Я не прошу тебя его так называть. Вы можете дружить, соглашается она, игриво щипая Светку за плечико.
Ребёнок хихикает и отскакивает в сторону. Ей греет душу то, что дочь, наконец, перестаёт быть слишком зажатой.
А мы уже дружим! извещает она, отчего Ника на секунду теряется.
Ден самодовольно усмехается, подмигивая Светке.
Уже как несколько часов, соня, мерным тоном подтверждает он, присоединяя очередной пазл к картинке. Имбирь тянет лапу, пытаясь стащить деталь, но попытку тут же пресекают, отсаживая его подальше. Кстати, ты куда-то собралась? спрашивает, задерживая взгляд на вороте её немного мятой белой блузки.
Ей становится некомфортно. Его присутствие всегда душит, надевает путы на хрупкие запястья, а потом они стягиваются, подавляя волю. Она сглатывает, заставляет себя посмотреть в тёмные глаза. Вчера они были мутными, подёрнутые возбуждением, а радужка практически сливалась со зрачком. Сейчас же в них не отражается ничего, пелена пропала, будто и не было вовсе.
На работу, наконец, отвечает она, от нервозности накручивая прядь распущенных волос на палец.
Тебе не нужно, отрезает он.
Она таращится, как на дурного. Возмущение скручивается в животе, разрастается, норовя вот-вот вырваться наружу. Ника бросает короткий взгляд на Светку, вернувшую своё внимание мозаике, а затем шепчет одними губами:
Иди за мной!
Он выдыхает, поднимаясь, и следует за ней на кухню. Она включает электрический чайник, веря в то, что его шум заглушит их разговор.
Он садится на стул и опускает подбородок на сцепленные пальцы, упираясь локтями о столешницу, совсем как тогда в кабинете. Она усаживается напротив.
У меня смена, Ден. Может, ты не знаешь, но мне нужно зарабатывать деньги, давит она.
Больше нет. Моя жена не станет ошиваться в подобном месте, говорит уверенно.
Она закипает совсем как вода в кастрюле. Ещё немного польётся через края, обжигая ладони. Не стал мужем, но приказы раздаёт, будто она его рабыня. Что же будет дальше?!
Ты не можешь принимать решения за меня. Это ненормально, понимаешь? Почему хотя бы не предупредил?
Он вздёргивает брови и кривит губы.
Не думал, что нужно пояснять элементарные вещи.
Конечно, он не думал!
Боже, с кем я говорю, Ника закрывает веки и дышит носом, медленно вдыхая и выдыхая. Жмёт пальцы в кулаки до хруста костяшек, разжимает. Взрослые люди, как правило, обсуждают проблемные вопросы, наконец, тянет Ника, уже не особо рассчитывая на то, что получит адекватный ответ.
Он прищёлкивает пальцами и закусывает нижнюю губу.
Как это сделала ты, обсудив смммбывшим ваши мелкие дрязги?
Раз. Два. Три. Ника не может досчитать до четырёх. Ей кажется, что разбитый нос был бы ему к лицу. Подойдет лучше галстука или кожаного ремня к брендовому костюму.
Забудь. Тебя уже уволили задним числом, она даже не находит в себе сил удивиться. Это же, мать его Ден. Ден не спрашивает разрешения, он просто делает, не заботясь о желаниях остальных. Дену насрать на её мнение или чувства. Потому что у него самого их нет. Зачем же утруждаться, беспокоясь о других? Это лишнее в его планах на день. Мы едем смотреть зал для свадьбы. Не думал, что услуги няни всё-таки пригодятся, но Света устанет за день. Пусть останется здесь под присмотром. Я просмотрел несколько ресторанов, выбрал три. Для видимости необходимо явиться на осмотр лично, он откидывается на спинку стула, почёсывает ногтем бровь.
Ей хочется, чтобы он этим самым ногтем свёз себе кожу до крови.
Ты ведь привык получать то, что хочешь, верно? Но не всё можно купить, шипит Ника, открывая глаза. Встречает коричневый на серый.
Ей до сих пор сложно произнести про себя «четыре».
Ден усмехается коротко и качает головой.
