Ничего-ничего, продолжал де Марли, хлопая его по плечу, скоро ты снова сядешь в седло и вынешь меч своих славных предков.
Артур застонал. Бушар слишком переусердствовал, выражая свою радость похлопыванием плеча раненого воина.
Ой, прости меня, ради Христа! Испугался де Марли. Забыл, что ты серьезно ранен
Ничего, просто царапина, мессир де Марли вежливо ответил Артур. Как там поживает мессир де Клэр? Здоров ли?..
Слава Создателю! Засмеялся в ответ рыцарь. Мы с мессиром де Клэр познакомились с двумя прелестницами, скрасившими наше одиночество! Они перевернули всю нашу жизнь, наполнив ее красотой, яркостью и любовью
Раненый улыбнулся уголками губ и снова спросил:
Как дела у Гуго? Надеюсь, что юный де Арси не подкачал?..
Нет, что ты, де Беллем! Гуго славный парень и, клянусь Небом, он станет со временем великолепным рыцарем! А, как ты, как себя чувствуешь, как спина?..
Артур сделался мрачным, закрыл глаза и тяжело вздохнул. Бушар испугался, думая, что тому сделалось плохо, но англичанин открыл глаза и, тоскливо смотря в глаза собеседнику, ответил:
Иду на поправку, правда, медленно. Боюсь, что я уже не буду тем рыцарем, которого вы помнили раньше, мессир де Марли
А вот это перестань говорить! Пожурил его Бушар. Ерунда! Помнится, меня так хватили сарацины в Палестине, что я, признаться, уже думал, что душу отдам в руки Господни! А, поди-ка, выжил, снова жив и здоров, как прежде! И ты, мой славный де Беллем, еще покажешь врагам!..
Полагаю, сеньор де Марли, что моя рана затронула не только спину и часть печени ответил молодой воин.
Не понял? Испугался де Марли. А, ну-ка, рассказывай, что там у тебя еще случилось
Артур весело улыбнулся и погладил его руку:
Все, слава Господу, мессир. Только, лежа в постели, я стал задумываться о смысле нашей жизни и пришел к выводу, что
Что лучше вина, женщин и хорошей схватки на копьях и мечах ничего нет лучше на белом свете! Так? Засмеялся Бушар, пытаясь угадать продолжение слов раненого.
Не совсем, мессир де Марли. Пожал плечами воин. Позволю не согласиться с вашими славами. Есть еще служение Господу, сюзерену и стране
Эх, как ты завернул! Восхитился де Марли. Вот, до чего может довести рыцаря излишняя грамотность! Правильно я сделал, когда послал монаха куда подальше, ну, в общем, отказался продолжить обучение письму в отрочестве! Я даже помыслить боюсь, куда бы меня завели знания
Артур весело засмеялся, но тут же поморщился от боли, возникшей в ране.
Что такое? Болит? Забеспокоился рыцарь. Терпи, мой друг, Бог терпел, и нам велел
Да-да, конечно, мессир де Марли. Раненый открыл глаза. Признаться, я хочу посвятить оставшуюся жизнь служению Господу
Да-а-а покачал головой Бушар. Поразительно! Кому скажешь не поверят
Мне нравятся здешние места, продолжал Артур. Тут хорошо и красиво. Благодать, одним словом
Так, приеду в Каркассон и пожалуюсь на тебя мессиру де Клэр и сенешалю! Пусть они приедут и вправят твои мозги, вставшие набекрень! Лично я больше слышать не хочу такую чушь и ересь! Артур, ты славный воин! Сама судьба испытывает тебя на крепость духа. Не смей отступать
Мессир, я и не отступаю, ответил рыцарь. Просто, я атакую жизнь с фланга
Обязательно доложу сенешалю, он тебе такой фланг устроит! Мама не горюй! Значит так, выздоравливай, приходи в себя, отдыхай, кушай, в конце концов, Бушар сорвал спелую грушу и протянул ее англичанину, фрукты! Они, говорят, не только вкусные, но и полезные
Вы, право, как отец, мессир де Марли улыбнулся в ответ англичанин, принимая грушу от рыцаря. Тот, помнится, тоже любил рассуждать о предназначении рыцаря и пользе фруктов
Жаль, что я не твой отец! Улыбнулся Бушар. Взял бы розги, да и выпорол тебя почем зря! Мигом бы перестал нести околесицу!..
