Проезжая на автобусе, и наблюдая из окна за городом, Нилл видел небольшие стаи собак. Они лежали под крышами остановок и рылись в мусорных баках. Их стало слишком много. Слишком.
Придя домой, парень решил, наконец, за несколько месяцев, сделать настоящую уборку. Теперь, когда ноутбук не работал, у Нилла было на это время. Собрав огромные мусорные пакеты, блондин понёс их в положенное место. Свалку уже давно никто не чистил. Мусор так и сыпался из контейнеров. Парень подошёл чуть ближе, чтобы как-то закинуть эти огромные мешки на гору мусора. Сделал шаг ближе, как вдруг что-то под его ногой дёрнулось и громко заскулило. Пакеты выпали из рук и Нилл, поскользнувшись, упал на землю, чуть не перевернув, рядом стоящий, мусорный бак.
Посмотрев прямо перед собой, блондин увидел небольшую бежевую собаку. Она зло смотрела на него. Сердце заколотилось. Из-за груды мусора показалась ещё одна похожая собака, держащая во рту шкурку от банана. Звери пристально смотрели на парня, но не казались угрожающими, скорей они сами наблюдали за ним, потому что боялись. Нил медленно, не сводя глаз с животных, поднялся и, что есть сил, убежал. Оглянувшись, он видел, что животные ушли.
2
Вчера на моего дядю напали три собаки. Ему пришлось идти в больницу. Укусила за ногу. Кровищи было протянул друг Нилла по телефону.
К горлу подступил ком. Блондин схватил бутылку газировки и сделал несколько жадных глотков. Вроде бы стало лучше.
Ты хотя бы предупреждай, когда говоришь о таком.
Ой, извини, стушевался друг. Он сказал, что друзья его дяди, соседи и другие мужчины из городка решили собраться и, наконец, решить проблему с бродячими псами.
Всем надоело, что просто выйти из дома уже нельзя без оружия. Тем более после смерти той женщины, ненависть к собакам превышала здравый смысл. Люди искренне ненавидели их.. Ненавидели не все, конечно, но все боялись.
Ты говорил, что у тебя есть знакомый, который может починить мой ноутбук.
Ой да, точно! Я скину тебе его адрес. Он не дорого берёт, не пожалеешь.
Позвонив мастеру, Нилл договорился приехать к нему завтра.
На следующий день стали известны новые новости о «бродячем бедствии» как окрестили эти события по телевидению. Нилл стоял на остановке. Люди обсуждали трагедию случившуюся ночью, ближе к десяти вечера.
Какой кошмар! А ведь молодая совсем! ахали бабушки.
На девушку двадцати лет напали бродячие собаки, когда она возвращалась домой с работы. Её тело нашли утром. Родители едва ли едва смогли её признать. Только по одежде.
Мужики, которые её обнаружили, нервно курили. У всех тряслись руки и отнюдь не от холода.
К остановке подошли четверо мужчин. У одного было охотничье ружье, ремень которого он откинул на спину.
Кто-то принес какой-то странный порошок в пакете и стал сыпать в миску с кормом.
Ну разве же так можно! бабушка, которая кормила здешних собак вскинула руки. Они же живые!
Мы тоже живые, сухо ответил мужчина и протянул миску с отравленной собачьей едой удивлённому Ниллу.
Парень не осознанно взял миску.
Будь добр, поставь вон туда, сказал ему мужчина, указав на мусорные баки в тупике между домами.
Там на свалке маленькая пушистая, но очень грязная собака тряслась от холода и обнюхивала всё, что могло быть съедобным. Другая собака среднего размера повторяла за ней. Маленькая что-то нашла и вторая сразу же отреагировала на находку, пытаясь выхватить у более слабой добычу, но это была лишь обёртка от колбасы не съедобная вещь, которую собака от голода съела с большим удовольствием. Нилл посмотрел на миску, а затем на мужчин.
Ну же! Смелее, сказали ему мужики.
С каждым шагом парень видел, как витающий в воздухе манящий запах ловили эти маленькие носики. Эти бешенные, черные, округлившиеся от голода глаза.
Господи! схватилась за сердце бабушка. Казалось, что она вот-вот расплачется.
Если так переживаете, так забирайте их к себе домой! не выдержав, повысил голос мужчина.
