Солнце задумчиво хмыкнул.
Если позволите тихо начала я, и Он одобрительно кивнул. Я Я хотела бы вернуться домой.
Солнце выгнул огненную бровь.
Ты хочешь вернуться на Матушку-Землю?
Второе божество в дальнем конце залы подал голос, похожий на звон колокольчиков.
Смертные там живут, сказал он так, будто мы сами не знали.
Впрочем, возможно, стоявший передо мной бог действительно нуждался в напоминании.
Солнце провел яркими пальцами по подбородку, размышляя. Жест столь человеческий, что он даже показался мне милым. Почувствовав прилив смелости, я попыталась Его уговорить.
Полагаю, я вам больше не нужна, мой властелин.
Он вновь усмехнулся.
Не знаю, правдива ли твоя оценка, Церис Вендин. Ты нарушила порядок, существующий тысячелетия, и Я не знаю, как поступить, он обвел помещение рукой. Можешь остаться здесь.
Я с удивлением смотрела на Него, не веря своим ушам.
Здесь?
Он кивнул.
Ты подарила жизнь звезде. Ты сослужила добрую службу. Пожалуй, величайшую из всех, что по силам смертным. Мы будем тебе рады. Я Я буду тебе рад.
Тяжело сглотнув, я обвела взглядом розовые не-стены вокруг. Это место, хоть и весьма причудливое, за последнее время стало мне привычным. Но, осматривая его сейчас, я словно видела впервые. Странное место, другое. Неуютное. Это не мой дом. И, что более важно, не здесь я хотела быть.
Однако, прежде чем отказать богу, я решила попросить об одолжении.
Наш ребенок. Можно его увидеть?
Он немного помолчал.
Ты оказалась права. Разумеется, я нахмурилась, и Он добавил: Это девочка.
Улыбнувшись, Он подвел меня к не-стене и взмахом руки создал иллюминатор. Дворец, вероятно, переместился, пока я думала о другом, ибо звезды, на которые я часто смотрела, лежа в кровати, теперь виднелись через иллюминатор впереди. Там была моя звезда, мерцающая и прекрасная, ближе, чем из моей спальни, но по-прежнему слишком далекая. Любуясь ее великолепием, я вытерла слезы.
Можно мне к ней? прошептала я.
Плечи Солнца поникли.
Я тебя отведу в должное время. Однако не сейчас. Ее сила находится в диком космосе, который временно не охраняется.
Меня захлестнули разочарование и замешательство.
Не охраняется?
Его губы сжались в жесткую темную полоску.
Дела чрезвычайной важности угрожают равновесию Вселенной. И Она этим пользуется.
Я отступила от иллюминатора, который закрылся по спирали.
Боюсь, Вам придется разъяснить.
Луна, он потер переносицу еще один человеческий жест. Она постоянно борется за власть, за то, чтобы ее причислили к богам. Впрочем, это не твоя забота.
Я вновь взглянула на то место, где исчез иллюминатор, и в груди защемило от желания, чтобы он появился опять и я выпрыгнула бы из него и поплыла сквозь тьму к дочери! Сколько придется сидеть в этом дворце, прежде чем Солнце исполнит мое желание?
И если нужно ждать, обязательно ли делать это здесь? Я была звездной матерью, а Солнце правит днем. Он наверняка сумеет меня найти, когда Вселенная вновь придет в равновесие.
Пообещайте мне Он встретился со мной взглядом, и я закончила: Обещайте, что отведете меня к ней, едва станет безопасно.
Он кивнул.
Обещаю.
Я склонила пред Ним голову.
Благодарю Вас. Я также прошу исполнить другое мое желание, ваше величество. Я хочу вернуться домой.
Он не отвечал, поэтому я взглянула в Его львиноподобное лицо. Прошло несколько мгновений, прежде чем Он вздохнул, и в не-комнате словно вспыхнуло лето.
Хотелось бы продолжить нашу беседу, но нужно спешить. Ты оказала огромную услугу Мне и Моему королевству. Я отправлю тебя домой. Если ты этого действительно желаешь.
Сердце подпрыгнуло в груди. Все, что я считала утерянным навсегда родители, сестры, друзья, вновь вернется в мою жизнь. И Кан Кан не станет мне мужем, однако он будет рядом и полюбит меня так, как не полюбит никого другого. И я чувствовала, что мне этого достаточно.
Я кивнула. Солнце поднял руку к золотой ленте, перекинутой через Его широкую грудь, и вытянул из нее язык пламени. Затем покрутил между пальцами: с каждым оборотом пламя уменьшалось и тускнело, пока не обрело форму кольца цвета темного янтаря с опаленной полосой посередине. Оно дымилось, когда Он протянул его мне. Помешкав, я взяла украшение. Как и Солнце, оно было горячим, но не причиняло боли.
Поверни, велел Солнце.
Я подчинилась, и темная полоса посередине засветилась.
Когда оно горит, Я могу тебя найти, объяснил Он в ответ на мой невысказанный вопрос. Из своего королевства Я вижу всю Матушку-Землю, но Она огромна, а смертных много.
Я надела кольцо на средний палец левой руки.
Благодарю Вас.
Солнце положил раскаленную ладонь мне на плечо
И я оказалась дома.
Глава 7
Я переместилась к алтарю в центре собора, меня тут же окутал свежий весенний воздух. Когда я уходила, было лето. Под ногами зеленела молодая трава, пестревшая цветками клевера. Алтарь стоял незыблемо. Я провела пальцами по его прохладному камню в прошлый раз здесь пылал жар, как в разогретой печи.
