Я глянул туда, где она сидела, насчитал аж целых пять пустых кружек и тяжело вздохнул.
Идёмте. Встал из-за стола и пошёл в сторону выхода.
Ты сегодня какой-то рассеянный. Это на тебя не похоже, сказала Лия, нагнав меня у двери.
Кто бы говорил, пожав плечами, ответил ей. Скажи, у тебя что-то случилось? прямо спросил я, глядя в её глаза.
Э-э-э, нет, попыталась соврать Лия.
Вечером всё мне расскажешь, уверенным тоном сказал я и добавил: И это не обсуждается.
Когда к нам подошли Ирэн и Лиз, мы все вместе отправились на встречу с нашим таинственным нанимателем.
Надеюсь, Ирэн будет держать язык за зубами
Глава 8
Так нечестно! недовольно произнесла Ирэн, когда выяснилось, что таинственный наниматель хочет пообщаться только со мной, а не с другими членами нашего небольшого отряда.
Я думаю, что это даже к лучшему, усмехнулась Лия, презрительно глянув на Ирэн.
Да иди ты к чёрту! Она скрестила руки на груди. У меня слишком хорошее настроение, чтобы спорить с такой, как ты! На её лице появилась лукавая улыбка.
С такой, как я? Ты о чём вообще? Странно, но первой в этой перепалке начала закипать Лия, что было довольно неожиданно.
Да всё о том же! Ты
Хватит! остановил я их спор. Не забывайте, где мы находимся! Вы уверены, что это подходящее место для ваших перепалок?! Хватит уже позориться! Я смерил своих напарниц осуждающим взглядом.
Извини, практически синхронно ответили обе.
То-то же! Пока я буду там, чтобы ни звука! Поняли?!
Да, хором ответили они виноватыми голосами.
Дети
Пройдёмте за мной, тем временем предложила мне девушка, которая всё это время молча наблюдала за перепалкой, после чего сделала приглашающий жест, и я последовал за ней.
Как и в прошлый раз, комната была пуста.
Прошу, присаживайтесь. Девушка указала на диван, рядом с которым стоял небольшой круглый столик, после чего покинула комнату и вернулась через пару минут с хрустальной сферой, которую установила на специальную подставку. Желаете какие-нибудь напитки? услужливо предложила она.
Нет, спасибо, ответил я, и девушка удалилась, оставляя меня в комнате одного.
Спустя несколько минут сфера вдруг начала мерцать, а затем над ней появилось изображение человека с накинутым на голову капюшоном, который полностью скрывал лицо таинственного нанимателя.
Приветствую тебя, Эммет, поздоровался со мной заказчик.
Приветствую, вежливо ответил я.
Рад видеть тебя в добром здравии. Он усмехнулся.
Понятно. Значит, уже всё знает
Я так понимаю, вам известно всё, что случилось с нами в подземелье и за его пределами? прямо спросил я, решив не ходить вокруг да около.
Не все детали, и вот их я бы хотел услышать от тебя, ответил наниматель, и я задумался над тем, стоит ли рассказывать ему всё или некоторые моменты всё же лучше опустить
В итоге решил озвучить заказчику всё, что с нами случилось, и разумеется, мой рассказ немного подзатянулся.
Значит, Красные вепри и Тюремщики, задумчиво произнёс таинственный наниматель. Да уж, умеете вы выбирать врагов.
Насколько всё плохо?
Сложно сказать. Всё зависит от гильдмастеров этих гильдий. Я не понаслышке знаю о Кирке Душителе. Он руководит Тюремщиками, и он очень скользкий тип. Их гильдия не зря носит такое название. Кирк раньше был надзирателем в самой охраняемой тюрьме континента, где содержатся самые отъявленные преступники, у которых есть дары. Сделав небольшую паузу, заказчик добавил: Если честно, зря ты оставил ту девушку с орком в живых.
Не думаю, что мы бы смогли их убить. Даже втроём, поделился я с нанимателем своими мыслями.
Ну, теперь это уже не важно. Я попытаюсь уладить вопрос с Вепрями, но с Тюремщиками я вам точно не помогу. Если та девушка не уговорит Кирка не трогать вас, то есть большая вероятность, что вы вновь столкнётесь с кем-то из этой гильдии, произнёс заказчик и задумался. Вы составили карту подземелья, как я просил?
