Не сумев поступить в университет, Хери вынуждена была согласиться со своим проклятием и открыла магический салон. У нее даже были клиенты, но из-за того, что она никогда не развивала свои способности и не умела как следует читать знаки духов, ее предсказания часто оказывались ложными. О ней пошла дурная слава, и салон пришлось закрыть. У Хери пока еще оставалось несколько постоянных клиенток, в основном недалекие женщины среднего возраста, которые мстили мужьям за измену или просили навести порчу на соперниц. Но тех денег, что она от них получала, на жизнь едва хватало. Поэтому Сан и согласилась дать ей работу, чтобы хоть как-то помочь. Она частенько дарила ей одежду, покупала продукты, но понимала, что этим проблемы подруги не решить.
Сан много раз пыталась убедить ее, что нужно принять себя такой, какая она есть. Перестать бежать от своего дара и получать от него выгоду. Но Хери ненавидела ведьминские способности за то, что они сломали ей жизнь и разрушили ее семью. Она до сих пор стояла на перепутье где-то между принятием и отторжением, и страдала от этого больше всех.
Сан познакомилась с Хери весьма необычным способом. Однажды она попала в сон молоденькой девушки, пропитанный таким черным отчаянием, что ей самой захотелось наложить на себя руки.
Это была чудовищная автокатастрофа. Сан шла по усеянному стеклянной крошкой асфальту к дымящейся покореженной машине, в которой сквозь дым разглядела двух пострадавших. Небо было ярко-красным, а высотки, кафе и магазины окрашены в алый цвет боли хозяйки сна. Совсем юная девочка, которая едва ли перешла в старшую школу, металась возле разбитого авто и кричала без остановки:
Мама! Папа! Помогите, кто-нибудь!
На улице не было никого, даже случайных прохожих. Школьница была совсем одна, наедине со своим горем. Сан подошла ближе и увидела на бейдже, прикрепленном к школьной форме, имя: «Каи Хери».
Девчонка рухнула на колени и захрипела, из ее ладоней вырвались черные ленты, оплели туловище и шею. Это чувство вины душило ее. Сан щелкнула пальцами, и путы рассыпались по асфальту белыми жемчужинами. Бессмертная присела рядом с девушкой, взяла ее за плечи и сказала:
Посмотри на меня.
Обезумевшие от горя глаза пропороли сердце Сан, словно ржавый гвоздь. Она не часто сталкивалась с такой обнаженной болью.
Это не твоя вина. Это был несчастный случай. Твои родители любили тебя и хотели для тебя только счастья. Ты больше не увидишь этот сон и никогда не будешь чувствовать вину за то, чего не совершала.
Девушка закрыла глаза и опустилась на асфальт. Стеклянная крошка поднялась в воздух и растаяла, дома вновь вернули себе обычные цвета. Сан вместе со школьницей оказалась в уютной маленькой комнате на чердаке с большим окном, выходящим прямо на крышу. Яркий солнечный свет заливал спальню, щекотал спящую девушку, вызывая на ее лице улыбку.
После этого кошмара Сан долго приходила в себя. Перед глазами так и стояло искаженное мукой лицо девушки по имени Кан Хери.
Прошло несколько лет, и Сан стал сниться один и тот же сон. Ее собственный, не чужой. Это были бессвязные отрывки, в которых она оказывалась в комнате с красными стенами и старомодным интерьером. Она видела чей-то мелькавший силуэт, но никак не могла разглядеть, кто это. Но самым удивительным было то, что каждый раз во сне возникали два слова: «Музыка пустоты». Они вскрывались красным на брошенной на столе черной визитке, нестройно мерцали на крупной безвкусной вывеске, и в итоге Сан решила загуглить, что это могло значить. Среди выпавших результатов она обнаружила, что на Инсандоне есть магический салон с таким названием. И, что еще более странно, его вывеска выглядела в точности так же, как во сне Сан.
Заинтригованная, она на следующий же день отправилась туда и, только зайдя внутрь душного помещения, в котором витали алкогольные пары, сразу же узнала и красные стены, и вычурные старомодные кресла, которые видела много раз.
