Многое, конечно, болтают, но мне ещё бабка моя рассказывала, что граф дом этот построил для своей молодой и любимой супруги и души в ней не чаял. И жили они хорошо, сильно любили друг друга, да только не старела она. Граф уж и помер давно, а супруга его всё по саду гуляла, с деревьями обнималась, тихим проникновенным голосом вещала Ронда, настороженно оглядываясь, люди и заподозрили неладное, стали говорить о девушках, что бесследно пропадали в деревнях ну и сожгли ведьму, прям в доме.
Как? удивлённо вскинула бровь, украдкой наблюдая за беззвучно посмеивающимся братцем.
Обложили ветками да подожгли, не поняла вопроса Ронда.
Так, он же вот стоит дом. Целый и невредимый, пояснила, что меня так смутило.
Хм верно, а может, не здесь? вполголоса, будто размышляя пробормотала, растерявшаяся женщина.
Вероятно, согласилась, не став больше пытать вопросами, вкусный чай получился, спасибо.
Благодарю госпожа, очнулась Ронда, взяв у меня пустую кружку, сбежала на кухню.
Услышала? хмыкнул Фрэнк, ехидно добавив, и это ещё не самая бредовая история.
Боюсь себе представить, усмехнулась, снова прокрутив в голове странные совпадения, я на минуту зависла.
Что?
Да так, мысль одна в голову пришла, но надо её сначала хорошо обмозговать, задумчиво, произнесла, снова вернулась к насущным вопросам, Фрэнк, мне бы до города добраться, платья обменять на монеты, купить, что попроще, ну и приценится. Ой! Точно, платья. Молли, чемоданы мои?
Вытащила и в комнату убрала, ответила девушка, затормозив возле меня с ведром, полный мусора, мы с Бертой ваши покои убираем, а после в другие перейдём.
Ронда? Нет ли у тебя для меня одежды, какой не жалко?
Тебе зачем? удивился Фрэнк, продолжая чем-то сгрести у двери.
Всё в доме были заняты работой. Бен обосновался на кухне, мне с высоты табурета в дверном проёме были видные его ноги и оттопыренный зад, торчащие из шкафа. Время от времени оттуда доносилось негромкие ругательства и шипение. Луи с Джеком притащив в дом мешки с продуктами, по распоряжению их предводителя поднялись на второй этаж и, кажется, стеклили окна, по крайней мере, сверху время от времени раздавался подозрительный звон разбитого стекла. Девочки: Молли и Берта наводили порядок там же, вытаскивая уже, наверное, десятое ведро мусора. Ронда хлопотала на кухне. Тоби пару раз заглядывал в дом, занося в пыльное помещение аромат дыма и жареного мяса. Фрэнк, видимо, пытался открыть давно не отпираемый замок в двери и только одна я прохлаждалась и ничего не делала, сидя на табурете.
В этом наряде убирать неудобно, да и жалко, за него можно немало монет получить, а сидеть без дела мне неловко, да и не привыкла.
Да? потрясённо воскликнул брат, бросив своё занятие.
Да, фыркнула я, мысленно выругавшись, ведь наверняка благородные девицы не метут грязные полы, да не вытирают пыль в доме. А чинно сидят где там они сидят и книги читаю, вышиваю и что там они ещё делают.
У тебя нога болит и опухла, напомнил Фрэнк.
Ох, госпожа, что ж вы сразу не сказали, обеспокоенно пробормотала Ронда, застывшая на пороге кухни, я сейчас капусту приготовлю, видела её в мешке. Её мелко только надо порубить и в молоке сварить, не менее часа. Бен, нож куда дел? Ага, вот он сейчас госпожа, на место ушиба её положим, быстро боль снимет.
Говорила сама себе под нос женщина, ловко кроша капустный вилок. Бен, опасаясь быть заточенным взволнованной Рондой, выбрался из шкафа и благоразумно отошёл в сторонку.
Ронда обычно хмурая, молчаливая и неприветливая, заметил Фрэнк, со странной улыбкой на меня посматривая, когда умер её муж, ей было тяжело одной растить дочь. А сейчас не переслушать её.
Она хорошая, согласилась с братом, делая вид, что не заметила его удивлённо вскинутой брови.
