Где они? Сенешаль пристально посмотрел в глаза сына.
Они сейчас в часовне. Их отвели монахи, или, сын замялся, подбирая нужные слова, в общем, ты сам знаешь, кто они на самом деле
Прекрасно. Клянусь Спасителем, у нас начинаются преинтересные дни! Я быстро оденусь и прибуду в часовню, а ты пока собирай рыцарей, только самых надежных и неболтливых
Будет исполнено, отец! Ги-младший поклонился и побежал к казармам.
Сенешаль вернулся в комнату и стал переодеваться. То, с какой ретивостью королевские агенты взялись за слежку, приятно поразило и одновременно насторожило его. Ги опасался только одного главарь сопротивления мог улизнуть, ведь одному из катарских убийц удалось избежать поимки и скрыться в темноте. Одному богу известно, где он сейчас
Каркассон. 28 августа 1221 года. Вечер.
Монахи дождались ухода сенешаля и осторожно вышли из часовни. Они осмотрелись и, старясь не привлекать к себе лишнего внимания, вышли из цитадели. Узкая улочка, изгибаясь между домов горожан, тесно примостившихся один к другому, спускалась к центру города и заканчивалась большой базарной площадью, на одной стороне которой стоял большой собор, а прямо напротив него крытый городской колодец. Слева к площади примыкала улица, тянувшаяся к западным, или Тулузским, воротам. Третий дом слева, большой и окруженный тенистым садиком плодовых деревьев, был давно выкуплен братством лионских ткачей и служил для них гостиницей. Именно здесь Чезаре и разместил своих агентов, прибывших в Каркассон под видом торговцев тканями и их охраны.
Никого не удивляло, что среди купцов находили профессиональные воины. Смутные времена, когда на дорогах бесчинствовали отряды грабителей, а знатные сеньоры и сами не гнушались заниматься разбоем, вынуждали купцов, торговцев и ремесленников сбиваться в большие караваны, группы, организовывать братства и нанимать вооруженных профессионалов для спасения своих жизней, товаров и выручки.
Темные тучи заволакивали темнеющее вечернее небо, скрывая первые робкие звезды и затушевывая неясный свет робкой луны, когда два монаха подошли к дому. Несмотря на поздний час, в доме ощущалось оживление. Через плотно закрытые деревянные ставни пробивались лучики света, а возле дверей дежурил человек с факелом, одетый в кожаную безрукавку грубой выделки, проклепанную металлическими платинами, на поясе у него висел короткий широколезвийный меч.
Монахи что-то тихо шепнули ему, он посмотрел по сторонам и открыл им дверь, пропуская в дом. Они вошли и сняли с голов капюшоны.
В большой зале, освещенной пятью смолистыми факелами и светом пылающего камина, сидели и стояли двенадцать человек, принадлежавших, судя по их одеждам, к торговцам, ремесленникам и воинам эскорта каравана. Оружие аккуратно стояло в козлах возле боковой стены, всегда готовое к применению.
Добрый вечер, друзья тихо приветствовали их монахи, наступил наш час.
Люди оживились, встали и окружили монахов. Все они были, словно скопированы друг с друга, высокие и широкоплечие, с одинаковым холодным и решительным блеском в глазах.
Круг очерчен. Пора начинать ловлю на живца
Монахи быстро рассказали план действий, приказав отправить еще четырех человек к дому еврея Исаака следить за его племянником, его жизни теперь угрожала огромная опасность, и на него они собирались, словно на живца, поймать часть активных шпионов катаров.
Группа наблюдения уже расположена возле дома еврея. Доложил монаху один из агентов.
Монах удовлетворенно кивнул головой и продолжил:
Остальным разбиться на две группы. Одна команда пойдет к дому вдовы Катерины и скрытно возьмет его под наблюдение. Вторая группа разместится, на всякий случай, в таверне, что возле дома городского старшины. Мы пока не уверены в нем
А вы? Спросил у монахов один из агентов.
