Драка между механиком и капитаном? Механиком и врачом? Механиком и руководителем экспедиции? Режьте меня, Николай Алексеич, но я в это не верю. Как мы не расспрашивали его, почему он решил, что убийца непременно кто-то из благородных, он так и не привел никаких убедительных доказательств, одни невнятные фразы по поводу его осанки да и только. Если нам непременно сейчас в разработку надо взять возможного кандидата на роль убийцы, то я голосую за Ипполита.
Миша, ты в своем уме?! Если он сам и убил своего кузена, зачем ему привлекать излишнее внимание к этому происшествию? Ну погиб Сергей и погиб. Катя бы никогда не узнала об обстоятельствах смерти мужа, если бы ее не просветил сам Ипполит. И потом ты, по-моему, перечитал детективов только в книгах убийца обращается к следователю с просьбой найти убийцу, таким образом, отвлекая внимание от себя.
Все это верно, Николай Алексеевич, но, боюсь, мой подозреваемый не обладает столь острым умом, чтобы воспроизвести всю названную Вами логическую цепочку в собственном сознании. В любом случае, я оставляю его для себя про запас и подозрения с него не снимаю.
В доках царили послеполуденные шум и суета: там и тут сновали рабочие в засаленных робах. Я встал в стороне и отправил Мишку на поиски капитана.
Привет, приятель! крикнул вдруг кто-то, пробегавший мимо, чье лицо я даже не сумел толком рассмотреть.
Мишка обернулся и с удивлением посмотрел в спину кричавшему, а я лишь пожал плечами. Вернулся он достаточно быстро и, взяв меня под руку, направился к ожидавшему нас экипажу.
Не могу сказать, что узнал точный адрес, но какие-то ориентиры матросы дать мне смогли. Эй, милейший! крикнул он извозчику. Знаешь, где трактир Зареченского располагается? он толкнул меня локтем в бок и шепотом добавил: Матросы сказали, это питейное заведение ни один извозчик стороной не обходит.
Да, барин, как не знать! закивал тот и развернул лошадей.
Дом капитана Захарова располагался прямо напротив означенного заведения, и с самим хозяином мы столкнулись еще в дверях: он спешно поправлял китель, направляясь к ожидавшей его пролетке, и буквально рухнул в мои объятия. Он тут же извинился, отряхнулся и хотел бы проследовать дальше, но Мишка схватил его за рукав и, хитро прищурившись, предложил задержаться на несколько минут.
Кто вы такие? удивленно спросил капитан, осматривая нас с ног до головы.
Я протянул ему свою карточку и представился.
Извините, я спешу, пробормотал Захаров и попытался вырваться, однако цепкие пальцы Мишки не выпускали его локоть.
Я вкратце обрисовал ему дело и попросил уделить нам немного времени, выразив готовность проследовать с ним в пролетке до того места, куда он так спешил. Капитан слегка побледнел и махнул извозчику рукой, чтобы тот уезжал и не ждал его.
Предлагаю пройтись пешком, господа. Так чем могу быть полезен?
Мы хотели бы услышать Вашу версию гибели Сергея Пронина, вкрадчиво начал я.
Никакой такой версии у меня нет, пожал он плечами. Мало ли что там набрехал вам Ипполит, я вообще жалею, что взял этакого пьяницу на борт. Ему померещилась всякая чепуха, а вы верите.
Дело в том, Николай Петрович, что наш клиент платит нам звонкой монетой. И мы просто обязаны выяснить все обстоятельства гибели второго механика Святого мученика Фоки. И Вам придется нам в этом помочь. Со следствием лучше сотрудничать, господин капитан, и Мишка ухмыльнулся, фамильярно похлопав нашего попутчика по плечу.
Хорошо, извольте! недовольно отмахнулся капитан. Сейчас я и вправду очень спешу, но вечером смогу уделить вам некоторое время. Приходите в тот трактир напротив моего дома часам к восьми, я принесу бортовой журнал, и мы все обсудим. А теперь я должен откланяться, и он вновь попытался вырваться.
Мишка поднял на меня глаза, как бы уточняя, стоит ли его отпускать. Я едва заметно кивнул, и через минуту капитан был свободен и, остановив первого проезжавшего мимо извозчика, исчез за поворотом.
За ним! крикнул Мишка, прыгнув в следующую пролетку.
Я едва успел последовать за ним и тут вопросительно воззрился на своего отчаянного помощника.
Николай Алексеич, он не пожелал показать нам, куда в действительности направляется, а это может оказаться важным для расследования. Ведь капитан один из тех самых благородных, на которых указал нам Ипполит. Так это или нет нам и предстоит проверить.
