Это и была наша девчонка.
Ты же сказал, что вывозили парня.
Крис, ну ты как маленький, притворно застонал Майки. Они просто накинули на голову капюшон и представили ее как парня. Не думаю, что кто-то всерьез проверял.
И куда же они направились? спросил Кристиан, полагаясь на чутье друга. Хотя он сильно сомневался, что найдутся такие глупые люди, которые не способны отличить девушку от парня.
О, улыбнулся Майки, тебе не понравится это направление.
И? уточнил Крис.
Сентлея.
Чтоб меня! выругался Кристиан под громкий хохот Майки.
Сентлея небольшой городок недалеко от столицы. Кристиан чаще всего обходил его стороной. У него случилась небольшая интрижка с дочкой местного губернатора, который был не очень этим доволен. Теперь каждый житель этого небольшого городка считал Криса личным врагом. Он их не боялся, но убивать целый город не входило в ближайшие планы. Прошло уже пять лет, а они все еще его недолюбливали. Злопамятные субъекты.
У тебя есть шесть часов, чтобы изменить внешность, засмеялся Майк, махнув рукой на прощание. Они как раз дошли до места, где обычно расходились.
Очень смешно, пробормотал в ответ Кристиан, направляясь домой.
Глава 3
Ты расстроен, когда что-то теряешь,
Вещь иль человека не суть.
Но самое страшное бывает,
Когда не находишь свой путь.
Кристиан
Ой, смотри, губернатор Рондон, прошептал Майк и рассмеялся, заметив, как Кристиан надвинул капюшон на лицо. Они только въехали в Сентлею, решая, куда теперь направиться.
Иди ты, беззлобно ответил Крис, толкая Майки в бок.
Я вообще крайне удивлен, что ты позволил какой-то дамочке себя соблазнить, не унимался друг. То, что Майки веселило любое упоминание о той небольшой интрижке, только подогревало любопытство.
Я в тот вечер слегка перебрал, неохотно признался Кристиан.
Иначе и быть не могло, снова засмеялся Майк.
Лучше скажи, куда нам теперь, умник.
Предлагаю в местный бар.
Всего десять утра, возмутился Кристиан. Совсем с ума сошел?
Пораскинь мозгами, дружище, серьезно произнес Майки, почти не обидевшись. Нам нужны новые сведения, а кто, как не местные, знают все о чужаках? Городок-то маленький, парочка незнакомцев точно не осталась бы незамеченной.
Чашку кофе, предупредил Кристиан, сворачивая к единственному бару в городе.
Заведение было небольшим и не совсем чистым. Почти все столики в зале пустовали, кроме двух у дальней стены. Скорее всего, их занимали постоянные посетители, судя по неряшливой одежде и нездоровому цвету лица. Среди всех этих посетителей Крис с Майком явно выделялись дорогой одеждой и чистыми волосами. Майки первым уверенно направился к одному из свободных столиков, выбрав место у окна.
Тебе не кажется странным то, что человек с такими связями, как Продавец радости, не смог собственными силами вернуть дочь? спросил Майки, пока они дожидались кофе.
Он не хочет, чтобы кто-то узнал о случившемся, ответил Кристиан, который и сам об этом не раз задумывался. Если бы послал своих людей, то враги, которых у Продавца предостаточно, сразу бы обо всем пронюхали. Представь, сколько слухов это могло породить! У великого и ужасного Продавца радости из-под носа украли собственную дочь. Это слабость, а за нее надо платить. К тому же кто на Острове станет помогать ему? Большинство даже если бы и знали, то ничего не сказали бы.
Это не лишено логики, согласился Майки. Он рассеянно постукивал пальцами по столешнице, повернув голову к окну.
Появилась молодая девушка в испачканном переднике, которая без эмоций опустила поднос на стол. Кристиан тут же отвернулся, делая вид, что заметил что-то необычайно важное в окне, а вот Майки расплылся в улыбке.