Глава 9
Спустя час, я сидела за столом в гостиной и уплетала невероятно вкусное, тающее во рту запечённое на углях мясо. К нему Ронда подала овощной салат, поджаренные на сухой сковороде хлеб, пару отварных яиц разрезанные на две половинки каждое, плавали в незнакомом, но очень вкусном соусе.
И мне было всё равно, что в маленьком, но светлом благодаря большим окнам, помещении, единственными чистыми местами был стол и две табурета, мне было просто вкусно. Украдкой поглядывая за смущённым Фрэнком, я мысленно радовалась, что в особняке недостаточно вилок и ножей, поэтому беспокоится и судорожно вспоминать о правилах этикета не требуется.
Фрэнк, если я правильно понимаю, то отец признал тебя, раз у тебя его фамилия, осторожно спросила, наблюдая за умелыми движениями рук мужчины.
Да, коротко ответил, мельком взглянув на меня, продолжив кромсать на небольшие кусочки, истекающие соком мясо. За столом в гостиной были только мы вдвоём, прежде чем спешно скрыться в холле, Ронда и Бен прикрыли плотно двери и теперь можно поговорить без свидетелей. Правда, и Фрэнки тоже хотел сбежать на кухню к остальным обедающим, пришлось настоять и состроить жалобную мордашку. Итак, все категорично отказались обедать со мной, словно я прокажённая какая, объясняя, что не по статусу такое. Пришлось им уступить, но братца я не выпустила из своих загребущих ручек и начала допрос.
Ты был в городском особняке?
Нет, дед не одобрил решение отца, произнёс Фрэнк, с кривой усмешкой отложив приборы, внимательно на меня взглянув, спросил, что ты хочешь узнать?
Хм просто расскажи о себе, я вижу, что ты воспитан, благороден
Отец был молод, когда встретил мою маму. Это случилось всего лишь раз и по обоюдному согласию, прервал меня Фрэнк, тяжело вздохнув, продолжил, я не виню маму, отец умело пользовался своей приятной внешностью и обезоруживающей улыбкой, но ты наверняка знаешь, ведь очень похожа на него.
Угу, невнятно промычала, старательно жуя, чтобы не сболтнуть лишнего.
Спустя три года после моего рождения, отец женился на твоей матери, а нас отправил сначала в деревню, купив там домик. После, сюда, твоя мать не любила этот особняк и приезжала всего один раз. Отец не сказал ей обо мне, как, впрочем, и ты не знала о моём существовании, но это обычно в таких случаях.
Ну да, буркнула себе под нос, спешно запихнув в рот вилку с салатом, иначе выскажусь.
Жить здесь мне больше нравилось, красивый дом, много книг. Я не наследовал имущество, но жил хорошо. Отец нанял для меня гувернёра, а после учителя здесь я был хозяином.
А потом родители погибли, дед от тебя сразу не был в восторге, и ты лишился всего, горько усмехнувшись подытожила.
Да, платить слугам перестали, и они разбежались, налог с деревни, естественно, сначала поступал деду, ну а после ты знаешь. Я старался первое время содержать дом, но оказалось это слишком дорого. В городе попытался работать, но много ли дадут мальчишке а пару лет назад заболела мама и мне пришлось вернуться. Особняк был разграблен, всё что есть в сторожевом домике я забрал у деревенских.
И ты подался в разбойники?
В соседнем графстве мы немного вытрясаем монет из заезжих гостей, залихватски улыбнулся Фрэнк, совершенно не стесняющийся своего занятия, и да, я помню об обещанном проценте от прибыли, но не понимаю, чем будешь отдавать.
Дай время, мне надо осмотреться, но для этого нужно попасть в город.
Верхом ты не доберёшься, а кареты у меня нет.
Телегу у старосты взять? предложила мужчине, задумчиво постукивая вилкой по столу.
Ну можно, конечно, но графиня в телеге, надменно сморщил нос Фрэнк, лучше подождать выздоровления.
Я же не предлагаю по городу в телеге разъезжать, возмутилась я такому недоверию о моих умственных способностях, доберёмся и дальше пешком.
Нога, напомнил ехидно брат, засунув в рот кусок мяса и только когда прожевал, добавил, я подумаю, что можно сделать.