Да куда ж я их
Вот и молчите! сказав это мужчина с ружьём повернулся к Ниллу, что до сих пор стоял, держа в руках злосчастную миску.
Как только он начал опускать тарелку средняя собака прыгнула на руку и Нилл выронил еду. Все рассыпалось на землю и смешалось со снегом, грязью и мусором. Собаки ели все подряд без разбору. Должно быть, это была единственная еда, что они смогли найти за последние несколько дней. Мужики одобрительно кивнули блондину и двинулись куда-то толпой.
Парень смотрел в их сторону, пока не увидел вчерашнюю бежевую собаку. С ней была и вторая, чуть меньше размером, но очень похожа на неё. Собака смотрела на парня будто с осуждением, словно звери поняли, что он сделал. Ниллу стало не по себе.
Наконец приехал автобус. Место, в которое он его привёз, было не знакомо парню. По началу, Ниллу казалось, что он идёт по верному пути.
Вон та крыша!
Указал он пальцем сам себе. Вокруг не было людей. Только высокий деревянный забор по правую сторону да голые деревья и снежное поле.
В какой-то момент блондин стал слышать злобное рычание позади. Кто-то целенаправленно двигался в его сторону.
Нилл резко обернулся.
Чёрт
Звук громкого резкого собачьего лая отдавался в ушах, словно удар молотка по каменной стене. Нилл тяжело передвигался по сугробам, периодически поскальзываясь, но собаки уже догнали его и окружили. Из пасти псов капала слюна.
Звук учащённого пульса и биения сердца периодически застилал звонкое рычание и лай. В глазах то темнело на несколько секунд, то снова возвращалось всё на свои места, будто фонарик барахлил. В конце концов, ватные ноги подкосились, и голодные собаки набросились на потерявшую сознание добычу. Последнее, что он видел мутное небо и падающие хлопья снега.
3
Когда Нилл очнулся, понял, что его почти полностью засыпало снегом. Он шевелил конечностями, но все больше утопал в снегу. Наконец он с большим трудом смог высунуть голову и вытянуть вперёд руку.
Испугавшись того, что он увидел, парень выскочил из сугроба и снова погряз в снегу, но спустя несколько минут, смог выбраться на более-менее ровную землю.
«Что за чёрт?»
Парень, скользя по мокрой холодной дорожке, подошёл к луже и заглянул в неё.
«Это точно сон. Это не может быть правдой» думал парень.
Нилл стал осматривать себя. Его шерсть была чёрно-коричневого цвета. Не слишком длинная, но и не короткая. Вся мокрая и грязная. Он выглядел как обычная дворняжка.
Ветер начал усиливаться. Парень ступал по земле и периодически заваливался то на один бок, то на другой.
Блондин думал, что он вот-вот проснется. Просто нужно как можно активнее вести себя во сне, чтобы пробудиться.
Ветер дул прямо в глаза, вздымая в воздух снег. Нилл хотел развернуться в обратном направлении, но услышав вой собак, испугался. Он тяжело шёл по сугробам, и, наконец, набрёл на заброшенный двор, с практически развалившимся забором. Возле старого дома под навесом лежала кучка дров. Нилл залез в дальний угол, куда не доставал снег. Там лежало сложенное втрое старое пальто. Он лёг на него и обессиленно закрыл глаза, уткнувшись холодным носом в шесть, и попытался вновь уснуть, чтобы проснуться в своём теле снова.
Шепот и какое-то мельтешение заставило ушки и носик дёргаться от изобилия звуков и запахов. Нилл резко открыл глаза.
«Я всё ещё пёс. Какой длинный сон» подумал он и зевая, потянул лапы.
На дворе светило солнце, а на дровах лежали тени нескольких собак.
Кто это ещё там? спросил женский голос.
Бежевые лапки стали приближаться и Нилл от испуга отполз и упёрся в стенку.
А ты ещё кто такой? спросила собака с женским голосом. Блестящие круглые тёмно-карие глаза вытаращились на парня. Её мордочка выражала недоумение и гнев.
Он хоть и грязный, но упитанный. Не похоже, что он один из нас, грубый басовитый голос принадлежал высокому чёрному псу похожему на волка.
