Хотите сказать, кто-то просто взял и стащил собственность Соединенных Штатов? Гровс недобро сверкнул глазами. Или кто-то из высших чинов, этих идиотов, продал разработку немцам?!
Едва ли, полковник. Я на всякий случай чуть отполз по дивану от разбушевавшегося вояки. Скорее уж речь идет о заговоре, в котором замешан кое-кто из как вы сказали идиотов. А может, и крупных банкиров, промышленников, владельцев оружейных компаний В общем, тех, кто мог сорвать куш на вашем «Чародее». Уверен, таких нашлось бы немало.
Черт бы побрал их всех! Гровс стукнул кулаком по подлокотнику кресла. Я всегда говорил, что демократы угробят эту страну.
С этим я бы, пожалуй, поспорил. Но вряд ли вышло бы доказать полковнику хоть что-нибудь да и ни времени, ни особого желания влезать в разговоры о политике у меня не было.
Мне бы хотелось услышать конкретные имена, полковник. Я чуть подался вперед, заглядывая Гровсу в глаза. Любые. Не обязательно тех, кого вы подозреваете. Заказчиков проекта, исполнителей, финансистов плевать даже водителей и уборщиков. Всех, кто мог быть хоть как-то связан с «Чародеем» после вашего ухода. И кто может быть мне полезен так или иначе.
Полезен? В таком случае вы явно ошиблись адресом, Алекс. Гровс нервно рассмеялся, откидываясь на спинку кресла. Это было двадцать лет назад, а сейчас мне семьдесят и вряд ли хоть кто-то из тогдашнего руководства Пентагона еще жив. Всех солдат и офицеров выперли из проекта вместе со мной, и я понятия не имею, что с ними случилось Вряд ли я смогу вспомнить больше, чем вы найдете в архивах, даже если они уже давно покрылись плесенью.
А ученые? Я вспомнил худощавого мужчину на фотографиях. Вы называли имя
Оппенгеймер? Умер у себя в Принстоне полтора года назад. Гровс мрачно усмехнулся. К тому же с тех пор мы почти не общались и док всегда был не из болтливых.
И снова тупик. Зацепка, на которую Кеннеди потратил чуть ли не целый месяц, оказалась полной Впрочем, нет кое-что мне все-таки удалось выяснить. Даты, ведомство, название проекта и даже имя его идейного вдохновителя и мозгового центра. Не так уж и плохо во всяком случае, куда лучше, чем ничего. И если все-таки получить от Джонсона нужные документы и наведаться в Пентагон, а потом попытаться отыскать знакомых и бывших коллег покойного Оппенгеймера что-нибудь непременно выплывет наружу.
Хотя бы следующая подсказка, черт возьми.
Что ж вздохнул я. Видимо, мне не стоит больше отнимать ваше время, полковник.
Увы. Я едва ли смогу рассказать вам что-то еще. Хотя Гровс задумчиво потер подбородок. Есть еще кое-что. Если Белый дом действительно разнесли этими лучами смерти, то сама установка тоже должна быть где-то здесь. Если не прямо у нас под носом, то в Мексике или на юге Канады. По эту сторону океана, но уж точно не в Европе. И даже если вашим таинственным злодеям как-то удалось отладить процесс он все еще крайне прожорлив. Чтобы за пару секунд спалить трехэтажное здание, понадобится колоссальная мощность. Гровс на мгновение прикрыл глаза, будто считал что-то в уме. Да, несколько сотен а может, и тысяча мегаватт а такой нагрузки обычные коммуникации попросту не выдержат. Так что на вашем месте я бы проверил электростанции и все в таком духе.
А вот это уже теплее!
Спасибо, полковник, кивнул я. Вы даже представить не можете
Рад был помочь, Алекс. Гровс поднялся с кресла, явно намекая, что наш разговор подошел к концу. Возвращайтесь обратно в Вашингтон и займитесь архивными записями. Знаю, это не самая интересная работа однако порой ее тоже приходится делать.
Я встал и неторопливо зашагал через гостиную к выходу. На мгновение показалось, что мужчина на большой фотографии видимо, тот самый доктор Оппенгеймер проводил меня взглядом. Покойный ученый смотрел то ли с сочувствием, то ли с осторожностью, но уж точно не спешил раскрывать свои тайны. Мы втроем молчали, и только у самой двери Гровс вдруг спросил:
Хотите совет, Алекс?