Неужели? Думаю, можно. Ведь ты мне должна, а долги принято возвращать. Просто платить придётся не в денежном эквиваленте.
Ей не хочется вести диалог дальше, это бессмысленно, как долбиться в бетонную стену. Только себя калечить. Она поднимается, с силой отодвигая стул, тот едет ножками по паркету с мерзким звуком, на что Ден морщится, но не делает замечания.
Будь готова через час. Я вызову няню.
Глава 5
Ника
Она проходит мимо него в обозначенное время, садится на заднее и хлопает громко дверью, чтоб мужское лицо перекосило. Лучше бы его перекосило по более весомой причине, но увы.
Ден забирает ключи у Ильи и занимает водительское место. Авто трогается в тишине.
Ника не разговаривает всю дорогу, а он врубает музыку так, что завести беседу не вышло бы при всём желании. Видимо, не её одну тяготит проездка. И ей совершенно непонятно, зачем он её затеял. Почему нельзя было выбрать зал самостоятельно, раз уж занялся? Ей плевать, где давать лживую клятву, которую она всё равно держать не намерена. Может, держать слово, вообще, не её конёк.
Они заезжают в два ресторана, где Ника безразлично оглядывает пространство и кивает головой. Ей, правда, всё равно. И, видимо, Дену тоже. Потому что на вопросы персонала он отвечает коротко, не давая никаких обещаний.
Третьим оказывается небольшое кафе: домик в старинном стиле, где ворота обвивает виноградник. Она заходит внутрь без энтузиазма, но с облегчением от того, что променад, наконец, закончится.
Заведение совершенно не подходит для крупной свадьбы, и она удивляется тому, что он запланировал осмотр. Но всё встаёт на свои места, когда они выходят через заднюю дверь. Огромная лужайка на берегу реки поражает. Взгляд цепляется за удивительную статую медведя, где вместо глаз сверкают два инкрустированных камня, рот приоткрывается, стоит увидеть шатёр. Ткань молочного оттенка развивается на его входе, привлекая внимание.
Ден рядом понимающе хмыкает. Она тут же старается принять безразличный вид. Выходит не очень. Если бы ей дали выбирать, пожалуй, настоящую свадьбу она бы провела здесь.
Я так и думал, комментирует он, подписывая договор с администратором.
Она жмёт недовольно губы. Будто бы уступить даже в подобном уже зазорно.
Теперь домой? с облегчением выдыхает она, но, наткнувшись на его взгляд, хмурится.
Нет. Сначала в магазин. Я знаю отличный. Потом Не знаю, как ты, а я голодный.
Так поешь в одиночестве, отказывается от компании Ника, вновь веря в его благоразумность. И зря. Когда-нибудь жизнь научит её не тешить себя иллюзиями. Когда-нибудь. Не сегодня.
Я буду есть, что захочу и с кем захочу. Сегодня ты идёшь со мной, ей остаётся только сжать зубы покрепче, чтобы не закричать. Чтобы не вывести его на что-то подобное тому, что случилось вчера. Ей не нужны такие приключения. Вообще никакие приключения не нужны.
Не отравись, цедит Ника, про себя желая ему обратного. Если бы помер от куска стейка, ставшего поперек горла, ей это было бы только на руку. К сожалению, мечты и реальность слишком далеки друг от друга. Как параллели. Не пересекаются.
Путь проходит быстро. Она бы предпочла сразу отправиться домой. Светка осталась с приятной наружности женщиной, но всё же переживания не покидают. Зная сотрудницу лишь несколько минут, тяжело довериться полностью. Они увиделись перед уходом, но та сразу завоевала внимание дочери, словно они общались уже не раз. Может, то и отлично, хоть к чему-то Ден подошёл ответственно. Но её всё равно тянет назад, в дом.
Магазин оказывается детским, на что она выразительно вскидывает брови. Сложно предположить, что он задумался о вещах ребёнка. Но сомневаться сложно, когда продавщица протягивает каталог, где Ден скупает почти половину. И ей сложно сказать что-то против, потому что вещи Светке, вправду, нужны.
Удивлён. Ты, оказывается, можешь не ворчать на меня дольше пяти минут, хмыкает он, когда за ними закрывается дверь с характерным звоном.