Да, вот, кивнул я и, достав из магического хранилища кожаный тубус, положил его на столик рядом со сферой.
Отлично. Что ещё интересного вы там нашли?
Вообще, много всего. Во-первых, вы должны знать, что эта пещера просто напитана магией и все минералы, травы и другие полезные для ремесленников компоненты тоже пропитаны магической энергией. Вот, например, мох. Я выложил на стол небольшой кусочек пещерного мха, который до сих пор светился тусклым светом из-за содержания в нём магической энергии.
Интересно. Что ещё?
В подземелье имеют доступ рэтлинги.
Неудивительно. Эти твари часто роют подземные ходы, и их ищейки учуяли магическую энергию. Что-то ещё?
Я задумался.
Вроде всё. Я собрал всё, что смог добыть самостоятельно или при помощи девушек, плюс Ирэн отметила все ресурсы на карте, произнёс я и вдруг вспомнил о кристалле подземелья. Ах да, чуть было не забыл! спохватился я. Ещё мы в подземелье добыли это! Я достал из браслета кристалл и положил его на стол.
Интересно, резюмировал наниматель и задумался. Знаешь, оставь его себе. Это будет честно. Это твоя добыча, и я не буду забирать её у тебя. Единственное, ты можешь оставить его здесь, чтобы я помог с определением его свойств. Плату за это я вычту из твоего гонорара за выполнение моей миссии, когда мои люди оценят стоимость добытых вами сведений и цену за добытые ресурсы. Кстати, можешь оставить себе какую-то часть, а остальные сдай, когда выйдешь из комнаты, произнёс заказчик и замолчал.
Это всё? спросил я, когда тишина затянулась.
Нет. У меня к тебе вот какой вопрос: как насчёт того, чтобы ещё поработать на меня? произнесла проекция, и признаться честно, я не был этому удивлён.
Всё зависит от того, что придётся делать и сколько заплатят, ответил я, ибо для того, чтобы стать сильнее и вернуть себе силы, мне нужны были деньги. К сожалению, в этом мире без них никак
Ты слышал о такой гильдии, как Ламии? спросил наниматель, и я начал вспоминать, где слышал это название.
А, точно! Про них говорили девушки. Этой гильдии принадлежат обширные владения, в которых расположено сразу несколько обновляемых подземелий.
Немного, честно ответил я.
Хорошо. Тогда суть миссии я вкратце объясню тебе сейчас, а всю подробную информацию о Ламиях, их землях и так далее, ты получишь позже. Теперь к сути задания. Пару дней назад в одной из обновляемых пещер Ламий пропала группа из трёх человек. Среди них был один владелец дара и два собирашки. Как выяснилось позже, они были убиты. Их кости нашли недалеко от входа, а это означает, что они даже не успели зайти далеко в подземелье.
Или их туда специально отнесли.
Тоже верно, но не суть. В общем, в этой пещере завелись уже известные тебе рэтлинги. Точно известно, что среди них есть твари с дарами и что один из них может каким-то образом управлять насекомыми. Гигантскими в том числе.
Хм-м, а вот это уже интересно.
И что нам нужно будет сделать? Зачистить пещеру от этих крыс?
Не только. Помимо этого, вам нужно будет зайти в их тоннели, убить всех рэтлингов и сделать так, чтобы эти твари туда больше никогда не совались.
Обрушить их?
А ты всё схватываешь налету! довольным голосом произнёс таинственный наниматель. Возьмёшься?
Мне нужно подумать, не стал я отвечать сразу.
Не проблема. Несколько дней на раздумья у тебя есть.
А что с этой пещерой сейчас и почему сами Ламии не займутся этим?
У них и без этого проблем хватает. Несмотря на то, что их гильдия довольно многочисленна, им постоянно требуется контролировать большие территории и воинов вечно не хватает. Проблема с рэтлингами хоть и доставляет им некоторые финансовые неудобства, всё равно не является настолько острой, чтобы Ламии снимали людей с других подземелий, ибо неизвестно, сколько потребуется времени на зачистку самого подземелья и уж тем более подземных ходов этих тварей. Поэтому их гильдмастер и обратился ко мне с просьбой о помощи.