Больше не буду засмеялся воин. Хотя, возможно, мое решение и понравится сенешалю де Леви. Он сеньор разумный и трезвомыслящий
Ох-ох, какие же мы, грамотные! подбоченился де Марли. Все, значит, разумные, только старина Бушар один такой неотесанный
Перестаньте, мессир де Марли! Вспыхнул от смущения и стыда за свои слова англичанин. Для меня всегда было, есть и будет оставаться честью то, что я познакомился с вами! Именно вы, а никто другой, научили меня многому, сделали из юного сорванца настоящего рыцаря, привили верное понимание чести, соблюдение верности всему командиру и сюзерену. Слишком много вы сделали для меня, словами этого не передашь
Крестоносец растерялся от таких слов англичанина, он почесал у себя за ухом и ответил:
Благодарю. Жаль, что у меня нет сыновей. Я мечтал, чтобы они походили на вас. Отдыхай, мне надо распределить арбалетчиков, которых я привел в аббатство, и наметить работы по укреплению стен и ворот. Не приведи Господь, если катары решатся на штурм
Ступайте с Богом, мессир де Марли. Ответил Артур. Бушар повернулся и пошел по дорожке. Когда он отошел, еле слышно прошептал. Я и сам порой сожалею, что вы не мой отец. Храни вас Господь
ГЛАВА III.
Продолжение событий в Каркассоне. Жертва Марии во имя любви.
Каркассон. Цитадель. 29 августа 1221 года.
Вернемся и мы назад, чтобы узнать о дальнейшем развитии событий.
Ги де Леви спешно выстроил всадников и повел их к воротам цитадели, оставив в ней только горстку стражников и десять рыцарей во главе с Жильбером де Клэр. Возле самых ворот к нему подбежала Мария, схватившая стремя его коня. Сенешаль нехотя осадил жеребца и посмотрел на нее:
Что-нибудь с сыном?..
Нет, слава Богу, с Ги все хорошо, если можно так назвать покачала головой женщина. Она умоляюще посмотрела сенешалю в глаза и произнесла. Я боюсь за тебя, возьми меня с собой, пожалуйста
Нет. Это не женское дело буркнул он в ответ, пытаясь убрать руку Марии.
Помилуй, я знаю городского старшину, может, я смогу с ним поговорить и убедить его
Ладно. Черт с тобой, залезай сенешаль протянул руку.
Мария ловко запрыгнула к нему на колени и поцеловала в щеку. Сенешаль смутился такому проявлению чувств перед посторонними воинами и сердито ответил:
Так, сиди смирно и не балуйся. Ссажу с коня!..
Все-все, милый, больше не буду засмеялась Мария. Ее нежный смех приятно щекотал сердце рыцаря.
Вперед, ребята!.. он поддал шпорами своего коня, увлекая всадников в нижний город.
Всадники проскочили узкие улочки и осадили коней напротив дама, принадлежащего старшине города. Ги ссадил Марию с коня, а сам остался в седле, когда к нему подбежал один из агентов:
Сеньор сенешаль! Они все вошли в дом около получаса назад. В окнах видно шевеление
Каркассон. Нижний город. Дом городского старшины.
Изумительно! Раймон де Мирпуа, младший брат Пьера-Роже, не сдерживал радости. Они клюнули и выскочили из цитадели, оставив в ней горстку стражников. Судя по толпе, все рыцари вместе с сенешалем де Леви возле дома
Он отошел от окна и обратился к своим людям, которых было около пятидесяти человек, каждый из которых был прекрасно вооружен и подготовлен для атаки.
Всем в подземный ход! Пробирайтесь по нему из дома и незаметно скапливайтесь возле ворот. Затем, внезапной атакой сминайте гарнизон возле них и прорывайтесь к дальней башне! Именно в ней, судя по всему, и держат нашу малышку! Отбиваете ее, освобождаете наших людей, захваченных сенешалем возле аббатства Фанжо, через куртину по веревкам спускайтесь к лесу, где вас ждут кони
Воины молча поклонились ему.
А, как же вы, дон Раймон?.. спросил один из них.
Я уйду позже и выскользну из города. Меня можете не ждать. Мне еще надо закончить дело с сеньором де Леви, покусившимся на земли отца, убитого им десять лет назад спокойно ответил им Раймон де Мирпуа. Со мной останутся трое моих людей, мы отвлечем крестоносцев и задержим их возле дома. Спешите, время не ждет!..
Катары поклонились и быстро спустились в подвал дома, где находилась замаскированная дверца подземного хода, отрытого, по преданию, еще древними готами или, чем черт не шутит, самими римскими легионерами.
Раймон встал возле окна и взял в руки арбалет. Сенешаль де Леви, разговаривавший с каким-то человеком, был буквально как на ладони, представляя удобную мишень для стрелка.
Раймон успокоил нервы, несколько раз глубоко вдохнул и открыл глаза, ища в прицеле арбалета фигуру сенешаля.
Лови подарок от нашего батюшки тихо прошептали губы Раймона в момент, когда он спустил собачку арбалета.
Болт разбил стекла окна и понесся к Ги де Леви
Прекрасно! Клянусь Небом, мы покончим с этим осиным гнездом ответил сенешаль и спрыгнул с коня
Он развернулся, чтобы приказать рыцарям спешиваться и начинать атаку, когда внезапно услышал звон разбиваемого окна и низкий жужжащий звук арбалетного болта. Сердце его сжалось. Он резко развернулся и, в это самое время, Мария толкнула его, встав на пути полета стрелы. Ги от неожиданного толчка чуть не упал, сделав несколько шагов в сторону. Он увидел, как еле заметный черный силуэт стрелы пронзил навылет тело женщины, выбросив в небо красное облачко крови. Мария неуклюже взмахнула руками и стала медленно оседать на каменную улицу. Ги поймал ее тело и повалился на колени, прижимая голову несчастной к себе.