Она ведёт плечами и говорит:
Было бы куда проще сосуществовать, если бы ты всегда притворялся лапочкой, Ден фыркает в ответ, перехватывая пакеты удобнее.
Я, вообще, лапочка, просто ты об этом не знаешь, она закатывает глаза. Если он лапочка, то тигр хомячок. Тебе тоже нужно обновить гардероб. Я попросил знакомую, она заедет за тобой на днях.
Ника соглашается не потому что считает это хорошей идеей. Её предпочтения явно отличаются от предпочтений его знакомой. Но чему она научилась, так это тому, что, если Ден что-то там расписал в своей голове, то повлиять на решение почти невозможно, как не старайся.
Господи, если бы ты всегда была такой тихой, я бы ходил в церковь, комментирует он, забрасывая покупки в багажник. Она жмёт губы до тонкой полосы. Ей не кажется, что молчать лучший выход, просто сейчас в разговоре нет жгучей необходимости. Пошли есть, нам туда.
Место, куда он указал, находится на первом этаже высотки через дорогу, нет смысла заново парковать машину. Они добираются пешком. Ника идёт позади, разглядывая широкую спину. Сегодня на нём чёрное худи и джинсы, которые, чтоб их, сидят слишком хорошо, чтобы это было реально. Но он реален. И это дерьмово. Дерьмово и то, что она смеет думать о том, как и что на нём сидит, ведь это не её дело. Никогда не было. Не должно им быть.
Официант провожает их за столик у панорамного окна, откуда видно набережную и мост. Нике неловко в подобном месте. Одета не так, накрашена не профессиональным визажистом, с сумкой по скидке за тысячу за плечами. Ден же, напротив, как рыба в воде: быстро выбирает блюдо в меню, не смотря на цены.
Ника утыкается в лист, округляя глаза от баснословности сумм, и называет сотруднику первое попавшееся, где нулей чуточку меньше. Он цокает языком, и делает заказ за неё, отменяя, видимо, паршивый выбор.
Она смотрит в окно, когда рядом раздаются шаги, а затем и низкий, хорошо поставленный мужской голос:
Рад тебя видеть сын, но лучше бы ты был без спутницы.
Взгляд цепляется за носки блестящих классических туфель, после плавно скользит к жёсткому лицу с выраженными скулами, прямым длинным носом и коротко стриженной бородой. Она отводит глаза почти сразу, потому что выдержать холод на его радужке физически нереально. Ей кажется, что ещё немного контакта, и Никольский старший превратит её в глыбу изо льда, чтобы разбить в ту же минуту в мелкую крошку.
Доброго дня, отец, сдержанно кивает Ден, отодвигая в сторону стакан с водой. Его встреча ничуть не смущает, он даже не выглядит ошарашенным, точно всё так, как и должно быть. И она начинает догадываться, что вся поездка затевалась ради этой минуты.
Зайди ко мне, как поешь, приказным тоном говорит мужчина, поправляя серебристый галстук. Не задерживайся, у меня ещё встреча с партнёром через два часа.
Он уходит, у неё совершенно пропадает аппетит. Он не появляется даже тогда, когда официантка ставит на стол ароматные блюда. Салат вяжет на языке, хоть и не должен, а апельсиновый соус к утке дерёт горло. Ника водит вилкой по тарелке без энтузиазма, пока Ден неспешно расправляется со своим стейком и запечённым картофелем.
Доедать не будешь? спрашивает он и, получив отрицательный ответ, расплачивается наличными, укладывая деньги в тонкую кожаную счётницу, щедро добавляет к сумме несколько купюр.
Она морщится, отодвигая почти нетронутое второе в сторону. Он ведёт плечами и поднимается, следом подаёт ей руку, которую Ника предпочитает не заметить.
Лифт везёт их на верхний этаж. Она тем временем окончательно убеждается, что выбор ресторана был не случайным, а вполне осознанным. Каковы шансы наткнуться на такого занятого бизнесмена, как его папаша? Вряд ли это возможно, если только у Дена нет на руках его расписания. У него оно есть. Ника уже не сомневается.