Конечно. Я пожал плечами. Почему бы и нет?
Знаю, мы едва знакомы, но вы похожи на порядочного человека. И если желаете прожить долгую и счастливую жизнь, Гровс по-отечески опустил ладонь мне на плечо, никогда не связывайтесь с политиками.
Отличный совет, полковник, улыбнулся я. Просто замечательный.
Глава 6
Не знаю, сколько времени мы болтали с полковником, но Кеннеди явно надоело меня дожидаться. Я бы на его месте скорее вздремнул, но он вылез из машины, уселся на капот, снял шляпу и, прикрыв глаза, подставил лицо солнцу.
Греешься? поинтересовался я.
Почему бы и нет? Кеннеди сонно потянулся. Таких теплых деньков может не быть уже до самой весны. Глупо упускать возможность.
Ага. И какой-нибудь ушлый мафиози не упустит возможности всадить тебе пулю в затылок. Я покачал головой. Поверить не могу, что ты уговорил меня ехать без охраны.
Утром затея казалась не такой уж и паршивой: кортеж из трех автомобилей не слишком-то годился для визита в тихий квартал для военных пенсионеров, моя машина еще не успела примелькаться, да и слежку я бы наверняка почувствовал. А сама по себе возможность прокатиться по шоссе и дать волю мотору, пожалуй, стоила если не риска, то уж точно скажем так, некоторых отступлений от регламента.
Но сейчас я уже почти готов был ругать себя за легкомысленность. Солнце все так же светило, улица все так же пустовала, если не считать проехавшего пару минут назад почтового фургона, да и тишина никуда не делась, и все же чутье Одаренного тоскливо подвывало с того самого момента, как Гровс захлопнул за мной дверь.
А к нему определенно стоило прислушаться.
Кому нужны эти громилы в костюмах, когда рядом неуязвимый русский князь. К тому же ты сам говорил, что эта малышка, Кеннеди улыбнулся и похлопал по капоту «Импалы», защищена от всего на свете.
Я действительно не поленился навесить на машину все охранные чары, которые были мне под силу, а парочку особо хитрых замкнул через себя прямо на родовой Источник. И теперь стекла выдержали бы магическую атаку или пулеметную очередь, а металл корпуса, пожалуй, мог остановить и что-нибудь посерьезнее вроде снаряда среднего калибра. Не то чтобы это превращало «Импалу» в крепость на колесах, но в чем-то Кеннеди был прав она действительно защитила бы нас обоих куда лучше бронированного лимузина или дюжины здоровяков в штатском.
Магия сработает только внутри машины а ты сейчас снаружи, проворчал я, открывая дверцу. Так что полезай на сиденье, господин президент, и поедем работать. Архивы Пентагона сами себя не раздобудут.
Чутье завопило еще громче а я до сих пор не мог понять, откуда исходит опасность. Уж точно не от почтового ящика, черт бы его побрал. И вряд ли от домов рядом. А вот на той стороне дороги Ничего особенного в них на первый взгляд не было. Один казался чуть ли не точной копией жилища Гровса, а второй, чуть дальше, выглядел не то чтобы заброшенным, но то ли не слишком любимым хозяином, то ли опустевшим с полгода назад. Краска на крыльце кое-где облупилась, когда-то аккуратно подстриженная лужайка успела зарасти, водосточная труба чуть покосилась, оторвавшись у края крыши, а небольшое окно на чердаке распахнул ветер.
И там, в полумраке, вдруг что-то блеснуло, отражая свет солнца.
Последние недели в Вашингтоне и Кэмп-Дэвиде выдались на удивление спокойными, но привезенные из-под Страсбурга привычки никуда не делись. Разум еще только раскручивал свои шестеренки, пытаясь понять, что вообще происходит, а тело уже действовало само по себе.
Я сгреб Кеннеди за ворот, стащил с капота «Импалы» и сам плюхнулся на бетон за мгновение до того, как раздался выстрел. Зеркало со стороны водителя разлетелось вдребезги, и на нас сверху посыпались блестящие осколки. Похоже, целились все-таки в меня: останься мы на месте, пуля угодила бы точнехонько в живот. За дорогой снова громыхнуло, и по Гленвуд-роуд прокатилось эхо. Судя по звуку, стреляли из винтовки. На наше счастье, не автоматической снайперу явно приходилось возиться с затвором вручную.