За большим столом, опустив голову на руки, сидела рыжеволосая девушка. Она услышала звук хлопнувшей двери и резко выпрямилась на стуле. Сан немного постояла в нерешительности, но, так и не дождавшись приглашения, села в одно из кресел по другую сторону стола.
Оказавшись от незнакомки на расстоянии вытянутой руки, она пристально смотрела в изумленно распахнутые глаза, смутно осознавая, что ее лицо выглядит знакомо.
Что привело ко мне бессмертную? наконец, спросила девушка. Теперь настала очередь Сан удивляться. В своей жизни она несколько раз встречала ведьм, но в последнее время развелось столько шарлатанов, что она искренне удивилась, попав в логово настоящей ведьмы.
Мне снился твой салон, медленно произнесла она, силясь вспомнить, где же ее видела. Если ты сразу определила мою сущность, то, наверное, можешь предсказать мое будущее? Или рассказать о прошлом.
Ведьма опустила взгляд на свою правую руку и посмотрела на правую руку Сан. Задумчиво покачала головой.
Я вижу только Красную нить, которая нас связывает. Но не могу разглядеть ни прошлого, ни будущего.
Красная нить? Сан заинтересованно подалась вперед.
Наши судьбы связаны. И эта связь тянется из прошлого, ведьма внимательно разглядывала собеседницу. Сколько бы мы ни перерождались, все равно встретимся, пока кто-то из нас не разорвет эту связь.
Я думала, что Красная нить связывает только пары, удивилась Сан. В смысле, мужчину и женщину, которым суждено быть вместе.
Ты вроде бессмертная, а так мало знаешь! фыркнула девчонка и закатила глаза. Нитями Судьбы могут быть связаны родители и дети, братья, сестры, друзья, любовники. Это в кино все сводится только к любви между полами.
Сан ухмыльнулась. Ей нравилась эта ведьма.
Как тебя зовут? спросила она.
Кан Хери, представилась девушка, и в голове Сан что-то щелкнуло, она вспомнила отчаявшуюся школьницу, которую спасла во сне несколько лет назад.
Я Ким Сан, улыбнулась она. Я ловец снов. Рада, что мы снова встретились.
С тех пор девушки стали часто видеться и в итоге настолько сблизились, что стали почти как сестры. Обе были одиночками, и хоть Сан одиночество не тяготило, но молоденькая ведьма привнесла в ее жизнь теплоту, заботу и привязанность. И очень скоро Сан поняла, как проявляется связь из прошлой жизни: ты чувствуешь, что знаешь этого человека уже много лет. И хоть сейчас у него другое лицо и ты не помнишь, кем вы были друг для друга раньше, но это родство душ невозможно не узнать.
* * *
Договорившись встретиться с Хери возле большой инсталляции в виде ракушки, откуда брал начало ручей Чхонгечхон, Сан забежала в магазин, чтобы купить снеки и обожаемую подругой соджу. Пройдясь мимо полок с готовыми блюдами, подумала, что Хери наверняка голодная, поэтому прихватила парочку ланч-боксов.
До Чхонгечхона пришлось ехать на такси, потому что не хотелось толкаться в метро в час пик с пакетами. От Инсандона, где находился магазин сувениров, до ручья было не больше двадцати минут пешком, и Сан ждала подругу возле ракушки, то и дело посматривая на часы. Хери задерживалась. Наконец, спустя пятнадцать минут, она показалась у светофора на противоположной стороне улицы и активно замахала рукой, обозначая свое присутствие.
Этот идиот, конечно, опоздал! ведьма подбежала к Сан, едва переводя дух. Извини, что заставила ждать.
Все нормально. Ну что, спустимся вниз?
А что у тебя там? Хери взяла подругу под локоть, пытаясь разглядеть ее покупки в черном, непрозрачном пакете.
Да вот решила тебя накормить после тяжелого трудового дня. Кстати! Откуда ты знаешь Джумока? Кажется, вы знакомы довольно близко, но ты никогда мне о нем не рассказывала, Сан придерживалась одной рукой за перила крутой металлической лестницы, чтобы не сверзиться со своих высоченных каблуков.
Рассказывала Хери нахмурилась. Это тот самый идиот, который отшил меня в старшей школе.