Мы двигались в небольшом отдалении от экипажа капитана, стараясь не попадаться на глаза его извозчику. Миновав несколько улиц, пролетка, наконец, остановилась возле двухэтажного особняка, а мы из предусмотрительности проехали еще один квартал, а там рассчитались с возницей. Когда мы подошли к особняку, капитан уже успел исчезнуть в дверях, и мы принялись праздно прогуливаться под окнами, пытаясь улучить момент и узнать у прохожих, кому принадлежит этот дом. Наконец, нам представилась такая возможность: из открывшихся вдруг ворот выскользнула девушка в темно-сером капоре с корзиной в руках, очевидно, белошвейка. Мишка остановил ее и вежливо поинтересовался, чей дом посетила столь прелестная особа. Девушка смутилась, покраснела и пролепетала:
Помещицы Светловой.
А что, душенька, продолжал Миша, обняв девицу за талию, госпожа Светлова одну тут живет?
Как есть одна, закивала белошвейка, с прислугой то есть. Родители ее давно уж померли, брат в деревню уехал поместье подымать, а она тут осталась.
Не замужем, говоришь?
Вдовая она. Деток нету, и девушка смущенно улыбнулась.
Ну, ступай, милая. Спасибо тебе, держи вот, и Мишка сунул ей в кулак несколько монет.
Она быстро и резко поклонилась и убежала, забавно семеня своими тоненькими ножками в скромных сапожках
Вот как, стало быть, дело обстоит А ты был прав, Миша. Ну что ж, пошли что ли вон хоть в тот трактир, погреемся, подождем, пока капитан выйдет
Высокая фигура капитана выскользнула из ворот примерно через полтора часа. К тому времени Мишка успел здорово набраться, а у меня никак не выходило воспрепятствовать этому. Я умолял его взять себя в руки и пойти умыться, прежде чем мы постучимся в дверь к Светловой, но он только полупьяным голосом убеждал меня, что все в порядке и он трезв как никогда прежде.
Лакей Светловой, осмотрев нас с ног до головы, презрительно бросил, что барыня, дескать, не принимает, в театр, дескать, она собирается, но я протянул ему свою карточку и попросил передать барыне, что мы не отнимем у нее много времени и что лучше мы поговорим с ней в ее же собственном доме, чем полиция вызовет ее в участок. Лакей охнул, всплеснул руками и тут же исчез, но через несколько минут уже провожал нас в гостиную и просил немного подождать, пока барыня оденется.
Светлова вплыла в комнату, и мы с Мишкой невольно привстали при виде ее: редко в наше время можно встретить такую красоту. Мишка даже присвистнул, а я принялся напряженно тереть лоб носовым платком, пытаясь избавиться от предательской испарины. Круглые каре-зеленые глаза нашей хозяйки изумленно взирали на нас из-под длинных темных ресниц, на лбу и висках сплелись кольца едва причесанных каштановых волос: мы пришли явно некстати, она не успела привести себя в порядок после визита своего возлюбленного.
Чем обязана, господа? Светлова присела, подобрав подол своего темного и скромного домашнего платья.
Как Вас по имени-отчеству? осторожно поинтересовался Мишка, слегка откашлявшись.
Александра Родионовна, мягко улыбнулась она, склонив голову набок.
Ну так вот, Александра Родионовна, продолжил уже я, прошу прощения за попытку влезть не в свое дело, но все же речь идет об убийстве, поэтому я просто обязан спросить Вас, что делал в Вашем доме капитан Захаров?
Она вдруг побледнела и закрыла лицо своими тонкими белыми ладонями:
Как убийство? пробормотала она. Какое убийство? Кого он убил?
Успокойтесь, Александра Родионовна, Мишка тут же подошел к ней и попытался бесцеремонно обнять, однако, она оттолкнула его, достала из кармашка платья пузырек с нюхательной солью и откинулась на спинку дивана, он всего только под подозрением. Скажите, что Вас с ним связывает?
Она принялась обмахиваться носовым платком:
Я так и знала! На флоте с этим строго, а у Николя всегда была отменная репутация! Ах, зачем мы с ним встретились!.. Господа, что вы хотите знать? Была ли я его любовницей? О, да! Только прошу, заклинаю, не сообщайте об этом в полицию! Если Николя кого-то убил, пусть по крайней мере честь его семьи не будет затронута
Александра Родионовна, он пока только один из возможных подозреваемых, у которого есть мотив для убийства отношения с Вами. Мы вынуждены будем просить Вас до окончания расследования ничего не сообщать ему о нашем визите, иначе его придется арестовать, он ведь может попытаться бежать
Хорошо, господа, с готовностью закивала она.
А теперь расскажите нам, как долго продолжаются Ваши с ним отношения и как часто вы встречаетесь. Что знает обо всем этом его семья?
