Пожар в отместку за пожар.
По крайней мере, пожар, устроенный ими, находится под контролем.
Никто не смотрел в ее сторону, и это было главное. Кас начала взбираться по шпалерам, как и предполагалось ранее. Несколько раз рука или нога соскальзывала вниз с мокрых металлических перекладин, но в конце концов ей удалось подняться достаточно высоко, чтобы схватиться за перила и запрыгнуть на балкон.
Достигнув цели, Кас на минуту замешкалась, пытаясь по теням на занавесках понять, сколько внутри людей. Ткань на портьерах была довольно плотной, но она все же смогла насчитать трех человек.
Одна против троих.
Ничего, у нее бывал расклад и похуже.
Кас надеялась, что одна из теней принадлежала Варену, а значит, оставалось убрать двух стражников. Ужасный поступок брата до сих пор болью отдавался в сердце, заставляя ее задуматься о том, чтобы позволить пламени праведного гнева вырваться наружу и отомстить ему за все. Она сможет без труда убить стражников. Ее магическая сила вновь вернулась, когда они скакали в этот город, и с помощью кинжала на поясе и магии в крови она без сомнений должна была справиться с любым, кто встанет у нее на пути.
Однако если она начнет оставлять за собой кровавый след и трупы, то будет ничем не лучше Варена. А заодно подкинет ему «доказательство» того, что повстанцы, выступающие против него, являются опасными, жестокими преступниками.
Кас потянулась за кристаллом, который подарил ей Зев, и крепко сжала его пальцами. Если ей удастся использовать заклинание, ей не придется убивать стражников. Главное отделить Варена от них.
Кас подошла к двери в комнату и подергала за ручку.
Глава 7
Дверь оказалась заперта.
А разве могло быть иначе?
Однако запертые двери никогда ее не останавливали, а после того как у нее появился магический дар тем более.
Кас прижалась рукой к теплому стеклу, закрыла глаза и постаралась разбудить магию, дремавшую в ней, и призвать энергию Грозы, поскольку она была самой простой, природной энергией, которой она могла управлять и направлять в нужное русло.
Спустя несколько секунд ее пальцы завибрировали от грозовой магии. По двери прошел электрический разряд, который пронзил стекло насквозь. Она использовала тот же прием, что и на двери темницы в царстве Забвения. Только здесь он сработал еще быстрее. Стоило ей пошевелить пальцами, как магия распространилась на стекло, разбив его.
Переступив через пустую дверную раму, она отдернула портьеры.
Как и ожидалось, в комнате было два стражника и Король-император, которые обернулись на шум. Вместе с ней в помещение ворвались солнечные лучи, ослепив и сбив с толку стоявших там людей. Благодаря этому у нее было время, чтобы отдышаться и оценить обстановку.
Комната оказалась совсем небольшой. Это была гостиная с круглым столом, четырьмя тонкими стульями и рядами белых шкафов возле задней стены.
Стражники бросились к ней, и, сделав пару шагов, они оказались достаточно близко, чтобы на них можно было напасть. Тогда Кас вновь выбежала на балкон через зияющую пустотой дверную раму и попятилась назад, уводя их подальше от входа и не сводя с них глаз.
Стражники бросились к ней. Но она увернулась, чтобы не попасть им в руки. Наконец они оказались на самом краю балкона. Обведя их вокруг пальца, она сделала так, что они чуть не упали, а сама бросилась обратно в комнату к Варену, вытащив кристалл Небесной магии из кармана.
Затем она прокричала заклинание, которое ей сказал Зев.
Кристалл тут же ожил и стал переливаться бирюзовым светом. В мгновение ока вырвавшаяся из него магия облетела все окна и двери, возводя сверкающий барьер в каждом из этих проходов.
Кас не знала, как долго они продержатся, ведь каждый из кристаллов имел свой срок действия. Но при этом никогда нельзя было полагаться на слово торговцев, у которых они были куплены. А значит, ей нужно поторопиться. Взяв в руки кинжал, подаренный Эландером, она бросилась вперед, чтобы оббежать стол и подойти к Варену.