Мы пойдем в цитадель и станем следить за сиротой
Наступило напряженное молчание. Воины деловито разобрали оружие и стали прятать его в складках одежды, под длинными плащами и накидками. Монахи молча смотрели на действия своих товарищей, нервно прохаживая по комнате. Когда все вооружились, один из монахов перекрестил их и произнес:
В добрый путь! С именем Господа и короля Филиппа
Все преклонили колени и помолились за успех этой сложной и опасной операции.
Мы готовы ответил за всех один из воинов, одетый в купеческие одежды.
Благослови вас всех Господь, братья монах коротко кивнул им и пожал каждому из собравшихся руку.
Воины быстро покинули дом, растворяясь в наступившей ночи. Монахи вышли самыми последними, закрыли входную дверь за ключ и направились к цитадели
Каркассон. Дом еврея Исаака. Той же ночью.
Так и сказал, что доволен? еще раз, для верности, переспросил племянника Исаак.
Да, так и ответил довольно кивнул ему Авраам. Я уже думал, что не сносить нам головы, а он
Мало я верю в благодарность христиан, особенно если они крестоносцы дядя скривился, словно у него свело скулу от резкой и внезапной боли. Но, запомни одну вещь! Сегодня, равно как и всю неделю, тебе лучше не показываться на улице
А как же синагога? Удивился Авраам. Это же грех
Бог, я думаю, все видит, знает и простит твое желание сохранить жизнь, находясь среди иноверцев и врагов Исаак был настойчив в своих решениях, давая понять, что не намерен выслушивать сомнений или несогласия.
Хорошо, дядюшка, так я и поступлю поклонился племянник. Можно мне пока пойти в комнату и почитать Талмуд с девочками?
Ступай, это богоприятное занятие ответил старик. Он взял в руки книгу и раскрыл ее на странице, заложенной костяной закладкой. Я пока проверю наши счета. Скоро конец месяца, а это время выплат процентов и возврата долгов
Авраам вышел из комнаты, оставляя дядю наедине со своим любимым занятием. Старик преображался, когда занимался финансовыми документами. В эти минуты он словно наливался неизвестной силой, которая проникала в его старческие жилы вместе с проверкой счетов, закладных и долговых расписок. Несчастный и гонимый еврей преображался. Он чувствовал свою значимость, могущество и тайную власть над многими знатными и богатыми мира сего, чего так недоставало в его серой и ущербной действительности, попираемой крестоносцами, христианами, мусульманами. Всеми, кто имел каплю силы или власти над бедными евреями, волею судьбы лишившимися родины и блуждавшие по всему миру, презираемые и ненавидимые непонятно за какие грехи, якобы совершенные злосчастным Иудой, весь грех которого сводился к его принадлежности к несчастному еврейскому племени.
Но мысли о Катерине, ее глазах и недвусмысленному приглашению в гости отвлекали Авраама от чтения священной книги. Он снова и снова мысленно возвращался к прекрасным формам вдовы, отвлекаясь от чтения, и с раздражением заметил, что его тянет к ней какая-то неведомая сила.
Поцеловав девочек, он попросил их не шуметь и, сославшись на какую-то глупую надобность отлучиться из дома, направился к Катерине. Бедный Авраам, он и не догадывался, что направляется прямиком на свидание со своей смертью
Смотри-ка, наш еврей вышел неприметного вида высокий и широкоплечий незнакомец толкнул своего соседа, задремавшего, спрятавшись за рядами старых телег, стоявших возле закрытой на ночь кузницы. Вот дурак
Второй агент проснулся, открыл глаза и, зевая, ответил:
Пошли за ним
Они встали и неслышными тенями последовали за Авраамом, стараясь скрываться в темноте строений. Мягкие подошвы их обуви неслышно ступали по камням, а темные развевающиеся плащи сглаживали их силуэты в непроглядной тьме пасмурной ночи.
Того и гляди, скоро дождь грянет прошептал один из наблюдателей. куда он поперся в такую погоду?..
Понятное дело, усмехнулся второй, охота, мой друг, хуже неволи. Особенно, если на такая сладкая
Это верно согласился с ним другой наблюдатель
Авраам прошел мимо четырех агентов, спрятавшихся возле дома вдовы, и ничего не заметив, постучал в ее двери. Дверь дома открылась, осветив улицу ярким светом, и на пороге возник соблазнительный силуэт Катерины. Авраам не успел войти и закрыть за собой дверь, как четверо агентов с силой вломились в дом, схватили еврея и вдову и прикрыли им рты, не позволив даже вскрикнуть. Дверь закрылась, улица была тиха. Никто и не заметил этой быстрой возни. Агенты связали горе-любовников веревками, всунули кляпы в рот и посадили на стулья.