Да ладно! Сан пораженно распахнула глаза и едва не оступилась.
Хери выхватила у нее пакет и скептически скривилась:
Я понесу, смотри под ноги.
Подожди, это тот парень, который выставил тебя на посмешище?
Не совсем так, неохотно ответила Хери. На самом деле, начиналось все довольно мило. Мы оба были так называемыми изгоями, нас считали странными из-за наших способностей. Ну, сама знаешь, как их ни скрывай, они все равно прорываются и становятся заметны окружающим. Вот мы, два отброса, и нашли друг друга. Правда, Джумока не гнобили, как меня, он хорошо учился, и школьная элита пользовалась его знаниями. У него не такой сильный дар, как у меня, но довольно полезный. Мы стали дружить, делиться своими проблемами, даже пытались проводить вместе кое-какие ритуалы. А потом начали встречаться. Я тогда была так счастлива: впервые встретила человека, который меня понимал и принимал такой, какая я есть.
Хери замолчала. Они спустились к воде, нашли уютное и довольно уединенное место. Поочередно достали еду, напитки и уселись на расстеленный целлофановый пакет. Сан не торопила подругу. Она отвинтила крышку соджу и разлила прозрачную жидкость по одноразовым пластиковым рюмочкам. Хери опрокинула в себя соджу и довольно крякнула.
Мечтала об этом весь день!
Сан отпила немного и вопросительно взглянула на подругу.
Так что было дальше?
Ну что дальше девушка погрустнела и, раскрошив печенье, бросила его в воду приплывшим карпам. Мы скрывали свои отношения, боясь, что нас засмеют. Но «элита» каким-то образом об этом узнала. Видимо, они чем-то угрожали ему, а может, просто напугали или он боялся издевок и насмешек. На следующий день местная королева со своей свитой выволокла меня на школьный двор. А он ничего не сделал. Просто стоял и смотрел, как надо мной измывались. И когда ему задали вопрос, почему он не защитит свою девушку, он прилюдно заявил, что между нами нет ничего общего, и ему было бы стыдно встречаться с такой как я. После этого все вернулось на круги своя, Джумока оставили в покое и больше к нему не обращались даже за домашними заданиями и контрольными.
Значит, это была плата за то, чтобы они от него отстали, Сан задумчиво смотрела на парочку юных влюбленных на противоположном берегу. Любые отношения всегда начинаются как сказка, а потом, словно под воздействием злых чар, превращаются в кучу мусора. Либо в вялый, затухающий костер.
Походу, да. Но мне от этого не легче.
Вы потом говорили с ним об этом?
Нет. Через несколько недель я перевелась в другую школу, и мы с ним не виделись до вчерашнего дня, Хери грустно смотрела на пустую рюмку. Потянулась рукой к бутылке и отвинтила крышку. Вчера он что-то пытался лепетать про тот случай в школе, но у меня, честно говоря, совершенно не было желания выслушивать его оправдания. Да и чувств давно уже нет. Все прошло.
Так. Назови мне имена тех тварей, которые над тобой издевались, Сан решительно достала телефон, чтобы внести обидчиков в список.
Ты что, мстить им собралась? расхохоталась Хери.
Естественно! Они должны заплатить за то, что сделали.
Твоя месть немного запоздала, подружка, она захихикала и ехидно сощурилась. Я давно уже наказала всех, кого хотела. Но все равно спасибо.
Сан округлила глаза и затем понимающе кивнула.
Ну да, об этом я как-то не подумала. Даже не хочу знать, что им прилетело, но, надеюсь, они получили по заслугам.
Почти все в пределах уголовного кодекса, Хери игриво подвигала бровями. Никто не умер. А жаль.
Кстати об этом, мысли Сан перекинулись на ненавидевшего ее незнакомца из сна, и она рассказала об их последней встрече.
Не понимаю, как вы можете общаться друг с другом. Насколько я знаю, хозяева сновидений не могут видеть ловцов. Даже я, ведьма, не видела тебя тогда, задумчиво протянула Хери. Очевидно, он как-то связан с тем прошлым, которое видит во сне. Ты должна узнать, что тогда произошло.
