Смертельные случаи, говоришь Сколько же их было? изумлённо спросил Кристоф.
Немало, уклончиво ответил я.
И когда только успел Кристоф снова тяжело вздохнул. Ладно, давай свои деньги, произнёс он, и я протянул ему мешок с золотом. Я позабочусь о том, чтобы их не нашли.
Благодарю. Я пришёл убедиться, что с Арли, Куртом и Лаэн всё хорошо, а заодно отдать им деньги. Если бы под меня начали сильно копать, они всё равно рано или поздно нашли бы их, так что я посчитал, что от того, что вернусь сюда в последний раз, проблем не будет, поделился я с Кристофом своим мнением.
Верно мыслишь, пацан, ответил он, и мешок исчез из его рук.
А вы с Катариной состоите в какой-нибудь гильдии? решил поинтересоваться я.
Да, но название, извини, я тебе не скажу. Без обид.
Да без проблем. Я пожал плечами. Если бы я захотел, и сам это выяснил, добавил я, явно удивив Кристофа.
Такими сильными связями обзавёлся?
Вроде того. Хотя недавно их и потерял.
Если решил соскочить с крючка, то не думаю, что это сработает, произнёс Кристоф, и в его взгляде я почувствовал нотки сожаления. Если человек, на которого ты работал, влиятельный, то просто так он от тебя не отстанет. Учитывая, каких гильдий названия ты упомянул, вариант, когда можно всё бросить и начать с чистого листа, для тебя уже невозможен. Прости, пацан, но это так. Поверь моему горькому опыту.
На самом деле я и так это знал.
Знаю, спокойно ответил ему. И не собираюсь этого делать. У меня есть план, которому я собрался чётко следовать. И не отступлю. Ну а кто придёт по мою душу Ну, это их проблема, добавил я и хищно улыбнулся.
Жаль, ты родился не в нашей семье, по-доброму улыбнулся Кристоф и хлопнул мне по плечу. Тут заночуешь? Я уверен, что Арли бы очень этого хотелось.
Не могу ей в этом отказать, ответил я, а спустя несколько секунд дверь, ведущая в дом, отворилась, и на пороге появилась Арли. Все ужинать! позвала она, и я не смог сдержать своей улыбки, ибо уж слишком она была заразительной у приёмной матери.
Уже идём, ответил за нас с Катариной Кристоф. Пойдём. Он кивнул дочери в сторону дома, а сам пошёл вперёд.
Когда я был уже рядом с домом, меня нагнала Катарина.
Мне нужно с тобой поговорить с глазу на глаз, едва слышно произнесла она.
Хорошо. Встретимся на улице, как стемнеет, ответил я. Её слова меня даже немного заинтриговали.
Оказавшись дома, я впервые за долгое время смог насладиться настоящим семейным ужином, о котором так давно мечтала человеческая сущность этого тела.
Жаль, что повторить его, вероятно, больше не получится.
* * *
Когда наступила ночь и Арли с Куртом и их дочерью спали, я украдкой покинул дом и вышел на улицу.
Сюда, послышалось из темноты, и я пошёл в сторону колодца, рядом с которым уже стоял Катарина.
О чём хочешь поговорить? поинтересовался я.
Хочу спросить, о чём ты говорил с отцом.
А ты не думаешь, что он не просто так попросил тебя отойти?
Знаю, но я хочу быть в курсе всего, что происходит с моей семьёй. Можешь быть уверен, это не просто праздное любопытство! ответила она и даже не соврала.
«Хм-м, какая заботливая», подумал я, понимая, как Курту и Лаэн повезло с сестрой и тётей.
Извини, но я не могу тебе сказать. На кону стоит слишком многое, и эта информация может оказаться слишком опасной для тебя. Плюс, с большой вероятностью, никто из вас меня больше не увидит, а эта встреча, вероятно, последняя.
Всё настолько плохо? спросила Катарина, и я кивнул. И когда только успел, буркнула она себе под нос.
У меня талант притягивать к себе неприятности, усмехнулся я, причём эти слова были не так далеки от истины.
Умеешь же ты удивлять, усмехнулась Катарина. Кстати, ты сказал, что моя атака на тебе бы не сработала. Это правда или просто бахвальство?!
«Не думал, что мои слова всё ещё не дают ей покоя», усмехнулся про себя.
Не просто бахвальство. Твоя атака действительно даже не ранила бы меня.