Угу, кивнула, невидящим взглядом взирая сквозь намытое окно, на ту самую берёзу, спросила, лист бумаги есть? И карандаш?
Есть в домике, принести?
Позже, поёшь сначала.
Карандаш, несколько листов серой бумаги мне вручили уже через тридцать минут. Оставив в одиночестве в гостиной, уложив на мою ногу кашицу из капусты, все сбежали работать. Я же приступила к составлению плана по завоеванию этого мира. Но застряла на первом пункте: «Деньги». Рисуя на листе бессмысленные закорючки, мой взгляд всё чаще устремлялся на берёзу и в голове созрела идея, вот только знаю я немного и придётся немало поэкспериментировать, чтобы получилось то, что задумала.
Пишешь? спросил Фрэнк, посмотрев на исчерченный лист бумаги, он с недоумением на меня взглянул, это что?
Тягостные раздумья, гениальный план и немыслимое богатство, перечислила, указывая карандашом на витиеватые закорючки.
Хм красиво получилось, с усмешкой проговорил братец, вспомнив, зачем пришёл, добавил, Молли и Берта убрали в твоих покоях, нагреватель Бен отремонтировал и в ванной тебя ждёт горячая вода.
Ура! обрадованно воскликнула я, украдкой принюхиваясь к себе.
Да, тебе стоит помыться, заявил этот наглец, подавившись смешком от моего неслабого удара по спине.
Эй! Где ваше воспитание, сэр!
Погибло в неравном бою с совестью, фыркнул братец, подхватывая меня на руки, так и быть, донесу тебя, немощную ай!
До самой комнаты с моего лица не сходила счастливая улыбка. Бывает такое, редко, но бывает, когда ты встретишь кого-то и понимаешь, что он твой. Родной человек, с которым легко и просто. Не нужно переживать и волноваться, что о тебе подумает, он просто принимает тебя такой, как ты есть. Я очень надеюсь, что и Фрэнк чувствует то же самое.
Госпожа, готово! воскликнула Молли, отступая вглубь комнаты, она и Берта замерли у стены и, казалось, не дышали, ожидая вердикта.
Невероятно, девочки, как вам удалось за столь короткое время привести в порядок эту комнату, удивлённо проговорила, осматриваясь, потрясённо пробормотав, вы такие молодцы.
Окна, на которых висели шторы, непонятно, откуда взявшиеся, сверкали чистотой. Со стен смели пыль, местами свисающие обои подклеили, подумаешь лысые проплешины ещё есть, будем считать это узорами. Ножку кровати подправили и теперь она стояла ровно, а не выпячивалась. На выбитый от пыли и прочей гадости матрас, разложили постельное бельё, пододеяльник из желтоватой ткани стыдливо выглядывал из-под яркого покрывала с розовыми бутонами. Две подушки вольготно развалились на большущем плацдарме и заманивали полежать на них.
Откуда добро? ошеломлённо спросила, обходя маленький коврик у кровати.
В домике под крышей хранил, с улыбкой ответил Фрэнк. Девчушки сияли словно начищенные пятаки, довольные похвалой.
И столик с креслом появился, воскликнула, обогнув высокую кровать, из-за которой их не было видно.
Луи неплохо знает дерево, а в куче гостиной много чего интересного и сломанного лежит, пояснил брат, поддерживая меня за руку, добавив, Ронда сказала, можно снять капусту, а после, как примешь ванну, новую положить нужно.
Хорошо, кивнула, пробираясь к ванной комнате, и здесь красота Молли, оказывается, на стенах плитка голубенькая, а не серая!
Да, госпожа, с тихим смешком ответила девушка, позвольте идти, мы остальные комнаты приберём.
Так, себе комнаты выбрали?
Нет.
На сегодня хватит, в своих комнатах наведите порядок и достаточно, Фрэнк эту ночь в сторожевом домике поспит, распорядилась, зная, как девчонки вымотались, а время уже вечереет, а завтра для него покои подготовим, те, что рядом с лестницей, думаю, подойдут.
Эмма, я вполне могу жить в домике, возразил брат, вдруг смутившись.
Ну вот ещё, фыркнула, нахмурив брови, не возражай даже, а кто будет следить за моей добродетельностью, вдруг кавалеров ночами буду к себе в покои водить?
