Ги надел две золотые цепи на шею, одна из которых символизировала его благородное происхождение, а вторая указывала на его должность сенешаля и маршала южных границ Тулузэна и Фуа. Он немного повертел головой, разглядывая себя, довольно крякнул, оставшись довольным своим видом, и вышел из палатки с непокрытой головой.
Смеркалось. Небо озарялось первыми робкими звездами, которые словно воровато и стеснительно проглядывали на бархатной синеве темнеющего небосвода.
Ги попрыгал, повертелся из стороны в сторону, проверяя удобность одежд, надел маленькую войлочную шапочку-чепец и натянул на голову капюшон кольчуги. Оруженосец подтянул ремешки капюшона, закрывая подбородок рыцаря, поправил стальной наносник с петлей для крепления на шлеме.
Сеньор, какой шлем возьмете?.. спросил он у рыцаря.
Ги задумался на секунду, после чего ответил:
Подай-ка мне шлем деда
Оруженосец сбегал в палатку и вернулся со старым и уже немодным коническим шлемом-шишаком. Ги надел шлем и наклонил голову, для того чтобы оруженосец закрепил стальной наносник на скобе шлема.
Мессир Ги, извиняющимся голосом произнес оруженосец, уж больно шлем староват. Такие шлемы уже не в фаворе
Ничего. Зато в нем удобнее биться глазам ничего не мешает. И вообще, не тебе учить меня. Этот шлем носил мой дед покоритель альбигойцев и маршал крестового похода!
Простите сеньор оруженосец побледнел и низко поклонился, какой щит изволите подать?..
Круглый рондаш с белым крестом поверх катарских голубей Монсегюра буркнул Ги.
Оруженосец, наученный взбучкой, промолчал и проворно сбегал за щитом, но, когда рыцарь надевал его на руку, не удержался и едва слышно пискнул:
Как-то нелепо и безвкусно выглядит. Щит одного цвета, а сюркот и герб другого
Замолчи Ги шутливо замахнулся на него. Зато мне так удобно
Воля ваша, сеньор обреченно вздохнул оруженосец. Вас сопровождать?
Нет, я поеду один. Меня ждет его светлость граф Шарль. Крикни конюшему, пусть приведет мне коня, только спокойного и надежного
ГЛАВА VI.
Ночная схватка.
Три лье восточнее лагеря шевоше графа де Анжу. Около полуночи.
Граф, как и договаривались, уже ждал Ги возле своей палатки. Он нетерпеливо прохаживался перед ее входом, меряя землю широкими шагами. Он обрадовано замахал рукой, едва силуэт Ги показался на фоне костров, разведенных перед большим шатром графа.
Наконец-то. А то я, признаться, стал нервничать Шарль улыбнулся и велел подавать коня. С нами поедет Лука. Так всем нам спокойнее будет
Ги удивился, но решил ни о чем не спрашивать Шарля. «Сам расскажет, когда время придет» решил он.
Граф запрыгнул в седло, не ставя ногу в стремя. Даже в полном вооружении и кольчуге он продемонстрировал своим оруженосцам, слугам и, прежде всего, Ги де Леви свою силу, мощь и умение. Ги с довольным видом покачал головой, оценив его мастерство, они поддали шпорами коней и поехали из лагеря в непроглядную набегающую черноту ночи. Судя по тому, что они ехали на юго-восток, Ги подумал, что графу хочется проверить его лагерь и то, как организована охрана в ночное время. Но он ошибся граф направил своего коня в объезд и, проехав часовых, дремавших возле большого креста, стоявшего на развилке дорог, повернулся к рыцарю и сказал:
Меня ждут гости он поморщился при этом. Нежданные и незваные гости Ги молча пожал плечами, но ничего не ответил, только поравнял свою лошадь с конем графа, располагаясь справа от него. Шарль улыбнулся, оценив маневр своего друга, вздохнул и продолжил. Я не хотел беспокоить других сеньоров. Он обернулся и убедился, что Лука де Сент-Эньян немного отстал и не мог расслышать их разговор. Сегодня ко мне подошел странный монах, который передал на словах предложение встретиться и поговорить
С кем поговорить? С монахом?.. не понял Ги де Леви.