Неожиданно ее тело пронзила странная дрожь, и она споткнулась на пути к нему.
Девушка взглянула на сверкающую магическую завесу, защищающую дверь, и увидела, что стражники изо всех сил пытались ее пробить. Завеса не поддавалась, но Кас кожей чувствовала каждый их удар, как если бы искры ее магии пробегали по всему телу, а затем неожиданно исчезали.
Как странно!
Однако у нее не было времени думать об этом. Варен вынул меч, залитый кровью убитой отмеченной магией Льда, и бросился прямо на нее.
Вид запекшейся крови на сверкнувшем на солнце клинке заставил Кас забыть обо всем остальном.
Король замахнулся на нее.
Кас отскочила и нырнула за него, будучи шустрее. К тому же у него в руках был тяжелый меч. Однако из-за маленьких размеров комнаты ей не удавалось быстро маневрировать и отыскать правильный угол, чтобы подобраться к нему достаточно близко и вонзить в него короткий кинжал.
Тогда девушка сменила тактику, решив вновь прибегнуть к помощи своей бездонной грозовой магии и собрав электрический разряд на своих пальцах. Нацелившись прямо ему в грудь, она выпустила его.
Попав в короля, магия отскочила, как и в прошлый раз во время их битвы во дворце.
Кас была готова к такому развитию событий, но все же решила попробовать, полагая, что ее подводит память, и ей почудилось, что против него бесполезно использовать магию.
Увидев, что посланный сестрой магический шар, ударившись, рассыпался в прах, Варен прищурился.
По крайней мере, ей удалось привлечь его внимание.
Воспользовавшись этим, Кас ринулась вперед.
В последний момент он заметил ее маневр и успел выставить меч, заставив ее держать дистанцию.
Тогда она вынуждена была пробежать вплотную к шкафам и в результате задела бедром один из нижних ящиков. Это заставило ее чуть замедлиться, а Варен успел вновь отскочить на значительное расстояние.
Девушка пустилась его догонять, но Варен успел выставить руку и свалить несколько предметов, стоящих наверху, включая настольную лампу. Кас споткнулась, но смогла устоять на ногах и вновь обрести равновесие, после чего она крепче сжала рукоять клинка. Магия Смерти внутри него была сильнее той магии, что обитала в ней. Несмотря на то что Кас сомневалась в том, что она сможет нанести ему вред, ей хотелось верить, что данная магия хотя бы вытянет из него достаточно жизненных сил и тогда ему придется остановиться и выслушать ее.
Выскочив из угла, Кас подлетела к столу в центре комнаты. Дождавшись, когда брат бросится за ней, она подняла один из стульев и кинула его прямо под ноги Варену. Когда он посмотрел вниз, чтобы не споткнуться, девушка взяла второй стул и запустила им в него. В следующее мгновение она была уже рядом с ним. Схватив его за руку, которой он держал меч, она навалилась на нее всем своим весом.
И тогда они оба рухнули вниз.
Стоило Варену коснуться пола, как его сестра развернулась и кинжалом порезала ему плечо. В ту же секунду в воздухе вокруг них почувствовались колебания сработавшей магии. На мгновение Кас почудилось, что на ране под разрезанной рубахой побледнела кожа, но затем она очень быстро вернула себе прежний цвет, и покалывание от магии Смерти, которое она почувствовала, вскоре сошло на нет.
Она убрала нож от его кожи. Пусть магия не сработала, ей все же удалось пролить его кровь. Варен зашипел от боли и выругался, но при этом ослабил хватку, и Кас смогла выбить меч у него из рук.
Клинок Варена упал между ними.
Кас толкнула его ногой, и, кружась, он отлетел в другой конец комнаты.
Свободной рукой девушка резко схватила Варена за воротник и поставила его на ноги, затем она притянула брата к себе и прижала кинжал к его горлу. Клинок завибрировал, но его магическая сила вновь сошла на нет, не забрав у Варена жизненную силу.
Меня нельзя убить! смеясь, сказал Варен и вытянул руку. Несмотря на кровь, рана выглядела неглубокой, как будто Кас пыталась разрезать камень, а не плоть.