Скажите мне, милая леди, не проходила ли пару дней назад здесь парочка незнакомцев? очень любезно поинтересовался Майк, включив все свое обаяние. Это наши друзья, но мы разминулись, потому что слегка отстали в дороге.
Вы думаете, что я запоминаю всех незнакомцев, которые заходят к нам выпить кофе? не очень дружелюбно ответила девушка. По ее скучающему виду было понятно, что она не желает отвечать на вопросы.
Я уверен, что у такой красивой девушки великолепная память, снова польстил Майки, попутно кладя на стол серебряную монету. Крис мысленно фыркнул. Но это подействовало, и девушка слегка оттаяла.
Может быть, и вспомнила чего, пожала плечами официантка, проворно пряча монету в карман. Она внимательным взглядом прошлась по одежде Майки, оценивая и дорогую ткань, и узоры, вышитые золотой нитью.
Нас интересует светловолосая молодая девушка или парнишка со скрытым под капюшоном лицом, сказал Майки, незаметно извлекая еще пару монет и вкладывая их девушке в руку.
Девчонки точно не было, уверенно заявила официантка, которая в миг стала добрее. Она нахмурилась, стараясь вспомнить все, что могла, и отработать полученные монеты. Светлой точно. А вот парнишка был. И с ним находилась женщина с повязкой на глазу и один мужчина.
Они случайно не упоминали, куда направляются? задал еще один вопрос Майк.
Нет, покачала головой официантка. Они все выглядели так, словно от чего скрываются, и постоянно косились на дверь. Почти не разговаривали. Поели и тут же ушли.
Спасибо, милая, поблагодарил ее Майки. По его виду было заметно, что у него уже появились мысли на этот счет. Он тут же потерял интерес к официантке, принявшись обдумывать полученную информацию.
Но, возможно, они направились в столицу, снова заговорила девушка, чтобы привлечь внимание.
Крис сомневался, что те люди говорили нечто подобное. Скорее всего, девушка хотела еще заработать, поэтому и решила выдвинуть свои предположения.
С чего такие выводы? повернулся к ней Майк.
Они говорили что-то про какую-то книгу. А ближайшая библиотека только в столице.
Пока Майки пытался вежливо отделаться от официантки, Кристиан складывал в уме полученную информацию. Девчонка тут была это факт. Но куда они двинулись потом непонятно. Точно не обратно в столицу. И о какой книге шла речь?
Все, уходим, пока она не вернулась, прошептал Майки, уже поднимаясь из-за столика. Кристиан тоже встал и направился на выход.
Что теперь?
То, что они не вернулись в столицу, так это несомненно, Майк повторил мысли самого Кристиана. Так как мы теперь точно знаем, что наша цель побывала здесь, то будем мыслить логически. Из Сентлеи всего три дороги: в столицу, в храм Леи и в зеленую долину. Столица сразу минус. Осталось два направления.
Предлагаю сначала проверить храм, предложил Кристиан, соглашаясь с выводами друга. До него всего день ходу. Если что, то вернемся обратно, потому что до долины путь неблизкий.
Да, это неплохая идея. Особенно если взять в расчет то, что они упоминали какую-то книгу. Не исключено, что именно в храме они ее и будут искать.
Ты прав, кивнул Крис. Почему-то он не хотел ставить на то, что похищенная девчонка ищет какую-то книгу, ведь Продавец радости не упоминал об этом. Но в этом деле было слишком много странностей, чтобы отказываться от зацепок.
Задерживаться в Сентлее не было смысла, поэтому Крис и Майки направились к выезду из города. Это не могло не радовать, ведь оставаться здесь дольше, чем нужно, Кристиан не хотел точно. Похитители опережали их на четыре дня. Если они поторопятся, то будут в храме к ночи и узнают, правильное ли направление выбрали.
Кристиан был в храме Леи всего два раза: совсем младенцем, двадцать четыре года назад, когда мама принесла его Повелительнице Лее, чтобы благословить, и еще раз уже после того, как магия покинула Остров, а в храме уже восседал Сэмюэль Тибор. Как люди допустили исчезновение магии? Двадцать лет назад на Острове каждый второй обладал силой. Целители могли спасти от любой болезни, а вестники предсказать будущее любого человека. Сила текла по венам в те времена, пока не пропали Повелительницы, а с ними практически вся магия.