Катарина прищурила глаза, а на её губах появилась лукавая улыбка.
Может, хочешь проверить? предложила она, доставая из ножен клинок.
А тебе станет от этого легче?
Намного.
Хорошо. Пожав плечами, призвал из арсенала щит. Я готов.
Но Катарина почему-то ничего не ответила: она просто замерла на месте и даже не двигалась.
«Не нравится мне всё это!» успел подумать я, прежде чем моё чувство опасности забило тревогу.
Успеваю использовать непробиваемый барьер, а буквально через пару секунд в мою грудь бьёт что-то острое.
Это что, чей-то хвост?!
Глава 4
Попала?! послышался чей-то крик из темноты.
Да! Только ощущения, будто в железную стену воткнулась! прозвучал женский голос, и я про себя усмехнулся.
«А вообще, что происходит?!» Я повнимательнее присмотрелся к тому, что попыталось в меня вонзиться.
Больше всего это и правда напоминало огромный хвост какого-то существа, заканчивающийся острым шипом в виде серпа, а с него сочилась тягучая жидкость, цвет которой было не видно из-за темноты.
Хотя это не так важно. Наверняка какой-то яд, и мне совершенно не хотелось, чтобы он попал в моё тело.
Отменяю непробиваемый барьер и призываю из демонического арсенала броню, крысиный шлем и Ледяную погибель, после чего сразу же хватаюсь за хвост и, используя зверскую силу, резко дёргаю на себя.
Кто-то в темноте вскрикнул, а буквально в следующее мгновение ко мне подлетает чьё-то тело. Причём женское.
«Я её уже видел!» проносится в голове мысль, но так как времени на раздумья у меня особо не было, просто бью её торцевой стороной щита в голову, и она падает на землю.
«Хм-м, интересная техника», проносится у меня в голове, когда я замечаю хвост, вросший в девушку чуть выше её задницы.
«Так, а что там с Катариной?!» Поворачиваю голову и вижу, что она всё ещё стоит на месте, словно изваяние.
Не нравится мне это!
Недолго думая, срываюсь в её сторону, и как оказывается, не зря.
Замер! Быстро! послышался мужской голос, и я увидел чью-то тень за спиной Катарины.
Резко останавливаюсь и замираю на месте.
Почему она не двигается? Неужели это особенность чьей-то техники?
Так как я знал, по какому сценарию всё сейчас будет развиваться, решил не ждать и атаковать противников первым.
Извини, Катарина, но другого выхода у меня нет, поэтому, сделав глубокий вдох, я использовал одно из самых сильных активируемых свойств в моём арсенале Царство вечной мерзлоты.
Ещё раз извини, Катарина
* * *
Я стоял посреди ледяного поля и тяжело дышал. Техника затрачивала большое количество магической энергии, которая у меня не полностью восстановилась ещё с подземелья ламий, плюс ко всему, использовал другие активируемые свойства, которые тоже её тратили, но зато я разом решил вопрос, как спасти дочку Кристофа, а заодно и разобраться с врагами.
Да, способ был кардинальным, но других вариантов у меня просто не было. Ну или, во всяком случае, в нынешней ситуации я их просто не видел.
Я огляделся по сторонам.
«Хм-м, значит их было трое», подумал я, глядя на ледяные глыбы, четвёртой из которых была Катарина.
Бездна! Нужно срочно ей помочь! Я ринулся в сторону дома и сразу же заметил несколько тёмных силуэтов, приближающихся ко мне с его стороны.
«Враги?!» Я остановился и приготовился к бою. Была глубокая ночь, поэтому мои противники тоже не могли знать, враг я или их товарищ.
Эммет, это ты?! послышался голос Кристофа, и я облегчённо выдохнул, но отвечать не спешил. Подделать другой голос несложно, поэтому прежде я должен убедиться наверняка, что это отец Катарины.
Тем временем воин подбежал ближе, и в свете осветительного кристалла я смог понять, что это действительно Кристоф.
Да, ответил я и добавил: На нас напали!
Кто?! Катарина
Не пострадала, но ей понадобится помощь! За мной! скомандовал я и, развернувшись, побежал обратно, а Курт и Кристоф за мной.
* * *
Из-за того, что лёд Царства вечной мерзлоты оказался очень прочным, а огненные техники Курта были слабыми, в отличие от той же Ирэн, оттаивали Катарину мы довольно долго.