Возможно, ответила Кас, еще сильнее схватив его за ворот и приставив нож вплотную к коже. Всплесков магии больше не было, и только лишь клинок по-прежнему вибрировал у вздувшихся вен на шее при каждом его вздохе. Но я могу сделать так, чтобы ты истек кровью.
Варен попытался вывернуться, но она еще крепче прижала его к себе, что вызвало у него только смех.
Так видимо, ты и правда можешь пустить мне кровь, да? Конечно, тебе не впервой.
Кажется, он узнал ее голос.
Она ничего не ответила, а лишь сильнее прижала клинок к его пульсирующим венам.
Привет, дорогая сестренка!
Кас вздрогнула, услыхав такое обращение. Он произнес это так буднично и мягко, будто это слово не таило в себе определенной опасности. Девушка оттолкнула его, чтобы, обретя равновесие, он оказался к ней лицом.
Его взгляд упал на символ Смерти на ее кинжале.
Я смотрю, ты все еще общаешься с этим омерзительным магом?
Все не так просто.
Боже, кажется, сегодня эта фраза слетала с ее губ много раз, не так ли?
Не сомневаюсь. Он перевел взгляд на упавший меч. Я так и думал, что вы оба еще вернетесь. Более того, я не сомневался, что ты примчишься сюда, как только узнаешь о том, что твои собратья-отмеченные находятся в беде. Ты ведь просто не можешь оставаться в стороне от беспорядков, верно?
Она с отвращением поняла, что он задумал.
Ты что, таким образом попытался выманить меня?
Мы устроили показательное наказание в Геррате и здесь не только для этого, но я надеялся, что, если ты явишься сюда, это станет дополнительным плюсом. Кажется, это была отличная идея, не так ли?
Отличная идея? Сколько же человек ты убил?
Решила пристыдить меня, при том что сама только что прижимала нож к моему горлу? Интересная логика.
Кас сердито наблюдала за ним, возвращая кинжал Смерти в ножны.
Я не собираюсь тебя убивать.
Интересно, он понимал, что она врет?
Заметил ли он, как дрожит ее рука и как она еле сдерживается, чтобы вновь не выхватить кинжал?
Я всего лишь хотела привлечь твое внимание, объяснила она, заставляя себя сделать шаг назад.
Ясно. Получается, что ты добилась своего. Зачем же ты явилась сюда, если не для того, чтобы убить меня?
Чтобы попытаться вразумить тебя!
Варен вновь рассмеялся.
Его смех действовал ей на нервы.
Кас подошла к нему поближе и гневно указала на балконную дверь, через которую она попала в комнату. С улицы все еще слышался глухой рокот толпы. На балконе оставался всего один страж, а второго нигде не было видно. Быть может, он спустился вниз и бросился за подкреплением?
Сколько еще продержится Небесное заклинание?
Она сделала еще один шаг вперед.
Ты можешь остановить это безумие, пока оно не зашло слишком далеко.
Варен скептически поднял бровь:
Неужели?
Не проронив ни слова, он направился к мечу, который она отбросила.
Кас преградила ему путь, держа в руке кинжал.
Варен поднял руки и кивнул в сторону стола, на котором лежали ножны с тряпкой и стояли пузырьки с разными маслами.
Я всего лишь хочу смыть кровь с моего меча, пояснил он. Ты помешала мне это сделать, ворвавшись сюда. Надеюсь, ты не против, если я закончу, ведь это не помешает мне разговаривать, верно?
Кас не сдвинулась с места.
Ты же хочешь говорить спокойно, на равных, верно? Давай забудем эту глупую стычку.
Разумеется, я бы очень этого хотела. Однако я не склонна верить ни одному твоему слову, ведь после нашей последней ссоры ты натравил на меня целую армию. Ты приказал им арестовать меня, заточить в темнице и под пытками выудить у меня информацию.
Ах да! Я и сейчас очень хочу, чтобы они сделали все вышеперечисленное.
Кас остолбенела.
