Когда я спешно покидала обеденный зал, тип в синей мантии уже на меня не смотрел уткнулся носом в тарелку
Слышали новость? Дофина Танита пришла в себя, сказал портье. Говорят, некоторым счастливчикам даже удалось её увидеть сфера появилась в центре города. Эх, а мне не повезло! Целый день торчу за стойкой, всё самое интересное проходит мимо, с горестным видом пожаловался мужчина. Ему явно не с кем было поболтать.
Мне очень хотелось поговорить с ним о дофине, ведь я так соскучилась по дочке и страшно волновалась за неё. Но помнила, что любое слово может сработать против меня.
Спросила у портье, как доехать до Антага.
О, в столицу собрались! Я тоже всю жизнь мечтаю туда попасть. Хоть одним глазком бы взглянуть. Там очень красиво.
А я не собираюсь любоваться достопримечательностями Антага. У меня другая задача взять штурмом Драконью Башню, где Великие Маги держат в заложниках мою дочь.
Но дорога туда долгая. Мы, всё-таки, находимся на южной окраине империи. Антаг на севере. Утром будет дилижанс до Раффы. Там вы сможете пересесть на Бертриновый Экспресс. К сожалению, не знаю точного расписания. Теперь экспрессы ходят гораздо реже из-за нехватки топлива.
Спасибо.
Что же мне делать? Как дожить до утра? Почему нельзя немедленно перенестись в Антаг? Я же в магическом мире. Где порталы и всякие волшебные артефакты для мгновенной телепортации? Да я же с ума сойду от неизвестности! Вдруг тюремщики уже подмешивают отраву в лимонад, приготовленный для моей малышки?
Пойду прогуляюсь перед сном, сказала я портье. На самом деле, надеялась добыть ещё полезной информации из разговоров жителей.
Город постепенно погружался в сиреневые сумерки, темнели кроны деревьев на фоне розового неба, всё вокруг дышало вечерней прохладой, сильно пахло жасмином.
Едва вышла из дверей гостиницы и спустилась с крыльца, как увидела под ногами золотую дорожку.
Что это?
Оглянулась. Горожане проходили мимо, не обращая на сверкающую полоску никакого внимания. А может, они её просто не видели? Так и подмывало сделать шаг-другой и посмотреть, куда приведёт эта тропинка, мерцающая золотом в вечерних сумерках.
Я прошла пару метров. Дорожка искрилась, завораживала и влекла дальше, дальше. Какое волшебство! Когда я остановилась, она начала недовольно извиваться, дёргаться под ногами, явно требуя, чтобы я продолжала путь.
Как заколдованная, я дошла до конца улицы, свернула в переулок
И нос к носу столкнулась с тем типом в синей мантии!
В ту же секунду дорожка поднялась над мостовой, проплыла по воздуху золотой лентой, и её засосало в раскрытую ладонь зловещего незнакомца.
Глава 5. Проклятье Изумрудного Лотоса
Лена
Ну вот! возмутилась я. Поняла, что попала в ловушку, купившись на дешёвые визуальные эффекты.
Подозрительный тип откинул, наконец, капюшон, и я увидела перед собой юнца вполне даже симпатичной наружности. Я бы ему дала лет семнадцать. Ничего зловещего в нём не было чёрные глаза, которые из-под капюшона сверкали инфернальным светом, сейчас смотрели на меня не очень-то уверенно. Однако парень надо мной нависал ростом его природа не обделила.
А вот эти трюки с заманиваем честных девушек в переулки точно законны? с нажимом произнесла я. Почему-то никакого страха юный незнакомец, несмотря на его действия, у меня не вызывал. Что вам от меня нужно, молодой человек?
Поделитесь со мной вашими накоплениями, дейса! порывисто произнёс юноша.
А рожа не треснет? изумилась я. Ещё чего!
Мне мои денежки нужны, чтобы добраться до столицы и спасти дочь. Делиться ни с кем не собираюсь.
Малыш поперхнулся от моего ответа и пошёл красными пятнами. Возможно, дебют в роли уличного грабителя давался ему непросто. На матёрого бандита он явно не тянул.