К моменту, когда она была освобождена от ледяного плена, я успел развести рядом с её глыбой большой костёр, плюс сбегал домой за пледами, горячим травяным сбором и заодно прихватил кружку с бренди.
Эм-мм-м-м-мет, ты
Держи. Протянул Катарине крепкий алкоголь, и она, взяв кружку, разом осушила её содержимое.
Я накинул на неё плед, а Кристоф, взяв за руку, посадил ближе к костру.
Всё потом, сказал я Катарине, и она, немного подумав, кивнула.
Ко мне подошел Кристоф.
Это ты устроил? серьёзным тоном спросил он.
Да. У меня не было другого выхода. Её взяли в заложники, и вы сами понимаете, что последовало бы за этим.
Знаю.
Я атаковал на упреждение.
Кристоф тяжело вздохнул и посмотрел на дрожащую от холода дочку.
Не думал, что всё произойдёт так быстро.
Я тоже.
Узнал кого-нибудь?
Да. Та женщина. Показал на глыбу льда посередине ледяного плато. Я недавно спас её в городе и проводил до дома. Я думал, что это будет подстава, но немного расслабился, когда нападения не произошло. Видимо, зря.
Тогда с неё и начнём, решительно произнёс Кристоф. Курт, иди займись той, что в центре. Он указал на глыбу льда в центре ледяного поля, и его сын, кивнув, пошёл исполнять поручение отца.
* * *
Когда мы оттаяли красотку, Катарина уже согрелась и пришла в себя.
Как ты это устроил? удивлённо глядя на меня, спросила она и, когда я ничего ей не ответил, добавила: У тебя же вроде не ледяной дар.
Не ледяной, признался я. Но сказать тебе ничего не смогу, извини, ответил ей, пока Курт и Кристоф связывали замершую девушку, которая самостоятельно даже и стоять-то не могла.
Ясно. Катарина явно была недовольна моим ответом. Мы всё равно ещё вернёмся к этой теме, добавила она и пошла в сторону отца.
Разумеется, я так не думал, но отвечать ей ничего не стал.
Какое-то время пришлось подождать, чтобы незнакомка немного согрелась и пришла в себя.
Сама всё расскажешь, или придётся пытать? спокойно спросил Кристоф пленницу, которая, поняв в какой ситуации находится, затравленно озиралась по сторонам.
Ты Она, наконец, увидела меня и от злости стиснула зубы.
Я подошёл к ней, попутно вызывая из арсенала некротический тесак.
Девушка вздрогнула, но попыталась скрыть свой страх.
Не получилось.
Давай начнём сначала, ровным спокойным голосом сказал я. Кто ты и почему ты с друзьями хотела меня убить?
Не убить! огрызнулась пленница.
О, да, я вам живым нужен был. Интересно, удивился я. И зачем же?
С тобой хотел поговорить один человек.
Да? И кто же?
Наш гильдмастер, нехотя ответила она.
И чьи интересы вы представляете? спросил я, ибо на одежде пленницы никаких опознавательных гильдейских знаков мной обнаружено не было.
Кровавые серпы! с вызовом ответила пленница. Если не хотите проблем, настоятельно рекомендую отпустить меня и моих друзей, а то
Я поднёс тесак к её милому личику.
Ты уверена, что ты в том положении, чтобы ставить мне какие-то условия? спросил я, касаясь лезвием оружия её щеки и чуть надрезая им кожу.
Девушка зашипела от боли, а от её щеки потянулась струйка едко пахнущего дыма.
Эммет, не надо. Кристоф положил руку мне на плечо.
Признаться честно, я даже немного удивился: не думал, что он окажется таким мягким.
Отойдём? обратился я к Кристофу, кивая в сторону. Проблемы с моими методами? прямо спросил его.
Он смерил меня изучающим взглядом.
Знаешь, когда я первый раз тебя увидел, ты не показался мне таким Кристоф замолчал.
Каким? глядя на него, спросил я.
Жёстким. Что же с тобой такого случилось, что ты так изменился? В его интонации и взгляде я ощутил нотки сочувствия.
Много всего, соврал ему, ибо на самом деле не особо-то и поменялся.
Если уж совсем начистоту, то я даже стал гораздо мягче, ибо человеческое тело и его эмоции всё же оказывали неслабое влияние на мою демоническую сущность, и пока я не до конца разобрался, хорошо это или плохо.