Он тоже заглянул в импровизированную «халабуду».
Видать сбежал из дома, подхватил мысль пушистый длинношёрстый пёс серо-белого цвета, просунув голову между чёрной и бежевой собакой. Его глаза полностью были закрыты шерстью.
Или его выгнали за то, что так много ест, фыркнула маленькая пушистая дворняжка.
Эй! Ты! обратилась к Ниллу бежевая собака, Как ты нашёл это место? Убегал от людей?
Я парень был в шоке от того, что может понимать собачью речь, как человеческую, от этого он сам, словно потерял дар речи. Я убегал от собак, едва смог произнести он.
Собак? Должно быть Оарон и его шайка, опустив задумчивый взгляд сказал длинношёрстый серо-белый пёс.
Нилл поднялся и все отошли, чтобы дать ему вылезти из укрытия.
Ноги его всё ещё не слушались. Было очень непривычно передвигаться на всех четырёх лапах.
Он ещё и без сил! снова фыркнула маленькая собачка и подошла к длинношёрстому псу.
Ты бродячий как мы? спросила бежевая собака.
Нил помедлил с ответом, но решил, что лучше будет ответить положительно и кивнул.
Хильда, даже не думай об этом! рявкнула маленькая собачка. От голоса, которой испугались длинношёрстый и такого же цвета, как бежевая собака, пёс. Они и похожи были очень.
Мы не можем его бросить, твёрдо сказала девушка. Нилл подумал о том можно ли называть так собаку, но всё ж так ему привычней, ведь они не просто собаки, а говорящие.
Это не ты должна решать, почти прорычал большой чёрный пёс, пройдя мимо Нилла, словно командир, рассматривающий, как построился отряд. Он будет только балластом для всех нас, и ты это прекрасно должна понимать в связи с происходящей ситуацией.
Но мы же не можем его просто бросить? Он умрёт один! Хильда преградила дорогу чёрному псу и посмотрела на него так, словно хотела побороться с ним за звание лидера, которым ни один из них пока не был по настоящему, но хотел им стать.
Мы не можем принимать в стаю всякое отребье! У нас есть свои пёс взглянул на длинношёрстого пса и маленькую собачку, что пряталась за ним, Кхм недостатки. А ещё щенята! услышав, что разговор идёт о них, четверо маленьких щенков, вылезли из других коробок и радовались, словно им сейчас дадут что-то вкусное.
Да, Хиль, еды сейчас не хватает. Мы не можем искать еду ещё и для него, поддержал «командира» длинношёрстый.
Мы своих не бросаем! громко гавкнула бежевая и гордо подняла голову вверх.
Я согласен с Хиль, поддержал её бежевый брат (уж очень эти двое были похожи).
И я согласен. Своих нельзя бросать, особенно в такие трудные моменты, раздался голос издалека.
Большой мохнатый пёс тёмно-коричневого цвета вальяжно шёл, неся в зубах тушу птицы. Её перекусанная шея сочилась свежей кровью. Запах и вид крови всегда заставлял Нилла чувствовать себя плохо, но сейчас что-то изменилось. Находись бы он в ипостаси человека непременно, упал бы в обморок, но сейчас желудок так урчал, сжимая сам себя, что даже грязь, смешанная с ветками, гнилыми листьями и снегом, казалась ему вкусным угощением.
Но вождь! воскликнул чёрный пёс.
Альфа медленно прошел мимо него, но чёрный решил преградить ему путь, как это недавно сделала Хильда.
У нас слишком много проблем и он будет новой!
Ты не был для меня проблемой, дорогой Арчер, выплюнув тушу на землю сказал альфа. Его голос звучал ещё громче, но он был скорее успокаивающим, наполненным мудростью, но слегка печальным. Все мы здесь имеем такое же право находиться в стае, как и он. Сейчас ему нужна помощь, завтра тебе. Не откажешь в помощи ему, и он не повернется к тебе спиной.
Арчер недовольно фыркнул и зло посмотрел на Нилла. Вожак взглянул на него словно на глупого ребёнка, но его это скорее умиляло, нежели расстраивало.
Как твое имя, дружок? ласково, словно отец спросил вожак. Если бы пёс был человеком, он вероятно бы сейчас вежливо улыбался.
