Окажешь старику честь потанцевать с невестой?
Конечно, мистер Моретти. Я присела в легком реверансе.
Пожалуйста, зови меня Мансуэто. Теперь мы одна семья.
Кивнув, я приняла его руку, задаваясь вопросом, как мы будем танцевать с его тростью. Он грустно улыбнулся.
Если юная леди не против, нам придётся потоптаться на одном месте.
Я снова кивнула и шагнула к нему. Он отдал трость какому-то незнакомому мне человеку и легонько прикоснулся к моей спине. Мы начали раскачиваться под музыку.
Ты что-то притихла. Из того, что я слышал о тебе, ты девушка не из тихих.
Покраснев, я задалась вопросом, кто мог рассказать ему такое обо мне. Может, Кристиан? Но точно не моя мать.
Мансуэто смотрел на меня доброжелательно, однако репутация у него, как и у его сына была пугающей.
Я горжусь репутацией, которую заработал мой сын. Он как будто смог прочесть мои мысли, чем напугал меня. Я знаю, что даже когда меня не станет, Филадельфия останется в его надежных руках. Но я также понимаю, что такое реноме может встревожить молодую женщину, особенно такую юную.
Я не нашлась, что ему ответить. Интуиция подсказывала, что мне нужно кинуться разубеждать его, потому что я не должна показывать страх перед собственным мужем так требовали традиции. Но, к огорчению моей матери, я была самой бездарной врушкой на свете.
Мы с женой воспитывали сына так, чтобы он относился к женщинам уважительно. И, насколько мне известно, он так и поступает.
Насколько мне известно, если бы нужно было поставить на то, что Кассио убил свою жену в порыве ярости, ставка была бы выигрышной. Он не производил впечатление человека со вспыльчивым характером, но не просто же так заработал репутацию одного из самых жестоких главарей Семьи, и слова Кристиана только подтвердили мои худшие опасения.
Рада это слышать, сказала я просто, чтобы что-то сказать. Легче мне не стало. Песня закончилась, и мы перестали раскачиваться.
Слева от меня оказался Фаро, прощавшийся со своей партнершей по танцу. Поймав на себе его взгляд, я подумала, что он захочет пригласить меня на танец, как шафер и консильери.
Он виновато улыбнулся и покачал головой.
Если мне надоест жить, я приглашу тебя потанцевать. Отвернувшись, он отправился танцевать с другой женщиной.
Я вопросительно уставилась на Мансуэто. Тот рассмеялся.
Идём, провожу тебя к столу.
Что это было? спросила я, пока мы медленно возвращались к столу, где Кассио с Лукой продолжали что-то обсуждать, как будто позабыв, что находятся не на деловой встрече, а на нашей свадьбе.
Боюсь, у моего сына замашки собственника. Ты можешь танцевать с членами Семьи, но прошу тебя воздержаться от прикосновений посторонних мужчин. Не хотелось бы стать свидетелем разборок на вашей свадьбе.
Я ждала, что он рассмеется или скажет, что пошутил. Но это была не шутка. Я остановилась, и он вслед за мной.
Пожалуй, пойду освежусь.
Он кивнул. Отец Кассио понял, что я хочу сбежать. Улыбаясь из последних сил, я развернулась и ринулась вон из зала. Промчавшись мимо уборных, завернула за угол, где прижалась стене и медленно сползла на пол. Платье собралось вокруг меня белоснежным пузырем.
Это был верх неприличия, и если бы кто-нибудь меня нашёл, разразился бы жуткий скандал, который мама мне никогда бы не простила. Но сейчас я просто не могла заставить себя думать об этом. Речь идет о моей жизни.
Не знаю точно, сколько просидела так в раздумьях, когда в холле раздались шаги. В этом платье подняться быстро я бы не смогла, так что не стала и пытаться.
Из-за угла вывернула Мия. Заметив меня, встревожилась и подошла ко мне. К моему удивлению, она уселась рядом, несмотря на элегантное платье, под которым виднелся уже округлившийся животик.
Джулия, врать не стану, Кассио человек сложный.
Я хмыкнула. Со сложным характером я бы справилась, но меня беспокоило то, что он был гораздо хуже, чем «сложный».