Ах так?! прищурился юноша и запыхтел, как чайник на плите. Предупреждаю! Два золотых дуката избавят вас от дальнейших неприятностей. Я заметил, у вас они есть. Два дуката и мы спокойно расходимся. Или
Обалдеть. Я даже немножко опешила от подобного напора.
Мальчик, а не пошёл бы ты ! с чувством произнесла я пожелание, распространённое в моём мире.
Высказалась и на секунду на сердце стало так легко, так хорошо! Вот он, великий и могучий! Действует получше любой анестезии. Словно на мгновение вернулась домой.
Нет, дома-то я всегда была культурной барышней. Но когда тебя внезапно забрасывают в другой мир, разлучают с ребёнком, загоняют в ловушки, то тут запросто забудешь о хороших манерах.
Не сомневаюсь, данное выражение уже знакомо многим жителям Дархайна. Учитывая, как жестоко тут поступают с иномирцами, стражникам, наверное, не раз и не два приходилось выслушивать просьбу проследовать в пешее эротическое.
В смысле? не понял горе-грабитель.
Юноша ужасно нервничал, мне даже стало жаль его. Но не настолько, чтобы сразу вытащить из кошелька два золотых дуката.
В смысле, беги отсюда, дуралей, пока не получил по тыкве.
Черноглазый юнец озадаченно моргнул. Ему не хватало смелости залезть ко мне под накидку и сорвать с пояса кошелёк. Ждал, когда я сама ему отдам. Не дождётся! Мы с дочкой на эти деньги ещё целых три месяца проживём, пока будем обустраиваться в новом мире.
Я предупредил!
Юный волшебник отступил на два шага, сосредоточился, и с его губ слетело три коротких слова:
Сон ди кас!
Заклинание Нечто подобное произносила и я. Первый раз когда превращала в щенка злобного зверя. Второй когда выжгла дотла целую деревню. Фразы отличались, я уже не смогла бы воспроизвести их по памяти. Но в том, что сейчас прозвучало именно заклинание, не оставалось сомнений.
Что же со мной сделает застенчивый грабитель, чтобы отобрать кошелёк? Превратит в лягушку?!
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно!
Почувствовала, что лишаюсь возможности двигаться. С затаённым страхом опустила взгляд вниз и увидела, что меня опутывают чёрные щупальца. Они росли прямо из мостовой и скользили вверх по подолу платья, стягивая ноги плотным резиновым кольцом. Сначала сдавило щиколотки, потом голени и колени
А-а-а! шёпотом закричала я. От ужаса пропал голос.
Магия продолжала пеленать меня чёрными путами. Тугие кольца поднялись уже до талии, стянув сильнее самого жёсткого корсета. Ещё немного и у меня затрещат рёбра!
Кошмар Так ведь и до горла доползёт эта чёрная удавка!
Что ты творишь, идиот?! хрипло выпалила я в лицо гангстеру. Уже наполовину превратилась в чёрную статую. Ты меня задушишь!
А я предупреждал! Надо было соглашаться, нервно ответил пацан.
Я вдруг заметила, что у него стучат зубы. Очевидно, он и сам был в шоке от того, что происходит.
Боже А вдруг этот юный кретин использовал какое-то смертельное заклинание?
Кроме нас в переулке никого не было, сюда даже окна домов не выходили узкое пространство огораживали две глухие стены.
Останови это! Немедленно! в отчаянии заорала я, лихорадочно дёргаясь. Бесполезно! Мои кисти уже были «прибинтованы» к бёдрам, а локти к талии. Грудь чёрные щупальца упаковали так, что невозможно было дышать.
Но я не знаю как, растерянно пробормотал дуралей.
Придумай что-нибудь! Ты же убьёшь меня! Из-за двух золотых дукатов? Совсем спятил! У меня ребёнок маленький, мне нельзя умирать!
Всё это настолько глупо Я ещё не доехала до Антага, не проникла в Драконью Башню, не спасла свою дочку от великих магов Даже об этом необычном мире ничего не узнала! И вот сейчас погибну из-за того, что какой-то малолетний идиот плохо выучил заклинания?
Парень, со страхом наблюдая за результатом своего колдовства, отошёл на несколько шагов в сторону. Я поняла, что он вот-вот сорвётся с места и убежит. Молодец, конечно! Напортачил и драпать.