Заказчик сделал небольшую паузу, и я воспользовался ей, чтобы задать интересующий меня вопрос.
Получается, они просто оставили своё подземелье совсем без присмотра?
Нет. Его запечатали свитком огненного барьера. Выйти и зайти туда без ведома Ламий не получится. Ещё вопросы?
Если я соглашусь, у меня будет одно условие, немного подумав, ответил я.
Внимательно слушаю.
Мне в группу нужен скаут. Мы уже не раз попадали в неприятности из-за отсутствия разведчика в отряде, а в подобной миссии он будет просто необходим. Сможете это устроить?
Да. Скаут у вас будет.
А что насчёт лечения Лии?
Я работаю над этим. Зараза, попавшая в её тело, оказалась сильнее, чем я думал. Токсины, отравившие её тело, имеют в своей основе непонятную составляющую, истину которой не смог определить один из лучших моих целителей.
Ясно. Хорошо, я подумаю над вашим предложением и сообщу о своём решении в ближайшие несколько дней.
Отлично. Буду рад, если ты и дальше продолжишь сотрудничать со мной.
Я встал с дивана.
Позови, пожалуйста, Лию, попросила магическая проекция, и я, кивнув, вышел из комнаты, где меня уже ждала девушка.
Прошу за мной, вежливо сказала она, и я отправился за ней.
Пройдя по коридору, мы зашли в небольшую комнату, которая больше всего походила на архив.
Здесь вы можете оставить всё, что желаете передать своему нанимателю, вежливо сказала девушка, после чего удалилась.
Хм-м, ладно. Я начал выкладывать из магического хранилища камни циркона, мешочки со всевозможными травами, которые нам удалось собрать в подземелье, а также кожаные сумки, которые были набиты различными материалами, добытыми с тушек монстров, которых я не стал перерабатывать в магическую руду. Здесь были клыки, когти, рога, шкуры и всё, что могло пережить длительную транспортировку и не стухнуть.
В последнюю очередь я неохотно расстался с двумя крупными мешочками с насыщенным магической энергией мхом, при этом оставив себе ровно половину.
«Ну, вроде всё», подумал я и вышел из комнаты, где меня уже ждали.
Прошу за мной, сказала девушка, которая всё это время, видимо, ждала меня снаружи, и я снова последовал за ней.
Эммет! радостно воскликнула Ирэн, когда увидела меня.
Лия всё ещё не вышла? спросил я, и она отрицательно покачала головой. Ясно. Я сел на диван рядом с ней и откинулся на его удобную спинку. Ты ведь помнишь, что тебе следует держать язык за зубами и не говорить ничего лишнего? на всякий случай напомнил я.
Да помню я всё! недовольно ответила Ирэн. Не тупая!
«А вот это довольно спорно», подумал я, но озвучивать свои мысли вслух не стал.
Вот и славно, улыбнулся я. Кстати, мне предложили новое задание.
Да?! радостно воскликнула Ирэн. Ты согласился?!
Я сказал, что мне нужно подумать.
А что за задание? Расскажи!
Помнишь, ты говорила мне про гильдию, которая называется Ламии? спросил я, и она кивнула. Так вот, если мы согласимся, то нам нужно будет им помочь справиться с крысами, которые подкопались к одному из их подземелий.
Так это же здорово! Рэтлинги не самые сильные противники, и с нашими навыками мы легко с ними справимся!
Есть информация, что среди них есть носители даров.
Ну и что? возразила Ирэн. Подумаешь!
Да? Может, тебе освежить память?! Помнится мне, что мы уже встречались с крысюком, у которого как раз был дар. Не забыла, что он с нами сделал?!
Ирэн нахмурилась.
А знаешь, ты прав, вдруг ответила она, чем меня даже удивила. Была не права. Крысы с дарами действительно могут быть крайне опасными.
Я даже не знаю, что тебе на это сказать, немного растерянно произнёс я.
Что я молодец и ты рад, что я научилась признавать свои ошибки! ответила Ирэн и мило мне улыбнулась.
«Ну, может, в её случае ещё и не всё потеряно», усмехнувшись про себя, подумал я и стал дожидаться, когда наш таинственный наниматель поговорит с каждым членом нашего отряда.