Храм принадлежал одной из них, Лее. Говорят, что она была величайшей целительницей, способной вернуть человека даже с того света. Ей поклонялись и осыпали стены ее храма цветами. Сейчас же ее место занял продажный священник Тибор, который собирал пожертвования, обещая взамен очищение души. Находиться на территории этого человека у Кристиана желания не было, но им придется проверить это направление.
Думаешь, они могли отправиться в храм? спросил Майк, вырывая Криса из философских размышлений. Тибор когда-то был очень дружен с Гредсоном.
Говорят, что последние годы их общение сошло на нет. Уж не знаю, что они не смогли поделить, но Тибор не стал бы сейчас надежным другом Продавцу радости.
Нам все равно не стоит светиться перед этим священником, сказал Майк, и Кристиан мысленно согласился с ним.
Храма они достигли, когда на небе загорелись первые звезды. Лошадей оставили на небольшой полянке, налив им воды и положив несколько яблок, а затем направились на исследование территории храма. Двигаться бесшумно умели оба ввиду специфики их сфер деятельности, что сильно облегчало задачу.
Кристиан заметил огни храма, прячась в тени деревьев. Они с Майки стали осторожно продвигаться ближе, прислушиваясь к разговорам и стараясь не попасться никому на глаза. Оба прекрасно понимали, что, возможно, им предстоит просидеть в кустах всю ночь в ожидании нужной информации. Самое время запастись едой и терпением.
Так и оказалось. Всю ночь Кристиан с Майки прислушивались к болтовне стражников, что дежурили у входа. Ими были два молодых парня, которые лениво перебрасывались какими-то фразами и не особо заботились о своих обязанностях. Удача подвернулась только под утро, когда ночных дежурных пришли менять их товарищи. Они же и рассказали, что Тибор отправил в погоню отряд солдат, которым было поручено выследить и привезти в храм троих путников, что прошли тут три дня назад. Большего и не нужно. Крис и Майки быстро вернулись к своим лошадям, отправляясь по следам отряда, направленного священником.
Как будем действовать? уточнил Майк, когда они оказались на дороге и отправились в погоню. Его голос казался приглушенным из-за ветра.
Два похитителя и один отряд. Подождем, пока они разберутся между собой, а потом заберем девчонку и убьем всех, кто будет против этого.
Отличный план, дружище, крикнул Майки и растянул губы в широкой улыбке.
Но что-то пошло не так. Сначала Кристиан и Майки наткнулись на отряд раньше, чем планировали, оказавшись на небольшой развилке через три часа после начала погони. Девушки с ними не было. Видимо, солдаты разделились, не зная, какую дорогу выбрать. Половина из них уже направилась по узкой тропе, которая вела на север, а оставшаяся часть солдат как раз собиралась двигаться дальше по дороге, остановившись, видимо, по нужде.
Так как возможности разминуться с отрядом не было, Кристиан не видел смысла скрывать их с Майки присутствие.
Кто вы такие? грубо окликнул Криса командир отряда, доставая оружие и воинственно смотря на незнакомцев.
Кристиан придерживался миролюбивых взглядов в решении конфликтов, но не все разделяли его точку зрения. Командир этого отряда был из числа последних.
Просто путники, ответил Майк, примирительно поднимая руки. Направляемся в гости к тетушке.
То, что никто в это не поверил, стало ясно сразу. Командир придирчиво осмотрел Кристиана и Майки, одетых во все черное. Можно было не сомневаться, что именно бросилось ему в глаза. За спиной Кристиана виднелись рукояти скрещенных клинков, а у Майки на поясе висела пара метательных ножей.
Пришлось спешиться. Их начали медленно окружать семь солдат. И тут Кристиан услышал ее.
Песнь.