Чёрная удавка шевелилась уже у самого горла.
«Кан ди ар» отчётливо прозвучало в голове.
Ох, нет Я не хочу Произнесу и чудесный милый городок, где дома похожи на разноцветные кубики, а мэр гонит лучшую в мире фацундовку, взлетит на воздух или погибнет в огне
«Кан ди ар!» набатом прогремело под черепом.
Я была не в силах сопротивляться голосу внутри меня. Уже задыхалась от резиновой удавки на горле.
Кан ди ар, повторила я и зажмурилась.
В ту же секунду путы ослабли. Я осторожно открыла глаза ох, какое счастье: взрыв не прозвучал, огонь не взметнулся.
Щупальца сползли с меня на брусчатку и превратились в чёрное болотце. Увидела, как распахнулись в изумлении глаза волшебника-недоучки, как он попятился. В следующее мгновение чёрная жижа из болотца на мостовой начала подниматься вверх, вытягиваться, удлиняться, менять цвет пока не превратилась в широкий солдатский ремень с блестящей пряжкой!
О! изумлённо пробормотала я, наблюдая за метаморфозами загадочной субстанции. Интересный ход!
Ремень сложился пополам, облетел грабителя по кругу и, просвистев в воздухе, врезал ему по заднице.
Ай! вскрикнул несостоявшийся убийца.
Он тут же подхватил мантию и рванул прочь так, что только пятки засверкали. Ремень хищной муреной полетел следом. Я видела, как он поддал юнцу ещё два раза, а потом растворился в воздухе.
Отлично. Надеюсь, бессовестный охламон усвоит урок. Нельзя нападать на беззащитных девушек, да ещё и применять против них магию.
Впрочем, я совсем не такая уж и беззащитная. Совершенно случайно парень столкнулся с более сильным противником. Он уж точно не думал, что экзерсис с чёрными щупальцами закончится для него трёпкой
Ноги не держали, сердце выдалбливало грудную клетку, уши заложило ватой. Я прислонилась к шершавой и прохладной стене дома. Увидела, как из глубины переулка кто-то ко мне приближается. Это оказалась горожанка в нарядном платье и кружевном чепчике. На локте у неё болталась корзина.
Ой, вам плохо, благородная дейса? Давайте, я вам помогу. Держите меня за руку.
Я вымученно улыбнулась.
Сейчас приду в себя. Что-то как-то Похоже, я заблудилась. Остановилась в гостинице «Лебяжье пёрышко», вышла на прогулку и
О, это наша самая лучшая гостиница. А уж дорогая! Я вас туда провожу.
И очень кстати, потому что когда я бежала по золотой дорожке, то по сторонам не смотрела, и сейчас не нашла бы обратный путь.
Мы с милой женщиной двинулись в сторону гостиницы по пустынным, погрузившимся в вечерний сумрак, улочкам. По дороге выяснилось, что дейса цветочница.
Сегодня такой удачный день у меня! Все счастливы, все радуются, что крошка дофина пришла в себя. Продала всю корзину, только один букетик ночной певуньи завис, никто его не взял.
Я видела дофину в шаре.
Да? Как вам повезло! Бывает, кто-то крикнет, что на улице, например, Мудрых Книгочеев появилась сфера. И бежишь изо всех сил, чтобы посмотреть. Но пока добежишь она хлоп! и уже исчезла.
А я завернула за угол и увидела её прямо перед собой.
Очень повезло вам, очень! На дофиночку нашу полюбовались. Она очаровательная. Бедный ребёнок, как жаль её!
Почему?
Сиротинушка. Родители умерли, а отчего никто не знает. Столько версий Малышка стала разменной монетой в политических играх, шёпотом сообщила мне женщина. Ну, вы и сами это знаете, конечно.
А вы не боитесь обсуждать эту тему с незнакомым человеком? Вдруг я осведомитель?
Ха-ха, вы? Да ладно! И потом. Стражники временного правительства охотятся только за иномирцами, вот кто их волнует по-настоящему. А до болтушек, типа меня, им дела нет. А вот и ваш отель, милая дейса.