Проклятье, что там? прорычал Кеннеди. Ты видел?!
Лежи смирно, черт бы тебя побрал! Я осторожно перевернулся на бок, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь через просвет между бетоном и днищем «Импалы». И не вздумай высовываться!
Снайпер явно был один иначе нас бы уже давно или окружили, или с самого начала трамбовали из всех стволов. Но вместо этого винтовка мерно грохотала раз в три-четыре секунды, пока не закончились патроны. Пули разнесли лобовое стекло и даже проделали в двери дырку прямо над головой у Кеннеди.
И магическую защиту не то что пробивали насквозь а игнорировали полностью. Будто я и не потратил почти полдня на плетения. Нет, Дар никуда не делся, и никакой умник не накрывал «глушилкой» целый квартал Но винтовка снова гремела с той стороны дороги и снова прошивала зачарованное железо, точно фольгу.
И что-то подсказывало в эту схватку лучше не соваться даже с самым крепким Щитом. Так что самым разумным с моей стороны было бы лежать за «Импалой», уткнувшись носом в бетон, пока кто-нибудь из неравнодушных граждан да хоть тот же Гровс не вызовет полицию. Или просто шарахнуть по дому Свечкой. Даже если снайпер обзавелся не только чудодейственными пулями, но и защитой от магии, вряд ли это спасет его от обвалившейся сверху полыхающей крыши.
Ты можешь его достать? поинтересовался Кеннеди, вытаскивая откуда-то из-под плаща револьвер. Твоей магией или чем-то в этом роде?
Убить без проблем. Я продолжил считать, прислушиваясь к грохоту. Но этот парень пригодился бы нам живым!
Что что ты задумал, Алекс?
Просто сиди здесь! рявкнул я.
И поднялся на ноги. Винтовка выстрелила пять раз. Пять патронов в магазине и вряд ли снайпер мог зарядить ее мгновенно. Я бросился к дому, разогнавшись до предела, и за несколько секунд долетел до лужайки. И уже оттуда ударил магией сначала швырнул здоровенного Горыныча в окно чердака, а потом врезал по крыше сбоку. Чистой силой Дара как здоровенным кулаком, в мгновение ока сминая и покрытие, и балки под ним, и даже кусок фасада. От грохота тут же заложило уши, все здание содрогнулось до основания, будто бы даже чуть просев на фундаменте, и во все стороны полетели щепки и осколки стекла.
Кто-нибудь более опытный вроде деда или Багратиона наверняка сработал бы аккуратнее, не превратив уютный домик одного из местных ветеранов в развалины, но результата я определенно добился: рама сложилась, и окно попросту перестало существовать и стрелять мой невидимый враг теперь мог разве что сквозь сломанные доски.
Я промчался наискосок через лужайку, одним прыжком взлетел на крыльцо и выбил дверь. Она оказалась неожиданно прочной не разлетелась на куски, а сорвалась с петель и с солидным грохотом рухнула на пол. Шум стоял такой, что я не услышал выстрела лишь успел увидеть сверкнувшую в полумраке коридора вспышку.
Меня должно было продырявить насквозь, вот только я уже разогнался до сверхчеловеческой скорости и прямо на бегу успел убраться в сторону, боком скользнув вдоль стены. На мгновение показалось, что я даже увидел пулю, которая прожужжала прямо у ребер, оставив крохотную дырку в плаще.
Не знаю, кого именно отправили за мной охотиться, однако свое дело парень явно знал. Всего нескольких мгновений ему хватило не только убраться с разрушенного чердака, а еще и зарядить оружие, выстрелить и тут же убраться подальше от моей магии. Я успел лишь заметить мелькнувшую впереди тень, почти наугад швырнул Булаву но, похоже, не попал.
Стой! заорал я, снова пускаясь бегом.
Прямо по коридору и сразу налево. Несмотря на всю мою прыть, догнать снайпера оказалось не так просто путь к отступлению он явно и продумал, и подготовил заранее. Я еще влетал на кухню, разметывая забытую на столе посуду, а юркая фигура в черном уже выскочила на задний двор через распахнутую настежь дверь. Винтовки в руках у него уже не было видимо, вышвырнул в траву, чтобы не замедляла шаг.