На мне было то же платье, что и в тот день, когда я откликнулась на зов Солнца: простое льняное, серого цвета, с вышивкой в виде зеленых листьев, двумя рядами спускающихся по юбке. Я сама их вышила. На удивление, оно не пострадало. Больше у меня ничего не было, даже вышивки, которая теперь принадлежала моей звезде.
Я вскинула голову к небесам и впервые за десять месяцев увидела голубое небо и мягкие облака, смотревшие на меня в ответ. День. Рассвет. Я любовалась им добрую минуту, затем повернулась обратно к собору и к арке, ведущей в неф.
На лице расплылась широкая улыбка. Что скажут деревенские, когда увидят меня живой и невредимой? Что подумают родители и сестры? Возможно, нам удастся вновь испытать ту близость, которую я уловила перед входом в залитый Солнцем собор. Мои истории и почести, обещанные мне богом, перекинут мостик через пропасть, разделявшую нас.
Мне также хотелось вновь увидеть Кана и удостовериться, что он счастлив. В сердце всегда будет жить любовь к нему, однако ничто не разрушит и не потревожит мой недавно обретенный душевный покой. Наша встреча будет наполнена одной лишь радостью.
Подобрав полы платья, я поспешила внутрь собора. Оттуда доносился шум, несмотря на ранний час. Возможно, отец? Как смотрителю, именно ему полагалось подметать в храме божьем. С бешено колотящимся сердцем я миновала главный вход и, завернув за угол, увидела подметавшего пол мужчину в чепце. Но не своего отца.
Ох, выдохнула я, и тот поднял на меня взгляд. Я не встречала его прежде. Ему было около пятидесяти, он носил изящные очки и белую епитрахиль, расшитую золотом. Подобного я тоже раньше не видела. П-простите. Обозналась.
Он улыбнулся.
Это всего лишь я, убрав одну руку с метлы, он поправил очки и прищурился, рассматривая меня.
Внезапно сконфузившись, я спросила:
Это ведь Эндвивер, верно?
Да, разумеется. Он шагнул ближе. Затем вдруг переменился в лице и резко побледнел. Превеликие боги!
Я неловко поежилась.
Что такое?
Вы Нет, быть того не может!..
Что такое? повторила я.
Он выпустил метлу, и она упала.
Пресвятая женщина как вас зовут?
Церис Вендин, представилась я, и мужчина произнес мою фамилию вместе со мной. Он смотрел на меня круглыми глазами, и я улыбнулась. Знаю, никто не ждал моего возвращения. Вероятно, вы встречались с моим отцом. Внезапно по спине пробежал холодок. С ним все хорошо?
Этот мужчина выполнял обязанности моего отца.
Он замешкал, прежде чем ответить.
Ох, я Идите-ка за мной.
Он направился в глубь собора, слегка прихрамывая. Невзирая на ярое желание вернуться домой, я последовала за мужчиной мимо внутренней галереи к маленькой дверке, ведущей на кладбище. Сердце застряло в горле, не позволяя ни говорить, ни дышать. Территория выглядела больше, чем я запомнила, впрочем, я нечасто туда ходила.
Мужчина приостановился, затем повел меня к ряду надгробий, которые были заметно выше и более богато украшены, чем остальные. Они выглядели старинными, даже обветшалыми, надписи почти не читались, сверху во все стороны торчали каменные лучи, как у Солнца, укороченные и затупленные ветром и дождем.
Вот тут покоятся Вендины, он указал на них слабым взмахом руки.
Вендины́, повторила я, подчеркнув «ы». Затем взглянула на ряд других могил за ними, еще более старых. Разве не там похоронены мои бабушка с дедушкой?.. Возможно, я что-то напутала.
Я провела пальцами по верхушке самого высокого надгробия. На нем различалась выбитая буква «А» и поблекшее Солнце сверху. Я покачала головой.
Этим надгробиям, верно, несколько веков. Когда я уходила, мои родные пребывали в добром здравии.
Мужчина не ответил, и я повернулась к нему. В его взгляде читалась печаль, и он нахмурился. Я выпрямилась, ожидая объяснения, но он сказал только:
Вы в самом деле Церис Вендин из Эндвивера.
Он говорил таким тоном, будто объявлял королеву. Я кивнула.
Идемте, он направился обратно в собор.
Я спешно его нагнала.
Вы чего-то недоговариваете? Как вас зовут?
Я отец Айдан, ваше высочество, он кашлянул, прикрыв рот рукой. Избранница звезд. Прошу меня извинить, не знаю, как к вам обращаться.
Можно просто Церис, заверила я его. Он покачал головой, словно возражая.
Мы вернулись в собор, и отец Айдан подвел меня к саду, однако на полпути я встала как вкопанная, заметив статую, стоявшую прямо напротив абсида, ее не было там во время моего последнего визита. Мраморная скульптура в натуральную величину на высоком пьедестале. Женщина в развевающихся одеяниях, голову венчала корона из солнечных спиц, а в вытянутой руке лежала пятиконечная звезда.
И у нее явно было мое лицо.
Раскрыв рот, я на деревянных ногах подошла ближе. Дотронулась до подола каменного платья, гладкого от прикосновений миллиона пальцев. Внимательно разглядела свое лицо благочестивое и излучающее мудрость, с выражением, которого, по-моему, у меня никогда на самом деле не было. Оно выглядело прекрасным и вдохновляющим.
Неудивительно, что отец Айдан меня узнал.
Красиво, не правда ли? прошептал он.
Я кивнула.
Кто ее изваял?
Увы, мне неведомо.
Взгляд вновь опустился на подол платья. Вероятно, скульптор работал быстро над моим образом, раз статую уже выставили. Как сотрудник собора мог не знать его имени? И почему камень был таким серым, словно старым? Прямо как те надгробия