Спасибо, что проводили. Давайте я куплю у вас последний букет?
Забирайте так. Всё равно его завтра уже нельзя продавать. А так он вас ночью порадует. Сны с ночной певуньей самые сладкие.
Я настаиваю. Хочу у вас купить эти цветы.
Что ж, буду только рада. Вы не пожалеете! Я продаю певунью, что растёт у Восточного Кряжа. А там она самая душистая и голосистая.
Я выудила из кошелька медную монетку и взяла у женщины небольшой букет из жёлтых цветов. Несмотря на невзрачность, соцветия источали чудесный аромат. Мы попрощались, я вошла в холл гостиницы и быстро прошмыгнула мимо портье, пока разговорчивый товарищ не пристал с вопросами.
Сил избегать словесных ловушек сейчас уже не было. Мечтала свалиться на кровать, тем более, что в моём номере она огромная и очень мягкая.
Цветочница не обманула всю ночь букетик на тумбочке в изголовье кровати нежнейшим голоском напевал колыбельные. Я отключилась за две минуты, несмотря на жуткий стресс. И кошмары меня не мучили, наоборот! Во сне я сто раз подряд залетала в детскую спальню в Драконьей Башне, поднимала на руки дочку, прижимала её к себе, вдыхала родной запах, целовала шелковистую макушку
Волшебный сон!
***
Целых три дня я провела в Раффе в ожидании Бертринового экспресса. Городок, как и все предыдущие, производил прекрасное впечатление.
В центре играли под солнцем бриллиантовыми брызгами фонтаны с мраморными статуями. За ажурными оградами цвели сады. Строгие фасады трёх- и даже четырёхэтажных домов были отделаны серебристо-синим мрамором. На каждом углу продавали фирменные пирожные раффарунки похожие на эклеры со сливочным кремом.
В сотый раз мысленно поблагодарила мужчин за то, что снабдили меня средствами. Как бы я сейчас путешествовала по Дархайну, если бы у меня не было кошелька, набитого медью, серебром и золотом?
Билет на экспресс стоил недорого, однако в последнее время поезда стали ходить гораздо реже, поэтому попасть на них было непросто. Транспортное средство работало на сжиженном бертрине. Я уже знала, что это вещество является драконьей магией. Изумрудные драконы, испокон веков населявшие Империю Дархайн, щедро делились своей магической энергией с жителями страны.
Простые дархайнцы, в основной своей массе, не владели даром. Одарёнными рождались от силы десять процентов населения. Чтобы управлять собственной магией, было необходимо пройти курс обучения долгий, сложный, требующий максимальной заинтересованности и отдачи.
Два вида магии человеческая и драконья в Дархайне не смешивались.
Сообществом волшебников управлял Орден Великих Магов. Всю магию, которую удавалось активировать с помощью заклинаний, чародеи тратили исключительно на собственные цели и нужды. А изумрудные драконы, напротив, подпитывали своей магической энергией все сферы жизни в Дархайне.
Бертриновые информационные шары позволяли подданным следить за имперскими новостями. На сжиженном бертрине передвигались экспрессы и работала сельскохозяйственная техника, в лабораториях из бертрина с помощью синтеза получали эффективные лекарства. Им же подзаряжали значительную часть артефактов.
Понятно, почему к изумрудным драконам и императору Рианду Второму Невероятному подданные относились с признательностью и уважением. А вот Орден Великих Магов откровенно не любили
Сейчас в Империи установилось двоевластие. С одной стороны Император-дракон, с другой временное правительство, сформированное Орденом Великих Магов, так как волшебники утверждали, что обессиленный Рианд Второй в данный момент не в состоянии управлять Империей.
Всю эту информацию я получила, слоняясь три дня по городу: прислушивалась к разговорам в трактирах и на улицах, делала выводы. Так и не поняла, почему появились проблемы с бертриновым топливом для экспрессов. Откуда возник дефицит? Неужели драконья магия не бесконечна?
Возможно, исчезновение магии связано с тем, что Император плохо себя чувствует? Сколько я услышала грустных вздохов по поводу того, что великий Рианд вот-вот отправится в путешествие к Мрачному Хаору.