Нет, мой друг, не с ним. Шарль поправил крепление щита, покосился на щит своего товарища и сказал. О, ты понимаешь толк в одиночном бою. Я смотрю ты взял круглый итальянский рондаш, чтобы не сильно стеснять движения при схватке
Да, он гораздо практичнее, нежели наши тарчи стараясь казаться равнодушным, ответил Ги.
Вот-вот, практичнее. Согласился с ним граф. Ну, да ладно об этом. Я сегодня встречаюсь с Манфредом и сеньором Анибальди его правой рукой
Ги поежился и ответил:
Шарло, а это, случаем, не ловушка? Вдруг
Никаких «вдруг», Груша Шарль положил руку ему на плечо. Манфред, все-таки, рыцарь и в его жилах течет кровь Фридриха, которому, при всех его своеобразных выходках и взглядах на жизнь, нельзя было отказать в истинно рыцарских манерах
Дай-то Бог, Шарло Ги перекрестился.
Ночь набегала стремительно, погружая окрестности во тьму. Робкий полумесяц, тонкий, как ломтик хлеба у бедняка на столе, едва озарял окрестности. Звездное небо, слегка подернутое дымкой и серенькими ночными облачками, тоже не способствовали освещению. Единственной радостью, хоть как-то смягчавшей тягостные мысли, было отсутствие пронизывающего ветра и мерзких дождей, периодически налетавших на берег Прованса в это время года.
Почему ты не надел плащ? Спросил вдруг Шарль. Ты же можешь схватить простуду и засопливеть
Зато меня никто не схватит сзади и не стеснит в движениях ответил Ги, поеживаясь от прохладного ветерка, залетавшего к нему за вырезы капюшона кольчуги. Да и нет шанса зацепиться за сучки и кусты, если придется скакать по лесу
Эй, Лука, забери-ка и ты мой плащ! Шарль быстрым движением расстегнул золотую фибулу, крепившую плащ на его правом плече, круговым движением намотал его на руку и бросил подъехавшему рыцарю.
Сир, вы можете простудиться тихо произнес Лука, но принял плащ и, свернув его в рулон, уложил к себе на переднюю луку седла. Ночи-то холодные, да от моря дует противный бриз
Отстань. Ты, словно нянька забурчал на него граф.
Сир, я больше, чем нянька спокойным голосом ответил ему Лука. Он резко поддал шпорами своего коня и, выскакивая вперед, произнес графу и рыцарю. Впереди гости, я услышал хруст веток под копытами их коней
Ги потянулся, было, рукой за мечом, но Шарль скривился и сказал:
Пока, Груша, не стоит он подумал немного и прибавил. Может быть, немного попозже
Не успел он произнести свою фразу до конца, как все услышали неприятный и пронзительный низкий вой арбалетного болта, который, словно тяжелая жужжащая пчела понесся к ним навстречу. Ги резко потянул поводья своего коня и, выскочив вперед, поднял его на дыбы, прикрывая графа Шарля от выстрела.
Тяжелый болт пробил круп коня и Ги почувствовал, что его лошадь начинает заваливаться на спину. Он инстинктивно высвободил ноги из стремян и, оттолкнувшись от седла, упал в сторону, перевернулся несколько раз, прокатившись по мокрой и грязной траве, после чего вскочил на ноги и, прикрываясь рондашем, встал перед конем графа. Он был готов защитить жизнь Шарля.
Сир, поворачивайте коня! Лука выкрикнул из темноты. Это засада, сир! Уезжайте, ради всего святого!..
Нет! Громко ответил Шарль. Никогда еще граф де Анжу не показывал спины своим врагам!.. Он успел наклониться к Ги де Леви и шепнул. Сейчас, когда они снова выстрелят, хватайся за мое седло! Мы попробуем отскочить в сторону и сразу же атакуем их
Ги молча кивнул и в это же время снов раздался мерзкий вой арбалетных болтов. Судя по всему, враги подумали, что их противник деморализован или растерян и решили, не откладывать второй залп, а накрыть их, пользуясь моментом, пока они находились в куче. Граф резко ударил шпорами коня и повел его прыжком в сторону, уводя из-под обстрела. Ги схватился за луку седла, его ноги оторвались от земли, и он полетел за мощным графским конем.