Кассио
Я не сводил глаз с жены весь вечер. Рядом со мной она явно чувствовала себя не в своей тарелке, о чем можно было судить по тому, как ее потряхивало во время нашего танца. Такая реакция накануне нашей брачной ночи не предвещала ничего хорошего.
Джулия танцевала с моим отцом, и вдруг выскочила из зала, а отец подошёл ко мне.
Лука, не оставишь нас ненадолго? Хочу сказать пару слов сыну.
Я потанцую с Арией. Лука кивнул и отправился на поиски своей жены.
Что случилось?
Твоя девочка напугана. Она пытается храбриться, как учили, но я вижу это в ее глазах.
Я посмотрел на дверь, за которой скрылась Джулия.
Отец, только не надо называть ее девочкой. Из-за этого я чувствую себя старпером.
Отец ухмыльнулся.
Может, оно и к лучшему. Чтобы ты помнил, что получил жену, которая ещё вчера была ребенком, и относиться к ней должен бережно.
Я помрачнел.
Я и не собирался ее обижать.
Без сомнения, это будет трудно.
Может, тебе стоит заранее, пока не наступила ночь, поговорить с ней. Неплохо было бы развеять ее страхи.
Я сжал губы.
Отец, я не хотел бы с тобой обсуждать брачную ночь.
Отец улыбнулся.
И на том спасибо. Кассио, пойди, поговори с ней. Сделай небольшое одолжение своему старику.
Хорошо, как вернётся, я с ней переговорю.
Кассио, жестокости не место в браке.
Чаша моего терпения лопнула.
Ты хочешь поговорить о Гайе? Сегодня?
Меня беспокоит, что ты забываешь: Джулия не Гайя.
Похоже, ты лучше меня знаешь мою жену.
Я развернулся и пошёл прочь, пусть даже это было неуважительно по отношению к нему, но отец больше не младший босс. Я не нуждался в его наставлениях ни в этом аспекте, ни в отношении нашего брака. С другого конца комнаты Мия бросила на меня неодобрительный взгляд и тоже вышла в коридор.
Джулия отсутствовала уже довольно долго. Вздохнув, я отправился на поиски молодой жены. Не обнаружив ее в уборной, пошёл на звук тихих женских голосов, завернул за угол и остановился. Мия с Джулией сидели на полу, утонув в складках своих роскошных платьев. И опять подумал, увидев их вместе, как заметен возраст Джулии. Сестра меня младше, но при этом выглядела гораздо старше моей жены. Осознание этого отрезвило, как ушат холодной воды.
Джулия заметила меня и тут же вся сжалась.
Оставь нас, мне надо поговорить с женой, приказал я Мии, подойдя вплотную.
Она посмотрела на Джулию, перевела взгляд на меня и подняла руку. Я помог ей подняться.
Хоть раз мог бы побыть не мафиози, а мужем, проворчала она себе под нос.
Я не стал обращать на неё внимания. Мия скрылась за углом, а я протянул руку Джулии.
Пойдем подышим свежим воздухом.
Джулия взялась за мою ладонь. Ее тонкие ледяные пальцы дрожали. Я поставил ее на ноги и положил ладонь ей на поясницу. Она молчала, пока вёл ее обратно и через зал к французским дверям, выходящим на террасу отеля. Мать Джулии при виде нас округлила глаза и мазнула взглядом по часам. Можно подумать, я собираюсь наброситься в саду на ее дочь раньше положенного времени. Гости, прохлаждавшиеся на улице, тут же вернулись в зал, чтобы оставить нас наедине. Я отошёл подальше от окон и уставился сверху вниз на жену. С этой своей челкой она казалась чертовски миленькой и хорошенькой, и все бы ничего, если бы к тому же она не делала Джулию слишком юной и невинной.
Мой отец сказал, что ты напугана, наверное, стоило подобрать способ поделикатнее поднять эту тему, но я никогда не был силён в этих расшаркиваниях.
Джулия широко распахнула глаза, алые губы разомкнулись.
Я Я не Я
Она закусила губу и потупила взгляд. Лунный свет озарял ее лицо с безупречно гладкой кожей без единого изъяна, на вид очень нежной.
Посмотри на меня.
Она подняла глаза. Я погладил ее палец с кольцом, и Джулия мелко задрожала.
Это кольцо означает, что ты принадлежишь мне.