Надеюсь, всё пройдет хорошо и никто не ляпнет лишнего
Глава 9
Девчонок наш заказчик принял довольно быстро, и уже через полчаса мы покинули небольшое двухэтажное строение, располагающееся в самом центре города Рифроук.
Куда дальше? спросила Ирэн, настроение у которой было явно приподнятое из-за содержания в её крови изрядной доли алкоголя.
У меня дела, сказал я, ибо на сегодня действительно запланировал очень много дел. Единственное, что немного их подпортило, это то, что таинственный наниматель не расплатился со мной золотом прямо сегодня, и теперь мне нужно ждать, когда его люди всё подсчитают.
Это какие? Ирэн смерила меня недовольным взглядом. Я думала, мы здесь отдыхать будем!
Так а кто вам мешает? В вашем распоряжении лучшие горячие источники! Пейте, купайтесь, веселитесь! У меня же действительно полно дел. Я огляделся по сторонам. Не знаете, в какой части города ремесленный квартал?
Там, нехотя буркнула Ирэн, указывая на восточную часть города.
Благодарю! Я уже хотел было уйти, но, увидев грустные лица девушек, понял, что поступаю немного неправильно. Ладно, давайте так: в ближайшие несколько часов каждый занимается своими делами, ибо наверняка они у вас есть, а
У меня нет, перебила меня Ирэн.
Ну, ты можешь найти какую-нибудь таверну и пить там, предложил я.
Идёт. Я как раз знаю такую. Давайте тогда встретимся там, идёт?
Хорошо. Как называется?
«Весёлый огр»! Давно хотела там побывать. Говорят, что там действительно работает настоящий огр! Там даже огрий эль подают! Лиз, пойдёшь со мной?
Нет, мне надо походить по магическим лавкам и прицениться, смущённо ответила Элизабет. Но я составлю всем компанию через несколько часов. Она застенчиво улыбнулась.
Ну а ты? Ирэн кивнула на Лию.
А пойдём, неожиданно для меня ответила та.
Вот это дело! радостно произнесла Ирэн и, схватив Лию под руку, потащила её в неизвестном мне направлении. Бывайте! кинула она прощание и помахала рукой.
Увидимся, сказал я Лиз, и та, молча кивнув, пошла в том же направлении, куда собирался и я.
Дабы не возникло неловкого момента, наедине Элизабет практически со мной не говорила я бодрым шагом пошёл на соседнюю улицу, а затем, спросив у местных, где могу найти ближайшую кузню, прямиком отправился туда.
* * *
Когда я оказался в ремесленном квартале Рифроука, первой моей мыслью было: «Я не хочу отсюда уходить». Помимо кузен, из которых валил чёрный плотный дым и коих я насчитал здесь более десятка, тут были различные мастерские, в которых наверняка производились диковинные вещи на любой размер кошелька. Плотницкие, кожевенные, алхимические, магические и так далее. Каких мастерских тут только не было
К сожалению, времени у меня было крайне мало, поэтому я сосредоточился на поиске подходящей мне кузницы, которую, к слову, отыскал быстрее, чем рассчитывал.
Приветствую, поздоровался я с широкоплечим молодым человеком, который стоял возле наковальни и бил кузнечным молотом по заготовке, должной стать будущей косой.
И тебе не хворать, отвлёкшись от работы, ответил кузнец и вытер обильный пот со лба.
Дело есть к тебе. Я решил сразу же перейти к делу, ибо кузница эта полностью меня устраивала как наличием в ней всего необходимого для моей работы, так и расположением. Она стояла в сторонке на самом краю квартала ремесленников, практически возле городской стены.
Ну, говори, коль есть, ответил он и окинул меня изучающим взглядом.
Хочу взять твою кузню в аренду на несколько дней. Готов? И если да, сколько это будет стоить?
Кузнец задумался.
Коли надо поработать, вставай вон за ту наковальню да трудись. Он кивнул влево, где рядом с боковой стеной кузницы стояла ещё одна наковальня. Пара бутылок хорошего эля и она твоя, сказал он, и на его грязном от копоти лице появилась добрая улыбка.
Хороший парень.