Знакомое ощущение окутало Кристиана. Он чувствовал ее приближение, слышал песню своей Госпожи. Тихая, едва различимая мелодия, у которой всегда был лишь единственный слушатель.
Крис достал свои клинки, готовясь к сражению.
Майк ловко снял с пояса ножи, чтобы в любой момент воспользоваться ими.
Кристиан отчетливо слышал уже не одну, а несколько песен.
Первым напал солдат, который стоял слева от него. Грубый выпад, лишенный изящности и эффекта неожиданности. Крис легко отбил его, резким ударом пронзив легкое противника. Следом напали двое. Первого Крис обошел со спины и перерезал горло одним точным движением. Второй бросился, целясь Кристиану в шею. Тот легко увернулся, а солдат по инерции пролетел на пару шагов вперед. Развернувшись, он не смог предпринять новую попытку убить Криса, встретившись с его клинком. Еще двоих уже отправил за Грань Майк. Оставались командир и один солдат. Вскоре не стало и их.
Потратив еще двадцать минут, чтобы убрать тела с дороги, Кристиан задумался над тем, куда им следует отправиться дальше.
Едем на север, сказал после недолгих раздумий Майк.
Как скажешь, пожал плечами Кристиан, который привык полагаться на чутье друга. У него самого не было других мыслей.
Как думаешь, давно они разделились?
Не больше часа, прикинул Крис, внимательно осматривая дорогу.
Тропа одна, так что возможность разминуться с оставшейся половиной отряда была крайне мала. Решив попытаться избежать столкновения, Крис предупредил Майки сохранять дистанцию. До самого вечера они ехали без остановок, но как только стемнело и возникла вероятность лошадям свернуть копыто, остановились. Дежурить решили по очереди, опасаясь близости отряда. Первую половину взял на себя Майк, поэтому Кристиан укрылся покрывалом и тут же уснул.
Весь следующий день Кристиан и Майки провели в дороге. Спустя несколько часов после рассвета они наконец-то догнали отряд, отправленный священником. Двигаясь на приличном расстоянии, но не теряя их из вида, Кристиан следовал за солдатами, а Майки ехал недалеко от него.
К вечеру солдаты Тибора остановились и начали что-то обсуждать. Так как возможности услышать, о чем они говорят, не было, Крис предположил, что они напали на след беглецов. Солдаты ускорились, а Кристиан подал знак Майки. Они тенью последовали за отрядом священника.
Крис вспомнил это направление, потому что пару лет назад был здесь мимоходом. Он намеренно отстал от отряда и поравнялся с Майки. Здесь была лишь одна дорога, поэтому и потеряться они не могли.
Тут есть небольшое поселение, тихо сказал Кристиан. Он указал рукой в сторону, где уже начинали редеть деревья.
Девчонка и ее похитители, скорее всего, там, приободрился Майк.
Крис взглянул на друга. За время лесной погони идеально чистая одежда Майки покрылась дорожной пылью и помялась. Волосы, за которыми он так следил, теперь пребывали в легком беспорядке. Кристиан прекрасно понимал, как ему хотелось скорее со всем этим покончить.
Скоро узнаем.
Майки согласно кивнул, а потом болезненно ахнул.
Корица! зашипел он, тряся рукой, которую только что укусила его же лошадь.
У тебя всегда были своевольные дамы, со смехом пожал плечами Крис, наблюдая, как Майки обиженно складывает руки на груди. Друг в ответ промолчал, и они в полной тишине последовали за солдатами Тибора.
Через полчаса отряд вошел в небольшой поселок, состоящий всего из трех десятков домов. Люди с опаской смотрели на солдат, пытаясь скрыться за ставнями и не показываться на улице. Кристиан и Майк притаились за одним из домов, наблюдая, как солдаты спешились и стали обыскивать территорию. Тот, кто выполнял роль главного, обратился к низкому старичку с требованием выдать преступников, которые явно тут проходили и могли просить укрытия у жителей. Старик отрицательно качал головой. Солдат оттолкнул его и дал приказ своим людям обыскивать все дома и сараи.