Спасибо, я это уже и сама поняла, нервно передернула плечами Сан. Меня бесит, что я ничего не помню. И раздражает, что что-то чувствую к совершенно незнакомому человеку. Может, я была в него влюблена? Но как это узнать? Он отказался мне рассказывать. Ты точно не можешь прочитать мое прошлое?
Нет, с сожалением покачала головой Хери. Я уже пыталась несколько раз, но не вижу ничего, кроме барьера. Что-то очень сильное закрывает тебя от моих способностей.
Какая-то чертовщина Ведьмы вроде тебя могут читать даже прошлое мертвецов! разозлилась Сан.
Ты не принадлежишь ни миру мертвых, ни миру живых. Зависла где-то посередине. С такими, как ты, я сталкиваюсь впервые, так что, думаю, у тебя есть какая-то мощная защита потусторонних сил, которая не дает прорваться через блок, ответила Хери. Тут нужна специальная магия, которой я не обладаю. Придется тебе узнать все самой.
Он то и дело грозится меня прикончить. Боюсь, еще пара таких попаданий, и ему это удастся, проворчала Сан, вспоминая тяжелый взгляд черных глаз.
Ты же прекрасно знаешь, что он не может причинить тебе вред, пока ты в его сне, Хери положила ладонь на ее руку и ободряюще улыбнулась.
До недавнего времени я была уверена, что хозяева снов не могут входить со мной в контакт. Так что я не была бы так уверена в том, что он не может меня убить.
Ты бессмертная, тебя никто не может убить. Во всяком случае, точно не обычный человек. Успокойся и постарайся все выяснить.
Вопрос в том, является ли он обычным человеком, задумчиво проронила Сан, глядя на мелкие волны, оставшиеся после уплывших карпов.
Сан возвращалась домой на метро. Сейчас ей особенно хотелось оказаться среди людей. В толпе она чувствовала себя защищенной, но все равно предательские мысли отравляли ее существование, которое до недавнего времени было таким понятным и простым. Этот чертов незнакомец разделил ее чудесную, обустроенную жизнь пополам, и она злилась на него. Но не только из-за этого. Откуда-то, из самых потаенных глубин души, выползали, словно змеи, разрушительные эмоции, которые она испытала, когда врезалась в его грудь. Эти ощущения впрыскивали в кровь отраву, и Сан боялась углубляться в них.
Она все еще неважно себя чувствовала, поэтому приняла душ и еле доползла до кровати. Обреченно застонала, уже предчувствуя, что ее ждет очередная встреча с агрессивным незнакомцем, и закрыла глаза.
Ощущение сырости и холода накрыли одновременно с ощущением Зова. Она вынырнула из пухлого облака и посмотрела вниз на слабые огоньки домов, освещающие Ханян. Зов тянулся из большого комплекса зданий, от которого исходил приглушенный красный свет. Спикировав вниз, Сан приземлилась возле дома кисен и застыла у знакомых ворот: этот гёбан походил на тот, где она жила сотни лет назад, но все же немного отличался.
Пространство подернулось дымкой, будто заблюренная фотография, и Сан переместилась в маленькую душную комнату, пропахшую благовониями и маслами, которые сидящая к ней спиной девушка втирала в кожу. Свет напольного фонаря освещал гладкое округлое плечико, чуть блестевшее от косметических снадобий, высокую прическу, причудливо закрепленную изящными заколками, и расстеленную на полу постель. Будучи в прошлом кисен, Сан поняла, что незнакомка ждала гостя и тщательно готовилась к его приходу.
Послышался негромкий стук в дверь, и девушка обернулась.
На секунду у Сан замерло сердце, а потом ухнуло в пятки, когда на лице, которое она каждый день видела в зеркале, расцвела счастливая улыбка.
Секунду! отозвалась кисен, в которой Сан с ужасом узнала себя.
Совсем юная Сан из прошлого поспешно натянула на плечи чогори, вскочила на ноги и бросилась к двери. Это было странное и жуткое ощущение: видеть себя со стороны и не помнить ничего из того, что сейчас происходило. Это было то прошлое, которое она забыла, и понимала, что стоит на пороге разгадки тайны своей жизни.