Милый, прошептала Мария и открыла свои глаза. Я же предупреждала тебя
Что ты, родная, не смей Ги тряс ее голову. Не думай даже умирать! Нет! Я же люблю тебя
Я знаю ответила она и улыбнулась холодеющими губами, из ее рта вылилась густая струйка крови, которая потекла по шее и пролилась на булыжники.
Сенешаль поднял голову и закричал:
На штурм! Всех убивать! Всех!..
Рыцари, прикрываясь щитами, рванулись через улицу к дому. В ответ, по ним выстрелили из арбалетов несколько раз, но враги промахнулись, лишь слегка зацепив одного из нападавших крестоносцев.
Ги видел, как его рыцари быстро вышибли двери дома и скрылись в его недрах. Он опустил голову и посмотрел на Марию. Ее красивые и большие глаза, окруженные длинными и пушистыми ресницами, начали стекленеть и терять свой неповторимый и волнующий сердце трепетный блеск. Живость ее глаз медленно тускнела, замещаясь пустотой и отрешенностью.
Я ведь хотела сделать тебе сюрприз. У меня будет ребенок. Твой ребенок. Мальчик, я знаю это прошептала она и умерла на его руках. Ее последними словами были. Люблю тебя
Рыцарь опустил голову и прижал Марию к себе. Страшная горечь, тоска и ужас охватывали его сердце, рвали на части его голову. Мария умерла не одна! Вместе с ней погиб и его еще не родившийся сын! Плевать, что он должен был стать бастардом! Какая мелочь! Но, сенешаль тихо застонал. Нет Марии. Нет его сына-бастарда. Ничего сейчас нет в этом проклятом городе. Ничего! Даже его родной Ги, кровь от крови, плоть от плоти, лежит раненый какой-то мерзкой и ублюдочной тварью! Ничего нет! Пустота, зияющая и звенящая пустота!..
Из дома выбежал рыцарь, который доложил сенешалю:
Мессир! Они закрылись в подвале! Сдаваться отказываются! Мы ломаем дверь, но она, собака, крепкая!..
Ломайте отрешенно ответил сенешаль. Нет! Постой-ка! Завалите подвал. Дом сжечь и сравнять с землей. Никого не щадить. Никого!..
Будет исполнено, ваша милость ответил воин и побежал в дом.
Через полчаса дом был подожжен. Пламя стало охватывать его своими робкими языками, словно пробовало на вкус и крепость.
Сенешаль сидел на каменных булыжниках улицы, прижимая умершую Марию к себе. Он был весь залит ее кровью, пропитавшей все одежды, и сидел в темной луже крови, пролитой женщиной ради него, погибшей, но спасшей его, отдавшей свою жизнь и жизнь его ребеночка ради спасения и продолжения существования Ги де Леви, сенешаля города Каркассон, маршала де Ла Фо и альбигойского крестоносца
Вдруг, он услышал крики и поднял голову. К нему бежал стражник, который был, по-видимому, ранен, но спешил из последних сил к сенешалю.
Сеньор! На цитадель напали! Стража возле ворот смята! Враги в крепости!.. крикнул воин и упал возле сенешаля, потеряв сознание.
Тревога! Тревога! Враг в цитадели! По коням!.. закричал Ги де Леви.
Он бросил тело Марии и вскочил в седло, увлекая за собой рыцарей от горящего дома, который, как он догадался, служил отвлекающим маневром. Главной же целью катаров была цитадель и освобождение пленников.
Рыцари понеслись за ним, давя прохожих на улочках нижнего города.
Ворота цитадели были открыты. Сенешаль увидел несколько тел врагов, лежавших возле стражников, застигнутых ими врасплох, но мужественно оборонявшихся до конца, пытаясь отстоять ворота. Кони перескочили тела и ворвались во внутренний двор крепости. Бой к этому времени уже практически затих, разбившись на несколько стычек, разбросанных в разных местах цитадели. Группа рыцарей во главе с Жильбером де Клэр стойко отбивалась возле дома сенешаля, стараясь не пропустить катаров в здание. Несколько уцелевших стражников, пятясь, отступали к дальней башне, где содержались под видом пленных Робер и Гуго де Арси. Но, вскоре, и они были сражены врагами, оттянув захват башни.
Сенешаль понял, что катары решили отбить захваченных людей и спасти из плена Флоранс, полагая, что и она содержится в башне вместе с другими. Он выхватил меч из ножен и атаковал врагов, пытавшихся сломать дверь в башню. Половина его всадников набросилась на группу катаров, сражавшихся с рыцарями Жильбера де Клэр, окружила их и принудила бросить оружие, вымаливая о пощаде.