Она испуганно застыла, и я понял, что должен был выбрать другую формулировку, чтобы это не звучало, будто я неандерталец, который собирается забрать ее себе. Не то, чтобы это было неправдой. Сегодня ночью я возьму ее, это традиция, которой мы оба обязаны следовать, и она уже моя, но совсем не то хотел сказать. Я понятия не имел, что говорить, чтобы ее успокоить. Мы с Гайей толком и не разговаривали никогда. Она или орала, или ревела, и лишь иногда подлизывалась, когда ей было что-нибудь нужно.
Джулия, мы связаны по рукам и ногам традициями. Я завишу от них точно так же, как и ты.
Я дал клятву, что буду защищать ее, как муж должен защищать собственную жену, и на этот раз я не облажаюсь.
Я знаю о наших традициях, торопливо ответила она и покраснела.
Я сейчас говорю не о кровавых простынях.
Она судорожно сглотнула.
Тогда о чем ты говоришь?
О том, что ты, моя жена, будешь под моей защитой.
Склонив голову набок, Джулия как-то странно посмотрела на меня и ответила:
Ладно.
Не знаю точно, сумел ли донести до неё свою мысль, когда дело касалось чувств, я был довольно косноязычен. Но уверен в одном: буду беречь ее и сделаю для этого все, что в моих силах.
Вокруг нас воцарилась тишина. Мне показалось, что Джулия хотела продолжить разговор, может, хотела услышать от меня ещё что-то, но мне нечего было сказать. Я не знал свою молодую жену и не имел представления, чем она занимается целыми днями, разве что ходит по магазинам, да встречается с подружками. Она подросток, а я взрослый мужик. И даже в ее возрасте у меня были другие интересы.
Нам пора возвращаться. Гости ждут. Скоро полночь.
Она опять сжалась, но пошла вслед за мной в зал.
6
Кассио
Дядьки Луки младшие боссы, которые и без того мне никогда не нравились первыми начали требовать, чтобы я отправился с женой в постель.
Рядом с нами стояли мои сёстры и родители Джулии, когда, заглушая музыку, раздались крики. Остальные гости поддержали их одобрительными возгласами и аплодисментами, а затем нестройный хор, в основном состоящий из мужских голосов, запел «ты женился на ней, теперь ложись с ней в постель!»
Только отец и брат Джулии не принимали участия в этом действе. Кристиан метнул в меня почти убийственный взгляд, и в другое время я бы соответствующим образом ответил на подобное неуважение. Однако сейчас не до того. Надо отдать должное этому парню: смелости ему не занимать, в отличие от его отца.
Джулия вцепилась в бокал с вином и смущенно улыбнулась Мии. Сестра крепко обняла меня.
Не вынуждай меня надрать тебя задницу, старший братец. Береги эту девочку. Она такая милая!
Я выпутался из объятий сестры. Свою сексуальную жизнь с ней обсуждать не собирался.
Феликс недобро посмотрел на меня, но мы с ним оба знали, что бы ни произошло сегодня вечером, это уже не его забота. В дочери он, конечно, души не чаял, но ещё он любил власть, и если бы выбирал между ними
Мне надоело, что все лезут без спроса в наш брак, так что я повернулся к жене, которая смущенно посмотрела на меня и зарумянилась. Я протянул руку, она без колебаний приняла ее. Ладошка у неё была влажной.
Готова подняться наверх? пробормотал, наклонившись так, чтобы только она могла меня слышать.
Она шумно сглотнула, но все равно кивнула.
Я повернулся к нашим родственникам.
На этом позвольте попрощаться.
Напоследок Эгидия ещё раз обняла дочь и что-то шепнула ей на ухо, отчего щеки жены стали пунцовыми.
Джулия так и держала в руке бокал с вином, когда я уводил ее за собой. Мы опять молчали. Я подумывал выдать что-нибудь ободряющее, но, по правде говоря, в голову ничего не пришло, да и я не тот, кто способен на спичи.
Джулия отпила вина из бокала. Это был уже как минимум пятый за вечер.
Что сказала тебе мать? Я спросил, просто чтобы заполнить неловкую паузу, пока мы поднимались в номер. Двери лифта разошлись, и мы вышли на этаж, где должны будем провести ночь.