Двери закрываются за спиной, отрезая их от спасительной свободы. И она понимает, что сбежать не получится. Ей придётся стоически перенести предстоящий разговор, который, вероятно, касается её, иначе к чему ей присутствовать?
Никольский старший сидит в кресле и выглядит напряжённым, как перетянутая струна: спина идеально прямая, будто позвоночник заменили на стальной прут, пронзительный строгий взгляд синих глаз и пальцы, сомкнутые на странице документа так, что вот-вот бумага может обратиться пылью.
Он не откладывает лист в сторону с их приходом, лишь оглядывает поверх с прищуром, брезгливо поджимая губы, когда дело доходит до неё.
Отец, начинает Ден, но мужчина поднимает ладонь вверх, заставляя его замолчать.
Что за история с женитьбой? чеканит слова он. Это же та девка, что на тебя напала. Или я чего-то не понимаю?
Ника стоит позади и старается оставаться незаметной, боясь сделать не то что движение, даже громкий вдох. Ей чудится, что тогда Никольский старший испепелит её на месте, не оставив и следа.
Ну, пары склонны ссориться, будто не знаешь, легкомысленно замечает Ден, неопределённо взмахивая рукой.
Если бы Катерина делала что-то подобное, она не стала бы моей женой, отрезает мужчина. Она человек, не вампир. Но, думаю, ты и так это знаешь.
Да. Ты сам говорил, что иметь супругу человека сподручнее, отзывается Ден.
Ника поражается, как он умудряется сохранять такое спокойствие. Ей хочется вылететь за дверь и никогда не возвращаться. Если раньше ей казалось, что он чудовище без эмоций, то в сравнении со своим отцом, Ден лишь безобидный дворовый пёс, пусть и чумной. От чумы хотя бы существуют лекарство, а вот от неизлечимого вируса, что сидит в мозгу Никольского, нет.
Когда-то говорил, легко соглашается его собеседник, оглаживая бороду. Допустим. А ребёнок? Едва ли он твой, его верхняя губа дёргается, когда речь заходит о Свете.
Ника сжимает кулаки крепко-крепко, чтобы не сморозить что-нибудь неуместное. Нужно держаться, о чём бы речь не зашла.
Прости, что разочаровываю, но он, правда, мой, огорошивает Ден одновременно и папочку, и её. Ника втягивает воздух ртом, давит удивлённый стон, проглатывая звук до того, как тот вылетит наружу. Вечеринка, литр или больше виски, красивая девушка. Ну, ты знаешь, как получаются дети.
Брешешь, зло цедит Никольский старший, стреляя в неё глазами.
Она отводит взгляд, опуская его в пол.
Ден пальцами зачёсывает волосы назад и громко вздыхает, будто бы ему не впервой доказывать обратное. Будто он уже устал произносить настолько очевидную истину вслух.
Можешь сделать ДНК-тест, я не возражаю, и это звучит действительно убедительно. Она бы поверила, не знай реального положения вещей.
Конечно, сделаю. Привезёшь образец. Завтра же. Если соврал, свадьбы не будет. Согласен? мужчина откидывается в кресле и заметно расслабляется, кажется, уверенный в своих умозаключениях. Ника с ним солидарна. Она знает, что покажет исследование. Оттого совершенно не понимает, чего добивается Ден.
Завтра занесу перед собранием. Можешь выбирать парадный костюм и радоваться внучке, усмехается паршивец, и, не прощаясь, выходит вон, ухватив её за руку.
Ника волочется следом, еле-еле переставляя ватные ноги. До неё никак не доходит, как он собирается обмануть генетику. Это попросту невозможно, как дотянуться пальцами до луны на ночном небе или умертвить феникса. Что-то из ряда фантастики. А ещё она люто зла. Стоило решить, что он, наконец, подумал о ком-то кроме себя и выстроенных планах, как иллюзия тут же разбилась в дребезги о колкую правду. Нужно усвоить раз и навсегда: Ден никогда не делает ничего просто так.
***
Домой они едут молча. Тихая музыка не глушит роя мыслей, не глушит и обиду. Ника упрямо смотрит в кожаную обивку сидения, но то и дело возвращается глазами к его затылку. На двадцатой минуте Ден не выдерживает.