Н-Нилл.
Будь как дома, Нилл, сказав это, пёс схватил птицу за шею и понёс дальше. Щенки запрыгали вслед за альфой и пытались схватить птицу за голову и лапки, но вожак крепко держал её в зубах, пока не скрылся за дверью сарая.
Чёрный пёс выпрямился, насколько могла это сделать собака, после чего отдал всем команду построиться. Все псы встали в шеренгу. Хильда оглянулась и подозвала Нилла к себе. Тот быстро спохватился и встал рядом.
Сегодня мы двинемся дальше, чем обычно! Гуще в лес! сказал пёс, проходя вдоль шеренги. В прошлый раз нам не удалось поймать того кабана из-за кое-кого. Арчер посмотрел на Винсанта серо-белого длинношерстого пса, который старался не смотреть в глаза командиру. В чём была твоя ошибка, охотник?! гаркнул чёрный.
У меня У меня не получилось прыгнуть, почти прошептал пёс.
Не правильно! У тебя не хватило смелости это сделать! рыкнул над головой Винсента Арчер. Сегодня мы должны исправить ситуацию.
Чёрный пёс рассказывал план, который был не понятен Ниллу, к тому же его мысли занимал лишь побег. Нахождение среди собак вызывало в нём всё большую тревогу. Он приблизился к уху Хильды и тихо спросил.
А в город мы не пойдём искать еду?
Хильда удивленно посмотрела на пса, но не смогла ничего сказать, так как громкий голос Арчера скомандовал отправиться в путь.
Стая побежала за предводителем. Нилл с трудом перебирал ногами, то и дело спотыкался и падал. Задние лапы наступали на передние при беге. Арчер оглядывался и скалил зубы.
Хильда тоже оглядывалась назад и улыбалась глазами. Вскоре Нилл смог хоть немного совладать со своими лапами и бежал более-менее нормально, но в значительном отдалении от стаи. Когда блондин подбежал к остальным псам командир посмотрел на него, так словно, готов был разорвать на месте.
За мной! скомандовал чёрный пёс и все вместе вошли в лес.
Ты странно бегаешь, сказала Хильда, подойдя к Ниллу. Мама разве не научила тебя бегать?
Нилл потупил взгляд.
Смотри на меня. сказала Хильда, выбежала вперёд перед Ниллом, и замедлила свой бег перейдя на шаг.
Её передние и задние конечности поднимались и опускались поочередно: передняя левая, задняя правая, передняя правая, задняя левая.
Нилл повторял за ней, но сбивался. Затем снова повторял, и у него стало получаться. Внезапно передняя правая нога столкнулась с задней правой и Нилл, не удержавшись, упал носом в снег.
Хильда усмехнулась и помогла ему подняться.
Давай ещё раз, сказала собака.
Нилл встал рядом с ней и повторял движения.
Задняя нога должна касаться земли в том же месте, что и передняя, объяснила девушка.
Стая поднималась на пригорок. Арчер наострил уши, и все последовали его примеру. Носики стали обнюхивать окружение.
Поднявшись чуть выше, со склона псы заметили среднего размера кабана, что совсем не подозревал о существовании хищников, наблюдающих за ним.
Арчер переглянулся с собаками. Они молча приняли команду, и только Нилл не понимал, что нужно делать.
Куда мы идём? спросил он Хильду.
Шшшш. рыкнула она.
Арчер резко обернулся и оскалил зубы.
Кабан остановился, и стал оглядываться, заприметив опасность. Командир, не долго медля, бросился прямиком на добычу. Кабан, разметая под копытами снег, развернулся и хотел убежать. Чёрный пёс хватал его за хвост, но зверь оборачивался и отвечал на атаки Арчера. Командир взял на себя весь гнев животного. Винсант и Сартер убежали.
Куда это они? спросил Нилл.
Хильда внимательно наблюдала за битвой, а затем отправилась на помощь. Нилл нерешительно последовал за ней. Арчер и Хильда стали громко лаять и гнать кабана к Сартеру и Винсанту, что скрывались в кустах. Они внезапно выпрыгнули из укрытия и общими усилиями стали терзать лесного зверя. Командир схватил кабана за уши, Хильда и Сартер за ноги, Винсант за хвост.