Ещё один глоток. Я остановился и забрал у неё бокал. Если она напьётся, мне придётся подделывать эти чертовы простыни.
Пожалуй, тебе хватит.
Это имбирный эль.
Озадаченный, я отпил из ее бокала. Джулия теребила ремешок маленькой белой сумочки, перекинутый через плечо.
Я выпила только бокал шампанского на фуршете. Не хотела опьянеть.
Она посмотрела на меня, и меня поразила глубина ее огромных голубых глаз.
Так что сказала твоя мать? Я повторил вопрос, провожая ее к нашему номеру и открывая дверь.
Джулия поджала губы.
Что я должна выполнять все твои желания и попытаться замаскировать свою неопытность. Она фыркнула и покачала головой. Прямо сейчас все, о чем могу думать как бы не упасть от страха в обморок.
Она округлила глаза, когда поняла, что ляпнула лишнего.
Распахнув дверь, я жестом пригласил Джулию внутрь и зашёл вслед за ней. Наконец, мы остались наедине в номере. В просторной гостиной стояла мягкая мебель и обеденный стол, на который я и поставил ее бокал. Этой комнатой мы пользоваться не будем, но для брачной ночи принято снимать в отеле самый большой номер. Хотя все, что нам будет нужно только кровать в спальне. Я посмотрел на мою молодую жену, которая была со мной так трогательно откровенна.
Джулия, не надо бояться. У нас с тобой впереди целая ночь.
Джулия обвела взглядом комнату, задержавшись на двери слева, ведущей в спальню.
Думаешь, если буду с этим тянуть, станет легче?
Я понятия не имел что может ей помочь.
Скажи, что поможет развеять твои страхи?
Она ненадолго задумалась.
Если бы я чувствовала, что у меня есть выбор.
Выбор у тебя есть. Я подошёл поближе.
Разве? прошептала она, глядя во все глаза на меня. Ты правда позволишь мне его сделать?
Я бы хотел, чтобы у неё был выбор. Но мне нельзя показаться слабаком перед Лукой, особенно после того, как на встрече с ним я проявил себя не лучшим образом. Я не дам ему повода во мне сомневаться. И поколебать мою решимость не сможет ни кукольное личико моей жены, ни ее милая улыбка. Но несуществующий выбор тоже может казаться выбором.
Кассио, я знаю, чего от нас ожидают. Знаю, какие последствия могут быть для тебя и моего отца, если утром мы не покажем простыню. Она нервно сглотнула.
Я дотронулся до ее руки, почувствовав ее тепло сквозь тонкую ткань.
Тогда сделай свой выбор.
Она заглянула мне в глаза и тихо произнесла:
Хорошо.
Я порадовался ее благоразумию и облегченно выдохнул. Как минимум в этом она отличалась от моей покойной жены. И ещё больше удивила меня, когда без подсказки направилась в спальню. Я шёл в паре шагов позади неё. Впервые я разрешил себе посмотреть на неё как на женщину, чего до этой ночи всеми силами избегал.
Платье подчёркивало ее тонкую талию, попку и красивые изгибы бёдер. Остановившись посреди спальни, Джулия оглянулась на меня через плечо. Заметно нервничая, она улыбнулась и положила сумочку на скамью перед двуспальной кроватью. Мазнув взглядом по застеленной кровати, она зарделась ещё сильнее и прочистила горло.
Я шагнул к ней, почувствовав аромат клубники и гадая, будет ли на вкус она такой же сладкой. Окинул взглядом изысканные переплетения кружева на лифе ее платья и задержался на холмиках груди.
Я должен срезать с тебя это платье, сообщил я, доставая нож из нагрудных ножен. Ещё одна традиция, которой нам не избежать.
Она посмотрела на лезвие, слегка нахмурилась и только после этого кивнула. Развернувшись, Джулия склонила голову набок, чтобы убрать закрывающие кружево волосы со спины. Такая тонкая изящная шея, с безупречной кожей, что я с трудом подавил в себе желание впиться в неё губами и оставить на ней свою метку. Когда мы ещё не были женаты, пощадить ее представлялось проще. То, что я вообще рассматривал такой вариант, сейчас казалось совершенно нелепым. Она повернула голову и посмотрела на меня сквозь длинные полуопущенные ресницы. Явно нервничая.