Еврей от ужаса вытаращил свои глаза, вращая ими по сторонам, и, казалось, вот-вот был готов испустить дух от страха. Катерина брыкалась и мотала головой, пытаясь сбросить веревки и выплюнуть кляп.
Сидите тихо сказал один из агентов, приблизившись к ним вплотную. Вас никто и не собирается убивать
Еврей потерял сознание от ужаса происходившего.
Плесни в него водой. Спокойно сказал другой агент своему товарищу. Не хватало еще, чтобы он умер от испуга
Как скажешь кивнул тот и, взяв в руки кувшин с водой, выплеснул его содержимое в лицо Авраама.
Несчастный еврей открыл глаза и посмотрел на неизвестных ему людей, связавших его и вдову. Агент улыбнулся и погладил его по голове:
Ну, вот и, слава Богу. Он повернул голову к своим товарищам. Он пришел в сознание.
Авраам что-то замычал, но кляп не давал возможности агентам расслышать слова.
Успокойся. Мы не желаем твоей смерти. Более того, агент улыбнулся, мы сделали это для того, чтобы спасти твою жизнь. Нам приказал сам сенешаль
Авраам удивленно посмотрел на агента, тот еще раз оглядел своих товарищей, повернул к нему голову и произнес:
Сейчас, я выну у тебя изо рта кляп, а ты пообещаешь мне, что не станешь кричать, а спокойно выслушаешь мои слова
Авраам кивнул головой несколько раз, давая понять, что согласен. Агент осторожно вынул у него кляп, еврей несколько раз глубоко вдохнул воздух, потряс головой и ответил:
Я готов вас слушать, сеньоры
Молодец. Спокойно ответил ему агент. Сегодня, скорее всего, тебя будут убивать.
Еврей открыл рот, чтобы крикнуть, но агент зажал ему рот и тихо повторил:
Кричать не стоит. Мы же договорились?.. он дождался повторного утвердительного жеста еврея. Вот, сиди, как можно тише, и слушай. Отвечать мне не надо, только кивай головой в ответ. Понял?..
Еврей кивнул, тот продолжил, отнимая свою руку от его рта:
Ты приходил к вдове и расспрашивал ее о птицах (Авраам утвердительно покачал головой в ответ). Прекрасно. Она насторожилась? (Снова кивок головы) А потом что-то невнятно ответила тебе, но пригласила в гости, мол, сильно соскучилась?
Да, как вы догадались? Прошептал в ответ Авраам.
Очень просто. А ты, глупый такой, даже своего дядю не послушался. Он, наверное, предупреждал тебя об опасности?
Снова молчание и утвердительный кивок.
Вот, значит, я не ошибся. Агент тихо засмеялся. Значит, она пригласила тебя именно сегодня?..
Да
Прекрасно! Так вот, мой бедный еврей, именно сегодня ночью, в ее мягкой и теплой постельке, агент изобразил на своем лице умильную гримасу, тебя и зарежут, как барана
Нет, не надо побледнев, произнес Авраам.
Конечно. Лично мы это и не собираемся делать. Спокойно ответил ему агент. Мы подождем, когда наши неожиданные гости придут к Катерине, спокойно их повяжем, если, конечно, они не станут спорить против этого, и заберем их вместе с вдовушкой в цитадель. Хотя, нет. Катерину мы пока оставим в доме с нашими людьми, вдруг, кто-нибудь еще заглянет на огонек к нашей премилой и радушной хозяюшке
Авраам испуганно посмотрел на Катерину, словно задавая ей вопрос. Та сделала удивленное лицо и отрицательно покачала головой в ответ. Агент перехватил ее взгляд, усмехнулся и, обратившись к еврею, сказал:
Грешно быть таким наивным. Грешно. Он как-то грустно посмотрел на Авраама и добавил. И смешно
Я вам не верю. Мы любим друг друга, несмотря на разницу религий, наплевав на взгляды людей
Вот и люби себе на здоровье. А пока, агент серьезно посмотрел в глаза Авраама, тот вздрогнул и умолк, сжавшись в комочек, мы все немного посидим в тишине и спокойствии и посмотрим, не придет ли кто еще на огонек к твоей любимой
Агент махнул рукой, и два его товарища увели еврея в спальню Катерины, оставшись с ним в комнате. Вдова осталась сидеть связанная на стуле. Он подошел и, пристально глядя ей в глаза, медленно произнес:
Полагаю, нам не надобности и дальше ломать эту комедию? Или, может быть, клещи церковного суда, как пособнице еретиков и мятежников, тебе милее спокойной жизни?..