Атакуем их, сволочей! закричал Шарль и поскакал в темноту держа направление на стрелявших из темноты стрелков. Ги с трудом успевал бежать за ним, цепляясь изо всех сил за седло.
Конь пролетел несколько метров и они, наконец-то, увидели врага. Четыре конных арбалетчика и два конных рыцаря прятались за жиденькими кустами акации. Теперь Ги понял, почему выстрелы не были такими меткими: стрелки произвели выстрел, находясь в седлах, а не спешившись. Их кони, по-видимому, были мало тренированы и не умели стоять неподвижно при стрельбе из седла
Троица приблизилась к врагам и сходу атаковала их. Шарль и Лука атаковали группу арбалетчиков, стараясь сразу же уравнять численность арбалетчики не могли долго сопротивляться профессиональным всадникам и рыцарям.
Ги отскочил в сторону и также атаковал их, напав сбоку. Так как он был пешим, у него было небольшое преимущество перед противником, который сосредоточился на всадниках и совершенно позабыл о нем. Он резким ударом пронзил низ туловища одного из арбалетчиков и, развернувшись, подрубил передние ноги коня, на котором сидел второй противник. Тот неуклюже взмахнул руками, его конь шарахнулся в сторону и, задев третьего всадника, стал заваливаться на бок. Враги увидели пешего рыцаря. К нему подскочили два конных рыцаря и стали наносить удары по его щиту, стараясь убить столь опасного противника.
Шарль и Лука, тем временем, быстро расправились с двумя арбалетчиками и атаковали неизвестных рыцарей, но один из стрелков, по-видимому, был ранен, а не убит и успел нанести рубящий удар своим фальшоном, ранив Луку в правую руку и плечо, а заодно, вспоров брюхо его коню.
Лука де Сент-Эньян вскрикнул, выронил меч и, схватившись за плечо, стал падать на бок вместе со своим смертельно раненным конем.
Оставались два рыцаря противника, которые были в седлах, и один арбалетчик, коня которого Ги де Леви успел убить в самом начале боя.
Рыцари атаковали графа Шарля, который завертелся на коне, стараясь отразить или принять на щит удары противников, а на долю Ги выпал несчастный стрелок, который, хотя и был профессиональным наемником и убийцей, все-таки не мог сравниться в схватке на мечах с рыцарем.
Ги нанес ему удар, который тот неуклюже парировал, выдав из себя среднего по классу подготовки мечника. Ги отступил, выманивая противника, тот сделал широкий шаг вперед, пытаясь достать рыцаря мощным и длинным колющим ударом, но немного поскользнулся на мокрой траве. Ги тут же присел на одно колено и, уводя свой корпус влево, нанес скользящий удар по ногам арбалетчика, перерубая его кости, сухожилия и мышцы. Несчастный истошно закричал и, выронив из рук длинный фальшон, стал падать на траву, хватаясь за свои перерубленные икры ног
Графу Шарлю пришлось изрядно попотеть и понервничать, отражая в одиночку опасные атаки двух противников. То, что они были итальянцы, никаких сомнений не было их манера атак, и вертикальные удары мечами говорили сами за себя.
Шарло! Я бегу к тебе! Держись, брат!.. Из глотки де Леви вылетел могучий рык его родового клича. Леви! Леви! Щит и меч короля!!..
Всадники поняли, что французы, несмотря на ранение одного из своих рыцарей, все еще представляют грозную опасность и решили отступать, бросая своих раненых арбалетчиков на поле боя. Они развернули коней и, успев нанести пару ударов по графу Шарлю, попытались ускользнуть, скрывшись в непроглядной темноте леса, но Ги де Леви успел подрубить ноги одному из коней противника. Граф Шарль, видя, что его враг, заваливается на бок вместе с конем, погнался за вторым, но тому, к счастью для него, удалось скрыться в лесу.
Упавший рыцарь успел подняться на ноги и, прикрываясь своим овальным итальянским щитом, приготовиться к защите. То, что в его намерениях не было желания сдаться на милость врагов, было очевидно по тому потоку грязных ругательств, который летел из его рта, словно вода из водопада на реке Рона возле Бокера.
