю аристократов. И большинство из них совсем не плохие люди просто не умеют по-другому, ответил я. И никогда не сумеют. С самого детства нас готовят служить короне и править теми, кто родился без магического Дара. Стоять выше закона, подчиняясь лишь собственным правилам и обычаям Нет, от подобного не отказываются добровольно. Может, сам бы я и справился, но почти все, кого я знаю дома моя семья, друзья и союзники, скорее умрут, чем потеряют власть. Да и обычные люди вряд ли остановятся, если им вдруг выпадет возможность перебить нас всех до единого.
Хватит едва слышно пробормотал Кеннеди. Я никогда не поверю, что мы не сможем
Мы не сможем, Бобби! рявкнул я. Потому что для Одаренных это будет драка не на жизнь, а на смерть. Ты сам видел, на что способен я один, а теперь представь, что случится, если загнать в угол хотя бы полсотни таких же! А там, откуда я приехал, найдутся маги куда сильнее меня!
Кеннеди отпрянул и съежился, вжимаясь спиной в сиденье. Вряд ли по-настоящему испугался хотя хлеставшую из меня во все стороны мощь Дара не почувствовал бы разве что покойник. И все же вдруг обнаружить себя в одной машине с разбушевавшимся Суперменом вряд ли было так уж приятно.
Салон «Импалы» оказался слишком тесным для того, что распирало меня изнутри, по лобовому стеклу наискосок пробежала уродливая трещина.
Тихо, тихо, Алекс. Кеннеди осторожно коснулся моего плеча. Не хватало, чтобы ты еще припарковал нас в столб.
Прости, Бобби. Нервы ни к черту. Я прикрыл глаза, выдохнул и чуть ослабил хватку на руле. Пойми, дело совсем не в том, кто проиграет. Возможно, умники из оружейных компаний придумают пару новых игрушек или наши друзья наштампуют достаточно подавителей магии, чтобы вырезать всех Одаренных под корень, вопрос только в цене. Любая война стоит тысяч жизней а эта унесет миллионы. Американцев, русских, немцев, англичан неважно. И победителей в ней не будет.
Но откуда?.. Кеннеди зажмурился и тряхнул головой. Черт, Алекс, ты говоришь, будто точно знаешь, что будет.
Может, так оно и есть.
Я ведь действительно знал. А точнее, изо всех сил пытался выкинуть из памяти, как тот, другой мир, сгорел дотла и человеку в нем почти не осталось места. Но ко мне до сих пор иногда приходили сны о мертвых городах, которые населяли безымянные твари и металлические чудовища. Молчаливые, никогда не спящие и в незапамятные времена обученные только одному убивать.
И я снова слышал их тяжелые шаги. Раз за разом.
Вряд ли я мог объяснить все это Кеннеди бы точно решил, что я спятил. Но сама моя речь, похоже, оказалась достаточно красочной и убедительной. Настолько, что он отодвинулся к двери, втянул голову в плечи и чуть ли не полчаса сидел молча, лишь изредка показывая рукой, куда сворачивать. В общем, в «Импале» заметно похолодало.
Зато на улице за треснувшим стеклом, как назло, светило солнце. В отличие от вчерашнего денек выдался на удивление приятным. Почти безветренным, теплым и каким-то немного сонным, неторопливым. В такую погоду даже не самые уютные места выглядят куда привлекательнее обычного, а уж там, куда мы приехали, все вокруг и вовсе чуть ли не сияло.
Я не успел заметить, как мы с Кеннеди вдруг оказались то ли на окраине Вашингтона, то ли в одном из городков по соседству. Мне уже не раз приходилось видеть что-то подобное частные домики в один-два этажа, выстроившиеся вдоль дорог, лужайки за невысокими оградами, гаражи Такие кварталы отличались друг от друга разве что достатком местных жителей и этот явно был не из бедных.
Пусть не блистающий каким-то особенным разнообразием или дороговизной припаркованных автомобилей, но тихий, чистый и аккуратный. Даже самые скромные на вид одноэтажные домики выглядели ухоженными и, пожалуй, даже строгими: никаких вольностей вроде цветастых почтовых ящиков, буйной зелени или самодельных детских качелей на деревьях. Зато чуть ли не на каждом покачивался на ветру звездно-полосатый флаг.
Патриотизм у местных явно был в моде.
Американская мечта, самая настоящая! усмехнулся я. Чисто, аккуратно и дома по одной линии как морпехи на параде.
Ты почти угадал. Бетесда тут доживают свой век ветераны, генералы в отставке и прочие славные вояки. Кеннеди попытался выдавить из себя улыбку. Ну, перед тем, как отправиться на Арлингтонское кладбище.
Хм-м-м Я на мгновение задумался. Дай угадаю и мы здесь, чтобы навестить одного из них.
Вроде того. Кеннеди прищурился, стараясь разглядеть цифры на стене дома. Гленвуд-роуд пятьдесят пять тринадцать. Кажется, мы приехали.
Я послушно свернул на выложенную бетонными плитами дорожку и остановился у гаража. Наверняка мы уже заехали на чью-нибудь частную собственность, но будущему президенту Соединенных Штатов такое позволялось. Во всяком случае, никто еще не орал на нас из окна, грозясь спустить собак, вызвать копов или влепить пару зарядов из ружья по колесам. Двухэтажный дом из светло-бежевого кирпича выглядел на удивление миролюбиво.
Полковник Кеннеди достал откуда-то сложенную вдвое бумажку. Полковник Лесли Гровс. Руководил какой-то суперсекретной военной лабораторией в Лос-Аламосе двадцать с лишним лет назад, еще при Рузвельте Не спрашивай, чего мне стоило раздобыть его адрес.
Круто, кивнул я. И он может знать что-нибудь обо всем этом?
Вот и проверим Конечно, мы могли бы привезти его в Кэмп-Дэвид и заставить дать показания, но он вряд ли скажет хоть слово без адвоката и придется угробить кучу времени. Уверен, ты справишься быстрее.
Как? усмехнулся я. Предлагаешь устроить бедняге допрос с пристрастием?
Для достижения благородной цели сгодятся любые средства. Кеннеди пожал плечами. Но убежден: обойдется без этого. Ты умеешь быть убедительным.
О да Я еще раз оглядел дом. Может, сам попробуешь разговорить мистера Гровса? В конце концов, это ты у нас почти президент Соединенных Штатов.
В том-то и вся проблема Нет, Алекс, я туда даже не сунусь. Если Гровс увидит меня будет молчать как рыба. Кеннеди вздохнул и покачал головой. Старик убежденный республиканец.