О, мы с Николя встретились около пяти лет назад, когда еще был жив мой покойный супруг, царствие ему небесное! и она снова замахала платком. Николя тоже был женат и имел уже двоих деток. Родители женили его в ранней молодости против его воли, но он всю свою жизнь питал к супруге глубочайшее уважение. Поэтому он и не хочет, чтобы она о чем-то догадалась А началось все у нас вскоре после смерти моего мужа, дьявол его забери! и она гневно покраснела. Правда, вскоре после этого ему предстояло плавание в Арктику Постойте, а когда же случилось то самое убийство, о котором вы тут мне говорите?
Во время упомянутой Вами экспедиции в Арктику.
Думаете, кому-то на борту могли стать известны наши с ним отношения, и Николя ах! и она вновь достала соли.
Мы не исключаем такого варианта развития событий. Александра Родионовна, после возвращения капитана Захарова не заметили ли Вы чего-нибудь необычного в его поведении? Может быть, его терзали какие-то не ведомые Вам мысли?
Она задумалась, а потом медленно покачала головой:
Мы ведь встречаемся нынче не так часто, всего пару раз в неделю на пару часов, и Николя все время страшно спешит
Спасибо, Вы нам очень помогли, встал Мишка с явным намерением откланяться, мне пришлось последовать его примеру. Если вдруг узнаете что-то, что покажется Вам интересным и относящимся к делу, пожалуйста, свяжитесь с нами на карточке имеется адрес
Да-да, конечно! с готовностью закивала она. Только умоляю, не говорите Николя, что я рассказала вам о наших с ним встречах
Александра Родионовна, это не в наших интересах, заверили мы ее и, поцеловав ее холодную ладонь, поспешили удалиться.
3
Капитан оказался на редкость пунктуальным и уже ждал нас, когда мы подошли к трактиру немного раньше назначенного времени. Он заказал сидра и к нашему приходу успел ополовинить бутылку. Бортовой журнал лежал тут же на столе.
Вот, господа, начал он, не здороваясь, можете ознакомиться со списком членов экипажа и с основными записями. Отдать его вам на руки я, к сожалению, не могу, это не моя собственность. Так что рассказал вам Ипполит? и он опрокинул в себя очередной стакан сидра.
Что убийцей был кто-то из благородных либо член экспедиции, либо офицер.
Так-так-так, и зачем офицеру было бы убивать простого механика?
Да мотивов-то, Николай Петрович, масса. Поэтому позвольте нам все же изучить все возможные версии, вальяжно протянул Мишка, листая журнал. Итак, что мы имеем? Из экипажа убийцей мог стать штурман, судовой врач иВы, капитан. Теперь что касается состава экспедиции
О, нет, с этим уже не ко мне. За это отвечал Георгий Яковлевич.
Седов из экспедиции не вернулся. Так у кого же нам получить заветный список?
Я не знаю. Обратитесь к Дриженко в Гидрографическое управление. Все это делалось с его благословения.
Я достал из портсигара листок бумаги и чиркнул на нем пару фраз.
Николай Петрович, бортжурнал нам все же придется на некоторое время оставить у себя. Однако, вот Вам расписка в том, что ровно через неделю журнал будет возвращен Вам в целости и сохранности. Да-да, закивал я в ответ на протесты капитана, полиция к делу пока не привлечена, а она, как Вы сами понимаете, церемониться не станет. Благодарим Вас за информацию о Дриженко и выбирайте, пожалуйста, знакомых повнимательнее. Всего хорошего!
Уже на улице Мишка вытаращил на меня глаза и похлопал себя по шапке:
Зачем Вы это про знакомых?! Он же поймет, что мы за ним следили!
Ну это вряд ли, если только Светлова не проговорится. А ей самой это не с руки Ну что, Миша, сейчас по домам, а завтра ты займешься журналом, а я отправлюсь к Дриженко.
Миша вяло закивал, притоптывая на морозе, и через несколько минут скрылся в темноте: из-за вечной нехватки денег без меня он предпочитал передвигаться исключительно пешком.
Попасть на прием к видному ученому Федору Кирилловичу Дриженко оказалось делом непростым: в гидрографическом управлении, в котором я провел несколько часов, бегая по этажам от одного чиновника к другому, мне удалось выяснить только то, что бывает он там чрезвычайно редко, поскольку давно уже в отставке и несколько лет как фактически отошел от дел. Подробностей экспедиции Седова никто не знал, все только отмахивались от меня, а один клерк бросил, что с самого начала догадывался о бессмысленности этой затеи. Адреса Дриженко мне тоже давать никто не собирался, и мне пришлось написать несколько официальных запросов, на которые мне пообещали ответить в течение месяца. Я плюнул на все, хлопнул дверьми, понимая, что и тут без Мишки не обойтись. Заслав его все в то же проклятое здание, к вечеру я уже заполучил адрес Дриженко, а Мишка свой законный выходной на завтра.