Разумная мысль. Одно дело целиться в Одаренного исподтишка, и совсем другое схватиться с ним лицом к лицу, пусть даже имея в руках оружие, способное пробить самый крепкий Щит.
Но и убежать от меня, конечно же, не вышло. Еще раз промазав Булавой, я разозлился и выпустил перед собой волну такой мощи, что она вынесла стекла и прошлась над травой, сметая и круша все, что валялось, росло или пыталось удирать. Снайпера подбросило, пару раз крутануло в воздухе и с размаху приложило о забор. После такого удара поднялся бы разве что Одаренный а бедняге осталось только таращиться и с хрипом ловить ртом воздух.
Я же говорил стой на месте. Я неторопливо приблизился. Тогда хотя бы ребра были целы.
Снайпер невысокий темноволосый парень всего на пару-тройку лет старше меня ничего не ответил, но смотрел так, будто собирался прожечь меня взглядом насквозь раз уж не получилось продырявить пулями.
Кто ты, черт возьми, такой? поинтересовался я, опускаясь с ним рядом на корточки. И кто тебя послал?
Как будто сам не знаешь. Недовольный голос раздался прямо за спиной. Такие игрушки не раздают кому попало.
Кеннеди держал в руках винтовку вероятно, ту самую, которая едва не отправила нас обоих на тот свет. Не «Винчестер», что-то явно посовременнее, со скользящим затвором вместо скобы снизу но тоже самую обычную. Конечно же, если не считать трубки оптического прицела сверху.
Занятная штука, кивнул я. Однако меня куда больше интересует, чем он ее заряжал.
Я отвесил снайперу легкую оплеуху и принялся обшаривать его карманы. Поиски длились недолго: он высадил по нам с дюжину патронов, но еще несколько остались в куртке впрочем, мне бы хватило и одного.
Латунный цилиндрик, чуть маслянистый на ощупь и с острой вытянутой пулей на конце. Плетение я узнал сразу, хотя контур и оказался даже изящнее, чем раньше, иначе вряд ли даже машина смогла бы замкнуть его на кусочке металла весом примерно в десять граммов.
Секретное оружие рейха не только работало на всю катушку, но и, похоже, становилось все совершеннее.
Так я и думал, вздохнул я. Пули. Такие пробьют любую магическую броню Интересно, где он их раздобыл?
У своего босса. Черт бы побрал этих итальяшек. Кеннеди сердито сплюнул на траву. Парень работает на семью Версетти из Нью-Йорка. Контрабанда, казино, паршивый алкоголь Только не спрашивай, откуда я все это знаю, ладно?
Как скажешь, пожал я плечами. Если это правда ты сэкономил нам кучу времени. Отправим этого парня в ближайший участок, а сами навестим его хозяев.
Не все так просто, вздохнул Кеннеди. Даже если получим ордер. Коли слухи не врут, половина полиции штата у дона Версетти в кармане, а федералы
Плевать я хотел на федералов, Бобби, усмехнулся я. Просто раздобудь мне дюжину пушек и скажи адрес.
Глава 7
Что, страшно?
Шутишь? улыбнулся Гризли. После того дерьма в Массачусетсе это почти как детская прогулка. Работы минут на двадцать зашли и вышли.
Ну тогда не отставайте, джентльмены. Я поправил шляпу и неторопливо зашагал по улице. И держитесь за мной. Не хочу, чтобы кого-нибудь подстрелили.
Прикроем тебе спину, бро. Гризли с щелчком вогнал магазин в «кольт». Черт Всю жизнь мечтал надрать задницу гребаным мафиози!
Видимо, у байкеров были какие-то свои счеты с итальянцами. То ли с местными, то ли с семьями из южных штатов то ли вообще со всеми сразу. Выяснять детали я, конечно же, не собирался. Как и устраивать разборку с результатом в пару десятков трупов. Но шансов, что дон Версетти выложит нам все свои тайны по-хорошему, было не так уж
В общем, не было совсем.
«Мальтийский сокол» вполголоса прочитал я.
Итальянский ресторан на Фронт-стрит буквально за углом от набережной Ист-Ривер и объездной автострады Манхэттена. Пицца, паста, более-менее приличное вино и все в таком духе. Не самый дорогой и престижный в Финансовом квартале, но весьма приличное заведение официально.