Катерина стала извиваться от ужаса на кресле, но веревки крепко держали ее, не позволяя упасть или выскользнуть. Агент погладил ее по голове:
Успокойся. Я предлагаю тебе сделку. Ты у нас женщина умная и должна понять, что жизнь с ее прелестями гораздо интереснее долгой и мучительной смерти. Я представляю, какое удовольствие испытает наш палач Огюст, терзая твою нежную и красивую плоть своими раскаленными щипцами. О, чуть не забыл! Вряд ли у тебя хватит сил выдержать допрос церковного суда. А ведьмам и еретикам полагается только очистительный огонь аутодафе
Катерина уронила голову на грудь, потеряв сознание. Агент похлопал ее по щекам, привел в сознание и, улыбнувшись ей, продолжил свой монолог:
Ну, какие мы все слабенькие! Простой беседы о житье-бытье, и то не выдерживаем. Сердечко, наверное, щемит? Боишься?..
Она утвердительно закивала головой в ответ. Агент улыбнулся и ответил:
Давай-ка, и мы тобой миром и ладом разойдемся. Я сейчас тихонько сниму с тебя кляп, развяжу, а ты, наша золотая, спокойно расскажешь, сколько их придет и когда. Ну, по рукам?..
Она кивнула. Агент спокойно развязал ее, вынул кляп протянул стакан с вином:
На, выпей вина. Приди в себя, а то нам всем смотреть на тебя больно. Красивая и еще не старая женщина, а раскисла и трясешься, словно осиной листок. Успокойся
Катерина выпила залпом большой стакан вина, налила себе еще один, снова выпила его и, вытерев рукавом капли с губ, ответила:
Сделаю, все, что угодно. Только, ради Христа, простите и спасите меня, горемыку. Запуталась я, запугали и застращали они, аспиды
Вот. Совсем другое дело. Только, давай-ка, договоримся, что больше не станем ссылаться на сложность судьбы и все такое
Хорошо, сеньор. Как прикажете часто закивала головой вдова.
Излагай, спасай свою бессмертную душу агент ел на стул рядом с ней.
Их будет четверо, но, самого главного среди них, сеньора де Мирпуа, не будет. Он сейчас готовит ловушку для крестоносцев. Ой, простите, для наших славных христовых братьев
Прекрасный взгляд на вещи, достоин похвалы. Полагаю, что многие католики могут взять твои слова в пример. Когда же они соизволят заглянуть к тебе?..
После первой ночной стражи, сеньор
Агент поднял глаза к потолку, задумался, улыбнулся ей и ответил:
Боже, какое нежданное счастье. Нам не придется их долго ждать. Стража, вот-вот, начнет свой обход от городских ворот. Значит, они будут совсем скоро. Ты, я надеюсь, готова нам помочь?..
Да, сударь Катерина сделалась бледной от волнения.
Они постучат, ты их впустишь и скажешь, что Авраамушка спит в спальне сном младенца, а я и мои товарищи встретим их, как положено
Хорошо, сударь губы вдовы тряслись от шока и испуга за свою жизнь.
Только, не вздумай шутить. Мы, к несчастью, абсолютно не поминаем шуток
Они разместились в доме вдовы, ожидая прибытия катарских шпионов. Время летело медленно, словно тягучий мед, плавно переходя от одной минуты к другой. Катерина нервничала, прохаживаясь из угла в угол дома.