Води, хмыкнул Фрэнк, нисколько не тревожась.
Ага, а кто их потом выгонять будет?
Уверен, когда они увидят открытую дверь, сами сбегут.
Так, девочки, мне свидетели не нужны, бегите вниз, выбирать комнаты, на крики о помощи не поднимайтесь!
Хорошо госпожа, пискнула Молли, рванув из покоев, за ней следом выбежала Берта, настороженно оглядываясь.
Моли о пощаде, зловеще проговорила, вытянув руки, я двинулась к оторопелому мужчине.
Ай! через минуту раздался изумлённый вскрик, следом хохот и трусливый братец выскочил в коридор, закрывая за собой дверь, через три часа ужин, Ронда пирог приготовит.
Глава 10
Ужин я пропустила Оккупировав ванную комнату, набрала воды в огромную ёмкость, больше напоминающую маленький бассейн. Налила из бутылочки ароматную мыльную жидкость и не без труда стащив с себя платье, с тихим стоном опустилась в тёплую воду.
Как же хорошо, пробормотала, ощущая, как моё тело расслабляется, а чуть горячеватая вода приятно согревает подстывшие пальцы ног. Аромат свежей зелени, сладкой сирени и ещё чего-то неуловимого умиротворял, погружая в волшебную сказку. Я не знаю, сколько пролежала в ванной, на улице уже давно стемнело, а неяркий свет от симпатичного бра на стене, создавал уютную интимную обстановку, что покидать столь приятное местечко не хотелось. Мне и в прошлом мире нечасто удавалось выкроить время для вот такого отдыха. С семьёй у меня как-то не сложилось, муж ушёл к другой спустя пять лет нашего брака, детей у нас не было. Второй раз я не решилась повторить эту авантюру и погрузилась с головой в работу. Начав с обычного специалиста по договорной работе, за несколько лет стала руководителем юридического отдела. Спешить домой мне было не к кому, бабуля, вырастившая меня, умерла, когда мне исполнилось тридцать два года. Я и кота не завела, мне было жаль животинку, которой пришлось бы находиться большую часть времени в одиночестве. И если бы не Наташка наверняка я вообще не покидала офиса, круглосуточно разбираясь в хитросплетениях законов. И даже здесь в ином мире моя жизнь началась с забот, спешного решения различных вопросов, да и выяснить о месте, где я очутилась, тоже не помешает.
С трудом прерывая невесёлые думы, я приняла вертикальное положение и рассеянно осмотрелась в поисках мочалки. Было непросто уговорить себя приступить к мытью, руки отказывались подниматься. Но всё же с уговорами и угрозами, я соскребла себя в кучку и справилась с этим безнадёжным делом. Вымыть голову, хорошо сполоснуть копну волос и хоть немного потереть тело мочалкой.
Выбравшись из ванны, моих сил хватило лишь замотать на голову кусок ткани и накинуть халат, ни о какой капустной каше я даже не вспомнила. Шаркающей походкой добралась до кровати и стоило моей голове коснуться мягкой, пахнущей травами подушки, как я тут же отключилась.
Госпожа, разбудил меня тихий голос Молли и аромат кофе, от запаха которого я удивлённо вскочила с кровати.
Неужели? хриплым ото сна голосом произнесла, чуть ли не дрожащими руками забрала у девушки чашку с горячим напитком.
Фрэнки принёс, сказал, что это придаст вам сил.
Он лапочка, промычала, делая первый глоток, зажмурилась от удовольствия, очень вкусно.
Завтрак подать в покои или вы спуститесь?
Спущусь, дел много, лежать некогда, ответила, а допив кофе, сползла с кровати, осторожно ступая на больную ногу, замерла у открытого шкафа, мда одно нарядней другого, и что выбрать.
Госпожа, Ронда, как вы и просили, принесла своё платье, нерешительно проговорила девушка, настороженно на меня поглядывая. Кажется, она уже не знает, чего от меня ждать, с трудом поспевая следить за столь разительными изменениями.
Отлично и где оно?
Сейчас, сказала Молли, рванув в коридор и уже через секунду вернулась, держа в руках тёмно-коричневое нечто.