Понятно. Кристоф тяжело вздохнул. Может, я поговорю с ней, а ты просто постоишь рядом? предложил он.
Я не против, немного подумав, ответил ему и пожал плечами.
Хорошо, тогда так и поступим, сказал Кристоф и вернулся к пленнице.
Ну, посмотрим, что из этого выйдет
* * *
Всё оказалось до ужаса просто.
Кто-то из кровавых серпов увидел меня с дварфом, за которым, как оказалось, велась слежка. Да, никто лично из этой гильдии за Логаром не следил, но его сдал один из соседей. Дальше найти меня было несложно. С мастером Люцием связываться не стали, поэтому решили подловить меня потом, но серпам что-то помешало. Затем они проследили за мной до деревни, и как только представился случай, начали действовать.
И что теперь с ними делать? спросила Катарина, когда мы отошли в сторону посовещаться, оставив Курта приглядывать за пленницей.
Всё очень сложно, задумчиво ответил Кристоф. Если просто убить их, это повлечёт за собой ещё больше проблем, которые не нужны ни тебе, Эммет, ни нам с нашим семейством, добавил он и посмотрел на меня.
Есть предложения? прямо спросил я.
Да, но это будет довольно опасно.
Внимательно слушаю.
Я немного напрягся, ибо, как по мне, самым лёгким вариантом развития событий было убить их, а Арли с Куртом и Лаэн потом просто исчезнуть из этой деревни, благо денег, которые я дал, должно было хватить, чтобы обосноваться в каком-нибудь городе далеко от этих мест и спокойно жить в нём, особо ни в чём себе не отказывая. Опять же, я всегда мог дать им ещё денег
Тебе надо встретиться с их главой, тяжело вздохнув, произнёс Кристоф.
Ну, что-то вроде этого я и ожидал от него услышать, ибо сам не исключал подобного варианта. У серпов не было задачи меня убить, а значит, их гильдмастер хотел со мной увидеться. Вопрос только для чего?
Я озвучил свои мысли вслух.
Просто есть вариант, что они хотели запытать меня в какой-нибудь темнице, и признаться честно, я на это не согласен, произнёс я, глядя на две глыбы льда, в которых всё ещё были заточены товарищи Гелы именно так звали нашу пленницу.
Верно, но для этого как раз и существует язык, чтобы решать подобные вопросы, ответил Кристоф.
«Ага, как же», скептически подумал я, но отвечать ему ничего не стал.
Надо разработать стратегию, как лучше всего действовать, и уже отталкиваться от неё, поддержала своего родителя Катарина.
Лично моё мнение проще их убить. Нет тела нет дела. Я снова пожал плечами, и оба родственника посмотрели на меня.
И взгляды их, откровенно говоря, мне не понравились.
Ну, что с них взять: они не жили на демонических планах
Глава 5
Я стоял возле дома, в котором провёл всё своё осознанное детство, и с грустью смотрел на Арли, Курта и Лаэн, которые грузили на повозку свои последние вещи, ибо сегодня они покидали родную для них деревню навсегда.
Мне жаль, что так получилось, виновато произнёс я, подойдя к Арли.
Она по-доброму улыбнулась и, несмотря на то, что была ниже ростом, потрепала меня по волосам, предварительно встав на цыпочки.
Ничего страшного, ответила Арли, и на её губах появилась добрая улыбка. Я слышала, это ты дал нам много денег на переезд? Её тон изменился и стал серьёзным.
Да, не стал я обманывать.
Надеюсь, ты их не
Нет. Я не вор и не убийца, ответил ей. С последним утверждением, конечно, можно и поспорить, но так как я умышленно не брал заказов на убийства, моя совесть чиста. Ну, насколько чистой она может быть у бывшего демонического князя
Несколько секунд Арли сверлила меня пытливым взглядом.
Хорошо, я верю тебе. Она снова улыбнулась своей доброй улыбкой. Ты молодец. И ещё раз потрепала меня по макушке.
Почему же так больно на душе?! Ненавижу эту свою человеческую сущность!
Я потом пришлю ещё денег.
Не думаю, что они понадобятся. По словам Кристофа, тех, что ты дал, с лихвой хватит нам до конца жизни.
Жить можно по-разному, спокойно ответил я. В любом случае, поверь, проблем в золоте у вас никогда не будет, это я тебе обещаю!