Эй, псина, сдавайся! тяжело дыша, крикнул ему Шарль де Анжу, направляя своего коня к противнику. Тебе уже ничего не светит!..
Пошел вон, грязный франкский выродок!.. коверкая французские слова, закричал окруженный противник. Даже если ты, Шарль де Анжу, убьешь меня, на мое место встанут сотни рыцарей!..
Ах ты, гидра хренова! Шарль начинал злиться, он подъехал к Ги де Леви и, нагнувшись в седле, спросил. Что будем делать с ним?..
Свяжем и отвезем его к твоим немецким наемникам! У них, бедолаг, сейчас такой стояк, что они будут рады любой подвернувшейся им дырке! Ха-ха-ха! Он весело, но зло, рассмеялся, стараясь вывести противника из себя. Ги заметил краем глаза, что к врагу со спины подбирается раненый Лука де Сент-Эньян, который держит в левой руке шестопер, намереваясь оглушить противника.
Что?!.. завопил итальянец, приходя в неистовство от услышанных слов и обещаний грязного надругательства над ним. Вы все проклятые содомиты, а так и!..
Он не успел договорить Лука сзади оглушил его, ударив шестопером по шлему. Итальянский рыцарь свалился на мокрую и грязную траву, словно тяжелый куль с мукой.
Лука кое-как связал его, ведь он и сам был ранен, закрутив тому руки за спину и стянув их ремешком от крепления его щита.
Как-то не по-рыцарски мы с ним обошлись Шарль снял с головы шлем, стянул кольчужный капюшон и почесал взмокшие волосы. Эдак, нас могут объявить
Да ни кем вас не объявят, сир Лука зло перебил графа. Они первые напали на нас, нарушив условия договора о встрече!
И, все-таки, Лука, нам надо было его обезоружить в честном поединке на мечах неуверенным тоном ответил Шарль, ища одобрение и поддержку своим словам в глазах Ги де Леви. Верно, я говорю, Груша?..
Кто его знает, Шарло развел руками Ги де Леви. Я, вот, к примеру, ляпнул, с дуру, что его оттрахают в зад наши наемники. Взял, да и обидел хороших парней, приписав им страсть к содомии
Лука, который уже не мог больше сдерживать смех, истошно заржал и, ойкнув от боли в раненом плече, произнес, едва сдерживая слезы:
То-то я смотрел, как наш итальяшка бесится!.. Он взялся левой рукой за раненое правое плечо.
Тебя сильно задели?.. Шарль наклонился над рыцарем.
Мелочь Лука стиснул побелевшие от боли губы. Жалкая царапина
Ги в это время успел привести трех лошадей, оставшихся стоять возле тел своих убитых хозяев.
Нам пора ехать домой. Неровен час, тот последний, что сбежал, словно заяц, приведет толпу своих дружков
Да-да, пожалуй, ты прав кивнул в ответ граф Шарль.
Я закину вам в седло пленника, подсажу мессира Луку и заберу сбрую со своего убитого коня, после чего мы вас нагоним
Я помогу вам, так будет быстрее ответил ему Шарль. Пленника я сам закину к себе на коня. А вы, пока еще есть время, обыщите наемников, соберите с них все, что может понадобиться
Шарло! Я не мародер!.. вспыхнул Ги де Леви.
Глупый граф развел руками. На телах могут быть какие-нибудь мелочи, ну, например, медальоны или ладанки, по виду и происхождению которых мы сможем понять, откуда они и, возможно, кто их заказчик!
Неужели? А я и не знал Ги удивился тому, сколько можно разузнать по мелочам, найденным на убитых врагах
Давай, живее Шарль начинал нервничать, его охватывала нервная дрожь. Нет, он не трусил, но сильно беспокоился о последнем противнике, сумевшем скрыться в темноте ночи.
Граф забросил тяжелое и бесчувственное тело пленника, сел на коня и, поддав шпорами, поскакал к лагерю. Ги помог Луке сесть в седло, собрал оружие, арбалеты и все, что нашел на телах убитых стрелков, после чего сел на коня и, придерживая одной рукой поводья лошади, нагруженной амуницией убитых противников, спросил у Луки:
Ты как?..
Нормально ответил бледный, словно полотно, рыцарь. Поехали, пожалуй..