Так и будет. Тебя с друзьями заключат под стражу сегодня или завтра это всего лишь вопрос времени. А пока, если тебе доставляет радость портить все вокруг, сказал он, указав на разбитое стекло, то ты вольна это делать. Это лишь добавит мне популярности, когда я казню тебя за твои преступления. Я стану настоящим героем, убив тебя женщину, которая играла с опасной магией Смерти, что привело к тому, что боги прокляли нашу землю, послав нам болезнь. Ты, отмеченная Тенью бродяжка, которая смогла пережить болезнь благодаря странным обстоятельствам. Ты, исчезнувшая королева, захотевшая отнять корону у своего доброго и великодушного младшего брата, более достойного носить ее Примерно такие слухи обсуждают сейчас подданные, не так ли?
Наглая ложь! прошипела она.
Думаешь, это кого-то интересует?
Кас сжала кулаки, но ничего не ответила.
Они хотят одного увидеть, как кого-то накажут, продолжал Варен. Им нужно, чтобы все, что их пугает, исчезло навсегда. А ты, безусловно, вызываешь у них ужас, сестра. Своей странной, болезненной внешностью, непонятным прошлым и неизвестной магией.
И поэтому ты решил сделать из меня козла отпущения, а затем продолжить свое правление, основанное на лжи и страхе?
Ты понятия не имеешь, что значит управлять империей.
Я могла бы помочь тебе править, а заодно исправить кое-какие вещи. Ты даже не представляешь, какой хаос ты посеешь своими выходками.
Неужели? А ты, получается, всеведущая? ответил он, злорадно улыбаясь. Может, ты думаешь, что я должен подчиниться тебе лишь потому, что ты родилась первой? Или потому, что боги, по какой-то необъяснимой причине, решили наделить тебя магическим даром вместо меня? Еще немного, и он был готов закатить глаза к небу.
Мне не нужна корона, дурачок! простонала она. Вовсе не обязательно делить все на черное и белое, это просто сумасшествие.
Варен пожал плечами:
Выходит, что я сумасшедший.
Кас начала что-то говорить, как вдруг острая режущая боль в животе заставила ее замолчать.
Обернувшись, она увидела у балконной двери второго стражника. На этот раз его попытка пробить защитную магическую стену увенчалась успехом. Кончик меча пробил барьер, и Кас с уверенностью могла сказать, что она нутром почувствовала, когда это произошло. Это чувство было едва ощутимым, но его вообще не должно было быть. Использование кристаллов отличалось от использования природной магии, дарованной отмеченным. Что касается данного кристалла, в нем было собрано немного Небесной магии, и она не должна была чувствовать никакой связи с ним.
Тогда почему же она ощущала эту связь?
Кажется, Варен ничего не заметил. Подняв глаза в потолок, он был погружен в свои мысли.
Отец говорил мне, что ты плохая. Именно поэтому ему пришлось избавиться от тебя.
В ответ Кас сказала дрожащим от возмущения голосом:
В этой комнате есть только один злодей, и это вовсе не я.
Нужно отдать тебе должное ты явно пытаешься встать на праведный путь, отметил он. Что ж, это похвально.
Кас с трудом подавила в себе желание состроить раздраженную гримасу. Ей вовсе не хотелось выслушивать от него пустые комплименты.
Однако время от времени твоя испорченная натура все-таки прорывается наружу, не так ли? спросил он. И ты теряешь над собой контроль, поджигаешь дома естественно, именно это побудило меня приказать сжечь твое жилище. Мои приближенные по-прежнему обсуждают тот дом, который ты сожгла всего лишь неделю назад? Или две недели? Почти весь город до сих пор судачит о несчастном ребенке и его семье.
У Кас внутри все сжалось при воспоминании об этом. Как она вынесла мальчика из пылающего дома, который загорелся из-за ее неконтролируемой магии. Однако малыш успел получить сильнейшие ожоги, и теперь его нельзя было узнать.
Это произошло случайно.
Да? Ну что поделать? Ты уж прости обеспокоенного правителя этих земель за то, что он хочет оградить империю от таких случайностей! Обойдя Кас сбоку, Варен направился к столу. Люди требуют справедливого наказания за такие злодеяния, поэтому у меня не было выбора, кроме как выступить против тебя. Точнее говоря, продолжить то, что я начал ранее.